Haussonville

“ « Les gens du peuple meurent de froid, comme les mouches, » écrivait Madame, et elle prétend, avec exagération probablement, qu’il en mourut 24 000 à Paris, entre le 5 janvier et le 2 février [14] . Mais on mourait aussi en tout lieu. Il y avait « furieuse quantité de malades de fluxions sur la poitrine [15] » et beaucoup y succombaient : la vieille maréchale de la Mothe, qui avait élevé le Duc de Bourgogne, Mme d’Heudicourt, qui fut l’amie, — quelques-uns disaient le mauvais ange, — de Mme de Maintenon, la princesse de Soubise qui fut celle du Roi, d’autres encore. ”

“ Bien que l’opinion de la Cour fût assurément plus favorable à Vendôme qu’au Duc de Bourgogne, cependant l’autorité morale du Roi demeurait assez grande pour que les courtisans craignissent de déplaire en environnant d’égards l’exilé. Vendôme ne voyait point venir à lui les hommages qu’un demi-siècle plus tard Choiseul devait recueillir à Chanteloup. « L’herbe poussait à Anet, » dit Saint-Simon. Mais « ce prince des superbes, » comme il l’appelle, n’était pas homme à accepter ainsi sa défaite. ”

“ A l’instant Madame la Duchesse de Bourgogne dit modestement, mais fort intelligiblement, à Monseigneur que la présence de M. de Vendôme à Marly lui étoit déjà bien assez pénible, sans l’avoir encore au jeu avec elle et qu’elle le supplioit de l’en dispenser. Monseigneur, qui n’y avoit pas fait la moindre réflexion, ne le put trouver mauvais ; il regarda par le salon et en fit appeler un autre. Vendôme, cependant, arrivoit à eux et en eut le dégoût en plein et en face, devant tout le monde. ”

“ Dans ce choix, il est impossible de ne pas reconnaître l’influence discrète de Mme de Maintenon. Harcourt était fils de Beuvron, un de ces amis (et même quelque chose de plus, dit naturellement Saint-Simon) qui l’avaient environnée de soins au temps où elle n’était encore que Mme Scarron, et auxquels elle eut le mérite de demeurer toujours fidèle. Pour former le Duc de Bourgogne à l’art de la guerre, pour lui inspirer l’esprit d’audace et d’initiative qui, durant la campagne de 1708, lui avait manifestement fait défaut, le choix de Villars eût été meilleur ”

“ Il ne suffisait pas à l’ardente charité du Duc de Bourgogne de dépenser ainsi en aumônes la presque-totalité de l’argent que le Roi mettait à sa disposition. « Le désir de soulager les misérables sembloit aller chez lui, dit Proyart, jusqu’à une sorte d’inquiétude. » Il se reprochait de conserver des objets de prix dont la vente aurait pu augmenter les sommes qu’il distribuait aux pauvres. ”

“ Mais ce récit contraste trop avec ce que nous savons de l’humeur pacifique et de l’attitude conciliante du Duc de Bourgogne, pour que nous puissions y ajouter foi. Quant à la scène de Meudon, voici comment, suivant Bellerive, elle se serait passée. « Le duc de Vendôme ayant été faire sa cour au Dauphin chez qui la Duchesse de Bourgogne vint et, l’y voyant, dit tout haut : « Voilà donc cet homme qui sait faire de si belles choses. » ”

“ L’exemple que le Duc de Bourgogne donnait à son épouse ne devait cependant pas être perdu. A mesure qu’elle avançait dans la vie et que le sérieux l’emportait chez elle sur la frivolité, elle comprit mieux les préoccupations charitables de son mari et s’y associa, même à l’insu de celui-ci. ”

“ À ce conseil assistaient en plus de Monseigneur et du Duc de Bourgogne, Villars, Boufflers, Harcourt, Chamillart et Desmarets. Là il fut démontré, par les maréchaux appelés à commander les armées, que les troupes placées sous leurs ordres n’étaient pas payées, et que les approvisionnemens les plus nécessaires leur faisaient défaut. Avant tout, il fallait y pourvoir. « Harcourt, habile en tout, dit Saint-Simon, ne voulut point partir que très bien assuré de pain, de viande et d’argent pour son armée du Rhin. » ”

“ Les ouvriers errent les bras ballans, sans ouvrage, et le gibier meurt de faim dans les champs gelés [17] .
Les souffrances qu’avait causées le froid n’étaient rien cependant à côté de celles qui allaient suivre et qui devaient amener la famine : la famine, ce fléau des temps passés que notre Europe moderne ne connaît plus, mais à laquelle n’échappent pas encore toutes les régions où elle a entrepris de porter sa civilisation, témoin les récentes famines de l’Inde. ”

