Boudot-Challaye

“ On lui reprocha, comme si elle en eût été coupable, les revers de l'empire ; cette coalision renversa Charles X et donna au duc d'Orléans le trône qu'il convoitait si ardemment. Cependant la France avait respiré pendant trente-trois ans ; le temps semblait avoir consolidé sa dynastie, lorsque tout d'un coup elle fut emportée par un ouragan formé au souffle de l'ambition et du volcan révolutionnaire soudainement ouvert. Après trois années, l'empire fut rétabli. « L'empire, c'est la paix, avait dit le prince Napoléon. » Ces paroles avaient rassuré l'Europe et satisfait la France. ”

“ On peut se demander si la nation était plus humiliée par l'octroi d'une charte émanée de son roi, ou par l'établissement d'une nouvelle charte arrêtée sans son concours, par des députés auxquels elle n'avait donné aucun mandat pour opérer seuls ces énormes changements.
En 1840, dans une occasion solennelle, une voix se fait entendre et dit qu'il eût été convenable « de faire appel à la nation, et d'interroger sa volonté. La nation eût répondu : république ou monarchie, empire ou royauté. De sa libre décision dépend la fin de nos maux, le terme de nos dissensions. » ”

“ Les gens de bien sont faibles, personnels et timides; il n'y a que les vauriens qui soient déterminés. L'avantage du peuple, dans les révolutions, est de n'avoir point de morale. Comment tenir contre des hommes à qui tous les moyens sont bons? Mirabeau a raison : il n'y a pas une seule de nos vieilles vertus qui puisse nous servir; il n'en faut point au peuple, ou il lui en faut d'une autre trempe. Tout ce qui est nécessaire à la révolution, tout ce qui lui est utile est juste : c'est là le grand principe. ”

“ Education. — C'était autrefois la seule expression employée pour définir la préparation de l'enfance et de la jeunesse à l'accomplissement de ses devoirs dans la famille et dans la vie publique. On formait le coeur par l'enseignement religieux et par la culture de l'esprit. Depuis la révolution on a supprimé ce mot, on lui a substitué celui d'instruction. C'est la science, et la science presque seule que l'on recherche actuellement. Loin de nous la pensée de la proscrire, c'est une chose éminemment utile, mais elle n'est que secondaire. ”

“ En détruisant l'ordre du clergé, l'ordre de la noblesse, les grandes institutions judiciaires des parlements, les nombreuses corporations qui couvraient tout le territoire, elle a brisé tous les contre-poids du pouvoir, tous les obstacles au despotisme; elle a laissé le peuple seul et désarmé en face de l'omnipotence du chef de l'Etat; elle ne lui a donné que la déplorable ressource de l'émeute et de l'insurrection, qui, pour prix de quelques jours de licence effrénée, lui rend ses fers plus pesants et mieux rivés. ”

“ La nation française jouissait de ces libertés en 1788 et en 1789. Ce n'est pas être trop exigeant que d'en demander le rétablissement sous le régime de la souveraineté du peuple. Ce serait, du reste, le seul moyen de donner la stabilité aux institutions qui nous régissent; de prévenir les émeutes, les insurrections et les révolutions. En rappelant la vie dans chaque partie du territoire, on satisferait l'esprit national, on reprendrait ce qu'il y avait de meilleur dans les institutions antiques. ”

“ Napoléon a séparé ses intérêts de ceux de la nation; à son tour elle s'est détachée de lui. Il succombe et laisse la France affaiblie et humiliée par l'invasion étrangère. Voilà le prix de tant de milliards dépensés, de tant de millions d'hommes immolés pour la gloire et l'ambition d'un seul homme.
Louis XVIII remonte sur le trône de ses pères. Une voie naturelle s'ouvrait devant lui, le retour aux bases fondamentales de la constitution française, l'appel de la nation dans ses comices pour délibérer sur le sort de la patrie. Mais le roi était imbu des doctrines philosophiques ”

“ Nos pères connaissaient mieux que nous les véritables éléments de la liberté ; ils comprenaient que la valeur, l'importance et l'indépendance autocratique de chaque citoyen allaient toujours s'affaiblissant à mesure qu'il s'éloignait du point central de son autorité, du foyer domestique ; que, maître chez lui, sa participation au pouvoir public est infiniment réduite lorsqu'il appartient à une grande nation, notamment à la France composée de trente millions d'habitants ; que sa part dans la puissance publique est à peine d'un sept millionième. ”

“ Il ne peut pas en être de même depuis que le peuple a été déclaré souverain et que tous ont reçu le droit de suffrage. Comment serait-il possible que la liberté des votes et l'indépendance du représentant fussent des mensonges, tandis qu'ils étaient, il y a quatre-vingts ans, des vérités incontestables et incontestées? Les imprudents amis, les dangereux flatteurs de l'autorité ne comprennent donc pas que leurs doctrines et leurs actes relatifs aux candidatures officielles sont des coups imprudents portés à la base du régime actuel. Si le peuple souverain ne peut pas se conduire lui-même ”

