Amédée de Beaufort

“ Après la chute des écoles dominicales, il fonda une école gratuite à Troyes, et tenta d'établir son institut à Rome. Comme tous les hommes qui veulent assurer un long avenir à leurs œuvres, il voulait donner à la sienne cette unité sans laquelle l'ordre et la durée sont impossibles. C'est ce qu'il a exprimé lui-même dans un résumé qu'il a laissé de ses motifs. Ce sentiment de l'unité catholique était tellement gravé dans son âme, qu'il lui arrivait assez souvent d'ajouter à son nom la qualité de prêtre romain. ”

“ Le dauphin, pelit-fils de Louis XIV, sortait de la première enfance, et le roi cherchait autour de lui des hommes dignes de recevoir un dépôt aussi précieux.
Madame de Maintenon dirigea son choix sur le duc de Beauvilliers. Dès que celui-ci fut gouverneur, il
s'adjoignit Fénelon comme précepteur du jeune prince ; jamais une occasion plus belle ne pouvait se rencontrer pour lui d'être utile au bonheur des hommes. Former le roi qui devait avoir une si grande influence sur les destinées du premier peuple de l'univers, réaliser le beau idéal de la vertu sur le trône, quelle plus noble tâche? ”

“ SAINT VINCENT DE PAUL.
De tous les hommes qui ont consacré leur vie au soulagement des maux de l'humanité, il n'en est aucun qui ait obtenu par ses œuvres de plus immenses résultats que saint Vincent de Paul. Sa sainteté et ses admirables fondations ont fait tomber devant son grand nom tous les partis et tous les siècles. Venu dans un temps de bouleversements politiques et de dissensions religieuses, il toucha à toutes les plaies de la société, et chaque fois,
comme son divin maître, il guérit ce qu'il avait louché ”

“ Nous nous, sommes arrêté à ceux qui ont résumé quelque grande idée féconde en résultats; nous avons voulu qu'ils répondissent à toutes les classes de la société; enfin nous avons tâché que leur ensemble formât une chaîne de bienfaits depuis les premiers temps du christianisme jusques à nos jours, couronne sublime que la triste et souffrante humanité peut présenter au ciel pour détourner la divine colère. ”

“ STANISLAS Tr.
Ce n'est pas dans les classes ordinaires de la société qu'il est le plus difficile de s'élever par cette gloire chrétienne dont la base est l'humilité ; lorsque le rang et la naissance placent l'homme au-dessus de ses semblables ; lorsqu'une foule empressée d'adulateurs perfides se presse autour de lui, les grandes vertus deviennent d'un bien plus rude accès. L'on demande beaucoup à celui qui peut beaucoup. Ce qui, dans une position plus humble, suffis rait pour entourer un homme de vénération et
d'amour, paraît un simple devoir accompli sous la pourpre et lé diadème. ”

“ Le prince Charles de Lorraine fit une levée de troupes et passa le Rhin ; Stanislas fut contraint de quitter deux fois le château de Lunéville. Louis XV accourut au secours de l'Alsace, mais il tomba très-dangereusement malade à Metz. Revenu à la santé, il se rendit auprès de son beau-père, accompagné de la reine, du dauphin et de mesdames Henriette et Adélaïde. Stanislas déploya pour les recevoir une grande magnificence ; il avait une trop haute idée de la royauté pour ne pas l'entourer de cette pompe qui impose aux
peuples, et de ces bienfaits qui gagnent tous les cœurs. ”

“ Mais ce n'était pas assez que d'assurer ainsi un protecteur naturel aux hommes privés des biens de la terre, il fallait porter remède aux maux qui ont une autre source que la misère; il fallait ouvrir des asiles à ces infortunés qui ne sont point faits pour le monde, ou qui, désabusés de lui, ont perdu jusqu'à l'espérance. La charité les reçut dans son sein, et, ranimant leur courage abattu, d'une main leur montra la vertu, et de l'autre le ciel. ”

