Pierre Laboulinière

“ Tout alla de mal en pire durant les cinq premiers siècles de la monarchie, qui, long-temps partagée comme un héritage propre, à chaque succession de règne, fut presque toujours dans l'anarchie, et faillit s'engouffrer totalement sous le régime féodal, non moins subversif du pouvoir royal que des droits populaires. Essayons d'esquisser, à grands traits, le tableau de cette longue et déplorable période, où tout semble se réunir pour affliger l'humanité. ”

“ Jusques à quand, Napoléon, nous fatigueras-tu de tes triomphes et de tes défaites ! jusques à quand prodigueras-tu le sang français à tes joies homicides ! jusques à quand ton impudent charlatanisme cherchera-t-il à abuser une nation aussi valeureuse qu'inconsidérée, aussi confiante que facile à séduire !.. Le ferme de ses erreurs, de ses égaremens est enfin arrivé ! le prestige est détruit par les mêmes mains qui l'avoient fait naître. ”

“ Il se manifeste de fortes et opiniâtres insurrections, car la violence ne fait pas le droit, et l'injustice n'attache pas les coeurs. Qu'importe, des colonnes mobiles bouleversent, dévastent, fusillent, exterminent, et le nouveau Roi règne en paix sur des ruines et des cadavres. Le flegme hollandais oppose moins de résistance à l'établissement de Louis dont le caractère aussi s'annonce mieux et s'identifie avec le peuple confié malgré lui à ses soins. ”

“ Elle cherche un moment à calmer les fureurs populaires, à arrêter les désordres; mais, enivrée par les voeux d'adhésion qui lui venoient de toutes parts, par les hommages de tous les corps, et même des cours souveraines que la voix publique forçoit à reconnoître l'autorité absolue des représent ans de la nation, elle crut sa puissance aussi légitime que salutaire, et ferma les yeux sur les malheurs individuels, pour ne voir que sa gloire et la grandeur future de la nation ”

“ Napoléon n'en est pas plus facile à traiter avec les puissances, dont les unes ne se portoient pour médiatrices qu'afin de mieux assurer les succès des négociations de Prague, décidées qu'elles étoient d'avance à s'unir aux autres pour la délivrance de l'Europe et l'affranchissement de leurs États. Mais se réduire à n'être qu'empereur des Français et roi d'Italie, renoncer au système continental et à la domination européenne , n'étoient pas des sacrifices que pût faire la grande âme de Buonaparte : c'est trop peu de chose pour celui qui aspire au trône du Monde ”

“ La réunion successive des grands fiefs à la couronne , l'abolition des droits seigneuriaux, et l'affranchissement des sujets, furent de même simultanés, en sens inverse, et ce fut l'objet constant des travaux et de la politique des descendans de ce duc de France, qui, appelé au trône par les plus chers intérêts de l'Etat, par les importans services qu'il avoit rendus, ne devint Roi néanmoins que du paisible et unanime consentement de ses égaux, organes alors de l'opinion publique, et dépositaires des droits de la nation. ”

“ C'est Louis-le-Gros qui, le premier, entre dans la longue carrière, où nous verrons ses nombreux descendans montrer tous plus ou moins d'ardeur, et employer les moyens qui leur sont propres, selon leurs caractères divers, pour s'acheminer vers le double but de la liberté publique et de l'éclat du diadème français, qui devoie orner tant de fronts augustes, et acquérir un si grand lustre en Europe et dans l'Univers. ”

“ Mais d'autres soins occuperont long-temps encore une nation plus belliqueuse que politique, plus avide de gloire que de bonheur. En effet, l'esprit de domination et de conquête s'empare d'elle aussitôt qu'elle n'a plus de divisions intestines , et elle va chercher au dehors des ennemis qui n'existent plus dans son sein. ”

“ Il revient seul, pour ainsi dire, du lieu de son exil ; mais il est précédé des vrais principes populaires qui sont innés dans le coeur de tous les hommes, que les esprits cultivés ont reconnus dans tous les siècles, et qu'ils professent hautement aujourd'hui; il ressaisit le pouvoir impérial ou militaire , si effrayant dans les mains du despotisme: mais cette fois, c'est pour protéger les droits imprescriptibles du peuple français, et en assurer à jamais la douce possession et les inappréciables bienfaits ”

“ On crut voir la souveraineté rendue à la nation , et cette nation redevenir l'arbitre de ses destinées, et l'auteur de sa constitution, qu'un grand corps alloit discuter, préparer, pour la soumettre ensuite à l'approbation des citoyens, et enfin à l'acceptation du prince, chargé de régir l'Etat et de présider à l'action des divers pouvoirs; et tandis que la multitude, toujours confiante, se livroit au sentiment de son bonheur futur, les hommes éclairés recueilloient leur pensée, mûrissoient leurs idées. ”

