François de Vendôme

“ « Tout ce que j’ay vu et lu jusqu’à présent me confirme qu’il veut s’instruire, et qu’il pense juste sur la plupart des choses qui se peuvent faire. Il ne sera pas moins honorable pour vous qu’il ne sera glorieux pour luy de soutenir la bonne volonté des habitans de Gand et de Bruges, et de finir la campagne en conservant l’une et l’autre de ces places [21] . » Vendôme ne désarma pas. Tandis que le Duc de Bourgogne, en écrivant à Mme de Main tenon, recommandait que « sa lettre ne passe pas le Roi et la Duchesse de Bourgogne, » Vendôme voulut au contraire porter la querelle devant le public. ”

“ Il n'est pas assez prévoyant, ce qui est une suite de sa confiance; il atout le courage imaginable, et peut-être trop, s'exposant un jour d'action plus qu'un simple soldat ; les meilleures intentions du monde et un bon cœur. Voilà, en peu de mots, mon très cher frère, un portrait fidèle de M. de Vendôme, dans lequel je n'ai cherché pour le bien de la chose qu'à vous le faire connaître tel qu'il est ”

“ Regardant la statue de Napoléon sur la colonne de la place Vendôme, il dit : « Si j’étais si haut, je craindrais que la tête ne me tournât. ”

“ Nommé lieutenant-général en 1693, il eut en 1695 le commandement de la Provence. Dans la guerre de la Succession, Vendôme fut envoyé en Italie où il prit plusieurs places sur les Impériaux. Il se démit du grand prieuré en 1719, et mourut à Paris le 24 janvier 1727. ”

“ Le caractère de M. de Vendôme est donc présomptueux ; tout ce qu'il souhaite, il le croit, et ce qu'il craint il pense qu'il n'arrivera jamais. Il est opiniâtre, et quand il a une fois une chose dans la tête, on ne la lui peut ôter. Il est haut et prompt, souvent même envers ses meilleurs amis. ”

“ Il avait raison de présumer que le Roi serait satisfait. Lorsque les présens magnifiques, envoyés par AliAssan, arrivèrent à Paris, tout le monde fut informé de la conduite du Soudan envers les prisonniers Français; et Philippe annonça à toute sa Cour , qu'Ernest de Vendôme était devenu le vengeur d'un prince opprimé , d'un prince assez ami des Chrétiens pour les avoir soulagés de toutes les horreurs de la captivité. ”

“ Ernest de Vendôme en Afrique ! Tu veux donc ma liberté, puisque tu envoies dans ces climats barbares un Français généreux et brave ! Il triomphera, s'écria-t-elle avec un religieux enthousiasme ! il sera le vengeur d'un prince vertueux, et le délivrera de. son plus implacable ennemi. Partout où le courage, l'esprit et la ruse sont ; nécessaires, un Français n'est jamais en défaut. Vil brigand, ajouta-t-elle, en jetant sur Valentin un regard de mépris, toi qui es Français, qui as renié ton Dieu, ta patrie, tu dois frémir en pensant au sort qui t'est réservé ! ”

“ Oui, Prince , répond le Capitaine, je te défendrai au péril de mes jours, en cas qu'on veuille attenter aux tiens ; mais j'ai quelqu'espoir que bientôt ton esclavage cessera. Ce Français , ce vaillant Ernest de Vendôme a, dit-on, maintenant une armée de plus de vingt mille hommes,
qui tous ont fait le serment de te replacer sur le trône. ”

“ Il sentit qu’il n’y avoit point de milieu entre les dernières extrémités et l’entier silence, et fut assez maître de soi pour le garder. Vendôme se mit à pérorer sur ce combat, à vouloir montrer qu’il n’étoit point perdu, à soutenir que, la moitié de l’armée n’ayant pas combattu, il falloit tourner toutes ses pensées à recommencer le lendemain matin, et pour cela profiter de la nuit, rester dans les mêmes postes où on étoit, et s’y avantager au mieux qu’on pourroit. ”

“ On rapporte que Philippe V disait un jour à Vendôme : « Il est surprenant qu'étant le fils d'un père dont le génie était borné, vous ayez d'aussi grands talents. — C'est que mon esprit vient de plus loin , dit le petit-fils de Henri IV. »
Les brillantes qualités de Vendôme étaient souillées par le contact des vices les plus honteux, par les moeurs les plus cyniques qui furent jamais. ”

“ « Vivadioux ! s’écria Gondrin, tu es un hardi petit coquin, cadet Renaud, mon neveu ! M. de Vendôme a dû te dire que tu perdais le respect.
— M. de Vendôme, repartit Saint-Venant, est devenu pâle comme un mort, et a grommelé : « Ventre-saint-gris ! ventre-saint-gris ! je me doutais bien de quelque chose comme cela ! Ah ! le méchant homme que ce cardinal ! Et voilà dix ans que le jeu dure ! J’irai chez un physicien, moi aussi ; chez un magicien, chez un nécromancien ; je lui donnerai la rogne, la gale, la goutte et la gravelle. Par la messe, je le ferai ! Et ce sera de bonne guerre ! » ”

