Haussonville

“ Avec ses dames, elle s’abandonnait davantage. Elle demanda celles qu’elle aimait le mieux pour leur dire adieu. Lorsque la duchesse de Guiche, une de ses préférées, s’approcha : « Ma belle duchesse, lui dit-elle, je vas mourir, » et comme celle-ci lui répondait en pleurant : « Non ! non ! Dieu vous rendra aux prières de Monsieur le Dauphin. — Eh ! moi, répliqua la princesse, je pense le contraire, et que, parce qu’il est agréable à Dieu, il lui enverra cette affliction. » ”

“ Pourquoi, Monsieur, vous condamner, lorsque les médecins sont pleins de confiance ? Il faut préparer l’effet des remèdes par des pensées plus consolantes. — Dieu merci, répondit le Duc de Bourgogne, la pensée de la mort n’est point une pensée qui m’attriste. Vous savez au reste que je ne désire que la volonté de Dieu. S’il veut que je vive, demandez-lui que ce soit pour le mieux servir. S’il veut que je meure, priez pour que ce soit pour vivre éternellement avec lui. ”

“ Il conservait « la même sagesse, la même modération, la même douceur, la même politesse, sans le moindre élan d’élévation, de distraction, d’empressement. » Quels que fussent au fond les mouvemens qui l’agitassent et les espoirs auxquels il se livrât, « son âme parut toujours dans la même assiette et il continuait de la posséder en paix [23] . »
Les sentimens de Beauvilliers étaient partagés par son beau-frère Chevreuse avec lequel il ne faisait qu’un corps et qu’une âme et qui vivait également dans l’intimité du Duc de Bourgogne, bien qu’à un moindre degré. ”

“ « Aussi, dit Saint-Simon, à travers la candeur et la piété la plus pure, un reste d’humanité inséparable de l’homme lui faisoit goûter un élargissement de cœur et d’esprit imprévu, une aise pour des desseins utiles, qui désormais se remplissoient comme d’eux-mêmes, une sorte de dictature d’autant plus savoureuse qu’elle étoit plus rare et plus pleine, moins attendue et moins contredite, et qui, par lui, se répandoit sur les siens et sur ceux de son choix [22] . » Rien cependant dans l’attitude extérieure de Beauvilliers ne trahissait ce reste d’humanité. ”

“ Le prince pourra être blâmé, critiqué, rejeté avec indignation, mais ses raisons seront évidentes ; elles prévaudront peu à peu, et il sauvera le trône de ses pères. Il doit au Roi et à Monseigneur de leur déplaire pour les empêcher de se perdre. Au bout du compte, que lui fera-t-on ? Il montrera, comme deux et deux font quatre, la nécessité de ses conseils ; il convaincra de son zèle et de sa soumission ; il fera voir qu’il parle, non par foiblesse et par timidité, mais par un courage à toute épreuve. ”

“ C’était le petit troupeau, comme les appelle Saint-Simon, c’est-à-dire les anciens amis de Fénelon devenus les fidèles du Duc de Bourgogne, qui représentaient la piété, la vertu et aussi une opposition sourde à la politique royale. Ce troupeau se composait de Beauvilliers, de Chevreuse, de Fénelon lui-même, et il y faut ajouter Saint-Simon, bien que ce dernier n’eût rien d’une brebis, mais parce que son intimité constante avec Beauvilliers et Chevreuse le rattachait à cette élite. Grâce à lui, nous allons pouvoir pénétrer dans les sentimens de chacun de ceux que nous venons de nommer. ”

“ Quelqu’un, qui se trouvait dans la chambre, se méprit au sens de ces paroles, et courut dire à Mme de Maintenon que le Duc de Bourgogne concevait l’espérance de sa guérison, puisqu’il parlait de revoir son fils. « Vous ne comprenez pas, répondit Mme de Maintenon, que c’est dans l’Éternité qu’il compte le revoir. Il dit bientôt, parce qu’aux yeux de sa foi, la plus longue vie n’est qu’un songe. » ”

