Coutances

“ Aujourd'hui le collége de Coutances a pour chef et pour professeurs des hommes dont la capacité et l'instruction solide et variée ont donné une heureuse impulsion à l'étatablissent et l'ont élevé a un grand état de prospérité. ”

“ Cette lune de mauvais augure pouvait, en effet, nous jouer plus d’un méchant tour. Mais, en nous approchant de la ville, nous fûmes un peu rassurés par un petit brouillard qui commença à s’élever du sol, comme la fumée d’un feu de tourbière dans un champ. Nous eûmes l’espoir que ce brouillard s’épaissirait assez du moins pour qu’on ne pût rien distinguer de bien net dans ces rues de Coutances, plus étroites que celles d’Avranches, par conséquent plus plongées dans l’ombre tombant des maisons. ”

“ Ils s’en venaient à pied, parce qu’ils n’avaient pas su exactement à quelle heure ils pourraient partir.
— Quel pays !... — répétait Yves en grimpant la colline au haut de laquelle était planté Saint-Blaise — à Coutances nous ne soupçonnons pas cette Normandie-là...
Il s’arrêta tout à coup, poussa une sorte de grognement surpris, et acheva
— Ni ces femmes-là !...
Et du doigt, il indiquait une longue fille merveilleusement jolie, qui dégringolait le raidillon à grands pas souples et harmonieux.
— Cristi !... le fait est... — commença Jean. ”

“ Quer partot dit veir. C’est la fin.
Explicit Arflet.
↑ Ce Ms. est du 13e siècle ; le Romanz des Franceis y occupe le folio 129 vo, — Sur André de Coutances, qui se nomme plus bas, p. 16, voir l’abbé De la Rue, Essais historiques sur les Bardes, les Jongleurs et les Trouvéres, 1. II, P— 306-308. ↑ Arflet de Nohundrelande ; peut-être, comme nous dirions aujourd’hui, Alfred de Northumberland ↑ Le scribe a écrit veir sur ce mot, et veir cest la bonne leçon. ↑ Fils de Donvalo, roi d’Angleterre ↑ Brenne et Belin, fils de Donvalo, roi de la Grande-Bretagne, Voir Roman de Brut, L. 1, p. 110. ”

“ Franceis, qui moroient d’ennui,
Li distrent : « Lèverez-vos hui ? »
II dist aol, et de nullui
N’ont François aol fors de lui.
Tot on gesaunt, sanz sei drecier,
Se fist Frolles aparellier ;
D’ilonc sunt Franceis costumier,
Que en gesant se font chaucier.
Ainz que Frolles se fust armez
S’est tierce fiée pasmez ;
Lors fu des Franceis mout blasmet,
Mes il lor dist :«Ne vos tamez ;
Ce me vient de grant hardement :
Mort est Artur veraement. »
Lors les prist toz par serement,
Qu’il tendront son commandement. ”

“ Un couteau vous fait autant de bien à voir au bagne qu'une belle bouée de sauvetage en pleine mer, dans l'eau. C'est le fruit défendu, c'est l'outil, c'est la liberté, c'est l'âme même. On se sent vivre puisqu'on peut tuer et se tuer. Mais ce couteau-là! Je ne le reconnaissais pas, je lui appartenais. C'était mon couteau, à moi, mon crime, ma peine, mon existence! ”

“ Vingt fois, trente fois, le couteau entra, le corps s’agita. Cela devenait énorme, l’étouffait, débordait, faisait éclater la nuit. Oh ! donner un coup de couteau pareil, contenter ce lointain désir, savoir ce qu’on éprouve, goûter cette minute où l’on vit davantage que dans toute une existence ! ”

“ Ce n’est pas correct, c’est sauter à pieds joints par-dessus toutes les règles ; mais, que veux-tu ? Prenons une pioche et faisons semblant de croire que c’est un couteau. Dans un cas comme le nôtre, l’emploi d’une pioche est excusable... Allons, passe-moi un couteau. ”