“ O aveuglement ! ô pernicieuse docilité d'un peuple qui veut bien encore réparer tes pertes et soutenir tes prétentions dominatrices, trop juste sujet de la haine étrangère et de cette coalition universelle , qui présage enfin ta chute et notre délivrance ! Elles sont retardées par la valeur française, qui, victorieuse à Lutzen et à Bautzen , compromise à Dresde par une de tes témérités accoutumées , succombe encore une fois dans les champs de Léipsick. Elle se réveille de nouveau, par la crainte de voir le sol de la patrie envahi, et cette fois, du moins, la France croit s'armer pour elle-même ”

“ Tournez vos regards vers ces époques célèbres où vos prédécesseurs dans la carrière des combats n'y entroient et ne la parcouroient que pour servir l'Etat à leurs frais, ou du moins pour verser leur sang noblement, en ne le mettant point à prix : vous aurez moins d'avancement sans doute , mais votre vie ne sera pas inutilement prodiguée, sacrifiée ; vous aurez moins d'éclat extérieur et plus de considération réelle ; vous ne paraîtrez plus étrangers à la nation même dont vous faites partie ”

“ Péripétie vraiment miraculeuse, qui, replaçant sur le trône une race long-temps proscrite , a tout à coup montré aux hommes qu'il est une justice suprême, et. que les vues de Dieu , cachées, impénétrables pendant un temps seulement, finissent par nous paroître éclairées du plus grand jour, et resplendissantes, pour ainsi dire , de cette lumière céleste qui dessille les yeux sans les éblouir, et pénètre jusqu'au fond des coeurs pour les faire rentrer en eux-mêmes. ”

“ Cet esprit, une fois connu, détermine les autres puissances à s'entendre et à se liguer contre elle ; le besoin de maintenir sa supériorité, ou de résister aux vues plus ambitieuses encore de la maison d'Autriche, l'oblige à augmenter considérablement ses forces militaires, et la longue rivalité de François Ier et de Charles-Quint, qui, cherchent, tour à tour, l'appui et l'alliance des Etats secondaires, fait naître le système des négociations. ”

“ Ici, je vais me borner à donner une esquisse de tout ce que les passions humaines, mises eu jeu par les plus puissans intérêts, peuvent produire de grand et de vil, de sublime et d'atroce, d'exécrable et de consolant : événemens encore inouïs dans leur début, dans leur succession, et surtout dans leurs résultats que la Providence semble avoir amenés, contre toute vraisemblance, pour prix de tant d'efforts, de tant de maux , et comme pour assurer le triomphe de la sagesse , de la vertu et de l'ordre, sur le vice , la corruption et le despotisme. ”

“ Plus le despote voit sa puissance s'affoiblir et menacer ruine, plus il redouble d'audace, appesantit son sceptre, et serre les rênes qui ne peuvent que rompre entre ses mains, bien décidé qu'il est à ne pas les lâcher, dût le char de la France être renversé, brisé, moulu, avec celui qui le conduit et le dirige. A peine arrivé à Paris, il décrète, de sa pleine puissance, et vu l'urgence, une taxe extraordinaire qui tierce les impôts directs, et double les indirects et ceux de luxe. ”

“ Soldats, officiers ? généraux, vous ne doutez pas maintenant que la lutte étoit impossible; vous voyez bien aujourd'hui que l'immense majorité de la nation désavouoit vos services, et que, sans vous en douter alors, vous étiez l'instrument d'un parti, d'une faction, et sacrifiez inutilement votre vie, votre précieuse vie, pour une cause infâme et parricide : atrocité qui, de la part de son auteur, a mis le comble à tant d'horreurs antécédentes ; car, quel plus grand forfait que celui de tourner contré la patrie les armes de ses propres enfans ”

“ Après la mort de Charles-le-Simple, on ne voit plus de capitulaires ni d'actes de souveraineté ; les offices mêmes de la maison du prince deviennent des fiefs héréditaires.
Une grossière hiérarchie s'étend du monarque jusqu'au dernier des sujets, et fait de chaque possesseur de fief un maître et un esclave tout à la fois. Le peuple seul est exclusivement dans la dernière des conditions , et le prince dans la première ; chaque vassal prête foi et hommage à son seigneur, et ainsi les grands vassaux au Roi. ”

