Duke of Savoy

“ Par le fait, Louis XIV craignait, de voir un prince italien acquérir du renom et du prestige en Italie.
La France avait cependant à cette époque à Turin un ambassadeur, Philippeaux, qui ne manquait pas de clairvoyance et qui jugeait bien autrement. Il ne cessait d’écrire à Versailles qu’on avait tort de ne pas s’attacher le duc de Savoie et de ne pas satisfaire son ambition, que c’était l’homme le plus résolu et le plus actif qu’il eût connu, obéi avec enthousiasme dans son pays, ayant une bonne et solide armée, qu’il avait montré dans la guerre de 1690 ce qu’il pouvait et ce qu’il valait. ”

“ Le début en est magnifique ; Amédée VIII, le premier duc, est nommé le pacifique, soit pour son extrême douceur, soit pour le grand nombre de traités dont il fut le médiateur, en France et en Italie, déchirées l'une et l'autre par des factions furieuses. Jamais la Maison de Savoie ne fut plus grande, plus respectée que sous ce règne également long et glorieux. Mais bientôt les heureuses destinées de la Savoie s'obscurcissent, et son génie protecteur s'endort. Amédée VIII laisse la couronne à Louis,
prince sans talents et sans énergie ”

“ « Le feu roi a engagé le duc de Savoie dans la querelle dont il porte aujourd’hui tout le poids ; Louis XIII lui-même, médiateur de la paix d’Asti, doit veiller à ce qu’elle soit fidèlement observée des deux parts. Le gouverneur du Milanais l’a violée effrontément, et menace l’existence de la Savoie. Or la maison de France a un intérêt de premier ordre à ce que cette principauté ne soit pas anéantie. Il y va même de l’honneur de la couronne. C’est ce sentiment, partagé par tous les « bons Français, » qui guide le maréchal au moment où il franchit les Alpes. ”

“ Le comte devint duc, le duc devint roi et aujourd'hui il règne sur un des plus beaux pays de l'Europe ! La couronne de fer ceint son front glorieux !
Les Savoyards n'ont-ils pas le droit de s'attribuer une partie de ce triomphe ? N'est-ce pas avec leurs robustes bras qu'ils ont préparé l'événement? N'est-ce pas en combattant plus d'une fois en héros qu'ils ont assis la réputation de leur Maison princière? N'est-ce pas en répandant leur sang sur presque tous les champs de bataille de l'Europe qu'ils ont fait grandir la croix de Savoie, aujourd'hui l'étoile de l'Italie? ”

“ L'infortuné Duc erre de ville en ville, et meurt aux confins de ses états. Et ce sont les funestes rivalités de François I, son neveu, et de Charles-Quint, son beau-frère, qui prolongent ces calamités dont il est la victime innocente !
« A la mort de Charles-le-Bon, le charme cesse, et la Maison de Savoie pousse un nouveau jet de bonheur et de talens qui répète les beaux jours d'Amédée-le-Vert. Les Ducs qui le suivent, sont tous de grands hommes, comme le furent les derniers Comtes de
Savoie. » Emmanuel-Philibert est le modèle des princes, tant dans la bonne, que dans la mauvaise fortune. ”

“ Il convient de faire deux parts dans sa vie et dans son règne, l'une tout entière consacrée à des besognes aussi efficaces que silencieuses où le comte de Savoie arrondit son domaine, organise son gouvernement et fait accomplir un pas décisif à sa dynastie en conquérant le titre de duc (1391-1416) ; l'autre toute remplie de changements à vue où Amédée VIII devient l'anti-pape Félix V et dépose
sa double dignité pour finir sagement dans son ermitage du Léman. ”

“ Le duc de Savoie, en sa qualité de fils unique de Marguerite de France, se mit en première ligne parmi les prétendants, passa le Var à la tête de son armée , et occupa les principales villes de la Provence. D'abord accueilli comme un libérateur, puis traité avec indifférence , pour ne rien dire de plus, Charles-Emmanuel commençait à sentir les difficultés de sa position, quand il rencontra un habile et redoutable rival, Lesdiguières, l'àme et le bras de l'hérésie, homme sans supérieur en courage , en talents militaires, et sans égal dans l'art de faire la guerre en pays de montagne. ”

“ Le duc de Savoie n'ignorait pas que le chef cévenol, caractère énergique, âme fortement trempée, joignait à de vrais talents militaires des aspirations de parti, des rêves d'ambition et un attrait pour la gloriole qu'il fallait satisfaire, dès qu'on voulait se servir de l'homme. ”

“ Le duc de Savoie, qui, lors de la dernière campagne, avait eu l'expérience du courage et de la fermeté de ses sujets vaudois, était jaloux maintenant de s'assurer leurs services, et de placer aux frontières des hommes que l'or ne pouvait corrompre, et qui n'étaient ni découragés par les privations, ni subjugués par la force. ”

