Louis le Gros

“ S'il poussa la vengeance jusqu'à l'atrocité, il poussa souvent la politique jusqu'à la perfidie.
Louis-le-Gros, roi de France, survécut peu à son rival redoutable; car ayant perdu Philippe, son fils aîné, qui mourut le le 13 octobre 1151 d'une chute de cheval dans les rues de Paris, il résolut de faire sacrer son autre fils du nom de Louis, et qui se trouvait alors âgé de treize à quatorze ans. Il le conduisit à Reims , où il fut sacré par les mains du pape Innocent, dans cette même année 1131. ”

“ En vain, autour d'eux, l'esprit guerrier se développait, en vain s'agitaient la féodalité et la chevalerie, ils étaient les rois des prêtres, soutenus et gouvernés par leur influence.
Louis-le-Gros changea cet état de choses ; il comprit
que la royauté devait prendre une autre attitude, et se conquérir une position plus indépendante ”

“ On doit se représenter ce prince, malgré l'épaisseur de sa taille, qui l'a fait nommer Louis le Gros, sans cesse agissant, passant rapidement d'un combat à un siège, d'un siège à une bataille, toujours à la tête de ses troupes, ne se reposant jamais tant qu'il avait quelque chose à faire, bravant et défiant ses ennemis. Le comte de Champagne, qui fut depuis son ami, s'était vanté de le combattre s'il le rencontrait dans la mêlée. Louis lui épargna la peine de le chercher. Il paraît à pied dans le premier rang, franchit un fossé qui le séparait de l'ennemi, et le met en fuite. ”

“ Aussi le caractère religieux commence-t-il un peu à s'effacer sous son règne; l'influence du clergé diminue : le roi est l'ami de l'église, mais il n'en est plus le vassal ; et Louis-le-Gros avait si bien compris en cela l'esprit de son siècle, que le pouvoir royal suivit cette route nouvelle, sous le règne de son fils, prince faible et indolent, et même entre les mains de l'abbé Suger, qui pendant la longue croisade de Louis VII, porta vraiment tout le poids de la couronne. ”

“ Cependant Louis-le-Gros étoit monté sur le trône, et l’on vit les changemens qu’un seul homme pouvoit apporter dans les affaires. Aussi ferme, aussi actif que son père avoit été foible et insouciant, il rétablit l’ordre dans le royaume, soumit les seigneurs, qui, à l’aide des troubles, et avec la protection de l’Angleterre, avoient secoué le joug ; il réprima leurs brigandages, rasa leurs châteaux, et créa un contre-poids à leur puissance, en admettant le régime municipal dans les villes, qui furent chargées de lever elles-mêmes les soldats qu’elles devoient fournir. ”

“ Devenu roi, Louis le Gros perdit-il les habitudes de sa jeunesse? Non, nous répond l'histoire; c'est alors, au contraire, que se montra dans tout son jour la grande âme de cet excellent monarque.
Personne ne travailla plus que lui au développement des forces nationales, et ne fit plus pour l'unité de la France. « C'est un devoir pour les rois, ajoute à ce propos l'abbé Suger, de réprimer de leurs puissantes mains, et par le droit de la couronne, l'audace des tyrans qui déchirent l'État par des guerres sans fin, et prennent plaisir à piller et à détruire les églises. » ”

“ Ce divorce impolitique, qui enlevait de riches provinces à la France, entraîna Louis dans des guerres interminables contre l’Angleterre. Comme son père Louis le Gros, il eut à lutter contre les rébellions continuelles de ses grands vassaux, et il confirma l’affranchissement de plusieurs communes ”

“ C’est seulement lorsqu’une conquête ou un traité les agrége au royaume de France, et qu’une charte scellée du grand sceau vient reconnaître et non créer leurs franchises, qu’on juge à propos d’en faire mention. Ainsi des libertés immémoriales prennent l’air de concessions récentes ; toute commune semble une pure émanation de la volonté royale, et Louis le Gros, comme premier en date, a l’honneur de l’initiative. ”

“ C'est ainsi que beaucoup de villes conquirent leur liberté. Heureux de voir s'élever une puissance capable de balancer l'autorité des grands vassaux, Louis le Gros ne négligea rien pour élever les hommes de poeste au niveau des seigneurs. Comme nos lecteurs le savent, le service militaire était une des voies ouvertes à l'affranchissement des mainmortables. Louis VI admet les vilains dans ses armées, et ceux-ci, rangés sous la bannière des curés, furent si flattés de cet honneur, qu'ils se battirent comme des preux et contribuèrent puissamment au triomphe de la royauté. ”

“ La chevalerie devient une obligation de vertu. La féodalité se transforme; la piété entre dans la politique. Quelque chose d'inconnu s'agite dans la pensée humaine. L'idée de la liberté est confuse encore, mais le sentiment de la justice a fermenté dans les âmes; il ne s'agit que de l'exprimer dans les lois.
Louis-le-Gros fut le premier à réaliser dans la politique la nouveauté déjà insinuée dans les moeurs. ”

