“ Le peuple, au signal des combats est attentif, inquiet; ses émotions sont rapides et fortes, c'est l'intérêt de tous qui va se juger; mais lorsqu'un conquérant porte ses drapeaux sous un ciel lointain, dans l'unique but de sa renommée, la nation se détache bientôt d'une cause qui lui est étrangère ; que lui importe le nom de la plaine où l'on a vaincu des ennemis qui ne sont pas les siens? Elle sait ce qu'elle doit attendre de ces sanglans trophés, surcroît d'impôts, diminution d'hommes, deuil et misère. Les victoires de Marathon et de Platée, firent tressaillir la Grèce délivrée ”

“ Je m'étois rendu utile à Toulon, mais l'utilité n'a point d'éclat ; mon nom restait ignoré : vainqueur de l'Autriche et du Piémont, tous les regards se portèrent sur moi ; déjà ma pensée, plus rapide que mes succès, s'enivroit d'espérances.
Tandis que le Directoire, Tibère à cinq têtes, s'offusquoit de ma renommée, la nation s'attachoit à son nouveau général; et moi, je m'appliquois à justifier la faveur populaire, par les dehors d'une modération dont ma jeunesse doubloit le prix ; on étoit charmé de pouvoir estimer celui qu'on admiroit. ”

“ NAPOLÉON.
Vous venez de tracer mon début, il fut brillant, j'en conviens, mais avec quelle hâte je me suis démenti ! Ce que j'ai fait de louable dans le cours de mon règne, était la mesure de tout ce que je pouvois faire; je suis coupable en proportion des facultés qui me furent données.
La justice céleste peut épargner l'aveugle ignorance : elle marque du sceau de sa colère l'homme puissant qui abusa de son génie pour n'écouter que ses passions. ”

“ Ainsi la nation se démoralisoit entre mes mains, les coeurs s'appauvrissoient de vertus, l'ambition se glissoit dans toutes les classes : sous le chaume et dans les châteaux, la soif des honneurs et de l'or se faisoit sentir. Cependant quelques âmes échappèrent à ce coupable égoïsme, plus d'une femme fit entendre le cri maternel en livrant ses enfans ; plus d'une scène de désespoir troubla les conseils de recrutement. ”

“ Sésostris, Cyrus, Alexandre, Attila, sont moins coupables que moi ; leurs soldais furent moins infortunés que les miens ; sans rien calculer ni rien prévoir, je les conduisis vers le plus destructeur des climats ; un hiver impitoyable les attendoit pour triompher de leur courage, aliéner leur raison, anéantir leurs facultés; non, jamais armée ne fut plus à plaindre, l'imagination peut à peine concevoir la grandeur de ses maux. Toutes les douleurs , toutes les tribulations , toutes les angoisses envahissoient la ligne qui sépare Moscou de Wilna ”

“ Rapprochez ma fin de toutes mes fautes; je me survécus à moi-même; je mourus au monde avant de subir l'arrêt de la nature; on ne pardonne point aux hommes qui agitèrent leur siècle, de ne point soutenir leur célébrité jusqu'au bout.
Le repos de l'exil me tuoit; je n'ai jamais pu comprendre la vie hors de l'agitation: si quelquefois je parvenois à rompre l'uniformité des jours, c'est lorsqu'un entretien vif et animé me replaçoit dans le tumulte des camps, dans les intrigues de mon cabinet et dans la chaleur des discussions politiques ”

“ Régnez en paix, fils de Saint-Louis, mon ombre n'est point redoutable; déjà les rangs de mes sectateurs s'éclaircissent, je ne puis plus faire la fortune de personne.
0 France! je n'ai su te rendre ni heureuse, ni libre; tu jouis maintenant de ces bienfaits sous l'empire des Bourbons. Nation généreuse et grande ! Que les leçons de l'adversité ne soient pas perdues : si dans la suite des âges tu concevois l'idée de repousser encore la légitimité, pense à moi. ”

“ Le peuple, qui a plus de bon sens que les conquérans, avoit dit, lors de mon expédition de Moscou, que j'allois prier les Russes de venir visiter Paris; cette prédiction s'accomplit : toutefois le chemin de la capitale leur fut disputé ; mon génie militaire se réveilla, l'imminence du péril me rendit l'activité et l'énergie de la jeunesse ; je semblois me multiplier ; quelles que fussent les distances, j'étois toujours en personne là où l'on combattait. Aidé d'une poignée de braves, je tins en échec pendant deux mois toutes les forces de l'Europe liguées contre Napoléon ”

“ Ce forfait accordé au génie du mal dévoiloit mon avenir. Dès ce moment, je perdis l'estime de ces hommes vertueux qui vivent loin de la corruption du siècle, et dont les âmes inexorables ne pardonnent jamais un crime, quelque puissant que soit le criminel; cette espèce d'hommes est peu nombreuse, mais elle existe.
Le jugement de Moreau acheva de me démasquer : sa gloire m'étouffoit, je le poussois vers l'échafaud; mais ces victoires plaidoient ”