“ Ainsi, grâce à lui, un grand nombre de pauvres purent être nourris par le curé de Versailles. Mais il ne suffisait pas au Duc de Bourgogne de pourvoir à leurs besoins matériels. Il s’inquiétait des tentations auxquelles la misère pouvait les exposer. ”

“ Quoique vous le connaissez déjà, il ne sera pas mal à propos que je vous en dise un petit mot, qui, je vous proteste, est sans passion, car Dieu sçait, comme je suis sur son chapitre, ne luy attribuant rien de ce qui vient apparemment d’autres personnes, et connoissant son attachement et son respect pour le Roy, pour Monseigneur, et pour toute la famille Royale. Le caractère de M. de Vendôme est donc présomptueux ; tout ce qu’il souhaitte, il le croit, et ce qu’il craint, il pense qu’il n’arrivera jamais. ”

“ Sept directeurs des pauvres avaient été choisis par les soins desquels les fonds ainsi recueillis furent employés en distributions de pain. Chaque pauvre recevait une carte avec un cachet, et lorsqu’il se présentait à la distribution, on lui donnait son pain et l’on faisait une entaille à sa carte avec des ciseaux. Les choses, comme on voit, se passaient avec beaucoup d’ordre, et les pauvres de Versailles furent ainsi nourris pendant six mois et demi [25] .
Cette charité obligatoire et administrative ne pouvait suffire au Duc de Bourgogne. ”

“ Elle a ainsi gagné passablement d’argent, mais tout le monde mourait de faim [18] . » Suivant Saint-Simon, « Messieurs des finances avoient saisi l’occasion de s’emparer des blés par des émissaires répandus dans tous les marchés du royaume, pour le vendre ensuite au prix qu’ils voulurent y mettre, au profit du Roi, sans oublier le leur [19] . »
Mme de Maintenon n’a pas besoin d’être défendue contre ces calomnies. Les accens pathétiques de sa correspondance avec la princesse des Ursins où elle voit dans les malheurs de la France un châtiment de Dieu, suffiraient à la justifier. ”

“ Le froid avait été si intense que dans toutes les régions de la France, même dans le Midi, les arbres fruitiers, dont les produits jouaient un grand rôle dans la nourriture des paysans, avaient gelé sur pied. ”

“ On ne peut non plus s’empêcher de constater les progrès qu’au point de vue du bien-être et de la diminution des souffrances, les siècles ont amenés dans la condition générale de toutes les classes sociales, aussi bien en bas qu’en haut ”

“ On peut et, doit regretter beaucoup de choses des institutions de l’ancienne France, mais il est impossible d’y chercher un idéal de félicité que les conditions de l’existence moderne auraient détruit. ”

“ Sur cette taxe des propriétaires et bourgeois, tout le monde figure : le Roi pour 4 220 livres, Monseigneur pour 2 110 livres, le Duc de Bourgogne pour 397, le Duc d’Orléans pour 600, la Duchesse pour 300. ”

“ Que de pauvres gens sont troublés Par un nombre infini d’impôts ! Grand Roy, pour vous estre soumise, Il faut que nous mourions de faim, Et, si nous allons sans chemise, Du moins laissez-nous donc du pain [20] ! ”

“ Il est opiniastre, et quand il a une fois une chose dans la teste on ne la luy peut point oster ; il est haut et prompt, souvent même envers ses meilleurs amis. D’ailleurs il est paresseux, et je croy que les maladies qu’il a eues y contribuent. ”

“ Fonds Français, 2 694, p. 393. ↑ Nouveau Siècle de Louis XIV, t. III, p. 311. ↑ Bibliothèque nationale. Fonds Italien, 1930, Filza 207, p. 9. Dépêche du 3 mars 1709. ↑ Allusion à la bataille de Malplaquet. ↑ La Vie du Dauphin Duc de Bourgogne, par l’abbé Proyart, t. I, p. 267. ↑ Journal de Pierre Narbonne, p. 8. ↑ Cet opuscule a été joint aux oraisons funèbres du Duc et de la Duchesse de Bourgogne, par l’évêque d’Alet, le Père Gaillard, le Père de la Rue et au Recueil de ses vertus par le Père Martineau. ↑ Proyart, t. II, p. 242. ”