“ Son grand escuyer était à sa droite et son sénéchal était à sa gauche.
D'une voix altérée par l'émotion, le comte de Vendôme s'adressant alors aux chevaliers : — Messires, leur dit-il, vous connaissez déjà les graves motifs qui nous rassemblent. Mon âme en est brisée de douleur. Il n'a jamais été dans ma pensée de contraindre personne à mon service; mais à ceux qui veulent bien m'entourer dans ma retraite, il m'est permis de demander obéissance et fidélité. Vous êtes tous de braves guerriers; puis-je compter sur vous? ”

“ Le roi de France perdit dans sa retraite un grand nombre d’hommes et presque tous ses bagages. La confiscation des domaines de Jean sans Peur, en faisant passer le comté d’Anjou dans les mains de Philippe-Auguste, rattacha enfin le Vendômois à la monarchie française, dont il ne fut plus séparé. En 1227, Blanche de Castille, régente du royaume, y conduisit Louis IX comme dans un asile sûr, et Vendôme lui ouvrit ses portes. ”

“ Malgré ce qui sautoit aux yeux de tous, Vendôme tint toujours fort et ferme pour attaquer. C’étoit un parti pris qui convenoit trop à ses vues pour l’abandonner, un parti conforme aux ordres tant de fois réitérés, aux désirs si marqués du public, à l’ardeur si manifestée des troupes, un parti de valeur et d’audace, qui le feroit briller de gloire à bon marché, parce qu’il en voyoit bien l’exécution impossible, et qu’il n’étoit pas assez fou pour l’entreprendre contre sa propre conviction, et contre l’avis sans exception de tout ce qui avoit été admis à cette importante promenade. ”

“ Quoi ! la Vendée aura eu l'insolence de se battre trente ans pour le trône et l'autel, de ne pas reconnaître les progrès de l'esprit humain, de ne pas admirer les échafauds et les livres dressés et écrits par tant de grands hommes! Vite, mettons en surveillance les vertus vendéennes : quiconque aime le roi et croit en Dieu est traître aux lumières du siècle.
On a donc cru devoir tenir les yeux ouverts sur la Vendée, placer un cordon de têtes pensantes autour de ce pays tout empesté de religion, de morale et de monarchie. ”

“ Vendôme profita de l'absence du prince Eugène pour l'attaquer en toute hâte; il l'aborda avec furie et le mit en pleine déroute. L'arrivée d'Eugène avec de puissants renforts ralentit les opérations de Vendôme , et bientôt il fut appelé en Flandre. Sa gloire ne gagna rien à cette campagne; « servant en apparence sous l'électeur de Bavière, mais à peine, dit SaintSimon, sous le roi même,» Vendôme, ayant en tête Malborough, n'entreprit rien de mémorable (1707) ; il observa son habile adversaire, mais souvent avec mollesse, et il eut tout à coup l'armée ennemie sur les bras. ”

“ Je dirai plus : dès à présent, il n'y a point de Vendée, pas plus que de France monarchique à la manière des ultra ; on ne ressuscite pas ce qui est mort depuis vingt ans. Tout se borne à quelques vieux chefs auxquels il reste des illusions, et à quelques hommes dont pn peut faire des satellites, comme on en peut faire dans tous les pays et dans tous les temps. Mais que seraient-ils en face de nos soldats? En un mot, il y a des individus vendéens, mais le génie de la Vendée est éteint ; il ne se ranime pas même au souffle de la divinité qui le fit naître. ”

“ M. le duc de Vendôme, ne jugeant plus sa présence nécessaire sur la frontière, partit aussi ce jour-là pour retourner à la cour; l'électeur de Bavière resta à Moiis.
Ainsi finit la campagne, pendant laquelle, sans un grand événement et sans effusion de sang, M. le duc de Vendôme parvint à déconcerter les vastes projets des ennemis et à remplir tous- les objets que le roi lui avait prescrits. On ne fut
pas moins heureux dans les autres parties où l'on faisait la guerre. ”

“ Ainsi parloit de la Vendée, à la Convention nationale, le comité de salut public, après avoir annoncé, quelque temps auparavant, que la Vendée n'existoit plus. Buonaparte, qui se connoissoit en choses extraordinaires, avoit surnommé les Vendéens le peuple de géants.
Les femmes rivalisoient d'héroïsme avec les hommes dans le grand dévouement de la Vendée. Comme les matrones de Sparte, elles gardoient leurs maisons les armes à la main, tandis que leurs maris se battoient ; mais moins heureuses que les Lacédémoniennes, elles virent la fumée du camp ennemi, et ces ennemis étoient des François ! ”

“ Vendôme ne se releva jamais du coup que lui porta cette funeste catastrophe ; son industrie s’éteignit pour ne plus revivre ; une partie de la population avait péri dans le siège ; une autre quitta ces lieux désolés, et de nombreux documents officiels des règnes de Louis XIII et de Louis XIV attestent que la misère y alla toujours croissant. On sait qu’en 1598 Henri IV fit à son fils naturel, César, né de la célèbre Gabrielle d’Estrées, donation solennelle du duché de Vendôme. ”

