Fort Saint-Louis

“ La première châtelaine du fort Saint-Louis fut Barbe de Boullongne, femme de Louis d’Ailleboust de Coulonge, troisième gouverneur de la Nouvelle-France. Elle était naturellement vive et gracieuse. De même que sa sœur, morte religieuse à Québec, en 1667 [6] , elle avait au cœur la noble passion du sacrifice. Après la mort de M. d’Ailleboust arrivée le 31 mai 1660, elle se retira à l’Hôtel-Dieu de Québec, où elle vécut comme une sainte, refusant les propositions de mariage de l’intendant Talon et du gouverneur de Courcelles, et entourée de la vénération de toute la colonie. ”

“ « On a fait beaucoup de dépense au logement qui fait peur par les alarmes que l’on doit avoir du feu qui s’y peut metre aisément, ce bastiment étant tout de bois qui est comme des allumettes. Je vairay ce qu’il y faudroit d’ardoise et vous rendray compte de la dépense qu’il faudroit pour en couvrir la maison. »
Lorsque, en 1693, le comte de Frontenac fit réédifier et agrandir le fort Saint-Louis, les nouveaux murs d’enceinte furent construits au delà du « magasin des poudres, » qui se trouva ainsi renfermé à l’intérieur du fort. ”

“ L’emplacement de l’ancien fort Saint-Louis, comprenant la terrasse Durham, le Vieux Château, etc., et formant une superficie totale de 70,000 pieds, a été cédé au gouvernement de la province de Québec par ordre de Son Excellence le gouverneur-général en conseil du 14 février 1871. ”

“ Ses murs étaient, du côté nord, garnis de mortiers et de canons ; du côté de la rivière Saint-Charles avait été disposée une batterie de grosse artillerie ; du côté Sud, le bastion du fort Saint-Louis menaçait le fleuve. La basse-ville n’était pas moins bien défendue par un système de palissades armées, de barrières et de barricades protégées des canons et mortiers et surveillées par des détachements de miliciens et de matelots.
La ville se trouvait donc, à l’apparition des Américains, en bonne posture de défense, et sa population aurait pu se croire en parfaite sûreté. ”

“ En 1693, Frontenac fit démolir les murs édifiés par Montmagny, et les fit remplacer par des murailles de 16 pieds de hauteur, de forme plus régulière que les anciennes et embrassant un espace de terrain plus considérable. Le gouverneur appréhendait une nouvelle visite des Anglais et voulait faire du fort Saint-Louis une véritable citadelle où l’on pût au besoin s’enfermer pour y soutenir un siège. ”

“ Le fort Saint-Louis tenait encore, malgré le feu des ennemis, qui continuèrent à le battre avec six pièces de gros canon. Leur feu continua de même sur le Tonnant et le Saint-Philippe, mais sans succès. Leurs autres batteries tirèrent avec beaucoup de vivacité sur la ville et sur le vieux port. Leur escadre, au nombre de quarante et une voiles, resta mouillée à l'entrée de la rade, et huit autres, qui étaient au Brus, appareillèrent, mais ils ne levèrent point l'ancre ”

“ La petite société de Québec offrait, sous M. de Montmagny un spectacle original et charmant. On y retrouvait l’image de la vieille société française, avec quelques traits particuliers que faisaient naître les exigences du climat, la lutte pour l’existence dans des conditions inconnues en Europe, et le contact avec les aborigènes.
Le gouverneur voulut recevoir les Hospitalières et les Ursulines au fort Saint-Louis. Le jour même de leur arrivée, il les convia à sa table, ainsi que les missionnaires Jésuites, les officiers et les principaux « habitants » de la colonie. ”

“ Àpart quelques bâtiments de minime importance et l’ancienne muraille construite par Frontenac, il ne restait plus sur l’emplacement du fort Saint-Louis, après l’incendie du 23 janvier 1834, que le Vieux Château, avec l’ancien magasin des poudres qui lui était contigu, un joli corps de garde construit vers 1814 et un « vaste manège » appuyé sur la partie du mur d’enceinte qui faisait face à la ruelle voisine du bureau de poste. ”

“ Il emplit les prisons de gens qu’il soupçonnait de conspiration, obligea le peuple à de fréquentes corvées, et agit en toutes choses comme si chaque citoyen eût été un soldat obligé de lui obéir. Il quitta Québec, au mois de novembre 1784, laissant provisoirement le gouvernement entre les mains du lieutenant-gouverneur Hamilton. L’année même de son départ, le 5 mai 1784, Haldimand fit commencer au fort Saint-Louis l’érection d’un nouveau corps de logis destiné aux bals, levers et réceptions officielles du Château. ”

“ Les Récollets de Notre-Dame-des-Anges avaient reçu de Louis XIV, en 1681, le don d’un emplacement occupé antérieurement par la Sénéchaussée, en face du fort Saint-Louis, et y avaient établi une succursale de leur monastère que l’on appelait : « le couvent du Château. » En 1693, Monseigneur de Saint-Vallier ayant obtenu de l’Hôtel-Dieu un essaim de religieuses pour fonder un « hôpital général » à Notre-Dame-des-Anges, les Récollets cédèrent leur établissement des bords de la rivière Saint-Charles, et le « couvent du château » devint leur unique établissement à Québec. ”

