Max Bruchet

“ Il ne suffit pas qu'un pauvre laboureur ait porté ses poules à Saint-Loup, baillé ses œufs à ses enfants pour qu'ils puissent être reçus à la confession, donné ses fromages aux quêteurs, son linge et sa laine au Saint-Esprit, son jambon à Saint-Antoine, son blé et son vin à tous les mangeurs du pape. Non ! le pauvre laboureur ne peut même conserver le peu de lard qui lui était resté. ”

“ TRÉSOR DE RIPAILLE. — Le bruit court depuis longtemps au bord du lac qu'un duc de Savoie a enfoui dans une tour du château de Ripaille un trésor considérable; on parle de cinq millions au moins. Quelques habitants de cette contrée ont décidé entre eux de faire des recherches sérieuses et de recourir aux lumières d'un magicien célèbre, connu à Lausanne sous le nom de « docteur », possesseur d'un livre ancien contenant tous les secrets concernant la magie, la sorcellerie et les évocations des esprits. ”

“ Ripaille, protégé par la Dranse et le lac, avec ses arbres séculaires et ses terrains plats propices aux vastes logis, se prêtait merveilleusement à ces desseins. Les boutiques bien achalandées de Genève et de Lausanne offraient, pour la vie matérielle, avec la petite ville si proche de Thonon, des ressources précieuses. Chambéry n'était qu'à une journée et demie, Aoste à trois jours; on pouvait surveiller de près les mouvements des Valaisans. ”

“ Dès les premiers jours de son arrivée à Ripaille, Grandville sut complètement s'emparer de l'esprit du faible Amédée. Le Bohémien faisait sur le malheureux souverain l'impression d'un thaumaturge. Ne lui promettait-il pas un miracle en voulant corriger le strabisme d' « Amédée Monseigneur » et « défaire ce que Dieu avait fait » (2) ? Ne s'engageait-il point à guérir l'impuissance de son souverain, sa pâleur, cette fâcheuse calvitie que ni maître Homobonus, ni Luquin Pascal, ni Annequin Besuth, ni les autres médecins n'avaient pu empêcher? ”

“ Étant sollicité, par ceux de Genève, déclare Sancy, d'attaquer un château que le feu duc de Savoie avait fortifié sur le bord du lac, nommé Ripaille, dans lequel il avait enfermé cinq galères qu'il avait destinées pour le siège dudit Genève, le duc d'à présent, — qui n'avait dans tous ses états rien de plus cher que cette place, en laquelle étaient les galères avec lesquelles il prétendait se rendre maître du lac et rendre Genève en son obéissance, — la vint secourir. Il espérait encore, quoiqu'il n'eut pas tant d'hommes que nous, qu'il aurait bon marché de ces nouveaux soldats. ”

“ En 1863, dans le Pays de Vaud, à Lutry, des paysans séduits par la faconde d'un charlatan se rendaient volontiers chez celui qu'ils appelaient « le docteur ». C'était un nommé Blanc qui avait su se faire aux environs la réputation d'un habile sorcier. Sa renommée s'était si bien répandue sur les deux rives du lac de Genève qu'il avait réussi à former une sorte d'association pour la recherche des trésors. En effet un chapelier d'Evian et trois cultivateurs de Neuvecelle lui donnèrent plusieurs centaines de francs pour découvrir la cachette de Ripaille. ”

“ Quand la pompeuse ambassade du concile pénétra à Ripaille, le 15 décembre 1439, — nous suivons ici le récit d'un témoin oculaire de l'expédition, Jean de Ségovie, — le cardinal pria simplement le prince de fixer le jour de l'audience solennelle, où lecture serait donnée des lettres de créance. L'évêque de Vich se fit ensuite l'interprète des Pères : il loua le souverain et l'ermite, vanta l'illustration de sa race, traça un sombre tableau des détresses de l'Église et termina sur l'espoir de voir la chrétienté, guidée par la raison, se ranger sous l'obédience du nouveau pape. ”

