Narcisse-Achille de Salvandy

“ Un ressort invisible, le bon sens national, fait mouvoir à leur insu tous les corps politiques comme la Providence dirige, sans se manifester autrement que par ses bienfaits, les révolutions des corps célestes. Vient-on à établir le pouvoir absolu, on se substitue à la raison publique. On prend l'engagement de fournir seul le tribut qu'eussent payé à la patrie toutes les intelligences et tous les coeurs; plus les circonstances ont eu de gravité, plus sera grand le fardeau. Un lendemain de révolution complique autour du pouvoir une multitude infinie d'obligations et de difficultés nouvelles. ”

“ Faites que dans sa vieillesse l'auteur de la Charte n'entende que le murmure de l'amour public ; qu'il jouisse jusqu'au dernier jour de son ouvrage ; qu'au lieu de voix esclaves dont les accens ne sauraient avoir de douceur pour sa grande ame, et ne sauraient surtout couvrir le cri de la France outragée, nos voix libres portent jusqu'à lui le tribut de la gratitude filiale de tout un peuple ! L'héritier de la couronne aura toujours une assez grande douleur à consoler, celle d'une famille qui pleure un père, celle que lui-même à son tour fera connaître à nos neveux. ”

“ Grâces à vous, il n'y a plus rien au-dessous du trône qui ne vive au jour le jour.
Votre premier devoir était de donner à votre parti comme à la France des garanties de stabilité. Nos révolutions, notre caractère national, vous engageaient à profiter de la lassitude publique pour établir des principes de durée ; et voilà que vous nous avez placés sous le régime de ce système d'omnipotence parlementaire qui a justifié le meurtre de Charles, la tyrannie de Comwell, la proscription des Stuarts !
Toutes nos institutions, toutes nos destinées dépendent désormais d'un scrutin. ”

“ Le commun des anciens privilégiés, classe par tout pays ennemie de tout ce qui élève les hommes, classe jalouse qui envie aux grands leurs honneurs, et aux simples citoyens leurs richesses, qui, vivant au fond des donjons paternels, croit ressembler aux anciens temps parce qu'elle n'a rien des nôtres , chez qui surtout le talent éveille des ombrages comme une infraction aux règles communes, comme une inévitable hostilité. Ceux-là sauront gré long-temps au ministère de ses victoires sur la Charte. Mais ce n'est pas une armée qui combatte, c'est un camp qui sommeille. ”

“ ET LA FRANCE. 15
c'est que des conseils du ministère dépendent deux choses : la sagesse qui empêche les complots d'éclore, et la clémence qui, quoi qu'en disent les publicistes à la suite des cours, les empêche de renaître.
Il est des inspirations que l'homme d'État trouve dans son esprit quand son coeur ne les lui dicte pas. Octave, au milieu du feu des discordes civiles, s'est baigné dans le sang; devenu maître de l'empire, il veut que les peuples plient la tête : il les contraint à bénir d'un bout de l'univers à l'autre la grandeur d'ame et la bonté d'Auguste. ”

“ La France nouvelle veut avant tout du repos. L'ancienne France ne veut pas de celui que le pouvoir absolu nous présente. Il faut que la transaction de la liberté vienne nous satisfaire tous. Qu'importe que le ministère ne sache ni la comprendre, ni l'accomplir! Il continuera quelques jours encore à y travailler malgré lui, ses concessions ne seront jamais aussi grandes que l'ambition de chacun. Il multipliera les mécontentemens jusque dans la salle du trône. Tout ce qui pense s'entendra pour refuser la désastreuse transaction du despotisme. ”

“ Mais par-delà l'Atlantique, il est une terre où le boa règne dans des déserts destinés à de plus dignes hôtes; il est un continent que des nations entières défricheront un jour , vers lequel le pavillon royal flottait, au temps de l'ancienne monarchie, pour porter aux concitoyens de Washington la civilisation et la liberté. Là, des peuples épars marchent à grands pas vers la conquête de ces biens; là, un univers tout entier demande à n'être plus régi par un royaume lointain, qui ne sait pas se régir lui-même. ”

“ Déjà on a réprouvé du haut de Ma tribune et découragé partout, partout étouffé l'enseignement qui améliore et relève la classe inférieure en perfectionnant ses travaux, en accroissant sa fortune. Faute de pouvoir contester aux classes élevées une instruction solide, on l'a corrompue ; on a dérobé avec soin à la jeunesse des écoles ces souvenirs héroïques qui, dès l'enfance, font battre le coeur aux mots de patrie, de liberté, de gloire. La réaction mystérieuse qui nous entraîne s'est étendue jusqu'aux siècles passés. ”

“ De cette façon, tout sera inviolable en France, depuis les gendarmes jusqu'à vous. Seuls, nos propriétés, nos droits, nos institutions, nos vies, ne le seront pas.
Qu'on nous dise quelle violence ne pourrait être impunément commise? Vous nous avez ravi jusqu'à notre suprême refuge, la sagesse et la bonté royales. La vérité n'a plus une route pour arriver aux pieds du trône. Les Tuileries subiront aussi bien que la France la loi des gouvernemens asiatiques, une loi de talion. Là, le maître est captif comme ses peuples sont esclaves. Il est déçu comme ses peuples sont opprimés. ”

