Louis de Fontanes

“ Il posséda les trois biens que l'homme désire le plus, l'indépendance, le repos et la gloire. Il eut des amis , et mérita d'en avoir. Je n'en citerai qu'un seul dont le nom fait l'éloge de tous les autres.
Il inspira la plus tendre affection à M. Thomas, qui ne portait pas moins de gravité dans ses mœurs que dans son éloquence. Il fut environné quarante ans de la bienveillance universelle. Sa vieillesse honorée s'écoula paisiblement au milieu de tant de factions, et dans ces jours d'anarchie où les prééminences littéraires étaient un crime comme les autres distinctions sociales. ”

“ Un grand prince appelle aujourd'hui son peuple au partage de sa gloire; et quel prince a plus que lui le droit de croire qu'il entraîne seul la fortune à sa suite. Mais, sûr de sa grandeur personnelle, il ne craint point de la communiquer; il n'ignore pas que le monarque accroît les honneurs de son trône de tous ceux qu'il accorde à sa nation. Il fait déposer, pour la seconde fois, au sein du corps législatif, les monumens de ses conquêtes. ”

“ Vos cœurs s'ouvrent de plus en plus à ces impressions monarchiques et vraiment françaises qui confondent dans le même amour la patrie et le prince, et qui placent aujourd'hui sur le berceau d'un enfant royal les espérances et les destinées d'une grande nation. Quand la religion ouvrait ses temples pour remercier d'une naissance si désirée le Dieu qui renverse et qui relève les trônes , quand le monarque inclinait au pied des autels , en signe de reconnaissance, un
front chargé de tant de diadèmes, on vous a vus mêler votre joie naïve à celle de toute la France. ”

“ Les mouvemens d'une âme magnanime, n'en doutons point, achèvent et maintiennent les révolutions plus sûrement que les trophées et les victoires. L'estime qu'obtint le caractère du général américain contribua plus que ses armes à l'indépendance de sa patrie.
Quand un État ébranlé change de forme avec violence , tous les états voisins jettent sur lui des yeux d'inquiétude et de crainte : ils ne se rassurent que lorsqu'il a repris des mouvemens réguliers et constans. Un peuple en révolution n'a plus d'alliés et d'amis. ”

“ C'est la joie qui leur dicta ces vaudevilles piquans , ces refrains qu'une heureuse naïveté rendit populaires; c'est la joie encore qui, mieux que l'or et la faveur , acquitta les vers qu'elle fit naître, en les répétant de la Cour à la ville , et de la ville jusqu'aux extrémités de la France. Les fruits de leur imagination riante, après avoir charmé les contemporains, sont même recueillis avec soin par la postérité , s'ils réunissent la finesse au naturel , et la satire agréable des mœurs au respect pour les bienséances sociales. ”

“ La multitude les cherche encore au milieu d'elle, et ne les trouve plus ; elle lève les yeux en haut, et voit, dans une sphère éclatante de lumière et de gloire, celui qui ne semblait qu'un téméraire aux yeux de l'ignorance et de l'envie. Washington n'eut point ces traits fiers et imposans qui frappent les esprits; il montra plus d'ordre et de justesse que de force et d'élévation dans les idées. ”

“ Les délassemens de l'esprit se joignent même aux occupations guerrieres : un jeune talent s'élève , il le récompense ; une doctrine funeste est publiée, il la condamne avec le ménagement convenable pour le nom de l'autetir; et devant les trônes que son courage vient d'ébranler, sa haute sagesse proclame les idées morales et religieuses qui les raffermissent. En un mot, à chaque poste militaire où il s'arrête un moment, je le vois signer quelques lois sages, méditer quelques travaux pour les jours de la paix , comme s'il était assis tranquillement au milieu de son conseil. ”

“ Distinguez-vous par quelque mérite, et vous êtes sûrs d'être distingués parlé monarque. Ses mains triomphantes tiennent des couronnes prêtes pour tous les talens. Que son regard vous encourage, et que du
milieu de vous s'élève une génération digne de lui ! Puissent des hommes illustres en tout genre l'accompagner de loin, et lui servir de cortège, quand il ira dans la postérité prendre sa place au-dessus des plus grands rois dont il réunit en lui seul les différentes gloires comme vainqueur des nations, comme restaurateur des lois, comme protecteur des lettres, comme fondateur des empires. ”

