François de Harcourt

“ Les sociétés naissent et meurent; elles se transforment sans cesse. — Existe-t-il des lois pour les phénomènes sociaux comme pour les phénomènes physiques? Le libre arbitre n'exclut-il pas toute loi? — L'individu restant libre, sa volonté ne peut être prévue, mais celle d'une réunion de beaucoup d'individus peut l'être souvent ”

“ Mais admettons, si vous voulez, que les ouvriers de la grande industrie se trompent, quand ils se croient des victimes, admettons, malgré eux, que nos lois soient faites pour leur bonheur, et sans entrer dans aucune discussion sur telle ou telle de ces lois, plaçons-nous au point de vue le plus élevé, pour juger de l'esprit général qui y règne. N'est-il pas un principe qui domine aujourd'hui toute notre législation, la loi des majorités? Ce principe, si je ne me trompe, consiste en ceci : Quand la moitié plus un des citoyens aura un désir, ce désir aura force de loi. ”

“ Dont jadis l'invincible brette
Fut parmi toute nation
En grande réputation...
↑ C’est-à-dire : qui était le second de Bouteville. ↑ Précy-sur-Oise. ↑ Guy de Harcourt, quatrième fils de Pierre de Harcourt, marquis de Beuvron, et de Gillonne de Matignon, était frère cadet de François de Harcourt, devenu marquis de Beuvron par la mort de son frère aîné. Il avait juré de venger la mort de son cousin Jacques de Matignon, comte de Thorigny, tué en duel par Bouteville. ”

“ Nous avons dit que Geoffroy d'Harcourt étoit embarqué sur la nef royale; il n'avoit jamais été d'avis d'attaquer la France du côté de la Guienne, trop éloignée du centre de notre empire, et défendue, comme province frontière , par une multitude de châteaux ; quelque chose sembloit avoir fait à ce traître la révélation de la colère du Ciel : rien de plus intelli-
gent que la vengeance et la haine. Quand Harcourt vit la flotte repoussée aux côtes d'Angleterre, il profita de cet accident pour ébranler la résolution d'Edouard. ”

“ Quand un peuple, lassé de suivre d'antiques traditions, se laisse persuader qu'il est de sa dignité de les rejeter, et de raisonner lui-même ses actes, il s'abuse ordinairement sur le résultat de ce changement. Il imite des contemporains au lieu d'imiter ses pères, il suit une mode dont il ignore l'effet au lieu de suivre un usage dont on a constaté l'utilité avant lui; mais le raisonnement n'intervient pas davantage. ”

“ Nullement ! je prétends seulement que les lois ne sont autre chose aujourd'hui que la volonté de certains de nos contemporains, mais j'ajoute : Elles ont droit à notre obéissance, tant qu'elles ne sont point en contradiction avec nos devoirs, parce qu'elles sont la volonté de nos maîtres, et que le précepte nous dit : Subditi estote dominis, non tantum bonis, sed etiam dyscolis.
Dans toute société il faut des gouvernants qui donnent des ordres, et plus une société est civilisée, plus le besoin de la direction est impérieux. La France ne pourrait donc s'en passer ”

“ Quels sentiments ont animé tous ces hommes, si étrangers aux questions politiques dont la réponse leur a été demandée, ou plutôt quel rôle l'intérêt personnel, — car cela seul nous importe en ce moment, — joue-t-il dans leur détermination? Espèrent-ils pour eux-mêmes quelque chose, de l'homme dont le nom est écrit sur leur bulletin, c'est-à-dire, agissent-ils en vue de leur intérêt, et, cela étant, leur intérêt les guide-t-il bien ou mal? ”

“ A peine le peu de force de sa condition lui permet-il d'user de son libre arbitre pour une microscopique partie de ses actes. Tout le reste ne lui est pas personnel.
Le philosophe se rend compte de ces deux ordres de déterminations : il fait la part du feu, abandonne à bon escient à son siècle la plus grande partie de ses actes, et se réserve seulement une petite part bien choisie, domaine où sa raison exercera seule la souveraineté. Quant à l'immense majorité des hommes, elle suit le siècle, en croyant agir d'initiative ”

“ Je vais plus loin; non seulement le paysan, mais l'homme très lettré, très intelligent, à moins de vivre dans l'atmosphère parlementaire, n'a aucun moyen de distinguer, par la simple lecture du journal, l'orateur qui parle en homme compétent d'un sujet à lui connu, et celui qui en parle en homme disert, sans y rien connaître. Que de fois j'ai entendu dans les assemblées, des hommes dont l'incompétence était notoire, parler, avec la faconde la plus nourrie, des sujets les plus spéciaux ! ”