“ Et cette annonce du couronnement de l'impératrice au Champ - de-Mai, ne prouvet-elle pas que l'entreprise n'a rien de ces tentatives hasardées qui caractérisent les temps de révolution; que les liens de la concorde sont secrètement renoués entre un beau-père et son gendre , un époux et son épouse ! Quel rare et noble exemple va donner à l'univers cet homme unique qui, dans cette assemblée vraiment nationale, ne se réserve que le droit de présenter des bases, laissant toute liberté aux délibérations des collèges électoraux! ”

“ Faites qu'il y ait une chose publique, faites que tous prennent part aux mêmes intérêts, et vous ferez naître de la vertu politique chez tous. Là où tous n'aiment pas la chose publique, c'est que la chose publique n'est pas commune à tous, c'est qu'il n'y a pas république à proprement parler. l'Etat républicain peut subsister sous toutes les formes de gouvernement , et il y a mille combinaisons pour assortir cette forme aux besoins et à la situation des peuples. ”

“ Ouvriers industrieux des villes manufacturières, le travail ne vous manquera plus, et vous procurera l'aisance par la prospérité de toutes les fabriques : vous ne serez plus réduits à vous vendre comme chair à canon pour aller engraisser des champs de bataille, ou souffrir la misère et la faim dans les places de guerre, à chercher la mort pour vivre, en un mot; artisans laborieux, artistes distingués, l'aisance générale, résultat inévitable des ressources de notre sol et de notre industrie, dont on n'abusera plus ”

“ Qui auroit pu entrevoir seulement, en 1789 , les catastrophes par où nous devions passer avant d'arriver au terme que chacun se proposoit indubitablement : la gloire du trône et le bonheur de la nation , la prospérité de l'Etat, en un mot, car le voeu en étoit dans toutes les bouches comme dans tous les coeurs? On pressentoit bien, il est vrai, quelques chocs d'opinions, quelques luttes d'amour - propre ; mais nul ne doutoit qu'on ne parvînt instantanément à la grande et noble réforme invoquée partout, et où chacun croyoit voir son avantage. ”

“ Ce sont ces mêmes conspirateurs, aujourd'hui vaincus, disperses, punis par la seule présence des troupes de la coalition , qui font notre salut sans honte, et qui n'exigent que des frais de guerre, que suivront du moins une paix stable , un bonheur durable!.... Nous le devrons ce bonheur, et, la gratitude doit se plaire à le dire tout haut, nous le devrons à une magnanimité dont nous avons reçu l'an passé des gages qui ne seront point démentis cette année de la part de princes alliés ou plutôt amis de notre vertueux monarque , à qui ils veulent assurer un règne prospère. ”

“ Et ce n'est pas sans raison qu'il craignoit dans les assemblées des Etals-généraux, l'influence des intérêts contraires à ceux,du trône et de l'Etat, puisque, sous Charles VI son fils, les trois ordres convoqués à Paris, font abolir tout ce qui s'était fait de contraire à leurs privilèges, depuis Philippe-Ie-Bel, et notamment sous les Rois Jean et Charles V : véritable pas rétrograde vers la féodalité, où l'on reconnoît l'adresse des grands et du haut clergé, et l'aveuglement du peuple, toujours si facile à abuser par des apparences ou de spécieux prétextes. ”

“ Jamais les peuples n'avoient fait d'aussi grands efforts dans leurs luttes intestines qu'ils en font les uns contre les autres; mais aussi jamais ils n'eurent autant de ressources en tous genres. De nouveaux besoins, de nouveaux goûts, de nouvelles habitudes ne pouvoient manquer d'apporter des changemens dans les constitutions des Etats, dans les moeurs et dans les croyances des peuples. La France en éprouve d'assez marquans sous François Ier et les derniers Valois. ”

“ LA France venoit de passer par tous les degrés de l'anarchie croissante et décroissante, et l'on avoit vu le pouvoir, après s'être divisé jusqu'à se perdre dans les mains populaires, éprouver successivement une centralisation toujours plus forte qui faisoit présager, et assuroit même le retour des idées monarchiques, seul point de fixité et de repos que pût espérer l'Etat si violemment agité pendant douze années. ”

“ Les meurtres cessent, les prisons s'ouvrent, les proscrits sont rappelés ; la société des Jacobins est supprimée ; les grands coupables sont mis en accusation et punis de la mort, de l'emprisonnement ou de l'exil; la Vendée s'apaise; de fâcheuses réactions se manifestent à Paris et dans le Midj, et calment du moins les fureurs de parti ; des traités de paix séparés ont lieu ; la fille de Louis XVI, qui a survécu à sa mère et à sa tante, délivrées d'une pénible et odieuse vie, est échangée contre les députés prisonniers en Autriche ; la constitution de l'an III est rédigée ”