Jacques de Frontenac

“ « Quelle que fût la médiocrité de sa fortune, Frontenac voulut arriver au Canada comme un gouverneur qui comprend la dignité de sa situation ; il avait reçu quelques libéralités du roi : 6,000 livres, « pour se mettre en équipage, » 9,000 livres environ pour former une compagnie de vingt hommes de guerre à cheval, dits carabins, qui seraient sa garde du corps. Il avait chargé un vaisseau de ses « ameublements et équipages, » mais les Hollandais, auxquels Louis XIV venait de déclarer la guerre, s’en emparèrent à la hauteur de l’île Dieu. ”

“ Le frère de Callières commandait sous lui et lui succéda, M. de Frontenac s’appelait Buade et il était fils d’une Phélippeaux, nièce et fille de deux secrétaires d’État ; il était frère de Madame de Saint-Luc dont le mari était chevalier de l’Ordre (du Saint-Esprit) , et lieutenant-général de Guyenne. Frontenac était un homme de beaucoup d’esprit, fort du monde et parfaitement ruiné. Sa femme, qui n’était rien, et dont le père s’appelait La Grange-Trianon, avait été belle et galante, extrêmement du grand monde et du plus recherché. ”

“ Patientez. Moi, je suis certain que vous l’aurez votre enfant. Est-ce qu’il n’y a pas une loi et une justice dans ce monde ? Eh bien ! Monsieur de Frontenac vous le rendra votre petit Louis, car il a le pouvoir de le faire. Espérez ! Espérez, chère dame !
Oui, la jeune femme pouvait espérer encore... elle pouvait espérer toujours. Et ce fut d’une démarche plus allègre qu’elle poursuivit son chemin vers sa demeure.
Elle se disait :
— Si Flandrin ne peut pas réussir à convaincre sa femme, il me restera le Comte de Frontenac. Oui, lui seul, alors pourra me rendre mon fils. ”

“ « Quand je serai le maître j’irai où je voudrai, et je le serai bientôt. » La Reine pleura fort et lui aussi ; l’on se raccommoda. La Reine lui défendit de parler à madame de Frontenac. »
Ainsi, d’après mademoiselle de Montpensier, ce fut la comtesse de Frontenac qui inspira à Louis XIV les premiers sentiments d’amour dont il fut plus tard si prodigue.
Cependant le parti de la Fronde avait reparu plus menaçant et avec plus de vigueur, et la cour, comme on l’a vu plus haut, voulait s’assurer de la ville d’Orléans, où les Frondeurs avaient beaucoup de partisans. ”

“ Mais rendons-lui cette justice : à la mort de Madame de Frontenac, Saint-Simon ne goûta point cette joie mauvaise et ne se la permit pas. L’anecdote du coffret d’argent, si elle eût été vraie, lui en eût fourni cependant une occasion superbe. Il savait, au contraire, comme le tout-Paris aristocratique de l’époque, que le cœur de Frontenac, gouverneur du Canada, reposait depuis neuf ans à Saint-Nicolas-des-Champs, dans la chapelle des Messieurs de Montmort, ses beaux-frères, près des sépulcres de Roger de Buade, abbé d’Aubazine, son oncle, et d’Henriette-Marie de Buade, sa sœur préférée. ”

“ Il était alors maître de camp (colonel) du régiment de Navarre. En 1664, il assistait, avec le régiment de Carignan-Salières [2] , à la journée de Saint-Gothard. Quand il reçut sa commission de maréchal des camps et armées du roi, il comptait déjà onze années de services. En 1669, à la demande du pape Clément IX, Louis XIV envoie des secours à Candie, capitale de l’île de Crète, assiégée par les Turcs depuis au delà de trois ans. Frontenac passe en Orient avec ce contingent de troupes d’élite et s’enferme dans l’héroïque petite ville qui résiste encore deux mois après l’arrivée des Français. ”

“ Chose plus drôle, c’est que Monsieur de Frontenac émet des ordonnances et édits auxquels il manque le premier, et pour cacher son jeu il exerce un pouvoir tyrannique sur tout ce qui ne se soumet pas. Il a l’exemple du roi, et il s’imagine qu’il lui est possible et même facile de se conquérir en ce pays une puissance égale à la puissance du roi en France. ”

“ Avec l'arme de la première, elle briserait les faibles liens qui pourraient peut-être encore exister entre le gouverneur et sa femme; avec le parfum subtil de ces fleurs, elle captiverait le coeur du mari outragé!
La jolie veuve se voyait déjà par la pensée la gouvernante de la Nouvelle-France et l'idole de la société canadienne-française... Mais elle comptait sans le hasard, la perspicacité de ceux qu'elle voulait perdre!
Frontenac avait résolu d'infliger à l'intrigant et à ses complices une punition exemplaire. Cependant, en homme avisé qu'il était, il n'agirait qu'après avoir pensé à tout. ”