“ Cet obstacle retint M. le Prince ; il ne voulut pas hasarder une attaque qui aurait sans doute rebuté ses troupes et augmenté le courage des ennemis. Il résolut de faire battre un autre endroit où les maisons n'avaient point de caves; et il y avait un jour que l'on commençait d'y tirer, lorsqu'il reçut avis que le comte d'Harcourt marchait à lui et qu'il arriverait le lendemain à Miradoux. Leurs forces étaient trop inégales pour hasarder un combat. Ainsi il résolut de lever le siège et de se retirer à Staffort, où il arriva sans avoir été suivi de ses ennemis. ”

“ Si incertain, si faible de caractère qu'on puisse supposer un citoyen, il a certaines idées sur la politique auxquelles il tient ; mais chez un député ces idées sont d'autant plus arrêtées, d'autant plus fermes, qu'elles ont fait sa fortune et qu'elles en restent le soutien. Les députés ont lutté avec acharnement avant d'entrer à la Chambre, ils se sont posés en champions chevaleresques de certaines idées, ils ont attaqué avec véhémence quiconque ne les partageait pas ”

“ François d’Harcourt, marquis de Beuvron, chevalier de l’Ordre, gouverneur du vieux palais de Rouen, lieutenant général au gouvernement de la haute Normandie, mort à soixante-dix-huit ans en avril 1705. « C’étoit, dit Saint-Simon (tome IV, p. 437) , un très-honnête homme et un très-bon homme, considéré et encore plus aimé. » Son fils aîné, Henri, devint le duc (1700) et maréchal (1703) d’Harcourt. ↑ 36. Il y a une ou deux pages d’un chapitre de Montaigne (le 36e du livre I) dont ces mots : « Vengeons-nous à en médire, » sont comme le résumé. ”

“ Ce qui précède suppose l'accord, au moins l'absence de désaccord, entre la foule et ses chefs ; mais l'embarras s'accroît quand dans la société il y a tiraillement; quand les gouvernants veulent une chose, mais que les gouvernés n'obéissent pas. Pour être conséquent, je me décide à appeler « volonté de la société » la volonté des plus forts. Par suite, quand, une insurrection éclatant, la police aura eu le dernier mot, je devrai dire que la société, un instant ébranlée, s'est raffermie ”

“ Ainsi l'incertitude pour chaque coup n'exclut point la quasi-certitude pour le résultat d'un grand nombre de coups. De même dans une société composée d'un très grand nombre d'individus, le libre arbitre de chacun d'eux n'exclut point un résultat forcé pour la société dont ils font partie. ”

“ Sans doute le dévouement à une idée, à une abstraction, est chose plus noble, plus relevée, que le dévouement à une personne. Cela se dit communément et avec raison, mais pourquoi? c'est qu'en général la personne objet de ce dévouement le paye, ou est susceptible de le payer un jour, tandis que le dévouement à une idée est supposé désintéressé. Mais aujourd'hui, quand on parle de l'obéissance due à l'État, s'agit-il vraiment d'une conception philosophique élevée, d'un dévouement ayant son principe dans le for intérieur ? ”

“ Il fallait cependant mettre en campagne pour effacer l'infamie de nos guerres civiles, et relever la réputation de nos affaires : on mit sur pied une puissante armée, composée de troupes d'Allemagne, où la paix venait d'être faite; le comte d'Harcourt en fut général, et il eut ordre d'assiéger Cambrai. Ce succès, outre l'intérêt public, était avantageux au cardinal, qui prétendait se rétablir dans son ancien lustre par une conquête glorieuse, qui le chatouillait d'autant plus que M. le Prince n'avait nulle part ni au projet ni à l'exécution ”

“ Donc certains hommes, au moyen de formules qu'ils font imprimer sous le nom de lois, imposent leur volonté; cherchons quels sont ces hommes, pour voir comment agit sur eux l'intérêt personnel.
Ceux qui prennent la part la plus directe à la confection des lois sont les députés et les sénateurs. Il ne serait cependant pas juste de dire qu'ils en sont les seuls auteurs, car dans une république démocratique comme la nôtre, où il n'existe aucune autorité héréditaire, ni même viagère, où la richesse n'a aucun privilège légal, tout semble dépendre du suffrage des simples citoyens. ”

“ Le comte d'Harcourt ne se servit pas mieux de cet avantage qu'il avait fait de ceux qu'il pouvait avoir à Tonnay-Charente et à Saint-Andras; car, au lieu de suivre M. le Prince et de le charger dans le désordre d'une retraite sans cavalerie, et contraint de passer la Garonne pour se mettre à couvert, il s'arrêta pour investir le quartier le plus proche de Staffort, nommé le Pergan, où étaient logés trois ou quatre cents chevaux des gardes de M. le Prince et des généraux. ”