“ Il sera obligé de fuir en Angleterre pour sauver sa tête. Après la réhabilitation de Pierre de Lompnes, après les rétractations de Grandville, après la sentence rendue en sa faveur par la Cour de France, le gentilhomme vaudois crut que l'émotion soulevée par le drame de Ripaille était enfin calmée. Son retour sur les bords du Léman souleva une tempête. D'un mouvement spontané, trahissant une conviction profonde, gentilshommes et gens du peuple s'unirent dans le Pays de Vaud pour punir celui qu'on accusait d'avoir « faussement et mauvaisement été consentant de la mort du comte de Savoie ». ”

“ Cette atmosphère si calme fut très favorable au développement harmonieux de la civilisation en Savoie à l'époque de transition qui prépara l'éclosion de la Renaissance.
Le luxe raffiné d'Amédée VIII fut surtout une œuvre féminine. Sa grand'mère, Bonne de Bourbon, la créatrice de Ripaille, dépensait sans compter; la propre mère du prince avait été élevée au milieu des trésors artistiques de la Cour de Berry, et sa femme, la fille de Philippe le Hardi, était née dans la splendeur ruineuse des hôtels de Bourgogne et de Flandre. ”

“ Les Genevois, sûrs de l'approbation du représentant du roi de France, votèrent la guerre avec enthousiasme dans la journée historique du 2 avril 1589; devançant leurs amis de Berne et leurs ennemis de Savoie, ils commencèrent les hostilités le soir même, avec l'intention de se porter sur Ripaille dès que leur artillerie serait arrivée. De nombreux succès allaient récompenser leur courageuse initiative ; la rapidité de leur conquête paraîtrait étonnante si l'on ne connaissait l'état moral des populations envahies. ”

“ En effet, sans passer en vue des Genevois, les troupes massées dans le Val d'Aoste pouvaient être dirigées sur le Léman par le chemin du Petit-SaintBernard et les cols de la Tarentaise et du Faucigny et déboucher, comme devaient le faire les soldats de Martinengo, par les vallées de Lullin et de Bellevaux. Il y avait aussi une route plus directe, mais plus roide, celle du Grand-Saint-Bernard et du Valais, que suivront les mercenaires de Raconis.
Le voisinage du lac permettait d'ailleurs de conduire à Genève, dans le plus grand secret, les forces dissimulées à Ripaille. ”

“ Ripaille était admirablement choisi pour cette distraction.
Les hôtes de la Cour ne se contentaient pas de tirer le lapin dans les garennes de Thonon; c'était un exercice trop facile, car il y avait là des réserves abondantes protégées par des mesures sévères : les chiens ne pouvaient les traverser sans avoir au cou ou dans la gueule un bâton pour entraver leur course. On allait dans les environs, du temps du Comte Rouge, avec des meutes hurlantes, emportant pour la journée d'énormes provisions, plusieurs quartiers de bœuf et quelques centaines de pains. ”

“ On a vu en effet que dans l'esprit du fondateur, les chevaliers de Ripaille ne devaient point seulement se vouer à la vie contemplative; c'étaient aussi les membres d'une sorte de Conseil d'état. Cette mission gouvernementale n'était possible que si le duc de Savoie résidait avec ses conseillers; elle se réalisa tant qu'Amédée resta à la tête de l'ordre. Après son départ, les solitaires élèveront vainement la voix; leur influence sera ruinée par les favoris d'Anne de Chypre. ”

“ Il vaut mieux vivre obscur au château de Ripaille Que d'être pape à Rome ou monarque à Versailles (2) .
C'est toujours le dicton populaire qui hante un homme politique trompant les tristesses de l'exil en voyageant sur les rives du Léman. Après avoir évoqué les ombres de Rousseau, du major Davel et de Bonivard, rêvant d'émancipation au sortir des ténébreux cachots de Chillon, Etienne Arago en arrivant en vue de la résidence d'Amédée, retrouve l'une de ces périodes oratoires faciles qui lui valaient tant de succès dans les réunions publiques : Me voilà donc sur un royal terrain. ”

