Charles-François-Marie d' Harcourt

“ Rien n'est plus admirable que l'amour maternel, mais il s'y trouve autre chose que de la charité religieuse ou du raisonnement humain, car les animaux nous donnent d'innombrables exemples de ces sortes d'affections. Puis, que n'a-t-on pas dit, et mille fois avec raison, de la folie qui peut se manifester dans l'amour entre sexes différents? L'intelligence n'est donc pas seule à y parler ; le principe de ces affections diverses existe en nous à l'état d'instinct, comme chez beaucoup d'animaux. ”

“ Existe-t-il des fonctionnaires sur lesquels l'intérêt personnel n'ait point de prise? Tout fonctionnaire est homme, et comme tel désire le bien-être et les satisfactions matérielles qui s'obtiennent par l'argent ; mais comme sa richesse dépend en grande partie de sa position dans la hiérarchie, les désirs divers qu'il éprouve se résument en un seul, celui d'avancer; le principe égoïste a pour forme l'ambition.
Cette ardeur pour conquérir une place plus haute, se rencontre-t-elle avec la même intensité dans les catégories diverses de fonctionnaires dont je viens de parler? ”

“ Le progrès élargit de plus en plus la distance qui, dans une nation, sépare les premiers rangs des derniers. Cela est vrai pour la science comme pour la richesse. Si vous voulez voir des hommes égaux en instruction, allez chez des nations primitives ; vous ne trouverez pas l'égalité absolue, mais vous trouverez des différences s'atténuant toujours, à mesure que la civilisation sera plus imparfaite.
Peut-on au moins se consoler de l'inégalité d'instruction, en espérant qu'un jour arrivera, où les moins instruits sauront ce qui convient pour la prospérité du pays ? ”

“ Si l'ignorance politique existe chez eux et doit exister toujours, elle ne constitue pas nécessairement un malheur pour la société. Le malheur, c'est qu'elle ne soit pas reconnue. On pourrait s'imaginer des électeurs renonçant à demander à leurs mandataires leurs opinions politiques, mais exigeant d'eux la notoriété d'une vie irréprochable et d'une conduite intelligente ; si l'intervention populaire tendait ainsi sans cesse à faire arriver au pouvoir des hommes honnêtes et intelligents, elle assurerait très vraisemblablement la prospérité commune. ”

“ C'était alors un bien triste gouvernement! car, si grande que nous fassions la part de la licence et de la fantaisie du poète, il n'en restera pas moins à tout lecteur, l'opinion que ce gouvernement, formé exclusivement de magistrats élus, pouvait être de la part des Athéniens l'objet d'un inconcevable mépris. Concevrait-on que sur la scène et aux applaudissements du peuple entier, Aristophane eût pu outrager ainsi les plus hauts fonctionnaires de l'État, s'ils n'avaient mérité dans l'opinion publique les sarcasmes dont il les couvrait ? Qu'on en juge ! ”

“ Les institutions sont le reflet des moeurs, tous les actes gouvernementaux sont soumis à des formalités invariables; par exemple, la convocation des assemblées du peuple est accompagnée par les pratiques les plus minutieuses de la religion. Selon la volonté exprimée par les prêtres et les augures, on fixe leur date, on les interrompt au besoin. C'est ainsi qu'à chaque instant, dans les actes de la vie publique comme dans ceux de la vie privée, le citoyen se sent dominé par une volonté étrangère à la sienne. C'est ici de la volonté des dieux qu'il s'agit ”

“ Il ne faut attribuer l'extension des conquêtes en ces deux cas, ni au mépris que nous aurions pour des peuples barbares, ni à la facilité avec laquelle nous croirions pouvoir les dominer. Elle a pour cause l'impossibilité où sont les peuples civilisés, de vivre en paix à côté de peuples non civilisés. La France a pour voisins les Espagnols, les Italiens, les Suisses, les Allemands, les Belges ; tous ces peuples nous ressemblent par la religion, les moeurs, le langage, les institutions ; aux yeux d'un sauvage, ou même d'un Chinois, ils ne doivent former avec nous qu'une seule et même nation. ”

“ Dans toute espèce de gouvernement l'obéissance servile est funeste : le fonctionnaire dont le langage est dicté par le désir de plaire à ses chefs, déguise constamment la vérité. Si dénué de responsabilité qu'on puisse le supposer, il est l'instrument au moyen duquel son supérieur hiérarchique cherche à connaître la vérité. Quand les fonctionnaires les plus subordonnés la cachent, jamais les hommes d'État ne la peuvent connaître, et tous les rouages de l'administration se faussent peu à peu. ”

“ L'histoire ne pénètre qu'avec incertitude les pensées intimes des hommes, elle en est réduite à des conjectures sur les motifs réels de leurs actions ; d'ailleurs, de combien peu d'hommes s'occupe-t-elle? Le Français le plus instruit, connaît-il les noms de deux ou trois cents Français du siècle dernier? Qu'est-ce par rapport à la population du pays et surtout par rapport à l'humanité ? Qui sait d'ailleurs si ce n'est pas sur les familles placées en dehors des orages de la politique, et par suite des investigations de l'histoire, que l'influence de la religion se fait le mieux sentir? ”