“ NAPOLEON.
Oui, vous dis-je, la barbarie; un principe vicieux corrompoit toutes mes créations; partout on prêchoit l'obéissance , nulle part on n'enseignoit la morale ; les sentimens religieux n'étoient plus la base de l'éducation ; un fond d'immoralité se cachoit sous la brillante enveloppe des sciences, sous le prisme de la valeur. ”

“ C'est ainsi que l'enthousiasme des Français s'éteignit, lorsqu'ils reconnurent qu'on se battait pour le bon plaisir de l'Empereur.
DUROC.
Cependant, la France étoit fière de son titre de grande nation, elle jouissoit avec orgueil de la supériorité que lui donnoient vos conquêtes.
NAPOLEON.
Détrompez-vous, Duroc, cette fausse gloire n'enivroit que mes Séides et les ambitieux qui vouloient parvenir ; elle fut désavouée par la saine partie de la nation. Il n'existe de bonheur pour les hommes qu'avec la sécurité ; sous mon règne, on ne put la connoître ”

“ DUROC.
Vous le fûtes aussi par le peuple toujours léger dans ses impressions; la France, lassée des tourmentes, vouloit un gouvernement fixe, une partie de ses habitans vous appeloit au trône.
NAPOLÉON.
Grande leçon pour les peuples inquiets qui, séduits par l'appât trompeur de la nouveauté, s'élancent dans l'abîme des révolutions. L'autorité des temps ne sanctionna jamais les oeuvres du délire ; Dieu ne peut vouloir que le bonheur jaillisse du sein des iniquités. Aux jours trompeurs de 89, la France croyoit au retour de l'âge d'or ”

“ La guerre est un jeu plein de caprices; c'est elle qui m'avoit élevé, c'est elle aussi qui m'a perdu : mes premières campagnes suffisoient à ma renommée, lorsque les journées d'Austerlitz, d'Jéna et de Friedland me firent atteindre le sommet de la gloire ; quels lauriers plus brillans pouvois-je cueillir, la moisson étoit faite, j'étais réduit désormais à glaner dans le champ des hasards ?
Mon pouvoir devoit se consolider par les bienfaits d'une paix durable; c'est un bruit flatteur à l'oreille des peuples que celui des portes du. ”

“ Un guerrier ressuscitant dans la vieille Europe des légions envahissantes, des aigles dominatrices, renversant les barrières des Etats, faisant et défaisant des rois, condamnant la génération actuelle à vivre sous la lente , et la précipitant dans les crises des siècles barbares, ce phénomène redoutable, cet être incohérent devoit fatiguer la patience des peuples et des souverains.
Après le traité de Tilsitt, il falloit abdiquer la conquête et laisser reposer le héros ; si à cette époque brillante de ma vie, j'eusse déclaré que je voulois vivre pour le bonheur de mes sujets ”

“ Pourquoi me peindre comme un héros sans reproche et sans tache ? c'est mentir à tous les souvenirs, c'est réveiller la justice des hommes. Quelle pensée bizarre, quelle extravagante flatterie que de me proclamer le type, l'étendart et le prince des idées libérales ”

“ Les heures sont éternelles sur la terre d'exil; j'ai dû chercher à les abréger en parlant beauCoup de moi et des grands événemens qui se rattachoient à ma vie ; mais s'il s'échappoit de folles pensées d'un cerveau bouleversé par le chagrin, un écrivain judicieux devoit-il en charger ses notes quotidiennes? ce flux de paroles vouloit un triage fait avec goût et discernement; je n'étais point un oracle ; souvent la passion troubloit mon jugement; mes courtisans ne devoient pas comme les disciples de Pythagore, se prosterner devant mes opinions, en répétant : « Le maître l'a dit. » ”

“ Au nord de l'Allemagne se rassembloit une armée dont la force surpassoit de beaucoup tout ce qu'ont vu les temps modernes ; l'ascendant de mes triomphes métamorphosoit mes ennemis en un faisceau d'alliés. ”

“ Par une barbarie peut-être inconnue, les foudres de guerre, si terribles sur les vastes champs de destruction, sont traînés dans l'enceinte de la capitale; le plus inégal des combats s'engage dans un étroit espace ; les boulets sont dirigés presque à la portée du pistolet contre une multitude sans tactique et sans chef; la mort moissonne une foule de citoyens, ils encombrent les degrés de St.-Roch, ils expirent près de la maison de Dieu ! Tel fut mon point de départ ; le sang des Parisiens versé à grands
(8) flots commença ma célébrité; il arrosa les fondemens du. trône illégitime ”

“ Malgré nos succès, l'entreprise n'était qu'ébauchée ; mes conquêtes manquoient de base ; le but apparent ne fut point atteint, n'importe; les événemens se pressoient en Europe, ils m'appeloient à d'autres destinées ; le commandement d'une armée devenoit trop étroit pour mon ambition, je lui voulois un champ plus large ”

“ Les regrets d'une nation s'usurpent-ils comme une couronne?
Je ne sache pas que la nouvelle de mon abdication ait plongé Paris dans le désespoir ; par quels signes, par quelles démonstrations l'a-t-on
( 61 ) manifesté? les émotions de la multitude sontelles donc muettes? Elles ne le furent point le jour de la rentrée des Bourbons ; combien il m'a frappé ce réveil de l'amour des Français pour leur Roi, de ce sentiment national comprimé depuis vingt années!... ”