“ La révérende Mère Esther Wheelwright de l’Enfant-Jésus vivait encore en 1775. Elle mourut au vieux monastère des Ursulines de Québec, le 28 novembre 1780, à 8 heures du soir. Elle avait alors 82 ans.
La quatrième châtelaine du fort Saint-Louis fut Madame la marquise Pierre de Vaudreuil-Cavagnal, née Fleury de la Gorgendière, femme du dernier gouverneur du Canada sous le régime français. ”

“ On dit généralement que cette rue recouvre une carrière qui part du Fort Saint-Louis et que cette partie de la voie qui ne fut pas couverte de marécage est plus solide que le reste. Il y avait là ou dans cette direction « une étroite bande de terre ferme qui continuait la presqu’île Saint-Louis en direction de la rivière [4] . Elle émergeait au-dessus de la mer et des marécages et rejoignait la presqu’île à la mer [5] ». ”

“ Durant l’état de dépérissement du Château, ce bâtiment était occupé par la famille du Gouverneur. L’extérieur aussi bien que l’intérieur est dans un style très simple ; il forme une partie de la courtine qui s’étendait entre les deux bastions extérieurs de l’ancienne forteresse de Saint-Louis ; tout auprès sont d’autres bâtiments plus petits servant à de semblables usages, un corps de garde, des écuries, et un vaste manège. ”

“ Le fort de Sainte-Catherine fut bâti en 1764, sur une colline dénommée Sainte-Catherine, parce qu'il s'y trouvait de temps immémorial, une chapelle placée sous ce vocable. Ces deux forts sont aujourd'hui déclassés comme inutiles à la défense de la place. Le premier, ne renferme plus que des magasins pour le matériel du département de la guerre ; le second sert de caserne.
il battait de ses canons l'anse du fort Saint-Louis où les ennemis pouvaient facilement opérer un débarquement.
Le fort la Malgue est une véritable merveille de construction et d'élégance. ”

“ Nous voici arrivés au dix-huitième siècle, à ce siècle néfaste dont la première moitié fut cependant si heureuse pour le Canada. Le château Saint-Louis, souvent déserté par ses occupants ordinaires, qui allaient passer de longs mois à Montréal, reste néanmoins le point dominant de la puissance française en Amérique, en attendant les jours du bombardement de 1759 et la transformation de la petite citadelle de Champlain, de Montmagny et de Frontenac en un fort anglais. ”

“ L’un des vaisseaux récemment arrivés de France avait amené douze chevaux pour l’usage de la colonie. Le roi en avait fait expédier vingt, mais huit étaient morts pendant la traversée, qui avait duré plus de trois mois [7] .
Les Hurons, campés près du fort Saint-Louis, furent étonnés de voir des caribous si bien apprivoisés ; car, à l’exception d’un cheval envoyé à Québec vingt ans auparavant et dont les « habitants » avaient fait présent à M. de Montmagny, aucun animal de cette race n’avait jamais été vu en Canada. ”

“ Après le départ de M. de Neyon qui fut le 10 juillet 1764 et l’émigration des habitants pour St Louis — le village du fort de Chartres restait totalement désert — excepter [120] la garnison du fort et quelques enployers du gouvernement — qui restaient aussi tous dans le fort — parce que dans le village une partie des maisons furent démolie [121] par les propriétaires qui prirent les planches, les ouvertures — et enfin tout ce qu’ils purent transporter dans les places où ils crurent pouvoir s’établirent [122] . ”

“ Dans les derniers mois de 1682, il commença la construction du fort Saint-Louis, sur le haut Illinois. Il établit un petit poste à Chicago, et songeait à créer un établissement à l'embouchure du Mississipi pour en faire le débouché de H vallée. Malheureusement, Frontenac avait été rappelé ; son successeur, La Barre, était un homme âgé. de caractère faible, qui avait peur des Jésuites, peur des Anglais, peur surtout des Iroquois dont l'attitude devenait de plus en plus menaçante, parce que l'entreprise de La Salle nuisait à leur rôle d'intermédiaires entre les tribus de l'Ouest et Albany. ”

“ Le nouveau corps de garde et les écuries, qui font face à la parade, ont un très joli extérieur ; le premier forme l’arc d’un cercle, et a une colonnade sur le devant ; les écuries tiennent au manège, qui est spacieux et en tout point très propre à son usage ; il sert aussi pour exercer la milice de la ville. Au sud-ouest du Château, il y a un excellent jardin bien cultivé, de 90 toises de longueur sur 35 de largeur, et de l’autre côté de la rue des Carrières, il y en a un autre de 531⁄2 toises de longueur sur 42 de largeur, l’un et l’autre pour l’usage du Gouverneur ”