“ Ils ne savent pas qu'un peuple qu'on endort sous le joug se réveille tôt ou tard, et que c'est quelquefois dans le sang.
Abandonné de tout ce qu'il y a, parmi ses anciens alliés, d'hommes de coeur et de talent, réduit à ses commis, à ses jésuites, à ses hobereaux, que devient le ministère et le régime qu'il a conçu? La sagesse royale dont il ne nous est pas permis de sonder les desseins, lui retirera la seule force qui soit laissée aux destructeurs de son plus bel ouvrage. La Charte a ouvert le champ libre à nos débats ; elle reprendra sa puissance pour les conclure. ”

“ Nous voila fixés sur une partie de la politique et de la destinée du ministère. Ce n'est pas lui de qui la main puissante jettera un pont sur l'abîme, et entraînera la nation consolée vers un long avenir de paix et de gloire. De tels hommes d'État n'appartiennent point à la France, elle les désavoue. Ils ne peuvent rien pour elle que leur chute. ”

“ Vous pouviez chercher un appui dans les passions généreuses du parti dominant; vous pouviez rappeler à l'aristocratie sa vieille indépendance comme plus digne de ses voeux que la domesticité des cours ; l'amener à reconnaître que les temps sont changés, qu'il n'est plus pour elle de dignité qu'à l'ombre d'institutions libres; lui présenter comme un digne but de son ambition la grande existence de la noblesse anglaisé. Ce langage eût été entendu, ces efforts ne seraient pas venus échouer contre un aveugle besoin d'oppression et de servilité. ”

“ Il mit en oubli les théories, donna des sûretés ou des espérances aux intérêts, accueillit sans distinction les hommes, et comprima les discordes moins en réduisant tout au silence qu'en créant à l'activité des partis un but commun digne d'être offert à la nation de François Ier et de Louis XIV : ce fut la gloire. Le premier devoir de sa politique était de ne laisser reposer ni les esprits ni son épée. Mais cette inévitable destinée ne pouvait manquer de le conduire tôt ou tard du Kremlin à Sainte-Hélène. Le géant se débattait dans un cercle vicieux. ”

“ La restauration lui devait la monarchie constitutionnelle , seul essai qui restât à faire , seul système propre à exaucer les voeux de ce grand peuple qui, tout meurtri des coups que lui portait le monde, se jeta dans les bras des augustes proscrits , en criant : Repos et liberté !
La Charte fut donnée comme une transaction décisive ; elle en portait les caractères ; car toutes les prétentions y étaient restreintes. Une classe pouvait regretter des privilèges ; le trône , des prérogatives ; les intérêts nouveaux, de la sécurité. ”

“ Voilà le secret des progrès du ministère et de ceux des congrégations occultes.
Que peut un Français opprimé ? s'il ne craint pas d'aggraver son sort en vous irritant, il consignera son grief dans un pamphlet dont le public ignorera l'existence. Si, à force de talent, il obtient des lecteurs, vous aurez un moyen d'étouffer les plaintes à venir. Vous déchirerez le brevet de l'imprimeur qui aura prêté ses presses au cri de son infortune, et celui du libraire qui ne l'aura pas repoussé de son étalage. Alors la France continuera d'avoir la liberté d'écrire consacrée dans la Charte. ”

“ Les institutions libres font sortir de terre les talens; vous voudriez les y faire rentrer. Une atmosphère de médiocrité est tout ce que vous demandez à la France.
Le membre du conseil qui paraissait embrasser la septennalité avec le plus de chaleur, entendait ouvrir à la jeunesse française le noble accès des assemblées. Vous avez eu soin de n'admettre que la moitié de ses plans. Vous avez voulu que les premiers coups fussent portés à la Charte par l'illustre écrivain qui faisait montre d'un amour chevaleresque pour elle. ”

“ Enfin vous avez dit que, sauvée par vous de l'anarchie , la civilisation ne dépérirait pas dans la patrie du Saint-Office, et la pensée y est proscrite, et vous vous faites les satellites des index extravagans du conseil de Castille, et vous venez de commettre vos douaniers au noble soin d'accomplir les prohibitions d'une tyrannie qui sait vouloir le mal et ne peut l'exécuter, qui sait déclarer la guerre à la monarchie selon la Charte comme à l'Esprit des Lois, mais qui ne pourrait trouver de l'or et des armes pour s'en défendre, si vous nelui en prêtiez pas ! ”

“ L'armée a su être fidèle à ses devoirs : elle ne discute pas; elle marche et triomphe. Mais chaque soldat a un coeur qui bat à certains mots, une tête qui comprend certaines idées. On a rempli les rangs de jeunes officiers qui estimaient peu les tribunes, c'est tout simple; ils ont renversé la tribune espagnole, et, assis sur des décombres, ils ont, comme leur chef, pleuré sur leur victoire. ”