“ La nuit du mercredi au jeudi fut plus mauvaise encore que les précédentes. La Duchesse de Bourgogne était dévorée d’une fièvre ardente. Elle passait de la prostration au délire, avec des intervalles de lucidité. Le péril parut si grand que ceux qui l’entouraient sentirent la nécessité de la préparer à la mort. Mme de Maintenon, qui ne la quittait pas depuis le début de la maladie, se chargea de cette douloureuse mission. La pauvre jeune princesse eut un instant de surprise. ”

“ Après quatre jours de réclusion à Marly où le Roi ne vit que Mme de Maintenon et la Duchesse de Bourgogne, et durant lesquels il s’occupa cependant de dresser les listes de ceux qui allaient être invités à y venir, il déclara que le lundi 20 il recevrait ce que Saint-Simon appelle « les complimens de tout le monde. » C’était l’usage en effet, lorsque quelque deuil survenait dans la famille royale que le Roi reçût, debout, la visite de tout ce qui composait la Cour. Chacun défilait devant lui, en silence, les femmes en mante, les hommes en grand manteau noir. ”

“ Si le P. P. (le petit prince) , écrit-il, ne sent pas le besoin de devenir ferme et nerveux, il ne fera aucun véritable progrès ; il est temps d’être homme. La vie du pays où il est, est une vie de mollesse, d’indolence, de timidité et d’amusement ; il ne sera jamais si subordonné à ses deux supérieurs (le Roi et Monseigneur) , que quand il leur fera sentir un homme mûr, appliqué, ferme, touché de leurs véritables intérêts, et propre à les soutenir par la sagesse de ses conseils et par la vigueur de sa conduite. ”

“ En parlant du Duc de Bourgogne on dirait : Monsieur le Dauphin. En lui écrivant, on mettrait Monseigneur le Dauphin ; mais en lui parlant, on lui dirait : Monsieur. La décision était importante. Ce n’était en effet que peu à peu, nous dit Saint-Simon, et « par la très moderne et fine introduction de l’art des princes du sang et de leurs valets principaux » que l’usage s’était introduit de les appeler en leur parlant directement : Monseigneur. Peu à peu les bâtards en avaient profité, et se faisaient traiter de Monseigneur, tout comme les princes légitimes. ”

“ Je hais le monde et je le méprise, écrivait-il à la duchesse de Mortemart peu de mois après la mort de Monseigneur, et il me flatte néanmoins un peu. Je sens la vieillesse qui avance insensiblement et je m’accoutume à elle sans me détacher de la vie. Je ne trouve en moi rien de réel, ni pour l’intérieur, ni pour l’extérieur. ”

“ Si vous l’avez fait, votre autorité a mis en honneur l’infamie ; vous avez rompu la barrière de la pudeur et de l’honnêteté ; vous avez fait triompher le vice et l’impudence ; vous avez appris à tous vos sujets à ne rougir plus de ce qui est honteux, leçon funeste et qu’ils n’oublieront jamais [41] . »
Certes le pauvre Duc de Bourgogne si pieux, si scrupuleux, si conjugal, n’avait rien fait de tout cela ; il n’avait point donné, comme Fénelon semble le lui reprocher, de « mortels exemples. » ”

“ C’est une question intéressante de savoir si, dans les pays où la société et le gouvernement reposent encore sur le principe de la hiérarchie, la liberté et le progrès ne sont pas assurés d’une façon aussi efficace que dans ceux où triomphe le principe de l’égalité absolue. Peut-être, lorsque nous en serons arrivés aux projets de gouvernement du Duc de Bourgogne, nous laisserons-nous entraîner à examiner cette question, mais il nous faut d’abord montrer quels changemens la mort de Monseigneur apportait dans la situation du Duc et de la Duchesse de Bourgogne. ”

“ La situation brillante qu’il occupa très jeune n’empêcha point qu’il ne devînt, au témoignage même de Louis XIV, « un des plus sages hommes de la Cour et du royaume. » Nous avons déjà eu occasion de parler de sa piété, peut-être un peu trop minutieuse, de sa grandeur d’âme, de son détachement de tout ce qui était charges de cour ou emplois publics dont il était toujours prêt à faire le sacrifice, pour s’enfermer dans la retraite et dans la solitude. Il ne tenait au monde que par un lien : c’était son attachement passionné pour son ancien élève le Duc de Bourgogne. ”