“ Ces corps puissants ont, sans doute, quelquefois outrepassé les limites de leurs droits et commis des abus de pouvoir; mais ils ont pour la nation le précieux avantage d'entretenir dans son sein des sentiments élevés de religion, de morale, de loyauté et de grandeur ; ils servent de frein aux volontés despotiques des ministres et des souverains et préviennent l'abaissement du caractère national. Ces oeuvres de mutilation, contraires à la volonté de la France, lui feront des blessures que le temps ne cicatrisera pas et qui saigneront toujours. ”

“ Ils imaginent l'Etat maître absolu de tous les biens, de tous les esprits, de toutes les consciences, de l'éducation de l'enfant, des pensées, des volontés et des actes de l'homme, du père de.famille, de tous les citoyens. C'est le despotisme le plus complet qui se puisse imaginer. Le père de famille est privé de sa liberté ; à peine peut-il disposer librement d'une minime parcelle de ses biens. ”

“ Pouvons-nous régler nos affaires communes, fixer nos impositions locales, en ordonner et en diriger l'emploi; faire exécuter et construire nous-mêmes nos églises, nos maisons d'écoles, nos mairies, nos routes, nos chemins; choisir nos employés, avoir sous nos ordres les architectes, les ingénieurs? Tous ces droits existaient, il y a quatre-vingts ans ; qu'en reste-t-il aujourd'hui? Les révolutions ont détruit non-seulement les choses, mais encore le principe. Lorsque les démolisseurs de l'Assemblée constituante détruisaient la noblesse, le clergé, les parlements, les corporations. ”

“ Si plusieurs de ces cités, de ces petits Étals s'associent pour se fournir une protection mutuelle, pour se garantir des entreprises de voisins ambitieux, leur réunion forme un État fédératif, où chaque agglomération conserve son autonomie et son indépendance, sauf la contribution proportionnelle dans les frais généraux de défense commune ; elle peut se régir, s'administrer ; c'est un droit naturel; c'est la souveraineté primitive du peuple; elle est inaliénable, dans la commune, dans la cité, comme dans un grand État. C'était autrefois le droit commun de l'Europe ”

“ Nul n'ose répondre à cette impertinente boutade, et soutenu par l'arme du ridicule, le parjure est mis à l'ordre du jour; les cahiers sont déchirés ; une grande nation est insultée ; ses volontés sont méconnues et foulées aux pieds.
Que l'on ne cherche donc pas la pensée et le voeu de la France dans les décrets de l'Assemblée constituante et de celles qui lui succéderont. La France n'est plus qu'une esclave aux mains de ses ennemis et de ses vainqueurs. ”

“ La nation est un grand troupeau qui ne songe qu'à paître, et qu'avec de bons chiens les bergers mènent à leur gré. Après tout, c'est son bien que l'on veut faire à son insu; car, mon ami, ni votre vieux régime, ni votre culte, ni vos moeurs, ni toutes vos antiquailles de préjugés ne méritent qu'on les ménage. Tout cela fait honte et pitié à un siècle comme le nôtre, et, pour tracer un nouveau plan, on a toute raison de faire place nette. ”

“ En demandant l'égalité civile, la France n'avait réclamé que l'égalité des droits aux charges et dignités, et la contribution proportionnelle de tous au payement des impôts. Mais elle n'avait pas considéré comme contraires à l'égalité le maintien des deux premiers ordres et la conservation de leurs prérogatives et droits de préséance. Les philosophes qui se sont arrogés, à l'aide du parjure, un pouvoir illégitime, veulent le conserver dans toute sa suprématie et éteindre toutes dignités rivales ; ils suppriment les ordres du clergé et de la noblesse. ”

“ La délégation de la souveraineté du peuple faite dans son intérêt et pour son bonheur, n'a d'autre cause et d'autre raison d'être que l'extrême difficulté, ou même l'impossibilité de faire par lui-même certains actes d'administration qui sont dans le cercle de ses droits et de son pouvoir. En prenant pour règle de conduite la maxime d'éternelle justice : Ne fais pas à d'autres ce que tu ne voudrais pas qui te fût fait à toi-même ”

“ Des propositions relatives aux questions politiques et sociales, internationales, à la guerre, à la paix, il n'en est fait aucune mention ; nulle discussion à cet égard, nulle délibération, nul vote, nulle rédaction de cahiers ne sont autorisés. La parole est retirée au peuple; pour suppléer à son silence, les assemblées primaires sont invitées (style révolutionnaire, c'est-à-dire : astreintes) à revêtir leurs représentants d'une confiance illimitée. Et cependant, amère dérision! les citoyens sont astreints à prêter, avant leur vote, le serment de maintenir la liberté et l'égalité. ”

