Duchesse de Bourgogne

“ Telle qu’elle est, la duchesse de Bourgogne apparaît comme une de ces figures de l’histoire qui charment par ce qu’elles ont été et par ce qu’elles auraient pu être, qui s’éclipsent avant de réaliser les espérances qu’elles éveillent. Dans cette cour du grand roi où tout vieillit, se refroidit et s’affaisse, elle est la vie, la grâce spirituelle et attachante. Dans ce monde de princes légitimés, fruits des amours royales, elle a un air de vraie princesse, elle a une hauteur pétulante et une fierté naturelle. ”

“ Mais il n’en vivait pas moins sur un pied de grande intimité avec la Duchesse de Bourgogne, ne bougeant guère de chez elle, et prenant part à tous ses plaisirs. Madame, toujours sévère, lui reproche même son attitude au milieu du petit cercle de dames qui entouraient la Duchesse de Bourgogne. « Depuis nombre d’années, écrivait-elle le 9 juin 1708, le Duc de Berry n’écoute que la Duchesse de Bourgogne et ses dames. Comme celles-ci ont autant de savoir-vivre que des vaches dans leur vacherie, elles le traitent comme un valet, il ne sait plus lui-même qui il est [22] . » ”

“ Le deuil fut immense : chacun aimait cet jeune duchesse de Bourgogne, si aimable, cavalière, l'espiègle royal dans une cour si sérieuse. Presque aussitôt un bruit sinistre vint aux oreilles de tous : Mgr le Dauphin, duc de Bourgogne, atteint de la même maladie que sa femme, mourait en quelques jours; il aimait la jeune duchesse jusqu'à l'idolâtrie; il n'avait pas quitté le lit de sa femme jusqu'à
son dernier soupir ”

“ Le Duc de Bourgogne ne profita guère de ces judicieux conseils. Si nous n’appuyons pas davantage sur ses maladresses et ses fautes, c’est que déjà nous les avons mises en relief. Mais, s’il put souffrir, moins qu’il n’aurait dû peut-être, de l’indifférence de sa femme, et, d’une certaine malveillance de la Cour, cependant la vie ne lui faisait pas sentir encore ses épines, et les années d’épreuve n’avaient pas commencé pour lui.
Il n’en est pas de même pour la Duchesse de Bourgogne. Pour elle, au contraire, les années d’épreuve commencent. ”

“ Pendant plusieurs jours, la duchesse de Bourgogne parut triste et préoccupée. On remarqua qu’elle avait avec Mme de Maintenon de fréquens entretiens dont elle sortait toujours en larmes. Le duc de Bourgogne lui-même s’inquiéta. « Peu s’en fallut qu’il n’aperçût plus qu’il n’en étoit besoin; mais l’amour est crédule. Il prit aisément aux raisons qui lui en furent données. Les romancines s’épuisèrent ou au moins se ralentirent ; la princesse comprit la nécessité de se montrer plus gaie. » ”

“ Le Roi fait de lui-même au-dessus de tout ce qu'on peut lui demander, et je ne puis ici, Madame, que vous remercier des nouvelles marques de votre estime et de votre amitié dans la confiance que vous me marquez, et me servir de cette occasion favorable pour vous renouveler les assurancss de la mienne, qui ne peut être ni plus vive ni plus tendre. Vous verrez
dans la lettre que j'écris au roi que Mme la duchesse de Bourgogne se porte à présent parfaitement bien. ”

“ LA VIE INTIME Si notre précédente étude a trouvé quelques lecteurs, ils auront sans doute été surpris que, retraçant les années heureuses de la duchesse de Bourgogne, le nom du prince son époux soit si rarement revenu sous notre plume. C’est que, dans son bonheur, le duc de Bourgogne entra pour peu de chose, durant ces années. Ce n’est pas qu’il y eût entre eux mésintelligence ; il y avait surtout différence de nature. ”

“ La princesse de Conti est devenue l’alliée de celle-ci, afin de ne pas perdre tout pouvoir sur lui. Madame la Duchesse de Bourgogne, qui voudrait elle aussi gouverner le Dauphin aussi bien que le Roi, est jalouse de Madame la Duchesse. Elle a donc fait un pacte d’amitié avec notre Madame d’Orléans pour contrecarrer l’autre. C’est une plaisante comédie d’intrigues enchevêtrées, et je pourrois dire avec la chanson : si on ne mouroit pas de faim, il en fauderoit mourir de rire [8] . ”

“ Un soir d’avril qu’il y avait mené la Duchesse de Bourgogne et celui qu’on appelait le roi d’Angleterre, ainsi que plusieurs dames, dans trois carrosses, des femmes du peuple s’attroupent et arrêtent les carrosses, « criant au pain et montrant celui qu’elles mandaient [4] . » Monseigneur ne put se dégager qu’en leur jetant par les portières quelque argent. Il fallut éviter le retour de ces scènes et se contenter des comédies à Versailles. ”

“ « Je me fie assez à elle pour vouloir qu’elle ne me rende compte de rien, et je la laisse maîtresse absolue de sa maison. Elle seroit capable de choses plus difficiles et plus importantes [9] . » Mme de Maintenon, dont la tendresse pour la Duchesse de Bourgogne croissait de jour en jour, se réjouissait de voir que justice était enfin rendue à celle que, dans ses lettres, elle ne cesse d’appeler sa chère princesse. ”