“ Louis de Savoie, frère cadet du précédent, devint comte de Piémont et en jouit paisiblement jusqu'à sa mort (1415) ; tandis qu'il faisait avec éclat la guerre au dehors, et jusque dans le royaume de Naples, pour le compte du roi de France, il soutenait avec non moins de succès la cause de son cousin. Il n'eut aucun enfant de Bonne de Savoie, fille du comte Amédée VII, et ne laissa qu'un bâtard qui forma le rameau des seigneurs de Raconis. Amédée VIII, premier duc de Savoie, hérita de tous ses biens d'après ses dispositions testamentaires. ”

“ Le duc de Savoie était si mal servi par ses espions, qu'il fut surpris. Le connétable enleva deux compagnies espagnoles de six cents hommes ; il dressa ensuite une batterie de canon sur le faubourg d'Ile, où était logé le duc de Savoie; la tente de ce prince fut renversée , et il se vit contraint d'aller chercher un asile clans le quartier du comte d'Egmont. Si, dans le désordre où était l'armée ennemie, le connétable l'eût attaquée, il l'eût peut-être forcée et mise en déroute ”

“ Tout le brillant avenir dont Charles-Emmanuel s'était flatté s'évanouit au moment où Henri IV descendait dans la tombe. Affligé, déconcerté un instant, mais jamais abattu ni découragé, le duc de Savoie espérait renouer les négociations avec le successeur d'Henri IV, dès que Louis XIII serait sorti de sa minorité, ou peut-être même avec la régente Marie de Médicis, quand il aurait sondé ses dispositions. En attendant ce beau jour qui ne devait jamais poindre, Charles-Emmanuel s'appliqua à faire valoir ses droits sur le Montferrat. ”

“ A toutes ces raisons intéressées, sans base, sans fondement, surtout sans vérité, produites par chacun des alliés, il est facile de répondre : il suffit de résumer les faits.
Le duc de Savoie, ancien généralissime des armées françaises, avait été blessé dans son orgueil par le peu de prix que Louis XIV attacha à son alliance, lorsqu'il lui refusa le duché de Milan en échange de la Savoie. Flétri à la face de l'Europe, -après sa défection en Italie, il emporta dans le camp ennemi un désir ardent de se venger. ”

“ Au xvne siècle, le duc de Savoie était un prince considérable, moins par l'importance de ses revenus et de ses forces militaires que par la situation de ses États, à cheval sur les deux versants des Alpes. Bornés à l'est par le Milanais, ces États comprenaient dans le bassin du Pô, la vaste plaine du Piémont, avec Turin, la capitale. C'étaient ensuite, à l'ouest de la grande chaîne, la Savoie, berceau de la dynastie ducale, puis la Vallée de Barcelonnette, qu'arrose l'Ubaye, affluent de la Durance, et le Comté de Nice : deux pays démembrés du comté de Provence avant sa réunion à la France. ”

“ L'armée du duc de Savoie fut plus nombreuse cette année qu'elle ne l'avoit été les précédentes; car l'Empereur lui envoya plus de troupes1. Ainsi le duc se vit en état de réduire le maréchal de Catinat, pendant quelque temps, à garder les passages et les avenues de la Provence et du Dauphiné depuis Nice jusques à Suse, et à soutenir une guerre fatigante et pénible contre les montagnards et Barbets, dont le nombre augmentoit tous les jours. ”

“ Les successeurs d'Amédée VIII ne surent pas maintenir la Savoie dans l'état prospère où ce duc l'avait laissée à sa mort. Le gaspillage des finances, favorisé par des querelles au sein de la famille ducale, des rivalités entre grands barons du duché, appauvrirent le pays.
Cependant, à l'extérieur, le prestige de la Maison de Sa voie était grand vers la fin du moyen âge et au début de la Renaissance. Les filles des ducs étaient recherchées en ma- riage par les princes les plus puissants : empereur d'Autriche, roi d'Angleterre, roi de France, roi de Naples, etc. ”

“ Il voit, d'un œil pénétrant et juste, que tout espoir de s'agrandir lui est ravi au-delà des Alpes; aussitôt il tourne ses vues du côté de l'Italie, et lègue à sa postérité un nouveau système de politique dont ses premiers successeurs ne savent pas profiter.
Après ce premier Duc, les destinées de la Savoie perdent leur éclat sous sept règnes consécutifs, les uns courts, les autres agités par de grands orages. On est affligé de voir des minorités malheureuses, des régences contestées, des princes jeunes, ou faibles, des favoris, des mécontens, des guerres civiles, et la dynastie en danger. ”

