Duc de Beauvilliers

“ Quelque solidement humble que fût le duc de Beauvilliers, quelque déférence qu’il se fût accoutumé d’avoir pour les sentiments du duc de Chevreuse, il étoit fort loin de ne penser jamais que comme lui, et de se rendre à lui sur toutes choses. On en a vu en leurs lieux plusieurs exemples, un entre autres sur les renonciations où il fut pour moi contre lui, et où je fus dans une honte et dans une surprise égale, parce que cela regardoit mon avis. L’humilité n’altéroit point en lui la dignité ; plus il étoit sincèrement détaché de tout, plus il se tenoit à sa place, sans soins bas ou superflus. ”

“ Elle la fut bien davantage quand elle sut la passion du duc de Beauvilliers à le montrer, et elle y résista de toutes ses forces ; j’étois combattu entre sa peine et son grand sens si souvent éprouvé, et mon extrême déférence pour M. de Beauvilliers, en tout véritablement aiguisée en cette occasion d’un peu de sot amour-propre. Nous convînmes, elle et moi, d’en passer par l’avis d’un homme fort de nos amis et tout propre à consulter là-dessus, par sa probité, son esprit, sa connoissance du monde, et surtout de Mgr le duc de Bourgogne ”

“ Il étoit rassuré par sa douceur, sa mesure, sa modestie, et par ce tremblement devant lui qui fit toujours son grand mérite et celui du duc de Beauvilliers. Personne ne parloit plus juste, plus nettement, plus facilement, plus conséquemment, ni avec plus de lumière, avec une douceur et un tour aisé en tout. ”

“ Le duc de Beauvilliers jouissoit avec splendeur de l’état si changé de son pupille ; il étoit affranchi des inquiétudes de la cour de Monseigneur, et des mesures à l’égard du roi par la confiance que ce monarque donnoit à son petit-fils, et la solidité qu’y ajoutoit le goût et l’intérêt de Mme de Maintenon ravie d’aise pour sa Dauphine, et d’avoir un Dauphin sur lequel elle pouvoit sûrement compter dans tous les temps. Beauvilliers commençoit donc à marcher plus tête levée, à cacher moins que le temps étoit venu de commencer à compter avec lui ”

“ Le duc de Beauvilliers, debout auprès d’eux, l’air tranquille et froid, comme à chose non avenue ou à spectacle ordinaire, donnoit ses ordres pour le soulagement des princes, pour que peu de gens entrassent, quoique les portes fussent ouvertes à chacun, en un mot pour tout ce qu’il étoit besoin, sans empressement, sans se méprendre en quoi que ce soit ni aux gens ni aux choses ”

“ Je l'ai encore remercié de la place où le roi a mis le duc de Beauvilliers 2, fils de mon intime ami et lui-même mon ami particulier. Je n'ai pas cru que cet homme-là fût dans les premières places de l'état sans me servir de quelque chose, moi et les miens; il est trop parfait pour ne pas remplir les devoirs de l'amitié aussi exactement qu'il fait ceux d'honnête homme et de bon chrétien. Avec de la patience et de la santé, je verrai la fin de mes maux, et personne n'a plus que moi de l'une et de l'autre. ”

“ Il en faut conclure qu’il n’est pas donné à l’homme d’être ici-bas exactement parfoit.
Tant d’esprit, et une telle sorte d’esprit, joint à une telle vivacité, à une telle sensibilité, à de telles passions, et toutes si ardentes, n’étoit pas d’une éducation facile. Le duc de Beauvilliers, qui en sentoit également les difficultés et les conséquences, s’y surpassa lui-même par son application, sa patience, la variété des remèdes. ”

“ Incontinent après, c’est-à-dire au bout de sept ou huit jours, les manières silencieuses et sèches du Dauphin changèrent peu à peu pour le duc de Noailles, qui dans son transport me le vint dire avec tous les remercîments pour moi, et les expressions pour le duc de Beauvilliers qu’un succès si prompt et si peu espéré mit à la bouche d’un homme qui y avoit si fort buté comme au salut présent de sa fortune, et à l’ouverture de toutes ses espérances pour l’avenir. Malheureusement pour tout, ce n’est pas la peine de s’y étendre davantage. Revenons maintenant pour un moment au cardinal de Noailles. ”

“ Cet homme que vous haïssez sans cause, que vous ne cessez d’attaquer partout, M. de Beauvilliers enfin, » en haussant la voix et lui lançant un regard de feu, « est celui à qui il n’a tenu, en laissant faire, que votre fils n’ait été chassé, et qui l’a sauvé et raffermi de plus dans sa place. Qu’en direz-vous, monsieur ? » ajoutai-je tout de suite. « Croyez-moi, allez vous cacher. — Ce que j’en dirai, répondit le chancelier d’une voix entrecoupée d’émotion, c’est que je suis son serviteur pour jamais, et qu’il n’y a rien que je ne fasse pour le lui témoigner ; » ”