“ On admet que la société doit trouver sa force dans la hiérarchie, et que celle-ci se soutient seulement par l'inégalité héréditaire des conditions ; mais dans les idées du temps, qu'importe au fond cette inégalité, puisque le vrai bonheur ne réside pas dans les biens terrestres ? Il n'est pas refusé à l'un pour être donné à l'autre ; chacun peut l'obtenir de la bonté infinie d'un Dieu qui ne le refuse pas ici-bas à la plus humble condition : le pauvre, soumis et résigné, cultivera la terre et servira ses maîtres ”

“ Mais s'il est des hommes à qui leur science permette de voir avec clarté l'humanité, dans le temps et dans l'espace, l'humanité d'il y a vingt siècles et celle d'aujourd'hui, la société thibétaine et la société française, j'envie cette science sans y prétendre. Mon ambition, grande déjà, serait de considérer l'humanité dans le cercle fort restreint où peuvent porter mes regards. ”

“ Je vais plus loin : non seulement je me refuse à voir dans l'intérêt personnel le mobile unique des actions humaines, mais encore je le crois étranger à la plupart d'entre elles. Chaque jour, dans son affection pour ses enfants, la mère de famille s'oublie elle-même, elle leur sacrifice sa vie sans marchander, et ce qui exige bien plus de désintéressement, son bien-être et sa tranquillité. Où est l'intérêt personnel ? ”

“ Si parmi les prescriptions du christianisme on met de côté celles relatives au culte, aux pratiques extérieures, prescriptions qui ont évidemment peu de rapports avec la politique, et par suite avec notre sujet, il restera que le christianisme prescrit l'amour de Dieu, c'est-à-dire de la justice dans sa forme la plus élevée, la plus idéale; l'amour du prochain, de tout le prochain sans exception; enfin, on trouvera qu'il prescrit au fidèle de travailler pour le bonheur dans l'autre monde, et de tenir en médiocre estime les biens et les jouissances d'ici-bas. ”

“ Ainsi à Rome l'élection par le peuple n'est pas la véritable source du pouvoir. Derrière cette multitude convoquée dans les comices et interrogée solennellement sur la conduite du gouvernement, il existe une petite élite qui, par l'influence religieuse, par le patronage, par la richesse, dispose en réalité des votes. Cette élite, tout le monde le sait, se résume dans le Sénat, institution oligarchique, héréditaire en fait, dont l'influence a perpetué la tradition et l'autorité chez les Romains, pendant les grands siècles de leur histoire. ”

“ Croit-on donc pouvoir connaître l'humanité, comme on connaît l'optique, pour avoir suivi un cours et appris quelques pages d'imprimé? Serait-ce plus facile de former un homme d'État que de former un cocher ? Il semble en vérité que ce soit l'opinion générale, car on demande bien plus d'expérience professionnelle à un cocher, avant de se laisser conduire
semer des pommes de terre; s'adresser à l'expérience, c'est consulter des souvenirs. L'expérience est la qualité de certains hommes qui se sont instruits par la vie. ”

“ C'est une naïveté de la croire possible. Il n'y a pas d'homme dont le travail le plus acharné puisse suffire à lui faire une conviction raisonnée sur le quart des questions soumises au vote d'une assemblée législative contemporaine. Si on veut bien se rappeler ce qui a été dit ci-dessus du peu de temps dont dispose un député pour examiner les projets de loi dans le silence du cabinet, on pourra dire sans aucune exagération, qu'il n'y a pas une seule loi considérable dont un dixième des députés aient fait l'étude dans tous ses détails. ”

“ Dieu bénit les nombreuses familles; il condamne comme un vice, ce que l'école économiste a recommandé comme une vertu. D'ailleurs dans cette doctrine, le progrès n'est jamais mesuré par la jouissance. Elle dit à l'homme : Tu travailleras à la sueur de ton front ; à la femme : Tu enfanteras dans la douleur ; à l'un et à l'autre, elle montre la souffrance comme une nécessité inéluctable de notre être, comme une expiation de nos fautes qui peut nous être profitable. ”

“ Quand une idée nous est présentée, accompagnée d'un spectacle d'une certaine ampleur, il semble qu'elle s'impose. Je ne sais comment les philosophes peuvent expliquer cette faiblesse de la nature humaine, mais elle est bien certaine ; ainsi l'opinion de cent mille ou d'un million de personnes, lue dans les journaux ou apprise par le bruit public, nous touche à peine, mais si nous nous trouvons au milieu de cent personnes affirmant à haute voix cette opinion, nous sommes pénétrés jusqu'au fond de nous-mêmes. ”

“ Les bons sentiments ne sont pas les seuls dont l'influence fasse oublier l'intérêt personnel ; il est très souvent sacrifié à des vices ou à des défauts, à l'orgueil, à la haine ou à la frivolité. Le meurtrier risque sa liberté et sa vie pour assouvir sa vengeance : ne voyons-nous pas des hommes, parmi les plus intelligents, céder à la tentation de lancer une épigramme, pour le simple plaisir de placer un bon mot, quand il peut leur porter à eux-mêmes un véritable préjudice ? ”

“ Vous dites que la souffrance est le grand mal, et que l'homme doit par tous les efforts travailler à l'éloigner? Quoi de plus simple pour commencer, que d'éviter les souffrances et les dangers d'une grossesse ? Vous dites que tout meurt avec notre corps, que l'âme est un vain mot? Quoi de plus logique que de n'avoir aucun souci de sa postérité, et de borner ses efforts à assurer le bonheur matériel du présent ?
C'est ainsi que toutes les théories de bien-être, de progrès matériel, engagent à considérer comme un malheur la naissance d'un grand nombre d'enfants. ”