“ L'évêque de Meaux se montra plus ardent que jamais à le poursuivre de sa parole brûlante. Une chose doit excuser ce grand homme de s'être laissé emporter ainsi à l'ardeur de son zèle : il subissait l'influence de son neveu l'abbé Bossuet. Envoyé à Home pour obtenir la condamnation de Fénelon, celui-ci se servait de tous les moyens qu'une haine aveugle peut suggérer. Il n'épargnait pas même la calomnie ; c'est lui qui, le premier, essaya de ternir par d'odieuses inculpations la liaison d'apiitié qui avait existé entre Fénelon et madame
Guyon. ”

“ Cet amour ardent de l'humanité lui fit saisir avec empressement la première occasion de se dévouer tout entier au soulagement de ses semblables. Passant dans le marché de Rome, il aperçut exposés en vente des esclaves Anglais dont la beauté le frappa et dont le sort l'émut de compassion. Quel dommage , dit-il au marchand, que d'aussi beaux visages appartiennent au démon ! Il fut dès lors enflammé du désir de porter dans leurs contrées le flambeau de la foi et les bienfaits de la civilisation chrétienne. ”

“ Ce dernier coup vint le frapper au milieu de souffrances épouvantables; il supporta cette épreuve comme un bienfait de Dieu, qui voulait le purifier en cette vie par toutes sortes d'expiations. On était alors sur le point de commencer le carême ; l'abbé de La Salle avait résolu de ne cesser aucune de ses austérités. « La victime est près d'être immolée, disait-il, il faut la purifier. »
Il passa tout le carême dans un état de souffrances inouïes ; il les surmonta plusieurs fois pour célébrer la messe. ”

“ On sait quels résultats il obtint. Le duc de Bourgogne était enclin à la colère, hautain et quelquefois dur; enfin, dit Saint-Simon, livré à toutes les passions et transporté de tous les plaisirs ; à ces défauts, il joignait une opiniâtreté qui donnait peu de prise sur son caractère. Fénelon opéra en lui une révolution complète : de cet enfant qui aurait pu devenir un monstre , il fit un homme juste, plein de douceur et de charité : à la place de chaque vice avait surgi une vertu. ”

“ Où est la foi? où est l'amour? où est la charité? On ne peut plus dire les dieux s'en vont : il y a long-temps qu'ils ont quitté la terre; il n'y a plus qu'un seul dieu, c'est l'or. Le riche emploie sa vie en coupables plaisirs; le pauvre passe la sienne à envier et à maudire. ”

“ Il n'en fut pas ainsi de Grégoire : jamais les intérêts de l'Eglise ne lui firent oublier la justice. Nous avons déjà rapporté divers traits à l'appui de cette assertion ; nous voulons en citer encore un. Un cénobite, nommé Probus, avait été été tiré de sa solitude et placé malgré lui à la tête du monastère de Saint-André ; saint Grégoire ne lui avait pas même donné le temps de régler ses affaires. Or, comme les moines ne possédaient rien en propre, et que leurs biens revenaient à leur couvent, Probus ne pouvait plus tester. ”

“ Lorsque le Christ vint commencer pour le monde une ère nouvelle, il voulut que la liberté individuelle fût de toutes les prérogatives la première respectée ; et en effet, les temps modernes doivent au christianisme les notions aujourd'hui généralement répandues sur la dignité de l'homme et sur son inviolabilité. C'est lui qui a détruit l'empire de
la force et l'a remplacé par les droits et l'égalité de tous. ”

“ Sorti glorieusement de cette lutte, où sa chute avait été un triomphe , Fénelon ne pensa plus qu'à se livrer aux devoirs du saint ministère. Il fut le père de ses ouailles autant que leur pasteur. Aux uns il prêtait l'appui de ses conseils ; il soutenait les autres par le charme de ses consolations. Les pauvres, les malades, les prisonniers étaient surtout l'objet de son inépuisable charité. ”