“ Embrassant tous les étals, dominant toutes les existences, distribuant toutes les faveurs et faisant des faveurs de tout, pouvant à son gré destituer une moitié de ses sujets, les tenant tous enlacés dans les mille liens dont la civilisation charge aujourd'hui les peuples, cette puissance, sans limites et sans entraves, doit étrangement surprendre nos princes toutes les fois qu'ils relisent l'histoire de leurs aïeux. C'est alors, quand le ministère s'appuie sur l'unanimité d'une chambre et peut demain la rétablir à peu de chose près dans l'autre ”

“ Il y a une France encore, et de tels combats se livrent sous nos yeux comme de froids spectacles, entre l'héroïsme et la férocité, entre la civilisation et la barbarie ! Autrefois le Turc ne pouvait faire un mouvement qui n'ébranlât la chrétienté; il ne pouvait faire un pas sans rencontrer des Français à combattre. ”

“ Reste une illusion à la foule crédule qui, voulant à tout prix du repos, se laisse volontiers conduire au précipice, pourvu que ce soit doucement et presque à son insu... Cette classe se compose d'une portion loyale qu'il faut désabuser, d'une portion pusillanime qu'il faut avertir, d'une portion lâche, mercenaire, servile, qu'il faut laisser tendre en même temps la tête aux coups de tous les bourreaux, et la main à l'or de tous les corrupteurs.
Le malheur de la France, dans ses longues discordes, est que jamais un tiers parti, digne de ce nom, n'a su se former ”

“ M. de la Bourdonnaye gouverne la France de son banc d'exil. Les ministres recueillent tous les fruits de leurs concessions et la popularité de leur résitance prétendue. Sur leur compétiteur pèse la responsabilité de tout le mal qui se fait, et de tout le bien qui ne se fait pas; lui seul n'en a pas les profits.
Dites-nous ce qu'en trois ans la contre-opposition eût fait de plus, si elle avait elle-même tenu les rênes? dites-nous quels voeux elle forme, que l'administration ne soit prête à les accomplir? ”

“ Qu'espérer d'un ministère qui prend pour enseigne le trésor, qui debute dans la carrière du pouvoir par se prodiguer les grâces royales, de peur, sans doute, que les ambitions privées ne fussent ni assez hardies, ni assez avides? ”

“ LA FRANCE.
CHAPITRE PREMIER.
CONDITIONS NÉCESSAIRES POUR FERMER LES PLAIES DES RÉVOLUTIONS.
APPELÉ à régir un peuple éprouvé par trentecinq années de bouleversemens, le ministère a proclamé le dessein de fermer les plaies de la révolution. C'était son devoir. La tâche est vaste et noble.
L'histoire nous apprend que les grands conflits qui déchirent le sein des Etats ne peuvent se clore, comme les autres guerres, par la conquête. Les partis ont la triste puissance de vaincre ; il ne leur est pas donné de remporter des victoires décisives : la durée n'est pas faite pour eux. ”

“ Le despotisme est de toutes les médiations la plus prompte, la plus complète peutêtre. Mais le calme qu'il assure est passager, perfide , mortel souvent. Plus noble, plus sûre, la médiation de la liberté est aussi plus difficile à accomplir : elle ressemble toujours à un orage. L'une ne demande qu'un bras puissant et une nation affaissée ; l'autre exige dans les citoyens des lumières, un grand sens et de la chaleur d'ame , dans le pouvoir une équité inflexible et du génie. Napoléon institua la première, et la France en fut bientôt fatiguée. ”

“ Désormais ce n'est pas à la France que s'adresseront ses plaintes, et aucun de ses murmures ne sera perdu. Ceux qui ont eu soin de lui donner une victoire sans combat, ne seront pas surpris de le trouver à leur tour sans générosité. Dans l'avenir comme par le passé , ils feront tout pour conserver leur grandeur, et quand enfin leur docilité même aura fatigué la réaction, elle brisera avec éclat des instrumens méprisés. Ce jour-là seront vengées la morale et la justice; mais alors où sera la France ? ”

“ La civilisation serait poursuivie d'asile en asile comme le sont déjà les proscrits de la Grèce, de l'Allemagne, de la France , jusque dans l'autre hémisphère. Toutes les armes que la marche des siècles a créées seraient tournées contre le genre humain. Une sorte de barbarie, non plus guerrière, mais monacale et cependant farouche, sanglante peut-être, couvrirait l'univers de ses sombres voiles. Ces chances, le ministère les a rendues imminentes ”

“ Au lieu d'affermir l'aristocratie dans son attachement soudain aux prérogatives du gouvernement représentatif, on a dépravé ce gouvernement pour que les vainqueurs n'y trouvant plus de dignité, et les vaincus plus de garantie, tout le monde vît, d'un oeil indifférent, disparaître peu à peu la vaine image, l'ombre impuissante de la liberté. ”

“ Nous eussions attaché peu d'importance à rechercher la mesure précise de la capacité que le ministère possède et à lui contester les louanges de ses flatteurs, si c'était sur la liberté qu'il se fût remis du soin de fermer les plaies de la révolution. Dans les gouvernemens représentatifs le pouvoir peut être armé d'une marotte sans que rien soit en souffrance. Quand ce n'est plus avec et par lui, c'est malgré lui que tout marche, que tout prospère. ”