“ En effet, peu après la mort d'Amédée, un humble chroniqueur de Savoie racontait que de son temps, à la fin du xve siècle, la sépulture de l'ancien pape devenait célèbre par ses miracles (') .
Bientôt, la réputation du saint ermite de Ripaille franchissait les Alpes dans un incunable imprimé à Venise en 1490 (2) . Le grave Pingon, historiographe de la maison de Savoie au siècle suivant, donnait à ce bruit l'autorité de son nom (3) . ”

“ Ces pieuses résolutions étaient encouragées par les chanoines du prieuré, devenus les directeurs spirituels de l'ordre naissant.
Amédée VIII en entrant à Ripaille restait le duc de Savoie. Son recueillement ne pouvait être de l'oisiveté. Les chevaliers de Saint-Maurice allaient donc être appelés à partager avec lui le poids du gouvernement. C'était une manière de Conseil politique donnant son avis sur la direction des affaires publiques. Dans ce monde féodal si hiérarchisé, des fonctions aussi élevées ne pouvaient être confiées qu'aux membres de la plus haute classe de la société. ”

“ Cependant au xve siècle, de nombreux hôpitaux, jalonnant les grands chemins, prêtaient secours aux malheureux en détresse. Rien que sur l'étendue du diocèse de Genève, on trouvait à cette époque, sur la route de Ripaille à Chambéry, les hôpitaux de Thonon, de Genève, de Saint-Julien, de Viry, de Marlioz et de Rumilly. En Faucigny, on rencontrait ceux de Bonne, Bonneville, Cluses, Sallanches, Flumet et Ugines. Pour aller de Genève en Tarentaise par le Genevois, on passait par les établissements hospitaliers du Mont de Sion, d'Annecy, de Talloires et de Faverges. ”

“ La certitude de savoir que Grandville était voué à l'exécration générale n'était pas le résultat que le duc de Berry espérait de l'enquête demandée à la Régente et au prince d'Achaïe. Le physicien ne pouvait être qu'un instrument : il restait à déterminer ses complices et surtout les instigateurs du crime. ”

“ L'occupation du Pays de Vaud et la conquête de Genève devaient, dans l'esprit du prince, compléter cette première campagne ; elles avaient été préparées par les patientes intrigues du baron d'Hermance contre la domination bernoise ; de nombreux gentilshommes avaient été gagnés par l'espoir de récupérer les faveurs dont jouissaient leurs ancêtres sous le règne débonnaire des ducs de Savoie avant la Réforme. Ce complot, connu sous le nom de « Conspiration de Lausanne », fut à la fin de l'année 1588, tramé en partie à Ripaille où eut lieu à ce sujet une réunion de membres de la noblesse ”

“ Marie de Bourgogne finit par s'en débarrasser.
Cette princesse ne se borna point à peupler d'espèces rares le colombier de Bonne de Bourbon et la basse-cour. Elle fit transporter dans le parc les cerfs qu'elle élevait dans les fossés du château de Thonon. Marie de Bourgogne, qui avait pris pour « devise » une brebis, se plut en effet à rassembler des agneaux, des brebis, « un gros mouton» vivant en bonne intelligence avec de nombreux daims qui faisaient l'attraction du parc. ”

“ Pour réaliser ce beau rêve, il fallait de l'argent. La gloire ruineuse du Comte Vert avait quelque peu épuisé les coffres du trésor. Bonne de Bourbon eut la sagesse de borner ses désirs, se contentant de projets très simples dont elle put bientôt confier la surveillance à un gentilhomme d'un loyalisme éprouvé : Jean d'Orlyé, le premier architecte de Ripaille, était surtout connu par ses exploits dans les armées du Comte Vert. C'était aussi le gouverneur de l'héritier présomptif, « Amé Monseigneur », le futur Comte Rouge (') . ”

