Charles Landet de La Londe

“ Le duc de Savoie et le prince Eugène, qui avoient promis de récompenser quelques régimens d'infanterie et de cavalerie en leur abandonnant la ville de Grasse, y songèrent pendant leur retraite; six à sept mille hommes furent envoyés dans cette ville pour la piller. En arrivant, ils en trouvèrent les portes fermées et les habitans sous les armes, bordant le rempart et résolus de se bien défendre, sçachantles violences que les troupes avoient faites partout où elles avoient passé. ”

“ En résumé, Toulon arrêta court l'invasion en Provence. Envain seize princes et trente généraux de la coalition, à la tête desquels il faut placer Victor-Amédée, duc de Savoie, et François de Savoie, célèbre sous le nom de prince Eugène, se réunirent et vinrent dresser leurs tentes sous les murs de cette place ; envain ils employèrent à la réduire quarante mille soldats pourvus de munitions de toute espèce, et le concours d'une flotte de deux cents voiles, leur dessein échoua complètement. ”

“ Le gouverneur, le front rayonnant de joie, monta à cheval, parcourut les lignes et vint se placer en avant de la porte St-Lazare. Presqu'au irême instant le général Goesbriant, entouré de son étatmajor, parut à la têtede sa division marchant au pas de charge , enseignes déployées. Les habitans, les ouvriers, les marins et les soldats de la garnison accoururent en masse à sa rencontre et fraternisèrent au milieu des transports et des cris d'allégresse. Jamais solennité militaire n'offrit un spectacle plus animé. ”

“ CONDUITE DES HABITANS D AIX.
Dès que l'armée des Alliés eut passé le Var et envahi la Provence, M. Desparron, maire, premier consul d'Aix, fit murer toutes les portes de la ville à l'exception de trois, auxquelles aussi bien qu'à la maison commune, il établit des corps de garde pour les habitans qui avoient spontanément pris les armes, les compagnies bourgeoises furent organisées en peu
de jours. ”

“ Le maréchal de Tessé envoyoit tous les jours de Toulon quatre charges de glace à la Valette pour les généraux des armées alliées. Les esprits bien faits et les personnes qui ont toujours donné leur attention à ce qui s'est de tout temps pratiqué parmi les hommes qui ont commandé des armées, et même parmi les simples généraux, ne doivent pas être surpris de ces manières, puisqu'il y a une infinité d'exemples des honnêtetés et des présens que les généraux se font entr'eux dans les temps qu'ils cherchent avec la plus vive ardeur d'engager le combat. ”

“ Le baron de Châteauneuf, député de la ville de Grasse, vint à Fréjus au quartier-général des alliés. Le duc de Savoie le reçut fort bien et lui adressa, avant de le congédier, cette question : « Y a-t-il dans le pays beaucoup de gentishom« mes de mon parti ? »
— « Point, répondit M. de Chateauneuf. »
— « Comment, aucun, répliqua M. de Savoie, je sais « pourtant que la noblesse n'est pas contente et je ne doute « pas qu'elle ne soit bien aise de me voir arriver en Provence; « elle et le peuple sont surchargés d'impôts, et cela seul doit « leur faire souhaiter le changement. » ”

“ A toutes ces raisons intéressées, sans base, sans fondement, surtout sans vérité, produites par chacun des alliés, il est facile de répondre : il suffit de résumer les faits.
Le duc de Savoie, ancien généralissime des armées françaises, avait été blessé dans son orgueil par le peu de prix que Louis XIV attacha à son alliance, lorsqu'il lui refusa le duché de Milan en échange de la Savoie. Flétri à la face de l'Europe, -après sa défection en Italie, il emporta dans le camp ennemi un désir ardent de se venger. ”

“ Provence sans tirer un coup-de fusil ; là, il trouvait un pays presque totalement dégarni de troupes, la place de Toulon sans fortifications élevées, sans défenseurs, n'ayant que quelques bourgeois, quelques ouvriers, quelques paysans qui devaient, à son approche, crier : pitié, merci! ”

“ Au dehors , sur la route de Toulon à la Valette, on avait coupé les arbres des deux côtés de la chaussée de manière à pouvoir découvrir au loin les mouvemens de l'ennemi. Au dedans, on avait placé des barriques et des bailles pleines d'eau devant chaque maison. Des ouvriers charpentiers et maçons s'étaient établis sur divers points pour porter secours en cas d'incendie. Des hommes âgés, munis de bayarts, s'étaient voués, de leur propre mouvement, au transport des blessés, afin qu'aucun soldat ne quittât son poste. ”