“ Influence de l'exemple dans les assemblées politiques. — Une assemblée n'est pas un être intelligent, c'est un arrangement de fabrication humaine. Il est injuste de lui demander certaines qualités de l'âme humaine. L'entraînement lui fait toujours dépasser le but. — Une assemblée isolée de tout autre pouvoir doit amener le désordre ; associée à d'autres pouvoirs, elle peut être un rouage utile du gouvernement. ”

“ Ainsi dans notre état politique, les institutions faites pour le bonheur de la société, n'ont en réalité en vue que le bonheur d'une fraction, quelquefois minime, de la masse des citoyens, communément de la moitié environ. Quelle supériorité, — au point de vue purement humain, — n'aurait pas une législation faite en vue du bonheur de tous les individus ! ”

“ L'influence de l'électeur pénètre partout, sans qu'on puisse dire que sa volonté prévaut : tout tyran est l'esclave de ceux qui sont ses instruments. — Il convient d'examiner les effets de l'intérêt personnel, 1° sur l'électeur, 2° sur l'élu, 3° sur les fonctionnaires non élus qui ne dépendent que très indirectement des électeurs.
Je laisse de côté, après cette rapide excursion, les sociétés sauvages ou barbares, et j'en reviens persuadé que l'intérêt personnel n'a pas toutes les vertus, qu'il ne suffit pas, loin de là, à faire naître la prospérité d'une société ”

“ Le 30 novembre 1651, François d'Harcourt, marquis de Beuvron, en considération des marques d'affection et d'attachement échangées avec les sieurs de Saint-Jean, de la Chaussée et de Béneauville, frères, oncles de défunt Robert de Touchet, fit abandon des droits qu'il pouvait exercer, pendant la minorité des enfants de ce dernier, suivant la coutume de Normandie, sur la terre et la seigneurie de Béneauville, mouvantes de son marquisat de BeUvron. ”

“ J'en conviens; mais le lecteur, à qui la vérité m'oblige de faire l'aveu de mon ignorance, sera, j'espère, indulgent envers moi, comme le sont en général les Français envers ceux auxquels ils confient le gouvernement. Nous voyons tous les jours les électeurs accorder d'emblée à un mandataire quelconque la science de ce gouvernement, et au fond c'est équitable puisqu'ils ne se la refusent jamais à eux-mêmes. ”

“ Puis le peu d'hommes qui ont pénétré jusqu'à ces assemblées, y faisant partie de la minorité, sont, par la loi des vaincus, éloignés systématiquement de toutes les affaires importantes ; aussi les rencontre-t-on moins que jamais dans le voisinage des hommes d'État; ceux-ci peuvent fournir leur carrière entière, acquérir toute l'expérience que donne le maniement de grandes affaires, sans jamais avoir de rapports personnels avec des hommes qui aient le sentiment religieux ; ils ne le connaissent que par ouï-dire. ”

“ Certainement, bien des gens en France sont assez intelligents pour sentir distinctement le préjudice que l'incapacité ou l'incurie des législateurs peut porter au pays, mais ces hommes savent qu'il leur serait impossible de faire partager leurs idées aux classes nombreuses de la société ”

“ Qu'espèrent les électeurs ? on me disait : Que peuvent-ils espérer ? Certes la réponse ne serait pas difficile ! Les députés ne forment-ils pas le principal ressort de notre gouvernement ? Or, tous les précieux avantages dont jouit une société bien organisée, dépendent d'un bon gouvernement ; par lui et par lui seul, l'ordre est maintenu partout et les citoyens sont protégés à tous les moments de leur existence ; grâce à lui, tout homme peut recueillir en paix le fruit de son travail ”

“ Une assemblée, quel que soit d'ailleurs le mérite et la bonne volonté de ses membres pris séparément, est un être matériel, elle a beau être composée d'individus intelligents, c'est un arrangement de main d'homme en tant qu'assemblée, et non pas un être intelligent lui-même. ”

“ Il aurait raison de le croire, si ses chefs avaient eux-mêmes pour seul souci celui du bien général, si, de plus, ils connaissaient parfaitement les faits et gestes de leurs subordonnés, mais ces deux conditions sont d'une réalisation douteuse, on le sait parfaitement ; aussi les habiles gens qui veulent parvenir, laissent les naïfs se consacrer tout entiers à la chose publique ; ils les encouragent même au besoin, mais pour eux ils prennent des moyens beaucoup plus sûrs ; l'expérience de chaque jour nous le montre ”

“ La vie de tels hommes n'est pas remplie par des espérances creuses, mais par un travail, sinon très ardu, au moins très constant; et si nul état ne donne une satisfaction assez complète pour exclure toute ambition, je crois cependant, en résumé, que l'on trouverait parmi les fonctionnaires dont je parle un nombre très grand, plus grand peut-être que dans toute autre position sociale, d'hommes ayant peu de désirs. ”