“ Mais Charles-Emmanuel tenait de ses ancêtres le don de la persévérance et de la constance dans la mauvaise fortune ; qualités qui, aidées par son brillant courage, en eussent fait un grand prince s'il n'eût trop souvent permis à son ambition d'obscurcir son jugement. Philippe II, suivant la politique de tous les souverains de la Lombârclie, voyait avec plaisir le duc de Savoie s'épuiser dans une guerre lointaine et improductive, qui l'empêchait de garder ses frontières et de fortifier ses États. ”

“ Le duc de Savoie se flattait de jouir enfin de la tranquillité qu'il avait tant de fois désirée, et il se proposait de consacrer au bien de ses Etats et au bonheur de ses sujets des jours paisibles que les circonstances paraissaient lui promettre, lorsque deux événemens cruels vinrent pénétrer de douleur son cœur sensible et compatissant. La peste désola Turin avec tant de fureur, qu'il y périssait chaque jour un grand nombre d'hahitans, et que le souverain fut obligé de transférer l'université à Quiers, où elle resta pendant huit ans. ”

“ Avant tout, nous mettons aux pieds de Votre Majesté, nos supplications et le désir le plus ardent des habitants de la Savoie, exprimé par des milliers de signataires, pour que Votre Majesté daigne nous rendre au monarque adoré qui tend les bras à ses plus anciens et plus fidèles sujets, etc.
Cette restitution que la France n'a jamais refusée aux princes de Savoie, est un acte digne du cœur généreux et paternel de Votre Majesté; puisse-t-elle y être déterminée et par l'intérêt de
son peuple et par les devoirs si doux que lui imposent les liens du sang qui l'unissent à cette auguste maison. ”

“ AMÉDÉE VIII LE PACIFIQUE, FILS DU PRÉCÉDENT, 1er duc de Savoie.
(Première minorité ducale. Règne de 49 ans. 1391-1440.) Des vertus d'un grand prince assemblage trop rare, Amédé, premier duc, abandonne la cour, Et demande à Ripaille un tranquille séjour; Mais là brille à ses yeux l'éclat de la tiare, Et sa vertu chancelle. Esprit vaste et profond, Il gouverne avec gloire en des jours difficiles ”

“ Ce qui peut, de plus, augmenter de beaucoup l'ardeur et la fidélité de ce peuple, c'est qu'on puisse lui persuader que le duc de Savoie ne vient que pour les détruire et les ruiner de fond en comble, dans la vue de ruiner par là leur commerce au Levant pour le faire passer dans la suite à Savone, dont il prétend bientôt se rendre le maître, et de se venger abondamment aussi sur eux de ce , qu'on lui a fait dans ses Etats. ”

“ Enfin, ce Prince a si bien travaillé tout le temps de sa vie pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, qu'il a mérité les éloges d'un grand Pape. Dans un bref de l'an 1623, Urbain VIII dit que la grandeur des vertus du Duc de Savoye et les triomphes qu'il avoit remportés sur l'hérésie rendoient la puissance de la maison de Savoye non-seulement glorieuse, mais nécessaire à la religion catholique. Par un autre bref de l'an 1624, il l'appela l'honneur de l'Italie et Prince né pour la destruction de l'impiété. ”

“ Le duc de Savoie signa donc un traité, par lequel il promettait de livrer passage aux troupes de France toutes les fois qu'il plairait au roi d'aller dans le Montferrat ; de fournir des vivres à l'armée en payant ; d'obliger le général espagnol de lever le siège de Casai; d'entrer dans la ligue faite entre le roi, le pape et les Vénitiens, pour établir la paix dans l'Italie, et secourir le duc de Mantoue ; et enfin de déposer entre
les mains du roi, pour la garantie de ce traité, la citadelle de Suze et le fort Saint-François. ”

“ Quoiqu'il n'en ait résulté d'autre avantage, que celui de porter la couronne fermée et de recevoir le titre d'Altesse-Royale , on ne verra pas sans intérêt les droits que nos Princes ont acquis aux trois couronnes d'Arménie, de Chypre et de Jérusalem.
Louis de Savoie, le second des fils du Duc Louis, ayant épousé la Princesse Charlotte de Lusignan, fille unique de Jean II, Roi Arménie, de Jérusalem et de Chypre, fut appelé à succéder à son beau-père qui mourut en 1459. Louis qui avait porté jusqu'alors le titre de Comte de Genève, s'embarque à Venise, avec un brillant cortège. ”

“ Le duc de Savoie , après avoir pris des places assez importantes dans le Novarais, gagne une grande bataille à Tornavento,dans laquelle 19,000 Espagnols sont taillés en pièces ; mais la basse jalousie du maréchal français fait perdre les avantages de la victoire. La troisième campagne fut plus glorieuse encore. Le duc de Savoie agissait alors seul et indépendamment de ses alliés. Il pouvait déployer, sans entraves, son courage et les ressources de son génie militaire. Aussi il remporta des avantages signalés sur les ennemis à Verceil et à Montebaldone. ”