Abélard Suger

“ Tout, dans l'abbé de Saint-Denis, la piété comme le reste, portait le cachet de la sagesse, et ce n'est pas à la fin d'une vie à tous les actes de laquelle une raison si profonde et si consommée avait présidé, que Suger aurait voulu tout donner au hasard ; sa jeunesse avait été trop prudente pour que sa maturité fût aventureuse. Mais, en étudiant les difficultés de l'entreprise et les moyens de les vaincre pour les exposer à l'assemblée qui se tint à Chartres, il avait découvert les vices qui avaient fait échouer la dernière croisade. ”

“ En déposant la régence dont il a été chargé pendant le temps de la croisade, Suger demeure toujours le ministre de la cour , ministre plus cher et plus respecté que jamais. C'est alors que Louis VII confie à ce sage ami la résolution qu'il a prise de se séparer d'Éléonore par un divorce. On a remarqué, avec beaucoup de raison sans daute, que Suger calcula les conséquences politiques d'un semblable événement; mais, en même temps, on a peu parlé des considérations morales qui dirigèrent aussi les conseils de l'abbé de Saint-Denis. Suger est, à la vérité, un homme d'État ”

“ Mais avec la connaissance des affaires temporelles, Suger prend aussi les habitudes de la vie mondaine et agitée ; il contracte l'amour du luxe et de la magnificence dont il trouve partout autour de lui de si nombreux exemples. Devenu abbé de Saint-Denis, il s'entoure d'un pompeux appareil, et on ne peut guère placer au-dessus de lui, pour l'éclat extérieur, que le sénéchal Etienne de Garlande, avec lequel nous le voyons former d'intimes liaisons (1) ”

“ On vit bien, dès le début de la régence de l'abbé de Saint-Denis, toute la force qu'il puisait dans cette assistance du saint-siége. Chaque lettre de Louis le Jeune, on l'a dit, était une demande d'argent. Il fallait au roi tant de deniers pour suffire aux besoins de la croisade, qu'il ne cessait de recourir "à son fidèle ministre. Suger éprouva quelques obstacles de la part de plusieurs évêques qui auraient bien voulu se soustraire à l'obligation de contribuer à former la somme nécessaire ”

“ Rentré dans la solitude de son abbaye, qu’il gouvernait depuis 1121 et où il commença peut-être la rédaction des grandes chroniques de Saint-Denis, Suger, comme saint Bernard, déplora la triste issue de la deuxième croisade, gémit sur les malheurs de la Terre-Sainte, et songea même à prendre le commandement d’une nouvelle expédition : la mort surprit l’ardent vieillard au milieu de ces nobles préoccupations (1152) . ”

“ Rien n'étoit sacré pour lui ; il ne respectoit pas même les terres de l'Eglise ; il avoit déjà pillé plusieurs fois la prévôté de Toury , et il en avoit mis en fuite tous les colons.
Après avoir patienté deux ans , Suger, d'accord avec l'abbé de Saint-Denis, cherche à ranimer le courage de tous ceux qui avoient à se plaindre du baron du Puiset. On fait présenter une requête au roi par la comtesse de Chartres ,
(I) Tous les châteaux des seigneurs étoient construits sur des élévations. ”

“ Le Roi, fans égard pour les titres , ne vit que deux fujets au pied du trône ; & nuds devant la Justice, Abeilard & Suger eurent à luter, corps à corps : c'eft dire affez , qui l'emporta. Effraïé de tant de fupériorité, Suger craignit que dans le monde
Abeilard ne publiât les défordres de fon cloître ”

“ Lors de la visite que l'abbé de Cluny fit à l'abbaye de Saint-Denis, il admira quelque temps, dit le moine Guillaume, les ouvrages et les bâtiments que Suger avait fait con-struire, puis s'étant retourné vers la très-petite cellule que cet homme, éminemment ami de la sagesse, avait choisie pour sa demeure, il gémit profondément et s'é-cria : Cet homme nous condamne tous, il bâtit non comme nous, pour lui-même, mais uniquement pour Dieu. ”

“ Sa piété était vive et profonde, mais il fut, dans cette circonstance, l'homme de la politique, tandis que saint Bernard était l'homme de la catholicité. Ce n'était point la croisade en elle même que Suger blâmait, c'était l'intention que manifestait le roi d'en faire partie. Pour comprendre l'opposition que mettait Suger à son départ, il faut se rappeler la manière dont la société était alors organisée. Le roi était le protecteur naturel des abbayes et des communes, c'était à la fois leur bouclier et leur épée contre la féodalité. ”

“ Aux yeux de l'abbé Suger, la croisade ne réclame pas nécessairement la présence du roi ; mais ce n'est point contre le projet même de secourir les chrétiens d'Orient que s'élève la vive et forte opposition dont il nous est parlé. Retenir Louis VII en France, telle est la pensée dominante de Suger, tel est le but de ses efforts.
S'il est vrai que la pensée d'un homme ne saurait être mieux expliquée que par cet homme lui-même, nous citerons un passage de Suger, qui nous semble ajouter un nouveau poids à l'interprétation que nous donnons du texte de Guillaume. ”