“ Saint Pierre Nolasque, pénétré de ces nobles pensées, fut un de ces ouvriers infatigables qui protestaient, par une vie entière de sacrifices, contre les idées brutales qui avaient survécu à la société antique. C'est pour cela que nous l'avons inscrit au rang, des bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ Par un motif de sublime sagesse, il ne voulut s'en défaire ni en faveur de son établissement ni en faveur de ses parents ; il les vendit et en distribua le prix aux pauvres. Les malheurs qu'essuya la France en 168,4 lui fournirent l'occasion qu'il demandait. Dans la disette générale, la Champagne ne fut pas épargnée ; l'abbé de La Salle employa tous ses biens an soulagement de la misère commune. Quand il ne lui resta plus rien, il sentit en lui cette force que Dieu donne aux siens, lorsqu'on s'abandonne tout-à-fait à lui. ”

“ Une telle renommée lui fit offrir de tous côtés des honneurs et des dignités. Plusieurs villes le demandèrent pour évêque ; les rois et les princes voulurent l'avoir à leur cour; il refusa ces offres brillantes, et n'en conserva que plus d'empire sur ceux qui l'entouraient. Il usa toujours dignement de son influence, et ne la fit servir qu'aux plus nobles entreprises.
La mort du pape Honorius ayant laissé l'Église en proie à de violentes dissensions, deux hommes fixèrent l'attention des cardinaux pour la chaire pontificale, Innocent II et Pierre de Léon ”

“ Il obtint ce qu'il désirait, et en 1533 nous le retrouvons au monastère de Saint-Doin inique dans l'île de Saint-Domingue, Là, il employait un zèle infatigable à prêcher l'Évangile aux Indiens, et l'humanité à leurs oppresseurs. Il se fit le défenseur du faible contre le fort, et il usa cinquante ans de sa vie à accomplir cette rude tâche.
Le Nouveau-Monde, qui venait de s'ouvrir à peine aux ambitions des peuples de l'Europe, subissait un
joug impitoyable de la part de ceux qui se disaient les représentants de la civilisation. ”

“ Ce fut pour Stanislas une des plus heureuses époques de sa vie ; mais il ne lui fut pas donné d'en jouir long-temps. Auguste II étant mort, l'Autriche et la Russie lui donnèrent pour successeur son fils, sous le nom d'Auguste 111. Le primat de Pologne et les personnages les plus éminents de ce royaume tournèrent encore une fois les yeux sur Stanislas.
La cour de France le pressait aussi très-vivement de faire valoir ses droits; le prince résistait : « Je » connais les Polonais, disait-il ; ils me nommeront » et ne me soutiendront pas. » ”

“ Persécutée d'abord par M. de Harlay, madame Guyon avait trouvé une amie et une protectrice dans madame de Maintenon ; elle fut bientôt admise dans la société particulière du duc de lleauvilliers, et ce fut là que Fénelon la connut. La nature de son génie , le but des études de sa jeunesse lui firent adopter avec une vive sympathie les doctrines du quiétisme. Le langage inspiré de madame Guyon, l'onction de ses paroles, sa conviction et sa bonne foi, tout cela acheva de séduire Fénelon ; il devint son ami et son admirateur. ”

“ Dans ces circonstances, la conduite du clergé fut admirable : il ne cessait d'interposer la croix entre les oppresseurs et les opprimés. Le vertueux Las Casas est le type et le chef de ces hommes dévoués qui usaient leur vie et leurs efforts à arrêter les maux de la conquête. Il faut juger par lui de ce que firent ceux dont le dévouement est resté moins connu. ”

“ La France avait vu succéder de terribles revers à ses premiers triomphes ; tout semblait perdu, et le roi avait déclaré qu'il mourrait à la tête de sa noblesse pour sauver l'honneur du pays.
Dans ce moment de crise, le génie de Fénelon aborde franchement la question; il ne voit qu'un moyen, et il le propose ; la nation est en péril, c'est à la nation elle-même à pourvoir à son salut. ”