“ L’abbé de Chaulieu eut une pension de six mille livres de M. de Vendôme, et eut la misère de la recevoir. Crosat, un des plus riches hommes de Paris, à toutes sortes de métiers, se mit à la tête des affaires de M. de Vendôme, après quoi il prit publiquement congé du roi, de Monseigneur, des princesses et de tout le monde, pour s’en aller se mettre entre les mains des chirurgiens qui l’avoient déjà manqué une fois. C’est le premier et unique exemple d’une impudence pareille. ”

“ C'était le moment de profiter de notre supériorité. M. le duc de Vendôme, la voyant plus grande qu'il ne l'avait espéré, se crut en état de tout entreprendre. Il eût bien voulu attirer les ennemis à un combat; mais, prévoyant qu'il ne pourrait y réussir qu'en faisant le siège de quelque place, il fit embarquer du canon sur la Sambre pour mettre à exécution le projet qu'on avait formé sur Huy; et, afin de pouvoir profiter de toute la supériorité de sa cavalerie, il se disposa à aller camper dans les plaines de Nivelle. ”

“ Sans doute il aurait souhaité « qu’une glorieuse journée eût conservé Lille et rabattu l’orgueil des ennemis ; » mais Vendôme étant seul de son sens, il a cru du bien de l’État que le Roi sût les choses telles qu’elles sont, afin qu’il en décidât. C’est à lui de parler, « aux autres d’obéir, à moins que les retranchemens des ennemis n’aient rendu la chose tellement disproportionnée qu’il devînt de son service de ne pas exécuter ses ordres pour le combat. » ”

“ Philippe de Vendôme qui s’était distingué au siège de Candie, à la prise de Namur et dans le Piémont, fut en sa qualité de prince du sang et de chevalier de Malte, nommé grand prieur. La régence commençait alors, et Vendôme voulut surpasser dans son prieuré la licence de l’époque. Les soupers du Temple devinrent fameux et surpassèrent ceux du Palais-Royal, par le choix et l’esprit des convives. La Fare y brillait de tout l’éclat de sa gaité ; Chaulieu qui habitait dans l’enceinte du Temple une jolie maison, était le convive habituel du prieur ”

“ La pureté des soupers du grand prieur et de Chaulieu est une figure de rhétorique, dont Philippe de Vendôme a dû beaucoup rire. — À Philippe de Vendôme succéda le prince de Conti qui, en 1770, ouvrit la porte du Temple à Jean-Jacques Rousseau. Le philosophe de Genève, pauvre, poursuivi par des ennemis, obsédé par des fantômes que créait son imagination, vint cacher sous ces murs féodaux la célébrité qui suivait l’auteur d’Émile. ”

“ Les alliés perdirent onze mille hommes dans ces deux promptes affaires, dont Vendôme
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ne profita pas assez rapidement pour en finir avec l'ennemi; il eût pu, disent ses critiques, terminer la guerre d'un seul coup.
Philippe et son général, épuisés de fatigues, passèrent la nuit sur le champ de bataille; le roi n'avait point de lit : « Je vais préparer à Votre Majesté, lui dit Vendôme, le plus beau lit sur lequel un roi ait jamais couché, » et il étendit au pied d'un arbre les drapeaux enlevés à l'ennemi. ”

“ Le comte de Vendôme resta pour défendre la France pendant l'expédition de Charles VIII en Italie (*) . Mais à la nouvelle des difficultés où se trouvait le roi, Vendôme partit en hâte avec des renforts. Il fut attaqué de maladie au camp de Verceil (1495) , et y mourut à vingt-cinq ans.
Le chroniqueur de l'expédition de Naples, de La Vigne, dit « qu'il étoit l'un des beaux et des bons princes du monde. Un service fait pour lui en l'église de Verceil fut le plus grand deuil de prince qui fut jamais veu... De ce trépas le roy fut si marry que nul ne le pouvoit réconforter. » ”

“ Le peuple n’y voit point de mal ; la province crie, Paris chante, et la famille de Richelieu arrondit sa pelote.
— Et M. de Vendôme ? interrogea Guezevern.
— M. de Vendôme met son ventre sur une chaise et dit que le diable rouge l’empoisonne sept fois par semaine depuis tantôt neuf ans. Il regrette son gouvernement de Bretagne, il se fourre dans toutes les conspirations ; Mme de Chevreuse l’a mené par le bout du nez, puis ce fut Baradas, puis le petit chevalier de Lorraine qui court les ruelles, déguisé en fillette. ”

“ VENDÔME, Vendocinum, ch.-l. d'arr. (Loir-et-Cher) , sur le Loir et en partie dans des îles formées par cette rivière, à 32 kil. N. N. O. de Blois; 9356 h. Trib. de 1re inst. et de commerce ; lycée (qui a remplacé un célèbre collège d'Oratoriens, fondé par César, duc de Vendôme) . Belle église et haut clocher; anc. abbaye bénédictine de la Trinité (auj. quartier de cavalerie) ; bibliothèque. Cotonnades, mégisseries. Aux env. naquit Ronsard. — Vendôme était dès le IXe s. la capit. d'un comté qui eut des seigneurs particuliers jusqu'en 1373 ”