“ Lorsqu'un empire s'étend au-delà des limites qui lui furent assignées par la nature, il reçoit dans son sein des populations nouvelles qui lui apportent d'autres langues et d'autres mœurs.
L'esprit qui l'a fondé, l'esprit qui le conservait se dénature et s'affaiblit, car le sentiment de la patrie ne peut avoir de force que dans un territoire sagement circonscrit ou toutes les habitudes se correspondent. L'influence des idiomes étrangers corrompt insensiblement la pureté de l'idiome maternel ; le goût t les lettres et les arts sont menacés d'une barbarie prochaine. ”

“ L'appareil de la guerre ne trouble pas cette sécurité que nous vous devons. Votre âme semble avoir passé dans celle de tous les Français. Un siècle de gloire peut suivre un moment de danger , et c'est assez pour qu'ils soient invincibles.
Je ne sais quel sentiment de confiance et d'audace s'est emparé de la nation, et fait taire les alarmes. Ce que le présent a déjà manifesté nous défend de craindre ce que l'avenir nous cache encore; il est permis de tout oser à celui qui sait tout prévoir.
Les sentimens que je vous exprime sont ceux du corps législatif tout entier ”

“ La guerre qui épuise tout a renouvelé nos finances et nos armées.
Les peuples vaincus nous donnent des subsides, et la France trouve des soldats dignes d'elle chez les peuples alliés.
Nos yeux ont vu les plus grandes choses.
Quelques années ont suffi pour renouveler la face du monde. Un homme a parcouru l'Europe en ôtant et en donnant les diadèmes. Il déplace , il resserre, il étend à son choix les frontières des empires : tout est entraîné par son ascendant. Hé bien ! cet homme couvert de tant de gloire, nous promet plus encore ”

“ Ah ! que ce double tableau et des destins de la Prusse et de ceux de la France, nous donne encore plus d'attachement , s'il est possible , pour celui qui fait notre repos et notre gloire !
que ce grand homme qui nous est si nécessaire vive long-tems pour affermir son ouvrage ! que ses frères, également chéris dans son Sénat ou dans ses camps, au milieu de la France, ou sur les trônes étrangers qu'il leur partage, que des enfans, que des neveux dignes de lui, transmettent aux nôtres le fruit de ses institutions et le souvenir de ses exemples ! ”

“ Il régnera, et les bénédictions de ses sujets légitimeront tous ses droits ; car j'aime à le dire en finissant : à l'aspect de ces drapeaux, devant ces braves qui ne me désavoueront pas, et surtout aux pieds de cette statue qu'on invoque toutes les fois qu'il faut parler de la gloire, j'aime à dire que l'amour et le bonheur des peuples sont les premiers titres à la puissance , que seuls ils peuvent expier les malheurs et les crimes de la guerre , et que sans eux la postérité ne confirmerait pas les éloges que les contemporains donnent aux vainqueurs. ”

“ L'espoir était même perdu, car malgré dix ans de calamités et de crimes , la patrie était encore livrée aux cruelles expériences de cet orgueil novateur qui toujours trompé , se croit toujours infaillible, et qui, au risque de perdre toute une nation et lui-même, accumule les fautes et les excès de tout genre , plutôt que de faire l'aveu d'une seule erreur.
Cependant du fond de l'Egypte un homme revient seul avec sa fortune et son génie. ”

“ Il n'est point soutenu par ces moyens artificiels qui ont toute l'inconstance de l'opinion et des événemens. Il est impérissable comme les richesses de notre sol.
Si quelquefois des circonstances difficiles nécessitent des taxes nouvelles, ces taxes , toujours proportionnées aux besoins , n'en excèdent pas la durée. L'avenir n'est pas dévoré d'avance. Ori ne verra plus, après des années de gloire, l'Etat succomber sous le poids de la dette publique , et la banqueroute, suivie des révolutions, entr'ouvrir un abîme où se perdent les trônes et la société toute entière. ”