“ C’était un vrai couteau.
— Un couteau de charcutier, insinua Neyrac.
— C’est cela, un couteau comme ceux que je me sers.
— Et après, qu’a dit l’homme ?
— L’homme, eh bien, il n’a plus rien dit. Vous pensez, avec tout ce monde qui lui tombait dessus. ”

“ Quelle coquetterie dans les conversations! conversations qui, sous le voile du badinage ou d'une sensibilité feinte et exagérée, entraînent l'esprit au delà des bornes que la raison prescrit, et les sens dans un égarement dont la sagesse rougirait, si la sagesse habitait un coeur livré aux enchantements de la vanité. Quelle recherche dans ces parures indécentes, que des vues moins chastes encore que la parure rendent si dangereuses! quelle basse envie dans tout ce qui porte ombrage! quelle joie barbare et impie que celle qui, dans une nouvelle conquête, ne compte qu'un malheureux de plus ! ”

“ On dit une fois n’est pas coutume. Il ne faut pas perdre les bonnes coutumes. Acad. Fr.
COUTUMERIE. s. f. terme de Coutumes. Dans les coutumes où ce mot se trouve, il veut dire la même chose que péagerie, c’est-à-dire, la levée des péages, des droits qu’on impose. Vectigalium exactio. Ce mot signifie aussi l’étendue de la Seigneurie dans laquelle un Seigneur perçoit le droit de coutume ou péage.
COUTUMIER, IERE, qui a coutume de faire quelque chose. Solitus, consuetus, de more, ex more. Il est coutumier de s’aller promener tous les matins. Les femmes sont coutumieres d’être galantes. ”

“ Toute coupe est remplie de fiel pour celui qui n’a plus ni amis ni patrie, et puisque vous voulez savoir qui je suis, maintenant, ô enfants de la joie, apprenez que je suis plus grand que vous, moi qui ai bu en entier le calice de la vie, car la douleur m’a fait plus grand et plus fort que le plus fort et le plus grand d’entre vous. ”

“ COITIER.
Il souffre.
NEMOURS.
Sa colère...
COITIER.
Il souffre; ne crains rien. Que ce flambeau t'éclaire; Prends cette arme; descends : un passage voûté, Une porte, et le ciel, les champs, la liberté! La liberté, mon fils!
NEMOURS, qui a saisi le poignard.
Oui, cette arme... j'espère... J'accepte.
ACTE IV, SCÈNE II. 405
COITIER, lui tendant les bras.
Encor, Nemours, encor! ton digne père M'a donc laissé des pleurs !... Je crains le roi, va, fuis ; Je cours en l'abordant l'arrêter si je puis. ”

“ Pour plier notre cœur au commandement de notre raison, nous disposons d’un moyen puissant : la coutume. Elle fait nos attachements et nos répugnances, elle peut les défaire. Elle a une influence naturelle sur nos dispositions intérieures. Vous donc qui voulez croire et ne pouvez, vous que la raison porte à chercher la foi, et qui sentez une résistance dans votre cœur, faites comme si vous croyiez, prenez de l’eau bénite, faites dire des messes. ”

“ La coutume décide de tout, et, avec la coutume, la force. Ce chien est à moi, disaient ces pauvres enfants, c'est là ma place au soleil; voilà le commencement et l'image de l'usurpation par toute la terre. ”

“ COITIER.
Eh bien! plaignez Nemours, et ne l'accablez pas. Mon coeur saigne, je souffre, et ne puis me contraindre Lorsque, seul avec moi, je vous surprends à feindre, Et que sur un ami vos yeux n'osent verser Quelques pleurs généreux qu'on pourrait dénoncer.
COMMINE.
Peu jaloux d'étaler une douleur stérile, Je tais la vérité qui nuit sans être utile ; Notre intérêt commun exige cet effort.
COITIER.
Vous la tairez toujours, à moins qu'après la mort, Affranchi des terreurs qu'un trône vous inspire ”