“ Le christianisme, qui a fait de la modestie une vertu et lui a donné le nom d'humilité, peut compter dans son sein beaucoup de ces hommes vraiment grands dont la postérité sait à peine le nom.
Parmi ceux qu'il est utile de préserver de l'oubli. il faut citer saint Pierre-Nolasque, le pieux fondateur de l'ordre de la Merci. Nous l'avons choisi plutôt que beaucoup d'autres également ignorés malgré leurs bienfaits, parce qu'il a voué sa vie à une œuvre importante qui appartient tout entière à l'influence du christianisme; nous voulons parler du rachat des captifs. ”

“ Telles étaient les idées qui , indépendamment du sentiment religieux , furent la raison dominante de la croisade; si le succès ne couronna pas l'entreprise, si les plus grands désastres renvoyèrent les croisés en France, ce furent les excès de cette multitude indisciplinée dans laquelle on avait admis la lie de la société, qui amenèrent cette catastrophe, et si le saint abbé eut quelque chose à se reprocher, ce fut seulement de n'avoir pas prévu qu'au premier échec cette foule sans lien et sans unité se laisserait démoraliser. ”

“ Les mœurs du clergé, dans ces temps de guerres civiles et de discordes religieuses, n'étaient pas toujours restées aussi pures qu'elles auraient dû l'être. Plusieurs fois Vincent de Paul avait pensé à une réforme nécessaire ; il savait combien l'exemple des bons prêtres a de puissance pour le bien. Il s'occupa donc, de concert avec madame de Gondi, de créer un établissement consacré à l'éducation des
prêtres destinés à parcourir les campagnes pour instruire et secourir le peuple. ”

“ Il y a dans la vie de l'homme des époques de crise où, livrée à de violentes secousses, son organisation semble menacée d'une dissolution prochaine. Pendant cette lutte terrible, le malade est en proie à des transports qui l'épuisent et font tordre sous la douleur jusqu'à sa dernière fibre. Si la mort est vaincue et que la vie triomphe, l'affaissement succède à cet état : les organes brisés sont devenus presque insensibles ; avec la violence du mal, l'instinct de la conservation a perdu son énergie ”

“ Deux ans après il reçut la prêtrise de la main de l'archevêque de Reims. Dès qu'il fut prêtre, il pensa qu'il devait se livrer tout entier aux devoirs du ministère; il voulut donc se démettre de son canonicat pour se charger d'une cure, mais l'archevêque de Reims lui refusa son consentement. M. Roland, qui avait été l'instigateur de cette démarche, voyant que son projet n'avait pu réussir, et sentant que son grand âge lui laissait peu d'instants à vivre, tourna les yeux
vers l'abbé de La Salle pour lui confier le soin de la communauté des Fillcs de l'enfant Jésus. ”

“ Il y en avait de deux sortes: les uns étaient enfermés par ordre du roi pour expier leurs désordres ; les autres étaient envoyés par leurs parents pour être élevés par les frères des écoles chrétiennes. L'abbé de La Salle fit souvent revenir les premiers à de bons sentiments; il donna aux autres des principes pleins de sagesse qui les dirigèrent pendant leur vie. ”

“ Vers le même temps , l'abbé de La Salle donna de nouvelles preuves de son zèle infatigable; il établit dans la maison du noviciat des frères une école ouverte les dimanches et les jours de fête pour les jeunes ouvriers : ces séances reçurent le nom d'écoles dominicales. On y enseignait l'écriture, l'orthographe et l'arithmétique, ainsi que les premiers éléments de géométrie, d'architecture et de dessin. Malheureusement, les frères que l'on mit à la tête de ces écoles se laissèrent entraîner par l'orgueil et la cupidité ”