“ Toutefois, il convient de retenir que la levée du siège de Québec par les Puritains est due au mérite personnel de Frontenac rentré, au bon moment, dans son gouvernement, grâce à l’influence politique de sa femme.
C’est le propre de notre nature de haïr, au moins de détester, ceux-là qui nous causent du mal sans le vouloir ; pourquoi, également, ne pas aimer, au moins estimer, ceux-là qui nous ont fait du bien sans le savoir ? Et le témoignage de notre gratitude envers Madame de Frontenac serait-il excessif, s’il se réduisait à placer son portrait au salon du Château Frontenac ? ”

“ Étant donné l’empoisonnement d’un puits où tout le communal va boire, l’urgence première est de fermer le puits ; ce n’est pas le châtiment des coupables qui presse, mais l’antidote et le préservatif. Tout ce qu’il importe de retenir est ceci : l’aventure du Père récollet Joseph Denis de la Ronde, rapportant à Québec la petite boîte de plomb où repose, au figuré, le cœur très agité du malheureux Frontenac, n’est qu’une absurde et ridicule anecdote, inconnue de tous les chroniqueurs français contemporains de Madame de Frontenac. ”

“ Les compliments du souverain comblèrent sans doute sa vanité, mais ils trompèrent du même coup sa plus fière ambition : la croix de l’Ordre de Saint-Louis lui échappait encore ! Le glorieux vétéran eut la force de déguiser son dépit, et sut remercier dignement le monarque son maître. [4] Mais, tout en appréciant comme il convenait l’auguste missive de Louis XIV, Frontenac, que son désappointement avait rendu sceptique, disait aux intimes, à ses heures d’ironie, qu’il ne fallait jamais prendre à la lettre la reconnaissance des rois, même sur la garantie de leurs autographes ! ”

“ Bien. Va donner dehors le signal et qu’on attende !
Et tandis que le laquais quittait le vestibule, le duc se dirigeait vers l’escalier sans prêter la moindre attention aux huissiers, portiers et gardes qui le regardaient aller d’yeux arrondis.
Cependant le Comte de Frontenac s’était rendu dans son cabinet avec Lucie. Là, il brisa à la hâte le pli scellé de cire rouge et, à sa plus grande surprise, trouva le billet suivant écrit d’une main d’homme et sans signature :
« Excellence, tenez-vous sur vos gardes, on trame ce soir même votre mort. » Le comte avait lu ce billet des yeux seulement. ”

“ « La mort disait-elle, pour certaine qu’elle soit le seul passage que nous ayons de ressusciter avec Jésus-Christ, n’en est pas moins un terrible passage, et les bruits qui en courent ne laissent pas que d’embarrasser ! »
Et Frontenac, gelé jusqu’aux moelles, frissonnait encore à cette pensée du chevalier de La Rivière, comme si cette conversation, vieille cependant d’un quart de siècle, se fût poursuivie à l’instant même au salon du château Saint-Louis, plutôt que là-bas, en France, à Paris, dans sa maison du Quai des Célestins. ”

“ Les cerceuils en plomb qui, paraît-il, étaient placés sur des barres de fer dans l’église des Récollets, avaient été en partie fondus par le feu. On retrouva dans celui de M. de Frontenac une petite boîte en plomb qui contenait le cœur de l’ancien gouverneur. D’après une tradition, conservée par le Frère Louis, récollet, le cœur du comte de Frontenac fut envoyé, après sa mort, à sa veuve. Mais l’altière comtesse ne voulut pas le recevoir, disant : qu’elle ne voulait pas d’un cœur mort qui, vivant, ne lui avait pas appartenu. ”

“ Celui que j’ai cité en est un des plus convenables. On me saura gré de ne pas publier les autres.Il est possible — peu probable toutefois — que le souvenir de cette chanson railleuse ait pesé sur la détermination de Louis XIV lorsqu’il nomma Frontenac (1672) gouverneur du Canada. Le Grand Roi ne souffrait pas de compétiteurs au pays du Tendre. Et voilà pourquoi Frontenac serait parti pour Québec. Le climat de notre pays n’était pas précisément celui de Cythère, mais il était salubre et réfrigérant.
↑ La faveur de Madame de Montespan éclata au grand jour lorsque Lauzun fut enfermé à Pignerol. ”

“ Que l’on se représente le désenchantement de ce grand seigneur, habitué à la vie luxueuse des cours, et fréquentant le meilleur monde de France, lorsqu’il arriva sur le rocher de Québec, pauvre petit bourg de province comptant à peine mille habitants. Quelle société composite et maussade que ces négociants, un peu rudes et grossiers, âpres à la curée, et qui ne causaient guère que de chasse aux fauves et de pêche à la morue ! Un aussi rapide changement de décors peut expliquer les brusqueries de Frontenac, ses colères noires, ses boutades amères, ses accès de rage. ”

“ « Le R. P. Joseph [10] , canadien, supérieur du couvent des Récollets de Québec, a été chargé de porter son cœur (celui de Frontenac) en France. Ce bon père est d’un mérite extraordinaire dont la piété exemplaire peut servir de modèle à ceux qui veulent s’avancer dans la vertu. Les Pères de ce même couvent sont les dépositaires de ses mânes, dans la magnifique église que ce gouverneur leur a fait bâtir à ses dépens. »
Remarquons tout d’abord l’astuce savante des ennemis de Frontenac. Pour donner à cette calomnie meilleure couleur de médisance, ils la portent au crédit d’un récollet. ”