“ Le maréchal n'avait pas eu de peine à connaître d'abord le plan du duc de Savoie : en le voyant demeurer à Ste-Catherine , s'y fortifier, ne rien tenter, ne point combattre, il l'avait deviné. Les mesures prescrites par lui jusqu'alors étaient insuffisantes ; elles ne pouvaient que retarder et non en empêcher l'exécution. En effet, le redoublement du feu de l'artillerie des bastions avait bien démonté quelques batteries *, mais on les avait rétablies , et c'était à recommencer. Le mouillage du vaisseau le St-Philippe à coté du Tonnant, opéré dans le même but, avait produit le même résultat. ”

“ Le fils du maréchal qui commandait la colonne de gauche, coupa par les vignes et les oliviers, entre Ste-Catherine et Faron, tomba à la tête de sa brigade sur un camp de quatre bataillons piémontais et les défit complètement. Le général Caraccioli, avec celle de droite composée de six bataillons des troupes de la marine et de dix compagnies de grenadiers, attaqua les ennemis dans leur parallèle, défendue par des murailles, derrière lesquelles ils tinrent plus d'une heure ; mais les ayant pris en
flanc par un feu supérieur, il les mit promptement en fuite. ”

“ Le comte de Grignan apprit cette fâcheuse circonstance au moment où il allait partir de Marseille avec son officier d'ordonnance qui l'avait rejoint. Pour la première fois seulement il fut ébranlé, sa fermeté chancela ; mais, bientôt, re-
prenant ce calme, ce sang-froid de l'homme supérieur que rien ne décourage, qu'aucun événement n'arrête, il redoubla d'efforts, de soins et d'études pour créer à la ville de Toulon de nouveaux moyens de défense. ”

“ Or, ce n'était pas précisément à la Provence plutôt qu'à toute autre province qu'on en voulait, on en voulait à la France entière, on cherchait à la terrasser, à la mutiler. Le passage du Var n'était qu'une première blessure. On espérait, après l'avoir frappée au Midi, s'étendre, pénétrer - plus
avant, et tous ces hauts personnages, mandataires de souverains avides à une si belle curée, étaient rà avec leurs instructions, ou ostensibles, ou secrètes, pour recueillir une part dans les débris du colosse que le duc de Savoie avait mission d'abattre. ”

“ Vingt bataillons de troupes d'élite y étaient établis sous les ordres de Goesbriant et Dillon , deux généraux qui avaient fait leurs preuves. La marine toujours empressée quand il s'agit de danger et de gloire , tou jours debout quand la patrie appelle, avait formé douze brigades de trois cents hommes chacune , dont huit chargées de l'artillerie et quatre de la garnison intérieure de la place. Les milices cantonnales répandues sur la route de Toulon à Aubagne, assuraient la communication avec Aix et Marseille. ”

“ La première heure du matin sonna à la tour de l'horloge et le pas uniforme et cadencé des soldats retentit sur le sol ; quatorze mille hommes , troupes de toutes armes auxquelles s'étaient joints des bourgeois, des ouvriers, des paysans accourus à la défense de leurs foyers , sortirent du camp. C'était là toute l'armée disponible.
Le maréchal s'avança sur trois colonnes jusqu'au pied des hauteurs de Ste-Catherine. Il avait derrière lui, en deuxième ligne dix bataillons, leur droite appuyée à la ville, leur gauche à la montagne de Faron , pour soutenir l'attaque. ”

“ Les bastions Ste-Ursule et St-Bernard, le vaisseau le St-Philippe qu'on avait mouillé près du Tonnant, les canons des Minimes et de la Terrasse à la gauche de la Ponche-Rimade, tirant jour et nuit sur Ste-Catherine, sur les lignes et sur tous les endroits où on avait lieu de penser que des fortifications s'établissaient. Quant à la flotte combinée, tantôt aux îles d'Hyères , tantôt au Bruscq, ou bien au large de Ste-Marguerite, elle était dans la plus complète
inaction ”

“ Telle fut la bataille livrée sous Faron , le 15 août 1707, bataille à jamais célèbre, jour de triomphe éclatant, de gloire immortelle pour la ville de Toulon. Douze cents hommes de l'armée française y perdirent la vie; honneur à leur mémoire! Le maréchal de Tessé, les généraux Goesbriant et Dillon, le chef d'escadre Villars, les brigadiers de Broglie, Tessé et Guerchois , les capitaines de vaisseau Duquesne-Mosnier, Chaulieu, Beaussier et de Court de Bruyères, et les officiers ”

“ Monseigneur le duc de Savoie avoit la persuasion d'arriver à Toulon avant les troupes du roi de France. Lorsqu'on lui dit le 23 juillet à Pignans, qu'il avait été primé il ne put croire que cela fut exact, car il sçavoit l'époque précise à laquelle l'armée du Dauphiné s'étoit ébranlée et , d'après ses supputations , elle ne pouvoit être arrivée sitôt. Il est vrai que monseigneur calculoit sur les routes ordinaires ; mais quand il apprit qu'on en avait suivi une autre jusqu'alors inconnue et que c'étoit M, le comte de Grignan qui l'avoit
ordonnée , il commença à croire la chose possible. ”