“ ARMES : Echiqueté d'or et d'azur à la bordure de gueules.
Robert était le cinquième fils de Louis-le-Gros. Le roi Louis-le-Jeune lui donna pour apanage, en 1137, le comté de Dreux, dont sa postérité prit le nom. Il se signala soit à la croisade, soit après, comme un franc chevalier. Il fut le premier des seigneurs de France qui arrivèrent à Jérusalem. ”

“ Louis le Gros eut la conscience d’avoir conformé ses actes à ses principes dans toutes les circonstances où il se trouva l’adversaire de la féodalité. Il attachait une telle importance à cette règle de conduite qu’en 1135, se croyant à la veille de sa mort, il se contenta de faire à son fils cette double recommandation qui comprenait sans doute toute sa morale et résumait pour lui les devoirs multiples de la royauté : protéger les clercs, les pauvres et les orphelins, en gardant à chacun son droit ”

“ Le règne de Louis le Gros fait époque dans notre histoire. On y trouve, comme il a été dit, le commencement d'usages qui ont été le germe d'améliorations dans le gouvernement ; la création de justices royales, qui ont donné lieu aux communes, d'où est né le tiers-état ; les partages de fiefs plus fréquents ; les affranchissements encouragés ; une nouvelle manière accréditée de lever les troupes, et leur solde établie : toutes innovations dont on ne sentit pas alors l'importance, mais qui ont été le fondement de la grandeur et de la puissance auxquelles les rois de France sont parvenus. ”

“ Celle de Laon représentait deux tours crénelées, entre lesquelles l’on voyait une épée nue ; tel était le sens de cet emblème : « — Notre ville fortifiée de murailles saura se défendre par les armes contre ses ennemis. » — Un second échevin portait, dans un étui de vermeil, sur un coussin de soie, la charte communale signée par l’évêque, par les nobles, et confirmée par la signature de Louis-le-Gros, roi des Français. ”

“ Après avoir examiné dans Suger le caractère de l'historien et de l'écrivain, nous croyons indispensable de présenter quelques observations critiques sur le texte même de la vie de Louis le Gros. Une étude de ce genre nous paraît d'autant plus digne d'intérêt, que ce texte précieux a été grossièrement défiguré dans un grand nombre de passages, et que les éditions même les plus récentes nous reproduisent ces graves altérations qui dénaturent le sens de l'auteur, le rendent souvent inintelligible, quelquefois même ridicule. ”

“ Louis le Gros avait forcé les seigneurs dans leurs châteaux ; Louis le Jeune et Philippe Auguste les avaient traînés derrière eux aux croisades: saint Louis, imité en cela par ses successeurs, entreprit de les soumettre à la loi. « Combat n'est pas droit. » disait-il. La force décidait de tout. ”

“ Plusieurs historiens ont écrit que Louis-le-Gros avait suscité ce mouvement. La Charte de 1814 disait même dans son préambule que « les communes ont dû leur affranchissement à Louis-le-Gros. » Cette assertion n’est pas exacte. Les premières communes qui ont été affranchies ont fait leur révolution elles-mêmes, à leurs risques et périls, sans aucun secours, et en dehors même du domaine royal, alors fort borné. Le roi, et ce rôle fait encore l’éloge de sa prudence, se contenta d’abord de seconder ce mouvement de révolte contre la féodalité et de rechercher l’alliance des communes ”

“ Le système féodal fut maintenu dans toute son épouvantable rigueur jusqu'au IIe siècle, époque à laquelle un roi de France nommé Louis-le-Gros commença à briser la servitude du peuple en affranchissant les communés c'est-à-diré en permettant aux membres de chaque commune, aux citoyens de s'assembler, de délibérer, de gouverner et de veille à leur sûreté. ”

“ Mais Louis le Gros fut un roi de son temps : il en eut le" idées, les tendances, les travers, les passions et les vertus. La persécution qu'il fit subir à l'archevêque de Sens et à l'évêque de Paris n'eut pas d'autre cause que le dépit du roi de les voir s'éloigner de la
Louis le Gros, avant le concile de Reims, avait suivi contre le clergé fidèle à son ministère un système de rigueur qui fut abandonné après la perte de son fils aîné. ”

“ Comme Louis le Gros, comme Louis VII, Philippe-Auguste, sur son sceau, est assis dans un trône soutenu par des lions ; il n'a point de barbe, mais il a la chevelure longue, et sa couronne, comme celles des rois de sa race, est à fleurons. Sa femme Ingeburge, d'après le dessin donné par Montfaucon, porte une robe de haute taille, serrée aux manches, un manteau couvrant les épaules et retenu sur la poitrine par un cordonnet, une ceinture et des cheveux flottants. ”