“ Suger, comme abbé de Saint-Denis, avait cette habitude de commandement ; cette volonté forte qui sait faire plier les résistances ; cet amour de la règle qui, pour les choses temporelles, devient l'amour de la loi ; cette habileté à manier les esprits que le prêtre possède ordinairement à un plus haut degré que les autres hommes, parce qu'il a lu plus profondément dans les mystères de notre nature. Il savait vouloir, grande science quand on gouverne, et il avait le sentiment des droits de son autorité, sentiment qu'il faut éprouver pour l'inspirer aux autres. ”

“ Les dispositions du jeune Suger, qui seraient demeurées sans objet dans le monde, semblaient donc le destiner à la vie religieuse. Sa famille le comprit, et, devançant même le choix spontané de l'enfant, quand il eut atteint sa dixième année, son père alla le présenter comme oblat au maître-autel de l'abbaye de Saint-Denis en France1. ”

“ Tous les malheurs de la croisade étaient en effet connus : l'art infini que Suger avait mis à atténuer la grandeur des pertes ne pouvait plus rien en présence de témoins oculaires qui racontaient, dans tout le royaume, ce qu'ils avaient vu et ce qqu'ils avaient souffert. Ajoutez à cela que les barons, qui reprochaient à Suger l'obscurité de son origine (1) , comme le dit le moine Guillaume, espéraient d'un nouvel avénement ces distributions de terres auxquelles ils avaient été obligés de renoncer sous l'administration sévère et économe de l'abbé de Saint-Denis. ”

“ Se placer ainsi à un rang distingué parmi les siens, n'est-ce pas assez pour l'ambition d'un homme sage?
SUGER ET SAINT-BERNARD.
Suger est un des hommes dont s'honore le plus notre histoire. Né d'une famille obscure, et d'abord simple moine, il devint, par son mérite, abbé de Saint-Denis et ministre du roi Louis VII (1) . Quand il se vit parvenu à ces hautes dignités, il crut que son rang exigeait de lui une sorte de magnificence, à laquelle, du reste, il était naturellement enclin. ”

“ Réflexions sur l'abbé Suger et son siècle , par M. l'abbé d'Espagnac.
( 3)
défense d'un homme qui avoit tout à la fois fait la gloire de la France et de l'ordre, dont ils étoient membres (I) .
Mais panégyristes ou censeurs divisés sur les qualités de Suger furent d'accord pour s'apitoyer sur son siècle. A les entendre, il n'y en eut jamais de plus malheureux. Tous les ressorts de la raison étoient brisés et l'esprit humain étoit affaissé sous le poids de la barbarie et de la superstition. Le flambeau des sciences et des arts ne répandoit plus aucune clarté ”

“ L'antique moutier ressembla alors plus que jamais à une cour princière, non-seulement par le train somptueux qui s'y menait, mais encore par la nature des 'affaires qui y furent traitées. Le cloître même, lieu de silence et de recueillement, se remplit du tumulte des affaires. « Les solliciteurs de grâces, les gens de guerre, les femmes même y avaient accès3. » Suger, tout epivré, ou du moins tout absorbé par ses hautes fonctions, ne prenait pas garde à ce scandale. ”

“ Suger aimoit cependant la société des hommes distingués par leurs bonnes qualités , de quelque état qu'ils fussent. Il se plaisoit à les fréquenter et à converser avec eux; il entretenoit une correspondance avec ceux qui habitaient des pays éloignés. Sa réputation étoit étendue dans toute l'Europe (I) .
On voit bien par tous ses ouvrages qu'il avoit beaucoup d'instruction; mais, comme nous l'ayons déjà dit, son style manquoit en général de naturel. Il affectoit, suivant le goût de son siècle, l'opposition et l'antithèse. ”

“ Assemblage bien étrange, mais naturel peutêtre, chez un homme qui emprunte ses inspirations au passé et au présent, et qui les unit dans son imagination comme dans son langage (4) .
Maintenant nous devrons reconnaître que sous ces formes à la fois poétiques et incorrectes, la pensée de Suger est toujours forte, profonde et originale. Plus d'une fois même l'historien semble prendre le ton de l'épopée : on peut citer entre ses plus brillants morceaux la prise du Puiset, la défense de Toury et les deux sièges de Clermont en Auvergne. ”

“ Il ranima l'enthousiasme et s'occupa activement des derniers préparatifs. Ce fut lui qui proposa le sage Suger pour gouverner le royaume en l'absence de Louis VII. Suger refusa d'abord cette tâche périlleuse ; il s'était opposé à la croisade, et, malgré cette résistance, il avait conservé sa popularité ; il fallut que le pape lui ordonnât d'obéir à son roi. Suger se soumit et fut investi de la toute-puissance royale. Certes, jamais le pouvoir n'était tombé en de meilleures mains ”

