Sigismond Vainberg

“ En Angleterre, la Royauté, la Noblesse, la Gentry et les grands contribuables ont seuls la direction du pays : seuls ils forment le SelfGovernment, tandis que la partie la plus nombreuse du peuple n'a que le devoir d'en subir les décisions. La liberté n'existe pas dans les pays qui font encore des distinctions parmi les hommes. On peut, il est vrai, comprendre l'Égalité sans la Liberté, mais jamais la Liberté ne peut être sans l'Égalité. ”

“ Un travail, dont le but est la défense du suffrage universel et de la République vous appartient de droit. Vous avez mis toute votre vie et tous vos talents au service de ces deux principes; vous n'avez reculé devant aucun obstacle pour les faire triompher; les souffrances physiques et morales, l'exil et la calomnie n'ont fait que fortifier vos convictions politiques : vous êtes pour nous le champion de la Démocratie moderne. Un soldat de plus vient se ranger sous votre bannière, en vous demandant l'honneur de combattre sous votre égide. ”

“ Si peu observateur que l'on soit, pourvu qu'on ait de la bonne foi on demeure convaincu, maintenant, que la seule forme de Gouvernement compatible avec le caractère français est la République. Une Nation, comme un individu, a un tempérament politique. La Nation française a évidemment le tempérament Républicain. Ce n'est pas là une simple affirmation, c'est le résultat de l'étude de sa Constitution organique. ”

“ « Qu'est-ce que peut être une nouvelle couche sociale, demande M. de Broglie, — un membre de l'ancienne Noblesse, qui professe sans le savoir le Panthéisme politique — dans un pays où il n'y a plus de distinctions légales des. classes possible, en présence du Suffrage universel, de l'Égalité civile et religieuse ? » Et malgré ces justes observations, on voudrait nous imposer l'inégalité civile et politique ; on voudrait nous faire déclarer un individu supérieur non-seulement aux autres citoyens, mais encore supérieur à la Loi ! ”

“ Je crois que la Liberté qui n'a pas pour base l'Égalité ne sera que le développement des castes, mais jamais la reconnaissance de l'individualité. Ce qui distingue justement notre état moderne de l'état antique, c'est ce seul principe : que nous avons pour but le développement de l'individualité, la reconnaissance de la personnalité, tandis que, dans l'antiquité, l'individu était absorbé par l'État, n'existait que pour l'État. ”

“ Nous entendons ici par sympathie, un de ces liens qui attachent la nation à la maison régnante, ainsi que cela existe dans tout le reste de l'Europe. Une fraction de notre bourgeoisie ou du prolétariat peut, sans doute, avoir une affection platonique pour un des prétendants à la couronne de France. Mais elle ne s'imposera jamais un sacrifice, elle n'exposera jamais son existence pour le triomphe de ce prétendant. La classe ouvrière, aussi bien celle des campagnes, que celle des villes, est avant tout individualiste ; elle ne reconnaît pas l'inviolabilité d'une tête couronnée. ”

“ Ainsi les représentants de notre ancienne noblesse se démettent volontairement des priviléges dont ils jouissent dans d'autres pays. Ils reconnaissent dans le prolétaire l'homme créé à l'image de la Divinité, qui peut et doit prétendre aux mêmes droits qu'eux-mêmes. Ils acceptent la liberté individuelle dans toute son étendue, ne réclamant rien du passé et désirant seulement garantir le présent, résultat qu'ils croient pouvoir atteindre par le rétablissement de la monarchie légitime. Le noble et le roturier possèdent au même degré le sentiment de l'égalité. ”

“ En ce qui concerne l'insuffisance de garanties qu'offre le vote du pauvre, les partisans du cens avaient oublié que leur argument se tourne directement contre eux. Il est en effet, beaucoup plus facile de corrompre un petit nombre que la masse d'une Nation. Nous laissons de côté cette vérité morale que le corrupteur est certainement aussi coupable que le corrompu. Il est de toute évidence que si le Suffrage universel était introduit en Angleterre, la corruption électorale y serait moins grande qu'elle ne l'est à présent. ”

“ D'ailleurs, les mesures prises par les différents gouvernements pour anéantir la Souveraineté nationale ont pu certainement retarder son avénement, mais elles ont été impuissantes pour la détruire. Le Peuple Français vivait et vit trop encore sous l'influence des principes de la grande Révolution, pour qu'il soit jamais possible d'en déraciner les souvenirs. L'Égalité est un droit naturel; elle s'impose à chaque instant, et les obstacles opposés à sa pratique sont renversés chez nous avec une implacable énergie. ”