“ Duc de Beauvilliers ; quel sur le cardinal de Noailles, Rome, Saint-Sulpice, les jésuites. — Mesures futures pour l’archevêque de Cambrai. — Ambition de ce prélat. — Grandeur d’âme et de vertu du duc de Beauvilliers. — Comparaison des ducs de Chevreuse et de Beauvilliers. — Mot plaisant et vrai du chancelier de Pontchartrain. — Caractère de la duchesse de Beauvilliers. — Fortune et conduite des Saumery. — Épreuve et action de vertu héroïque de la duchesse de Beauvilliers. — Mort de la duchesse de Beauvilliers en 1733. ”

“ Je sais que mon cousin votre fils est à Paris ; il vous aura mandé le choix très-exquis que le Roi a fait du duc de Beauvilliers, pour remplir la place du maréchal de Villeroi 1 : c'est un mérite et une vertu qui ne sont pas contestés. Il a bien de l'esprit, et la capacité n'attend pas le nombre des années ; au contraire, quand on est dans la fleur de son âge, on a toutes les pensées et toutes les conceptions plus vives et plus nettes : en un mot, tous les gens désintéressés sont contents de ce choix. ”

“ « Dites-lui les vérités qu'on voudra que vous lui disiez; mais ditesles lui courtement, doucement, avec respect et avec
tendresse. C'est une Providence que son cœur ne se tourne point vers ceux qui auraient tâché d'y trouver de quoi vous perdre, qu'il ne vous échappe pas, au nom de Dieu ! »
Parle duc de Bourgogne, Beauvilliers, Chevreuse, les jésuites confesseurs du roi, sa pensée intervint dans les conseils de la couronne; sous son inspiration, Beauvilliers se prononça selon le patriotisme et la sagesse dans la mémorable délibération de la succession d'Espagne. ”

“ Ceux même qui se piquaient le plus de sagesse, de gravité, n'en faisaient guère preuve par leur façon de comprendre et de traiter « la chose la plus sérieuse de la vie ». Le duc de Beauvilliers passait pour un modèle de probité, de correction, de délicatesse et d'honneur : aussi Saint-Simon, désirant faire un mariage de convenance, qui achevât de le bien poser dans le monde, voulait-il devenir son gendre, sans marquer de préférence pour telle ou telle de ses filles, — n'en connaissant aucune. ”

“ M. de Noailles, qui, comme on l’a vu, ne vouloit rien moins que toutes les places du duc de Beauvilliers, disoit au roi alors et à qui voulut l’entendre, qu’il falloit être ennemi de sa personne pour l’avoir composé. Quoique si avancés ici dans la connoissance d’un prélat qui a fait, jusque du fond de sa disgrâce, tant de peur, et une figure en tout état si singulière, il ne sera pas inutile d’en dire encore un mot ici. ”

“ En un mot, on les élève comme s'ils devoient être un jour des athlètes, et M. le duc de Beauvilliers est tellement persuadé qu'un prince infirme n'est bon à rien, surtout en France où il faut qu'ils commandent leurs armées en personne, que tous les accidents que l'on peut envisager sur cela ne l'ont jamais pu détourner de son projet; et jusques ici, grâce à Dieu, il ne leur en est encore arrivé aucun, et ils sont au contraire d'une santé si parfaite et d'un tempérament si robuste, qu'ils ne se plaignent jamais de la moindre incommodité. Il arrive quelquefois seulement qu'ils sont enrhumés ”

“ Quant à présent, ils n'apprennent encore qu'à danser, à écrire et à dessiner; mais ils vont incessamment apprendre les mathématiques, à faire des armes et à voltiger, et dans un an ou un an et demi les deux aînés apprendront à monter à cheval, et les autres exercices qui en dépendent. Jamais M. le duc de Beauvilliers n'a donné ni fouet ni férules à aucun des trois princes, et il prétend que ces sortes de punitions ne conviennent point à des enfants de ce rang-là : il ne songe au contraire qu'à s'en faire aimer, afin de leur être utile, et il les châtie avec la dernière douceur. ”

“ Ce n’étoit pas peu à mon âge, et doublement mal avec le roi, de l’aller attaquer de conversation. Je n’avois pas coutume de rien faire sans l’avis du duc de Beauvilliers. Mme de Saint-Simon n’en fut pas que je le prisse, sûre, ce me dit-elle, qu’il me conseilleroit d’écrire et point de parler, ce qui n’auroit ni la même grâce ni la même force, outre qu’une lettre ne répond point, et que cet avis contraire à celui des deux autres ministres me jetteroit dans l’embarras. ”

“ Il pouvoit donc compter, et il comptoit sûrement aussi parler et entendre tous les trois, quand il parloit ou écoutoit l’un d’eux. Sa confiance néanmoins avoit des degrés entre les deux beaux-frères ; s’il l’avoit avec abandon pour quelqu’un, c’étoit certainement pour le duc de Beauvilliers. ”