“ De même que le libre et fier esprit des communes, que Louis le Gros croyait avoir étouffé dans le sang des communiers, se ranimant d'âge en âge, plus vivace que jamais, s'est révélé dans toute sa puissance en 1357, au patriotique, appel de Marcel, de même ces réformes imposées à la royauté par le génie de ce grand citoyen, passagèrement disparues devant, le découragement du peuple, devant le parjure, la trahison, les violences sanguinaires, ont été exigées de nouveau, et le seront encore de siècle en. siècle après quelque soulèvement populaire. ”

“ Les rois, du reste, non plus que les seigneurs, ne donnèrent point la liberté aux serfs de leurs domaines, ils la leur vendirent. Profitant habilement de ce moyen d'affaiblir des vassaux toujours prêts à se révolter, ils acceptèrent l'argent qu'on leur offrait pour confirmer les chartes de commune ou communauté. Ainsi fit Louis le Gros, et c'est de cette manière qu'il favorisa l'établissement, puis l'affranchissement des communes. Les vilains devinrent, en payant, bourgeois du Roi. Les cités affranchies se fortifièrent : les murailles de chaque ville servaient de garantie à ses habitants. ”

“ La formation de cette grande unité nationale, le travail des hommes convergeant vers le même but que celui des siècles, pour commencer par les mains de Louis-le-Gros l’œuvre qui s’achève sous Louis XIV, sans qu’aucune vicissitude ait jamais détourné la France du but assigné à ses efforts et à sa fortune, c’est là un des plus imposans spectacles qu’ait présentés l’histoire. ”

“ Il faut donc recourir à Suger lui-même et à sa principale œuvre historique. Mais on sait que l’auteur de la Vie de Louis le Gros a choisi, parmi les événements du règne, ceux qui étaient le plus propres à mettre en relief le courage et la magnanimité du roi. Il est fort incomplet en ce qui concerne l’histoire intérieure de la curie, et les détails les plus intéressants qu’il donne sur son rôle personnel se rapportent justement à la période des guerres du Puiset, pendant laquelle il ne faisait pas encore partie, à titre permanent, du conseil royal. ”

“ Ah! pour l'honneur de la France, et surtout pour l'honneur de ses anciens Rois, effaçons à jamais des annales de notre histoire, effaçons même, s'il est possible , de notre souvenir, ces honteux monumens de la pusillanimité de nos pères, et de la tyrannie de leurs chefs... Quand Louis-le-Gros vendit aux communes une liberté qu'il aurait dû leur donner, il ne répara qu'à demi la sanglante injure que ces prédécesseurs avaient faite à la nation : quand Louis IX porta de nouveaux coups au despotisme féodal en ordonnant qu'on pourrait appeler à lui des décisions arbitraires des seigneurs ”

“ A partir de 1128, la haute direction de la politique royale appartint surtout à deux personnages qui n’avaient jusqu’ici figuré qu’au second rang, le comte de Vermandois, Raoul, et l’abbé de Saint-Denis, Suger. L’influence du premier se manifesta en tout ce qui concernait les affaires militaires. Bien que le génie politique du second se soit surtout donné carrière sous le règne de Louis VII, on sait qu’il a pris une part considérable aux événements des dernières années de Louis le Gros. ”

“ Les bourgeois, qui craignaient leur ruine, promirent au roi et à ses gens 400 livres ou plus, je ne sais pas au juste; mais l'évêque et les grands engagèrent le roi à se mettre de leur côté, et lui promirent 700 livres. Le roi Louis (le Gros) , fils de Philippe, était tellement remarquable de sa personne qu'il semblait créé pour la majesté du trône; brave à la guerre, prompt en affaires, inébranlable dans l'adversité, bon en toute autre chose, il mérite le blâme parce qu'il était trop accessible aux hommes vils et corrompus par l'amour de l'or. ”

“ Le roi Louis le Gros, qui avait aidé le clergé et la noblesse contre la Commune de Laon, vient au secours de la Commune d'Amiens contre le comte ; la victoire reste aux bourgeois, et le mayeur et les vingt-quatre échevins font porter devant eux, dans les cérémonies, un double glaive en signe du plein droit de haute justice. (A Toulouse, le cimeterre qui se portait devant les capitouls existe encore.) ”

“ Louis le Gros avait voulu que la royauté fût honorée ; Philippe-Auguste la veut forte et puissante. Pour la rendre telle, il déclare tout d'abord qu'à lui seul, comme chef de la hiérarchie du baronage, appartient le jugement de toutes les questions de fief. En cette qualité, il somme évêques et barons de se soumettre au jugement de la cour du roi et des barons du royaume; et, se faisant ainsi contre la féodalité une alliée de la féodalité ellemême, il donne une formidable réalité à cette Cour des Pairs dont toute l'existence avait été jusque là dans les romans de chevalerie. ”