“ La glace ne fut pas cependant complètement rompue, et la Duchesse de Bourgogne, malgré tous les soins dont Chevreuse et Beauvilliers l’entouraient, continuait de se méfier un peu d’eux, redoutant même, bien à tort, qu’ils ne prévinssent son mari contre elle, et ne sachant pas, malgré tout son esprit, comme dit avec raison Saint-Simon, « que les effets de la vraie piété, de la vraie vertu, de la vraie sagesse, sont d’étouffer et de cacher avec le plus grand soin et les plus extrêmes précautions ce qui peut altérer la paix et la tranquillité du mariage. » ”

“ Vieillard décrépit, morose, ombre de lui-même, il n'a plus qu'une distraction, la conversation enjouée de la jeune et charmante duchesse de Bourgogne. Mais voici qu'elle est enceinte et ne peut sans danger supporter le mouvement du carrosse.
Qu'importe! Le roi n'a-t-il pas eu l'habitude de faire voyager toutes ses maîtresses enceintes ou à peine relevées de couche, jouant sans souci leur vie à ce jeu!
Il fera de même pour la duchesse. Malgré les observations timides des sages-femmes et des médecins, il la traîne malade, mourante, à Fontainebleau. ”

“ A huit heures un quart, la Duchesse de Bourgogne accouchait d’un garçon, « ce que les faiseurs d’horoscope seront bien aises d’apprendre, ajoute le Mercure, et qu’il a de tous temps passé pour constant que les enfans qui naissoient le jour étoient plus heureux que ceux qui venoient au monde pendant la nuit [21] . » L’heureux événement fut annoncé à Versailles par la cloche du palais, comme c’était l’usage, et à Paris par le carillon de la Samaritaine. ”

“ On les élève trop loin du roi, et en leur inspirant une crainte et un si grand respect, que c'est un miracle qu'ils aient autant d'amitié les uns pour les autres que nous leur en avons vu. La conduite différente qu'on prit pour madame la duchesse de Bourgogne avait lié entre le roi et elle une tendresse qui aurait fait le bonheur de tous deux. ”

“ C’est une question intéressante de savoir si, dans les pays où la société et le gouvernement reposent encore sur le principe de la hiérarchie, la liberté et le progrès ne sont pas assurés d’une façon aussi efficace que dans ceux où triomphe le principe de l’égalité absolue. Peut-être, lorsque nous en serons arrivés aux projets de gouvernement du Duc de Bourgogne, nous laisserons-nous entraîner à examiner cette question, mais il nous faut d’abord montrer quels changemens la mort de Monseigneur apportait dans la situation du Duc et de la Duchesse de Bourgogne. ”

“ Elle avait donc suivi son grand-père à Marly, et le roi se promenait après la messe auprès du bassin des Carpes, quand arriva une dame de la duchesse, tout empressée, et qui annonça au roi que, par suite du voyage, la jeune femme était en danger d’une fausse couche. Je traduis tout cela en prose bourgeoise et à la moderne. Le roi, plein de dépit, annonça la nouvelle d’un seul mot aux courtisans qui l’entouraient : « La duchesse de Bourgogne est blessée. » ”

“ II La duchesse de Bourgogne aurait été en droit de trouver que son nouveau genre de vie ajoutait peu à ses plaisirs, si elle n’avait dû au rang qu’elle occupait depuis son mariage d’autres privilèges que de tenir un cercle et de donner audience aux ambassadeurs. Mais, peu à peu, ceux qui continuaient à avoir la haute main sur son existence quotidienne la laissaient s’initier à ces divertissemens de la Cour dont, jusqu’alors, elle avait été tenue soigneusement à l’écart. ”

“ Le lendemain 8, il y eut pour la première fois cercle chez la duchesse de Bourgogne. « Il y avait lontemps, dit encore Saint-Simon, qu’on n’avait rien vu à la Cour de si brillant par le nombre prodigieux de dames assises en cercle, les autres debout derrière les tabourets, et d’hommes derrière ces dames, et la beauté des habits. » Ces nouveaux honneurs ne faisaient cependant pas oublier à la Princesse ses petites amies de Saint-Cyr. Elle voulut se faire voir à elles dans son costume de mariée. ”

“ « Il ne se par le icy que de mauvais temps et des maladies que cela y produit, écrit la marquise d’Huxelles. Il y a pourtant des comédies à Versailles, afin de réjouir la jeune Cour. Monseigneur y est revenu de Meudon, ne trouvant pas son château habitable à cause du grand froid qu’il y souffroit [3] . »
Il devait en coûter à Monseigneur de ne plus pouvoir aller à l’Opéra, son théâtre favori, où il se plaisait à conduire la Duchesse de Bourgogne, tandis que, par scrupule, le Duc de Bourgogne demeurait à Versailles. ”

“ Saint-Simon rapporte également de lui un trait touchant : « Il avoit fait faire deux petits seaux d’argent pour rafraîchir son vin sur sa table ; il les aimoit ; ils lui paroissoient commodes et bien faits, et il se repentit de cette dépense et de cet attachement. Bientôt après, les deux seaux disparurent et devinrent la nourriture des pauvres [30] . »
Il ne suffisait pas au Duc de Bourgogne de s’adonner ainsi personnellement à la pratique de la charité. Il voulait encore y accoutumer la Duchesse de Bourgogne. Il y avait quelque peine. Elle n’avait cependant pas mauvais cœur. ”