“ « Je ne suis pas surpris, dit-il, que M. le Dauphin, qui communie si fréquemment lorsqu’il est en santé, veuille le faire étant malade ; mais il faut qu’on lui rappelle que les règles de l’Eglise qu’il ne voudrait pas enfreindre ne permettent la communion en viatique que dans le cas d’un véritable danger, et c’est aux médecins qu’on doit s’en rapporter plutôt qu’à lui-même. » Le Duc de Bourgogne se soumit avec docilité à cette décision, mais il demanda qu’au moins l’Extrême-onction lui fût administrée. ”

“ Dieu vient de frapper un grand coup, mais sa main est souvent miséricordieuse, même dans les coups les plus rigoureux. La mort est une grâce en ce qu’elle est la fin de toutes les tentations. Elle épargne la plus redoutable tentation d’ici-bas quand elle enlève un prince avant qu’il ne règne. ”

“ Monseigneur, vous n’avez jamais fait que du bien à tout le monde, et il n’y a pas un Français qui ne fût prêt à donner sa vie pour sauver la vôtre. — Il est vrai, répondit le Duc de Bourgogne, que les Français méritent bien d’être aimés de leurs princes. ”

“ Nous l’ignorons. Nous savons seulement par Proyart [9] comment il l’accueillit : « Ah ! Seigneur, s’écria-t-il, conservez le Roi, » « comme si, continue Proyart, il eût pressenti en ce moment qu’il ne devoit pas lui-même régner sur la France [10] . » Puis il s’enferma dans son oratoire où il demeura deux heures en prières. Ce soir-là, il ne vit que le Duc de Berry et le duc de Beauvilliers qui, malade, sortit de son lit pour venir passer quelques instans avec lui. « Ce fut, dit Saint-Simon, la dernière fois, sans s’en douter, qu’ils se virent en ce monde [11] . » ”

“ Le Duc de Bourgogne ne bougeait d’auprès d’elle. Sur la fin de la journée, Boudin, son premier médecin, diagnostiqua la rougeole. Ce diagnostic paraissait d’autant plus vraisemblable qu’une forte épidémie de rougeole régnait alors non seulement à Paris, mais à Versailles et dans le palais même. Quelques plaques rouges apparaissaient sur le corps. On espéra que la rougeole, sortant avec abondance, dégagerait la tête. Il n’en fut rien. La nuit du mardi au mercredi fut mauvaise. Les rougeurs disparurent et les médecins cessèrent de croire à la rougeole ; mais la tête ne se dégageait point. ”

“ « Fiat, fiat, » avait dit le Duc de Bourgogne en apprenant ce refus ; mais, de plus en plus persuadé que sa mort était imminente, il demanda de nouveau ce jour-là à recevoir les sacremens et avec tant d’insistance qu’on fut en parler à Mme de Maintenon. Elle se déroba. « M. le Dauphin a vécu comme un saint, répondit-elle ; il veut se préparer à mourir comme un saint. Je ne puis que louer ses sentimens ; mais je ne saurais juger de son état. » De nouveau on consulta les médecins qui persistèrent à assurer que le prince n’était pas en danger imminent. ”

“ Le témoignage de Chevreuse, qui est plus favorable au Duc de Bourgogne, ne suffit pas à rassurer Fenelon. Il est ravi que Chevreuse soit content du P. P. Pour lui il ne le sera point jusqu’à ce qu’il le sache libre, ferme, et en possession de parler avec une force douce et respectueuse ; autrement il demeurera avili, comme un homme qui a encore, dans un âge de maturité, une faiblesse puérile. ”

“ J’entends dire que le Petit Prince fait mieux, que sa réputation se relève, et qu’il aura de l’autorité. Il faut le soutenir, lui donner le tour des affaires, l’accoutumer à voir par lui-même et à décider. Il faut qu’il traite avec les hommes pour découvrir leurs finesses, pour étudier leurs talens, pour savoir s’en servir malgré leurs défauts. ”

“ Quoi qu’il en soit des sentimens intimes de Fénelon, une chose est certaine, c’est qu’à partir du jour où le Duc de Bourgogne n’a plus qu’un degré à franchir pour monter sur le trône, on sent grandir, dans la correspondance de Fénelon, l’anxiété qu’il éprouve à la pensée du rôle que son ancien élève peut d’un jour à l’autre être appelé à jouer. ”