“ Frontenac n’était pas un viveur et encore moins un libertin, mais il se sentait encore assez jeune pour user largement de galanterie avec les belles filles d’Ève. Si, au cours de son premier gouvernement en Canada, il est arrivé à Monsieur de Frontenac quelques aventures galantes, nul ne saurait lui en tenir compte. Seul, sans femme, obligé de paraître dans les fêtes avec les belles dames de la noblesse et de la bourgeoisie, le Comte ne pouvait pas toujours contenir une légère et fugitive passion pour une belle qui avait peut-être, la première, tendu ses appâts. ”

“ Aussi, combien habile se montra Madame de Maintenon quand elle s’assura le concours de Madame de Frontenac dans cette lutte à mort qu’elle soutint contre la favorite. Jamais alliée ne fut plus ardente et plus fidèle à combattre. ”

“ Que pouvait-il espérer d’une visite chez la femme du gouverneur avec lequel il s’était si pitoyablement brouillé et qui devait être au courant de toutes ses misères ? Il y alla cependant ; mais il n’eut pas à s’en féliciter. La comtesse le reçut d’abord très froidement ; puis, le prélat s’étant avisé d’aborder le sujet si délicat des difficultés qu’il avait eues au Canada, et de lui dire qu’il regrettait de voir M. de Frontenac soutenir de son autorité des impies et des scandaleux, elle prit feu là-dessus et lui répliqua qu’elle était sûre que le comte n’en était pas capable. ”

“ Louis XIV enfin se montra généreux. Frontenac reçut la croix de Saint-Louis. La reconnaissance du prince était de six ans en retard, une éternité pour un vieillard de l’âge de Frontenac, car le vainqueur de Phips aurait dû recevoir cette distinction au lendemain de la levée du siège de Québec, c’est-à-dire en 1691, à l’arrivée des vaisseaux qui lui apportaient sa lettre de félicitations.
Toujours égoïste et rapportant à lui-même le mérite et l’éclat des plus beaux faits d’armes, le roi de France avait frappé à son effigie la médaille commémorative du Kebeca liberata. ”

“ « Frontenac, écrit M. Henri Lorin, laissait à la Cour (en 1672) des amis bien placés pour le soutenir et le défendre contre les adversaires que sa fermeté parfois brutale allait bientôt lui susciter. Madame de Frontenac fut, de tous, le plus actif ; elle était en correspondance régulière avec le comte, et c’est un malheur que nous n’ayons pu retrouver ses lettres qui devaient être riches de détails curieux et instructifs ; elle usa de toute son influence, de toutes ses relations pour faire prolonger le gouvernement de son mari. » ”

“ À l’époque de sa candidature au poste de gouverneur du Canada, il avait à son actif trente années de bons services et trois victoires du plus bel éclat : Rosès, Orbitello, Saint-Gothard. Tous les historiens honnêtes attribuent la première nomination de Frontenac à un généreux désir de Louis XIV de tirer de la pauvreté un brave officier couvert de blessures. Rochemonteix, avec une impartialité et une largeur d’esprit qui l’honorent, n’hésite pas à déclarer qu’« il la méritait bien par ses services rendus sur les champs de bataille. » ”

“ À remarquer, cet amusant crescendo de l’imagination chez les écrivains qui ont rapporté la fausse anecdote historique du cœur de Frontenac refusé par sa veuve. C’est d’abord une boîte de plomb, puis une boîte d’argent, enfin une boîte d’or. Dans leur « candeur naïve » ils croient ajouter à la valeur du potin en renchérissant sur la qualité du coffret. ↑ Saint-Simon avait précédemment raconté la mort de M. de Saint-Hermine, de Madame de Montgon, de La Barre, et du comte de Gramont décédé le même jour que Madame de Frontenac, 30 janvier 1707. ”

“ J'écrivis encore à mon frère pour faire appel à son amour en faveur d'une soeur qui le considérait comme son unique protecteur en ce monde; je terminais en lui demandant d'écrire une lettre, une toute petite lettre au gouverneur pour lui dire--ce qui était vrai--que la comtesse de Frontenac était choyée à la cour de Louis XIV et qu'elle paraissait se soucier fort peu de son mari. ”

“ Au moyen-âge, la dame d’un preux chevalier n’était pas sa maîtresse : pourquoi, dans l’histoire moderne, l’amie d’un gentilhomme le serait-elle ? À ceux-là de mes lecteurs qui sourient en songeant au bel appartement que Madame de Frontenac occupait à l’Arsenal, de par la grâce de Du Lude, je leur rappellerai le mot d’Édouard III, roi d’Angleterre, à ses courtisans, souriant comme eux, lorsqu’il ramassa la jarretière de la belle comtesse de Salisbury : Honni soit qui mal y pense ! ”