“ L'élection aura pour base la population ; le suffrage sera direct et universel; seront électeurs tous les Français âgés de vingt-cinq ans, résidant dans la commune depuis six mois. Ainsi, nulle condition de possession territoriale ou de payement de contribution n'est imposée aux citoyens pour jouir des droits électoraux. Les chefs du gouvernement laisseront au peuple déclaré et proclamé souverain, en ce moment où il n'existe aucun pouvoir choisi ou délégué par la nation, le droit naturel de régler librement ses destinées, de délibérer sur la forme de gouvernement qu'il voudra établir? ”

“ Ces écoles doivent être gratuites, il faut que l'influence religieuse préside à l'enseignement, mais sans exclure le concours laïque. Ce qui doit régénérer la nation, c'est l'éducation publique, ce sont les colléges qui préparent des citoyens de toutes les classes à l'Etat, des militaires aux armées, des juges aux tribunaux, des ministres au sanctuaire; c'est dans les colléges que la jeunesse doit puiser les bons principes et les grandes connaissances et que l'esprit et le coeur doivent être cultivés à la fois. ”

“ Ces droits et ce pouvoir de tous ont passé entre les mains d'un petit nombre d'individus, des membres du sénat. Nommés par le premier consul ou par l'empereur, il leur sera difficile de résister aux volontés du chef suprême. Fussent-ils réellement indépendants, on ne croira pas à leur indépendance. Cette croyance portera un coup mortel à leur considération politique, à leur autorité. Le pouvoir impérial sera considéré comme n'ayant point de contrôle sérieux, comme jouissant d'attributions illimitées. ”

“ Mais la liberté s'est éteinte, le culte des lettres s'est refroidi ; il ne se trouve point de poètes, point d'historiens pour chanter et retracer la grande épopée impériale ; la France est morne et silencieuse; elle attend avec inquiétude le terme de celle course vertigineuse qui lance ses armées sur tous les points de l'Europe. Il arrive enfin ce jour fatal; des désastres inouïs signalent le point d'arrêt des grandeurs du guerrier jusque-là invincible. La chute se déclare ; elle devient rapide et entraîne tout. ”

“ La France voulait le maintien de sa religion, de son culte et de l'ordre du clergé. On confisque les biens de l'Eglise ; l'ordre qui, pendant quatorze siècles, a si puissamment contribué à former une grande nation, est supprimé. L'Etat fixe les traitements des évêques et des prêtres ; il leur donne une constitution civile qui froisse leurs croyances et leur discipline ; il leur impose un serment qui inquiète et trouble leur conscience ; ceux qui refusent de le prêter sont exclus de leurs fonctions et privés de leurs traitements. ”

“ Une fièvre ardente d'ambition effrénée a saisi tous les esprits; il faut parvenir, parvenir rapidement et à tout prix. Le premier échelon c'est l'élection populaire; il faut être maire, conseiller d'arrondissement, conseiller général, et surtout député. On est peu sympathique, on est même antipathique aux populations; n'importe, appuyé par un sous-préfet, par un préfet, on conquiert les suffrages; on marche alors rapidement dans la carrière de l'administration, des finances, de la justice, etc. ”

“ Cependant l'Assemblée législative va se dissoudre ; il n'y a plus de roi ; les représentants de la nation seront bientôt rentrés dans leurs foyers. Le peuple, de droit ou de fait, reprend possession de sa souveraineté ; n'est-ce pas à lui qu'il appartient de régler ses destinées ? Pourquoi ne serait-il pas, comme en 1789, appelé dans ses comices? Les questions sociales sont devenues plus graves et plus compliquées. ”

“ N'est-ce pas de la nation que tous les pouvoirs émanent; n'est-ce pas elle qui paie tous les impôts? Si, par une organisation vicieuse, les sommes payées par les contribuables sont envoyées d'abord au centre du pays pour revenir ensuite à grands frais au point de leur départ, leur origine n'est pas changée ; c'est bien toujours le peuple qui paie ses agents, quoique par une voie détournée et coûteuse. ”

“ Et ceux qui commettent de tels excès ne cessent de proclamer la souveraineté du peuple ! Ils ne comprennent pas quel levain de mécontentement et de répulsion ils répandent dans les coeurs de ceux-là mêmes qui se laissent entraîner par leurs pressantes sollicitations. Ils ne se doutent pas qu'ils font plus de mal au gouvernement que ceux mêmes qui l'attaquent en face et se posent comme ses adversaires déclarés. ”

“ Le peuple ne sera point initié à ses affaires, il ne sera point appelé à les régler; il n'aura pas à décider s'il maintiendra le principe monarchique, s'il conservera la couronne dans la branche aînée des Bourbons, ou s'il élira un roi dans la famille d'Orléans, dans d'autres races de rois étrangers ou parmi de simples citoyens, s'il adoptera la forme démocratique, si la république sera unitaire comme celles de Sparte, d'Athènes et de Rome, ou fédérative comme celles d'une partie de la Grèce et de l'Italie, comme les Pays-Bas, la Suisse et la jeune Amérique. ”