“ Il étoit donc souvent opposé sur ces matières au duc de Beauvilliers au conseil. Il étoit extrêmement instruit, avoit beaucoup d’esprit, d’honneur, de probité, de lumières ; mais sage, retenu, timide même, il ne disoit que ce qu’il falloit dire avec douceur et mesure, respect même, mais il le disoit bien, parce qu’il avoit le don de la parole et celui encore de l’écriture ; presque toujours encore la raison étoit de son côté. ”

“ Le roi et le roi d’Angleterre, dont elle venoit tout nouvellement d’être le plus intime lien par le voyage qu’elle venoit de faire en Angleterre, en étoient également pénétrés de douleur et d’indignation, et les Anglois ne se contenoient pas. Le roi choisit le duc de Beauvilliers pour aller faire ses compliments de condoléance au roi d’Angleterre, et sous ce prétexte tacher que ce malheur n’altérât point leur amitié et leur union, et calmer la furie de Londres et de la nation. ”

“ Sans se montrer aussi Duc et Pair que Saint-Simon, qui reproche à Louis XIV de n'avoir admis pendant son long règne qu'un seul homme de qualité dans ses conseils, le duc de Beauvilliers, on doit reconnaître que le grand roi préférait être servi par des hommes qui lui devaient tout que par ceux qui croyaient que tout leur était dû par droit de naissance. Les prétentions aristocratiques, quoique toujours en éveil, n'avaient pas chance de passer pour des titres. Le choix du prince et la vénalité des charges assuraient à d'autres une large suprématie. ”

“ Le mari avoit conservé la confiance du roi, et ses entrées privées, de l’éducation du comte de Toulouse. [On a vu] son hypocrisie étudiée, la protection du duc de Beauvilliers, dupe achevée par sa charité ignorante, son importance, une sorte de considération, et le tout à l’épreuve de sa campagne de mer et de celle de terre dont j’ai parlé. Il étoit créature de Mme de Maintenon, sa femme encore davantage, et si commode à Mme la duchesse de Bourgogne qu’elle l’avoit réduite dans sa dépendance à force de services de confiance. Ces gens-là avoient oublié. ”

“ Pontchartrain, fait comme il étoit, ne pourroit se contenir longtemps ; ses rechutes deviendroient mortelles, avec cette horreur générale qu’il avoit si justement encourue, et cet éloignement extrême, pour ne rien dire de plus, toujours subsistant entre son père et le duc de Beauvilliers, dans la posture nouvelle et stable où se trouvoit alors ce dernier. Toute ma vie j’avois désiré avec la passion la plus vive de les voir solidement réconciliés, mais comme on désire quelquefois des choses imaginaires et impossibles. ”

“ Vivant tous deux à la cour, attachés par leurs charges, et par la place de dames du palais de leurs femmes, ils se voyoient sans cesse, et mangeoient par semaine l’un chez l’autre, ce qui dura jusqu’à ce que les grands emplois du duc de Beauvilliers l’obligèrent à tenir une table publique ; ils ne s’en voyoient guère moins, rarement une seule fois par jour tant qu’ils vécurent. Il étoit rare aussi d’être ami de l’un à un certain point sans l’être aussi de l’autre et de leurs épouses. ”

“ Il conservait « la même sagesse, la même modération, la même douceur, la même politesse, sans le moindre élan d’élévation, de distraction, d’empressement. » Quels que fussent au fond les mouvemens qui l’agitassent et les espoirs auxquels il se livrât, « son âme parut toujours dans la même assiette et il continuait de la posséder en paix [23] . »
Les sentimens de Beauvilliers étaient partagés par son beau-frère Chevreuse avec lequel il ne faisait qu’un corps et qu’une âme et qui vivait également dans l’intimité du Duc de Bourgogne, bien qu’à un moindre degré. ”

“ Il eût voulu être missionnaire au loin. Il le fut en France parmi les Huguenots, avec grand succès. Il avait le don naturel de gagner les cœurs, le talent qu'il faut pour convaincre les esprits. À quelque place qu'il eût été appelé, il l'aurait remplie avec (p. 202) distinction, en gentilhomme modèle. Il l'était de naissance aussi bien que d'éducation.
Son nom, ses travaux et son mérite le désignèrent au duc de Beauvilliers [58] comme précepteur du dauphin, petit-fils de Louis XIV. Il fit son éducation comme Bossuet avait fait celle du fils même de Louis XIV, mais avec plus de succès. ”

“ Alors je n’en fis plus de difficulté : je lui fis le récit fort étendu de ce que j’ai cru devoir resserrer ici sans plus ménager le secret que M. de Beauvilliers m’avoit imposé, et par moi ensuite à Pontchartrain, lorsqu’il voulut après que je lui parlasse de sa part. Ce récit très-exact, mais appuyé et circonstancié avec soin, jeta le chancelier dans une honte, dans une confusion, dans un repentir, dans une admiration, dans une reconnoissance dignes d’un homme de sa droiture et de son esprit. ”