“ Le château Saint-Louis avait un air de fête inaccoutumé au matin du 30 août 1797 : la sympathique fille du gouverneur-général du haut et du bas Canada, Mademoiselle Rebecca Prescott, épousait ce jour-là le capitaine John Baldwin, aide-de-camp de son père, et accueillait, le sourire aux lèvres, les souhaits de bonheur de ses parents et de l’élite de la société de Québec. Hélas ! ”

“ Les résultats des deux affaires, qui eurent lieu le 31 août et le f septembre, sous les yeux et sous la direction du duc di AgoulèIlC, furent l'occupation entière du Trocadéro, de l'île et du fort Saint-Louis, de l'ancien fort de Matagorda, la prise de cinquante-trois pièces d'artillerie et d'approvisionnements considérables de toute espèce. La garnison eut cent cinquante
hommes tués, trois cents blessés, laissa mille ou onze cents prisonniers en notre pouvoir. ”

“ Pour l’enceinte du fort, elle avait été commencée (par l’ordre de M. de Frontenac) dès l’automne dernier, ayant jugé que c’était l’endroit où l’on devait plutôt employer les fonds ordinaires destinés pour les fortifications, non seulement pour mettre en sûreté le magasin des poudres qui était en dehors de la dite enceinte et fort exposé, mais encore parce que toutes les murailles tombaient en ruines, et qu’il n’y avait aucun endroit dans la ville où la personne du gouverneur et celles des plus considérables eussent pu se retirer si elle avait été attaquée ”

“ La population est de 9,000 habitants blancs, mulâtres et noirs, libres et esclaves. Saint-Louis renferme deux écoles gratuites, une pour les garçons et l'autre pour les filles, et une société d'agriculture. Près de Saint-Louis est un fort du même nom, renfermant une caserne et protégeant les ateliers du génie militaire. Il occupe une superficie de 4,384 mètres carrés. ”

“ Je n’entreray pas dans les fortifications qu’on y a faictes (à Québec) . On en verra les plans et mémoires ; et je me contenteray de dire qu’on y employa le plus d’hommes et le moins de dépense qu’on pust. Elles se sont trouvées telles, par bonheur, que la cour avoit jugé à propos de les faire, soit par les terres dont nous nous sommes renfermez, ou le poste advantageux du Cap au Diamant que nous avons occupé par une bonne redoute et mis dans l’enceinte de la ville, regagnant de ce côté-là le terrain que nous avions perdu d’un aultre pour tascher à la rendre plus régulière qu’il se pourroit. ”

“ Les murs de l’enceinte du fort tombaient aussi en ruines. Le 2 novembre 1681, Frontenac écrit au marquis de Seignelay :
« Le mauvais état où j’ai mandé plusieurs fois qu’était l’enceinte des murailles du château de Québec, m’oblige, Monsieur, à vous supplier de considérer si vous ne jugerez pas à propos de faire quelque dépense pour les rétablir. Elles sont toutes à bas ; il n’y a plus de portes, ni de corps de garde, et c’est un lieu tout ouvert où l’on peut entrer de tous côtés. » ”

“ Je vous dirai seulement que je ne crains pas les loups pas même les balles. Bien de passer pour un ignorant dans l’attaque d’un fort et que nous sacrifions 2000 hommes, une faible partie qui sont sous nos ordres sans espoir d’en réchapper, sans aucune espérance, l’armée qui est sous nos ordres. Et il en serait du contraire si nous attendions notre artillerie. Vous voulez absolument attaquer et prendre sans artillerie ce fort ! ”

“ « Cette dépense ne va qu’à 13 639 livres, qui n’est qu’une partie de ce qui était destiné tous les ans pour les fortifications et qui ne pouvait pas être mieux employé. »
À force d’instances, Frontenac obtint du roi de France les fonds nécessaires pour commencer la reconstruction du château Saint-Louis. ”

“ La fumée des hautsfourneaux, forges, fonderies de fer, verreries, distilleries de pétrole, usines à cuivre, y voile l'atmosphère, et tout autour de la ville sont exploitées des mines de charbon. Ce lieu n'était qu'une station militaire, il y a un siècle. Il appartenait alors aux Français sous le nom de Fort-Duquesne. Il était sur la limite qui séparait le Canada et la Louisiane, ou les colonies françaises du Mississipi, des grands lacs et du Saint-Laurent, d'avec les colonies anglaises, qui depuis sont devenues les États-Unis de l'Amérique du Nord. ”

“ Saint-Louis, situé sur des terrasses onduleuses assez élevées, au-dessus du Mississipi, a tout l’air de devenir une ville immense. Elle a commencé à bâtir ses faubourgs dans des endroits fort éloignés les uns des autres ; mais des routes (et aussi des chemins de fer) , des rues, sont déjà tracées. Ces constructions pour faubourgs sont ordinairement placées sur des hauteurs avec vues magnifiques sur le fleuve et la contrée. D’épaisses colonnes, noires comme charbon, tourbillonnent dans l’air et annoncent le développement de la vie industrielle. ”