“ C’est ici qu’il faut considérer quelle est la coutume, quelle est la loi, la formule d’accusation, la manière de poursuivre, l’usage ou l’habitude, l’intérêt ou la haine que l’action inspire, parce que ces moyens peuvent quelquefois conduire à des conjectures et à des soupçons. ”

“ On a, d’ailleurs, une clairvoyance cruelle pour saisir, à travers tous les artifices de la coquetterie, ce que vaut la soumission qu’elles étalent, la douceur qu’elles affectent, l’ignorance qu’elles jouent. ”

“ Comme une ombre il vous suit, comme un tyran il veille
Éloignant les amis qui glissent à l’oreille
Le banal compliment. Qu’il garde ses bouquets !
Ce n’est pas du tout beau tant de fleurs en paquets...
Ah le vilain mari ! Dieu ! qu’elle est malheureuse !
L’époux trouve sa femme un peu capricieuse.
La chance, lui dit-il, vous avait prise au mot ;
Je suis d’un dévouement... Mais Madame aussitôt
Répartit en colère
Il est martyrisant ! je ne saurais m’y faire !
Vous devriez savoir si vous n’étiez si sot,
Que même en dévouement l’excès est un défaut. ”

“ Je n'ai pas assez de compassion à dépenser pour en garder une part quelconque aux misérables assassins qui jouent du couteau si facilement et si volontiers, en riant, pour quelques sous, — pour le plaisir, — pour rien. ”

“ Agissant sur l'imagination sans tomber sous un autre sens que la vie, pourquoi me soumettrai-je aux autres ! Je vous parle ici le langage de la coquetterie. Ma sensibilité est orientée autrement que celle du commun et je m'abandonne à un penchant, bien loin de pratiquer une vertu et de m'imposer une discipline. ”

“ Voici une jeune personne et un coupable qui s'aiment, qui se sont
aimés d'un sentiment presque défendu, – qui, sous les stores d'un discret coupé, se le sont dit et répété ; et voici cette même personne allant saintement remercier le Dieu qui lui rend, sain et sauf, celui qui a jeté dans sa vie tant de tourments et de troubles ! ”

“ Je n'ai pas mon couteau; donnez-moi le vôtre. Son couteau est très beau; il a un manche en ivoire. A qui sont ces crayons ? Sont-ils à vous, à lui ou à elle ? Ils ne sont ni à lui, ni à elle, ils sont à moi. ”

“ Le premier lieu qu’on emploie pour exciter la commisération oppose notre prospérité passée à notre malheur présent. Le second, embrassant plusieurs époques différentes, montre de quels maux nous avons été, nous sommes et nous serons les victimes. Le troisième appuie sur chacune des circonstances qui aggravent votre malheur. Vous perdez un fils, et vous rappelez les plaisirs innocents de son âge, son amour, vos espérances, les consolations qu’il vous donnait, le soin de son éducation. ”

“ Oh ! l’accoutumance, non, je ne sais pas ce que c’est que l’accoutumance. Vous pouvez vous habituer à quelque chose, vous ? Moi pas. Bonheur ou malheur, tout est toujours nouveau et quand je vivrais mille ans...
— Eh bien ! donc, si vous sentez le mal, ainsi, toujours, comme une blessure pas fermée, vous devez comprendre, vous devez savoir qu’il y a danger. Je voudrais vous dire ce que je sais, mais votre bon sens latin me regarde du fond de vos petites prunelles diurnes et il me fait peur. ”

“ Non, l’amour, sentiment naïf et chaste qui se voile de pudeur et de fierté au sanctuaire du cœur, n’est point cette tendresse cavalière qui répand les larmes de la coquetterie par les yeux du masque de l’innocence ! ”

“ Si les mœurs y perdaient, la société y gagnait infiniment. Débarrassée de la gêne et du froid qu'y jette toujours la présence dès maris, la liberté y était extrême; la coquetterie mutuelle des hommes et des femmes en soutenait la vivacité, et fournissait journellement des aventures piquantes.
L'attrait du plaisir, qui en faisait la base, en bannissait toute espèce de langueur; et l'exemple continuel des plus grands déréglements autorisait à braver les principes et la retenue. ”