“ L'évoque de Toulon, pénétré de cette maxime qu'un bon pasteur donne sa vie pour son troupeau, n'hésita point sur le parti qu'il avoit à prendre pendan t le siège ; son zèle se trouvant parfaitement d'accord avec son courage, il crut devoir, par son exemple, soutenir les habitans qui le regardoient comme leur père , et qu'il regardoit comme ses enfans, fournir aux besoins des pauvres de la Miséricorde , dont il se chargea lui seul, et attendre l'événement de ce siège pour obtenir du duc de Savoie des conditions raisonnables pour la ville, en cas qu'elle fut obligée de capituler. ”

“ Le prince Eugène, dans une nouvelle lettre, fit cette réponse : « Les hommes forment des projets que la providence n'apte prouve pas toujours. Je ne puis dire à M. le comte de Tessé « où je serai dans un mois et je le prie, dans tous les cas, de « m'envoyer le surtout que je lui ai demandé, à Turin. »
(Notes du chevalier Bernard.) ”

“ Sans entrer dans le détail de la possibilité qui est Jémontrée de défendre le Var, il suffit de dire que, faute de l'avoir reconnue et d'y avoir employé le monde suffisant, un lieutenant-général qui y avoit été envoyé, ne crut pas pouvoir y tenir et qu'il se retira à l'approche de l'ennemi ; il manda même à M. de Goesbriant qui accouroit au secours de Toulon avec un corps de troupes, qu'il n'arriveroit pas à temps pour défendre la ligne que l'on avoit tirée de la ville à là montagne , lui-même ayant déjà les ennemis sur les bras. ”

“ Quatre batteries de gros calibre s'y élevèrent, une à l'extrémité du côté du canal, deux au milieu et la quatrième à l'autre extrémité , de manière à battre le fort StLouis. Douze cents hommes y furent employés chaque jour à creuser, couvrir, pallissader, comme on l'avait fait à Toulon au commencement de juillet.
De leur côté les assiégés travaillèrent à terrraser les murailles, depuis la poudrière des Minimes jusqu'à la Ponche-Rimade et y dressèrent des batteries. ”

“ Le 12 août, M Eousquet, de-Toulon, capitaine de galere; y jeta une bombe qui mit le feu aux poudres.
de décombres. Le moyen d'y parvenir, tous les généraux l'avaient indiqué : il fallait prendre l'offensive , jouer le sort de la place dans une partie décisive, c'est-à-dire succomber glorieusement, ou bien refouler le duc de Savoie en dehors de ses positions , le chasser l'épée dans les reins, ruiner. ses travaux , tout raser, tout détruire : le maréchal osa le tenter. ”

“ Le paysan fut rencontré par quatre dragons d'un détachement françois que le général de Sailly commandoit. La fatigue et la chaleur excessive qu'il faisoit les avoient obligé de s'arrêter au pont de Tournon, à une lieue et demie de Grasse. Le paysan ayant cherché à les éviter, leur parut suspect, et ils le conduisirent à leur général. Ce malheureux s'empressa, pour se justifier, de montrer à M. de Sailly le billet dont il étoit porteur.
Aussitôt celui-ci fit monter en toute diligence ses troupes à
cheval, et partit au grand galop pour venir au secours de Grasse. ”

“ Les murs de clôture, lescassines, les barraques et autres bâtimens depuis Castineau jusqu'aux abords de la porte Royale, furent impitoyablement abattus, sous le vain prétexte de rendre libre le jeu de l'artillerie tant du vaisseau le SaintPhilippe que des remparts. Il ne ménagea personne, pas plus le riche que le pauvre. I. eut même poussé le zéle jusques à démolir l'hôpital de la Charité si le comte de Grignan et le digne évèque, M. de Chalucet, ne fussent intervenus et ne l'eussent prié
instamment de respecter au moins ce modeste édifice que son nom seul rendait sacré même pour l'ennemi *. ”

“ Niquet, directeur des fortifications , le traça en présence de M. de Grignan qui n'eut pas la peine de faire une réquisition au dehors ; les habitans semblaient se multiplier; ils accoururent, et les retranchemens se dressèrent comme si une puissance surnaturelle les avait fait sortir de dessous terre. Ces retranchemens formaient deux lignes d'enceinte autour du camp, dont l'une commmençait en avant de la demi-lune de la porte Royale et l'autre à la courtine entre les bastions de la Fonderie et de Ste-Ursule. ”