“ Il faut, dans ce cas, que le pays possède non-seulement le sentiment légal de résistance contre toute tentative oligarchique ou despotique, mais encore qu'il ait la conviction profonde que tous les citoyens sont égaux, et que cette égalité est un principe sacré et irréfutable. Le régime plébiscitaire exige encore que la différence de fortune entre les citoyens soit peu sensible, car si la différence est trop grande, l'influence de la richesse se fait bientôt sentir, et tôt ou tard elle dégénère en Oligarchie. ”

“ Il est dès-lors facile de comprendre comment la Constitution de 1793, qui proclame des droits individuels absolus, — ceux-ci, par exemple : — « La sûreté consiste dans la protection accordée par la société à chacun de ses membres pour la conservation de sa personne, de ses droits et de ses propriétés ; » — La loi doit protéger la liberté publique et individuelle contre l'oppression de ceux qui gouvernent; — Tout homme peut engager ses services, son temps; mais il ne peut se vendre ni être vendu; la personne n'est pas une propriété aliénable ”

“ Peut-on parler de liberté, dans un pays où le citoyen n'est pas considéré selon sa valeur propre, mais bien suivant les hasards de sa naissance ou de sa fortune; où les hommes sont régis par des lois différentes suivant la classe à laquelle ils appartiennent! Où il n'est pas permis de parler d'Égalité, peut-on parler de Liberté? ”

“ La caste des électeurs a pris dans ce pays l'habitude de faire de son vote un commerce et l'on est effrayé en examinant la somme que dépense un candidat pour son élection.
76 LE SUFFRAGE UNIVERSEL
Si le Suffrage universel remplaçait le régime censitaire, aucun candidat ne pourrait plus arriver par la corruption; car les dépenses prendraient de telles proportions que personne n'oserait en courir les risques. La véritable opinion publique pourrait alors se manifester dans toute sa sincérité. Le Suffrage universel n'est pas seulement la Vérité; il est aussi la Justice. ”

“ Cette première Constitution de Bonaparte, semblait en apparence, établir partout l'élection ; mais, en réalité, les électeurs n'avaient que le droit de présenter des candidats sur des listes, dites de confiance et dans lesquelles on choisissait les membres du Tribunat, du Corps législatif et du Sénat. En d'autres termes, le choix des membres du Corps législatif était remis à une assemblée nommée par le pouvoir exécutif.
Les libertés politiques conquises par dix années de travaux et de luttes sont confisquées, par le coup d'Etat d'un ambitieux habile. ”

“ On parle beaucoup des droits de l'individu, et l'on a raison, pourvu qu'on s'abstienne de donner à ce mot une signification qu'il ne comporte point. A vrai dire, il n'existe pas dans la société d'individus qui ne soient que cela. On ne saurait considérer un citoyen en dehors du milieu où il est plongé, des relations dont le réseau l'enveloppe, de l'atmosphère morale qu'il respire. ”

“ Qu'importait, en effet, au troisième ordre le nombre de ses représentants, quand il ne devait avoir dans le Conseil de la Nation qu'une voix sur trois ? Il est évident que, si le vote par tête n'avait pas remplacé le vote par Ordre, la Royauté n'avait rien à craindre de l'influence des TiersÉtats. La Noblesse et le Clergé, formant la minorité de la Nation, continuaient à être la majorité dans l'Assemblée, et, comme les intérêts de ces deux Ordres avaient été de tout temps contraires aux intérêts de la Nation, jamais un accord n'aurait pu s'établir. ”

“ Si le Suffrage universel est d'une nécessité absolue pour la manifestation de l'individualité, la forme plébiscitaire, surtout de la façon dont elle a été pratiquée sous les deux Empires, n'est cependant qu'une variété dégénérée de l'Individualisme. ”

“ EST LA RÉPUBLIQUE 109
formalistes, se bornant à jouer sur les mots. Pour la stabilité de la politique, pour la sécurité de la famille, de la religion, de la propriété; il est indispensable de reconnaître un maître, supérieur aux autres mortels et même à la loi. La justice sera exercée en son nom; la vie des citoyens sera garantie par son prestige, le maintien de la société assuré par sa puissance. Lui, le Roi, sera l'Equité; le représentant de Dieu sur la terre, et cependant il n'interviendra pas dans les affaires de ses sujets bien-aimés ; ils régleront eux-mêmes leur situation. ”

“ De même qu'on ne peut imaginer une catégorie sans substance, une force sans matière, de même le Suffrage universel ne peut s'expliquer sans la République. La République, c'est la substance ou la matière, le Suffrage universel, c'est la catégorie ou la force. On peut, il est vrai, comprendre facilement la République sans le Suffrage universel ”