“ Ce sont des phares dans les ténèbres, des protestations, des avertissements au milieu de l’apathie générale. Oui, les plus impressionnables font bien de rappeler les autres au sentiment de leur humiliation, à la conscience de leur droit, à la fierté. ”

“ Et finalement, sans coquetterie, par inclination progressive sincère, forcée d'élire quelqu'un par l'émulation de beaucoup d'hommes à lui plaire pour sa gloire si extraordinairement reconquise et pour sa séduction rédimée, elle provoqua l'aveu d'une tendresse qu'elle était prête à partager. ”

“ On dit aussi, que des hommes sont aux épées & aux couteaux, tirés ; pour dire, qu’ils sont ennemis jurés, qu’ils sont prêts à le battre, à se nuire l’un à l’autre. On dit mettre un couteau sur table, pour dire, se préparer à faire grande chère. Epulum apparare. On dit encore d’une pièce de drap dans laquelle on a taillé un habit, & qu’on a entamée, qu’on a mis le couteau dedans.
On dit proverbialement aux enfans qui demandent quelque chose qui n’est pas de leur compétence : on vous en donnera des petits couteaux à perdre. ”

“ Quand on y réfléchit un moment, on est tout étonné d'avoir vu et de voir encore consacrer cette habitude comme un devoir, une nécessité, tant il est vrai que les habitudes exercent une influence indélébile sur la société. Une coutume semble être toujours respectable, elle nous paraît comme une partie de l'héritage de nos pères. ”

“ Avare de louange et prodigue de conseil ?
Quel autre si ce n’est toi ?
Et maintenant, si ce livre, le dernier, a quelque valeur,
S’il a quelque passion, s’il brûle une flamme
À travers ces pages imparfaites, louange t’en soit rendue. ”

“ Demandez à nimporte quelle coquette expérimentée, qui s’est donné la tâche de séduire un homme, demandez-lui ce qu’elle préférerait en présence de celui qu’elle est en train de conquérir : être convaincue de mensonge, de cruauté, même de perversité, ou paraître devant lui vêtue d’une robe mal faite ? ”

“ Et c'est bien pis aujourd'hui : partout où je vais on me plaint; j'apprends que mes envieux triomphent et disent : « Voyez ce qui arrive à ces présomptueux qui se targuent d'un brin d'esprit qu'ils possèdent, et se croient par là autorisés à se mettre au-dessus de toutes les bienséances... » et autres maudits commérages... C'est à s'enfoncer un couteau dans le cœur! car on a beau parler tant qu'on voudra d'indépendance de caractère, je voudrais bien voir celui qui peut supporter d'entendre jaser sur son compte des marauds qui ont prise sur lui. Quand leurs propos sont sans fondement, ah ! ”

“ Allons ! mon enfant, dit la marquise avec douceur, tu déraisonnes. Le Couvent? Eh bien ! et nous ? Non! Tu es trop jeune pour avoir le droit de désespérer. Tu as trop de qualités morales et trop de beauté pour que l'avenir ne te garde pas de sûres revanches. ”

“ La profession du coutelier, les ouvrages qu’il fait et les matières qu’il emploie, ont donné lieu aux expressions proverbiales suivantes :
On appelle proverbialement et populairement une femme fine et rusée une bonne lame, une fine lame.
On dit figurément mettre couteau sur table, pour dire donner à manger ; on dit familièrement que des gens sont aux épées et aux couteaux quand ils sont en grande querelle, en grande inimitié ou en grand procès. ”

“ C'est moi qui désigne la victime et qui tiens le couteau. Car mon culte c'est le sacrifice humain. J'ai pour autel la planche d'un radeau, pour temple l'océan, pour prêtre le naufrage. Je suis la Faim. Or, je hais l'homme comme vous, ecueils, et je viens vous aider.
— Salut et bienvenue à toi! dit De Profundis.Tu es en effet celle qu'il nous faut. ”