“ Je succédois à une tyrannie délirante et féroce; la terreur avoit brisé les âmes, anéanti tous les courages, éteint toutes les ardeurs; veuve de son Roi, la France cherchoit vaguement un abri pour se reposer du. malheur. Cette situation des esprits me donnoit d'immenses avantages, je sus les comprendre; tous les élémens de la servilité se groupoient autour de moi, je sus les mettre en oeuvre ; des milliers de volontés avoient gouverné le peuple, je leur substituai la mienne ”

“ Plus habiles marins que bons soldats sur terre, ils auraient eu mauvaise grâce de s'enorgueillir de quelques victoires remportées sur les rajas efféminés des Indes; le malheureux essai de leurs armes dans les plaines d'Honstotte, les tenoit à une distance respectueuse de nos champs de bataille ; le cabinet de Londres ne guerroyoit avec moi qu'à coups de subsides et de pamphlets. Dès que mon étoile pâlit sur l'horizon espagnol, les Anglais voulurent payer de leur personne dans la lutte qui s'engageoit; mon aveugle imprudence naturalisa leur valeur sur le continent ”

“ DUROC.
Croyez-moi, Napoléon, en dépit des haines qui vous poursuivent, la postérité vous décernera le titre de grand homme.
NAPOLÉON.
Je n'ose l'espérer ; la nature avoit ébauché en moi le grand homme, mais il semble qu'elle ne s'est pas donné le temps d'achever son ouvrage. M. Canning a dit que j'avois la case de
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la création , et non celle de la conservation ; c'était bien me définir : quatre grandes expéditions manquées, celles d'Egypte, de SaintDomingue, d'Espagne et de Moscou, obscurciront ma renommée ; on s'est trompé, lorsqu'on m'a cru susceptible de méditations profondes ”

“ Les journées de Leipsik décidèrent la question; l'invasion devenoit possible, elle fut résolue. J'ai voulu justifier notre défaite par la trahison des Saxons ; je devois la prévoir, le premier anneau de la chaîne étoit rompu : il est des événemens dont les conséquences sont tellement forcées, que l'avenir est écrit dans le présent.
La ville de Mayence devint comme Wilna un immense hôpital dont les rues formoient les dortoirs ; chaque année , toutes les misères composoient le lugubre cortége de votre Empereur; déjà, Duroc, la mort nous avoit séparés ”

“ L'Autriche, me voyant engagé dans la Péninsule, crut que le moment étoit venu d'effacer les humiliations de la journée d'Ulm : je prévins ses hostilités,
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et courus au-devant d'elle : je n'arrivai à Vienne qu'à travers des flots de sang ; les généraux allemands, familiarisés avec mon système d'attaque, se ravisoient enfin ; la partie devenoit moins inégale; je fis la loi aux vaincus, mais je ne ressentis plus l'ivresse où m'avoient plongé mes premiers triomphes. ”

“ Le 13 vendémiaire ne peut être effacé de
(7) votre souvenir ; cette journée reste écrite en lettres de sang sur le frontispice de ma vie publique ; deux partis déchiroient la capitale ; d'un côté, des citoyens foibles et opprimés, de l'autre, une assemblée perpétuant son pouvoir tyrannique. Si je ne me sentois point assez de vertu pour protéger les victimes, au moins falloit-il ne point servir l'oppresseur; mais je voulois parvenir , je me rangeai sous la bannière du crime ”

“ Arrivé au pouvoir dictatorial, j'oubliai l'Egypte et mes compagnons d'armes, il ne convenoit plus à ma politique dé les secourir ; ainsi, une superbe flotte devint la proie de nos ennemis, les fonds de l'Etat furent dévorés et des milliers de , braves sacrifiés, le tout pour me garantir du Directoire et assurer le repos de ces burlesques majestés qui sommeilloient au Luxembourg. ”

“ Hors la gloire militaire, tous les nobles sentimens , toutes les pensées, généreuses, tout ce qui constitue le vrai mérite et ennoblit les coeurs fut traité d'idéologie; sous mon règne tout se décidoit par la règle desséchante des mathéma-
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tiques ; encore dix ans de cet état de choses et le coup mortel étoit porté à la civilisation, aux moeurs , aux Lettres, à la politesse. Des guerres interminables soulevoient les haines nationales , elles brisoient tous les liens de sociabilité ”

“ NAPOLÉON.
Cette campagne fournira de belles pages : non que je veuille prétendre, ainsi que mes flatteurs, qu'elle effaça l'éclat des triomphes antécédens; les Français ne m'ont point attendu pour être braves, leur valeur est vieille comme leur monarchie ; mais l'abandon où le Directoire laissoit vos frontières lointaines, et une administration sans honneur, avoient tout dé-
(9) sorganise. Lorsque je vins à Nice , pour y prendre le commandement, tous les élémens de la victoire nous manquoient ; l'armée étoit incomplète, pauvre et sans discipline; mon ambition se fit un jeu des obstacles ”