“ Ses bienfaits préviennent à chaque instant ses serviteurs de toutes les classes, et particulièrement ses fidèles compagnons d'armes. Le pinceau des grands artistes est chargé de reproduire les grandes actions; les places publiques portent les noms des guerriers morts sur le champ de bataille, et se décorent de leurs images ; des ares de triomphe s'élèvent à la gloire des armées françaises , et un temple voisin conservera sur des tables d'or la mémoire des braves. ”

“ Le découragement dans le malheur serait encore plus inexcusable que la jactance dans le succès. Ainsi donc en invoquant la paix, que les préparatifs militaires soient partout accélérés et soutiennent la négociation. Rallions - nous autour de ce diadème où l'éclat de cinquante victoires brille à travers un nuage passager. La fortune ne manque pas long-terns aux nations qui ne se manquent pas à elles-mêmes. ”

“ Le peuple et ses députés ne se repentiront jamais de l'avoir formé ; ils serviront avec le même zèle un pouvoir dont votre génie prouve de plus en plus tous les avantages, et dont votre sagesse a discerné toutes les limiles. ”

“ Non : ce n'est point un héros qu'il doit craindre ; ses armes ne le soumettront que pour le sauver. C'est contre l'anarchie qu'il doit se mettre en défense; et qui peut mieux l'en garantir que notre libérateur?
L'anarchie est de tous les ennemis de la France celui dont la défaite lui mérita le plus d'honneurs et de bénédictions. ”

“ Les paroles bienfaisantes que vous avez fait entendre du haut du trône, ont déjà réjoui les hameaux. Un jour on dira en parlant de vous , et ce sera le plus beau trait d'une histoire si merveilleuse; on dira que la destinée du pauvre occupait celui qui fait la destinée de tant de rois, et qu'à la fin d'une longue guerre vous avez diminué les charges publiques , tandis que vos mains victorieuses distribuaient avec tant de magnificence des couronnes à vos lieutenans. ”

“ Autour de ces monumens dressés par la reconnaissance publique, on voit se manifester les affections les plus douces et les plus nobles du cœur humain. L'enthousiasme de la gloire et de la "vertu se communique à toutes les âmes, élève toutes les pensées, agrandit tous les talens, et peut en fanter tous les prodiges. ”

“ LES plus heureuses époques pour une nation ne sont pas celles où les discussions nationales ont le plus d'éclat, d'énergie et de mouvement; c'est par les soins paisibles d'une sage administration que la prospérité s'accroît dans les empires comme dans les familles. Le corps législatif peut donc se féliciter au nom du peuple français d'avoir vu s'écouler cette session dans des travaux plus utiles que brillans ”

“ Sitôt que la paix fut signée , il remit au congrès tous les pouvoirs dont il était investi. Il ne voulut se servir, contre ses compatriotes égarés, que des armes de la persuasion. S'il n'eût été qu'un ambitieux vulgaire, il eût pu accabler la faiblesse de toutes les factions divisées ; et lorsque aucune constitution
n'opposait de barrière à l'audace , il se serait emparé du pouvoir avant que les lois en eussent réglé l'usage et les limites. ”

“ L'audace détruit, le génie élève, le boa sens conserve et perfectionne. Le génie est chargé de la gloire des empires ; mais le bon sens peut assurer seul et leur repos et leur durée.
* Washington était né dans une opulence qu'il avait noblement accrue, comme les héros de l'antique Rome au milieu des travaux de l'agriculture. Quoiqu'il fût ennemi d'un vain faste, il voulait que les mœurs républicaines fussent environnées de quelque dignité. Nul ne craignit plus les opinions exagérées de quelques démagogues. ”

“ Le prince qui eut la gloire de publier ce Code mémorable , l'un des premiers bienfaits de son règne, en sera le plus constant observateur; il ne cessera point d'être fidèle à sa gloire, et notre zèle ne peut pas plus se démentir que ses actions et son génie. ”