“ Examinons le droit de succession chez nos voisins, analysons les prérogatives de la Noblesse, étudions l'influence des différentes classes sur les affaires du pays, et nous serons bientôt convaincus que la liberté pour laquelle nous avons combattu, celle vers laquelle nous entraîne notre aspiration n'a rien de commun avec la liberté de l'Angleterre. ”

“ Toute matière peut avoir une force plus ou moins grande; mais aucune force ne peut exister hors de la matière.
C'est pour cela que le Suffrage universel est la République. Toute atteinte au premier est une restriction de la seconde, toute attaque au Suffrage universel ou à la République est une guerre déclarée à la Souveraineté nationale et, par conséquent à chaque individu en particulier. Il y a dans ce cas oppression du corps social; il y a cas de légitime défense, qu'on peut et qu'on doit repousser par tous les moyens possibles. ”

“ Les Républicains savent très-bien que, dans un pays où le Suffrage est exercé avec franchise, et où il peut se faire entendre sur toutes les questions, la direction des affaires sera presque toujours confiée à l'homme le mieux doué et le plus honnête, et dont, par conséquent, il y a plus de danger à écarter qu'à subir l'influence. Si, par hasard, le Suffrage universel se trompait dans son choix, la loi de responsabilité et la Chambre des représentants sont là pour sauvegarder les intérêts du Pays. ”

“ Les partisans de toutes les Monarchies reconnaissent la supériorité d'un individu. Ils savent que le maintien de ce régime n'est possible que par les priviléges des classes et des castes. L'ancienne Monarchie avait la Noblesse et le Clergé, la Monarchie Constitutionnelle les prérogatives de la fortune, l'Empire celles de la ruse et de la corruption. Toutes les Monarchies modernes de l'Europe, sans exception, Sont soumis au régime censitaire. ”

“ La seule distinction réside dans la personne du chef de l'Etat et cette distinction, est toute en faveur de la Monarchie Constitutionnelle, puisque, en République, le pays est continuellement exposé aux troubles occasionnés par l'élection présidentielle, tandis que la Monarchie lui assure une certaine harmonie dans le gouvernement, par l'unité de vues. Nous aurons, disent les constitutionnalistes, un homme à la vérité supérieur aux autres par le fait de son inviolabilité ”

“ Dans le premier cas, on avait, au moins, la fausse présomption que le membre d'une famille, dont l'aïeul avait été ennobli par le caprice d'un Roi, devait être un homme supérieur aux autres; de là ses priviléges et ses prérogatives. Dans le second cas, au contraire, celui où l'homme n'est apprécié que pour sa fortune, on ne considère pas du tout l'individualité, mais seulement les biens dont elle est entourée. En d'autres termes, ce n'est pas à l'homme, c'est à la chose que le droit est attribué. ”

“ Le Plébiscite, cette aberration du Suffrage universel, ce charlatanisme gouvernemental par excellence, a été le moyen le plus puissant qu'aient employé les Bonaparte pour légitimer leur despotisme. Nous avons vu que Napoléon I avait inventé le système électoral le plus restreint qui puisse exister ”

“ EST LA RÉPUBLIQUE 71
qu'un citoyen ait des droits, il faut qu'il supporte des charges. Ceux-là seuls peuvent être intéressés à la stabilité du gouvernement, qui ont un intérêt direct au maintien de l'Ordre. Or, qui a cet intérêt direct ?.. Et les défenseurs du cens répondent, sans hésitation : évidemment, celui qui possède. Le prolétaire ne possédant rien, est nécessairement poussé à la révolte, car il n'a rien à perdre, et par elle il peut tout gagner. En outre, le pauvre n'offre pas assez de garantie pour la sincérité du vote — ici ces doctrinaires deviennent moralistes. ”

“ Il est facile, dès lors, de comprendre que la môme nation ait pu suivre et admirer Robespierre, luttant contre le despotisme, et acclamer Napoléon ler, empereur absolu, dont le génie militaire la couvrait de gloire. L'homme et non le principe, puisqu'il faut dire toute la vérité, s'imposera toujours à la nation française. C'est là peutêtre un triste aveu à faire, mais jamais nation n'a eu autant de désillusion au sujet de sa croyance au principe autoritaire. ”

“ La République seule représente l'Ordre et la Liberté, car elle fournit les moyens pacifiques, pour introduire toutes les modifications nécessaires dans notre vie sociale et politique. Maintenons-la donc, respectons-la, et les Révolutions deviendront impossibles. ”