“ Mais devrons-nous croire toutefois que Suger se soit porté vers la croisade de 1146 avec celte ardeur précipitée qui entraînait ses contemporains? Non T sans doute. Suger éprouva des craintes, et son hésitation, dans cette circonstance, n'a rien qui doive nous surprendre. ”

“ Louis le Gros et toute sa cour assistent à la réception de Suger comme abbé de Saint-Denis. – Suger offre à Abailard sa protection. – Refus d'Abailard. – Abailard reste moine de Saint-Denis, mais il ne réside pas dans l'abbaye. – Attaques de saint Bernard contre l'usurpation des abbés. – Décision du concile général de Latran. – Pèlerinage de Suger en Italie. – Suger revient en France. – Guerre entre l'Allemagne et la France. – Suger à la tête d'un corps d'armée. – Le roi, avant son départ, vient faire ses dévotions à l'abbaye de Saint-Denis. – Il reçoit l'ori-
flamme des mains de l'abbé. ”

“ Les récits des chevaliers revenus de la Terre sainte avaient partout répandu l'alarme ; d'un autre côté, un grand nombre d'évêques étaient Jas de fournir des subsides. De sorte que, lorsque dans l'assemblée d'évêques et de barons qui se tint à Chartres, Suger éleva la voix pour remontrer la nécessité d'une nouvelle croisade, sa voix ne trouva pas d'écho ; tous les courages semblaient glacés, et les sources de la générosité chrétienne paraissaient taries (1) .
(1) On trouve dans le quatrième volume des Scriptores rerum
On vit alors une chose admirable. ”

“ Il se montra toujours prêt à protéger les pauvres et les affligés, à rendre justice à chacun. Fidèle au roi, dont les intérêts lui étaient plus chers que les siens propres, zélé pour le bien public, dévoué à la patrie, Suger était devenu un homme sage par excellence ”

“ Mais il se réconcilia plus tard avec ce roi, prit parti pour lui dans sa lutte contre l'épiscopat, à l'occasion de son union adultère avec Bertrade. Ce fat lui qui retint Yves de Chartres prisonnier à Montlhéry, pour délivrer le roi de ce censeur importun. (V. plus haut, p. 40.) Son fils Ébrard II, père de Hugues le Beau, mourut dans la première croisade. Bn attendant la majorité, de Hugues le Beau, le Cet du Puiset fut administré par son oncle Gui, frère puîné d'Ébrard II.
* Suger tracera tableau sombre et révoltant de la cruauté de ce seigneur. ”

“ En l'année 1122, Suger est élevé à la dignité d'abbé de Saint-Denis; il est dans la maturité de l'âge ; il a quarante ans. Son nouveau titre lui donne un rang plus élevé, et il compte parmi les hommes que la langue latine désigne alors sous les noms de proceres, d'optimales. Mais Suger n'est encore qu'à la seconde place, et une chose paraît même devoir
(1) ... Quomodo et ante honorem hunc cum principibus Ecclesiae et regni consedere fecerit. ”

“ Il entreprend quel¬
que chose de plus, l'union du Nord et du Midi, par le mariage du roi avec Aliénor d'Aquitaine. Mais les antipathies de race sont encore trop profondes ; cette oeuvre hardie n'est pas durable : le Midi et le Nord se séparent, et cette séparation doit durer jusqu'à ce que la pesanteur du joug étranger et l'arrogance anglaise jettent les deux Frances l'une dans les bras de l'autre, et toutes deux dans les bras de la royauté.
Dans les questions extérieures, Suger cherche à produire l'unité nationale contre l'étranger. ”

“ Ses contemporains, émerveillés et dupes de ces dehors, l'appelaient BeauClerc. Un visage agréable, encadré d'une souple chevelure, noire, un regard doux et cauteleux, une humeur joviale, un esprit fertile en saillies, tout concourait à lui assurer un. ascendant dont son ambition peu scrupuleuse sut tirer, on le verra, un excellent parti. Suger se laissa aller à partager l'engouement général : il ressentit dès l'abord pour le monarque anglais une sympathie que -des relations postérieures ne firent que fortifier. ”

“ Suger naquit en t 082, sur le territoire de Saint-Omer t, dans une condition qui ne faisait pas présager de hautes destinées. Son père, Hélinand, appartenait à la classe inférieure des hommes libres, celle des roturiers.
L'avenir tracé d'avance à un enfant de cette condition quasi servile était de cultiver toute sa vie, comme tenancier, le domaine d'autrui, sous la charge des redevances, des tailles arbitraires et des innombrables obligations féodales, pénibles, humiliantes ou odieuses. ”