“ La nature était-elle plus clémente, la route meilleure que nous l'imaginons? Non, sans doute, puisque nous voyons au contraire l'homme arrêté par la tempête ou les accidents du chemin. Mais, l'entraînement et la nécessité surmontaient la fatigue. Il fallait passer la montagne parce que l'on ne pouvait faire autrement. C'était un va et vient constant entre le Piémont et la Savoie, le Val d'Aoste et le Valais, réunis sous un même sceptre. ”

“ Amédée VIII accompagnait les princesses, escortées aussi par une suite brillante, le prince d'Achaïe, l'évêque de Maurienne, le bâtard de Savoie et beaucoup de gentilshommes. Suivant l'usage, les chevaux nécessaires pour ce déplacement avaient été demandés un peu partout ; le comte de Genève à lui seul en avait envoyé treize; le seigneur de Langin, l'abbé d'Abondance, les prieurs de Romainmoutier et de Contamine avaient aussi dépêché les plus belles bêtes de leurs écuries. ”

“ En effet, avant l'arrivée des Bernois, dans une assemblée du clergé tenue à Chambéry en 1528, l'évêque d'Aoste, très préoccupé par les progrès des idées luthériennes, attirait l'attention sur le péril qui menaçait la Savoie.
« Messeigneurs, disait-il, de toutes parts les nouvelles sont déplorables; nos paroisses de Genève à Chambéry sont infectées de livres défendus ; les gens vont criant partout qu'ils vont vendre les biens des prélats et des abbés pour nourrir les pauvres et les souffreteux. Quant à payer les messes et observer les jeûnes, on n'y pense plus guère » (5) . ”

“ Et il continue ainsi le lendemain dans une lettre qu'il date du camp de Thonon : « L'ennemi fait courir le bruit qu'il nous combattra en ce siège. S'il s'y présente, c'est tout ce que nous désirons car, quand il aurait trois fois plus de forces qu'il n'en a, nous sommes suffisants pour le battre en campagne.
Nous avons déjà pris notre place de bataille et donné tel ordre à nos affaires que nous espérons, avec l'aide de Dieu, y avoir de l'honneur » (') .
Sancy ne pouvait néanmoins inquiéter sérieusement Ripaille avant d'avoir reçu de l'artillerie. ”

“ Voltaire, incriminé par le Conseil de Genève, qui trouvait un peu encombrant le grand écrivain attaqué au même moment pour sa Pucelle d'Orléans, affirma qu'il n'était pas l'auteur de ces méchants vers. Tout mauvais cas est niable. Voltaire continua à nier avec esprit. Trois ans plus tard, un pauvre diable d'étudiant en théologie de Toul, nommé Légier, n'eut-il pas la témérité de lui adresser des félicitations poétiques sur la strophe d'Amédée VIII? ”

“ Le vieux jeu des dés semble avoir été négligé pour les cartes, qui font leur apparition à la Cour de Savoie en 1401, passionnent Amédée VIII et Marie de Bourgogne et charment les loisirs de leurs enfants, lors du séjour de la Cour à Morges, en 1435. Mais les amateurs d'échecs, ne se laissant point absorber par cette nouveauté, s'intéresseront à un « maître d'échecs et à son compagnon qui jouaient sans regarder » ou bien à un Allemand qui faisait sa partie tout en exécutant un morceau d'orgue. Marie de Bourgogne se fit fabriquer, en 1416, un échiquier assez coûteux. ”

“ Les fondations religieuses des environs de Ripaille sont des témoignages de la piété de nos anciens princes. Le couvent des dames de Lieu, près de Perrignier dans le bas Chablais, reçut souvent la visite de Bonne de Bourbon et de Bonne de Berry, aimant à retrouver d'anciennes personnes de leur suite sous la coiffe monacale, dans le réfectoire où on leur offrait si souvent à dîner ; ce monastère fut aussi l'objet des faveurs de Marie de Bourgogne et d'Amédée VIII : l'une lui donna une belle cloche, l'autre fit refaire le chœur, le clocher et la toiture du sanctuaire. ”