Louis-Laurent Simonin

“ La peau est bistrée, allant de la couleur du chocolat à celle du cuivre de là le nom de Peaux-Rouges sous lequel on distingue les Indiens, surtout ceux de l'Amérique du Nord. Les cheveux, noirs, longs, raides, jamais crépus, ne blanchissent pas. La barbe est rare et même absente, parce qu'on s'épile soigneusement. La prunelle de l'œil est noire, le regard sérieux, les paupières sont obliques. Dans les crânes, l'orbite de l'œil est large, carrée. Les pommettes sont saillantes, les lèvres fines, serrées le nez est aquilin. ”

“ Le monteur, un orfèvre de campagne, ayant boutique à Città-dellaPieve, une petite ville voisine de Chiusi, qui s'honore d'avoir vu naitre le Pérugin, a imaginé pour le chaton de cette bague un modèle d'une rare élégance digne des Étrusques. On dirait que la tradition de l'art s'est maintenue chez ces desceudants des Tyrrhènes, et que, tandis que les procédés délicats des orfévres étrusques restent cachés pour nous, et font le désespoir de nos ouvriers, les bijoutiers du pays en ont comme conservé la tradition. ”

“ Ils n'ont sur Dieu et l'autre vie que des idées fort peu nettes. Ils n'ont pas de légendes, de traditions, et ne savent rien sur les aborigènes qui ont taillé les armes en silex et en obsidienne et les mortiers de porphyre qu'on trouve sous le sol, non plus que sur ceux qui ont gravé à la pointe, sur les montagnes granitiques de la sierra, les étranges inscriptions hiéroglyphiques qu'on y rencontre. Ils sont taciturnes, graves, peu belliqueux, ne torturent pas leurs ennemis. Comme tous les Indiens, ils sont fous des jeux de hasard. ”

“ Au-dessus du terrain gypseux la mer apparaît encore une fois . Des marnes vertes , jaunes , brunes , des marnes calcaires , blanchâtres , feuilletées , se déposent , et au milieu d' elles des bancs d' huîtres puis c' est le tour des grès et des sables marins , jaunes , ferrugineux , coquillers . Au-dessus , au milieu de flaques d' eau douce , ne formant plus que de petits bassins à la surface du sol , se précipitent enfin des roches marneuses et siliceuses . Celles-ci sont les meulières , roches dures , rayant l' acier , criblées de cavités et souvent pétries de coquilles . ”

“ Au temps du terrain diluvien , alors surtout qu' une épaisse calotte de glace couvrait une partie de l' Europe , la Seine avait bien pu geler tout entière , puis présenter une de ces vastes débâcles comme les fleuves de l' Amérique du Nord , par exemple le Saint-Laurent , en offrent encore aujourd' hui .
Les plus timides enfin veulent que les blocs erratiques des atterrissements parisiens soient tombés sur place dans le creusement du lit de la Seine par les déluges quaternaires , et au milieu de la démolition des plateaux à meulières qui couronnaient alors tout le bassin de Paris . ”

“ La conversation est lente, et se fait à voix basse, d'une façon presque solonnelle; chacun parle à son tour et peu, tandis que le calumet circule à la ronde, présenté et reçu d'après les rites de la tribu. Les hommes s'amusent, la femme va et vient, porte de l'eau, allaite les enfants, dépèce les quartiers de venaison, tisonne le feu, prépare au dehors les peaux de bison ou de castor, étrille même les chevaux. ”

“ Des ruines de murs cyclopéens, des hypogées, voilà, en effet, tout ce que nous retrouvons des anciens monuments des Étrusques à Camars. Pour étudier l'histoire, les mœurs, la religion, la langue de l'antique Étrurie, il faut se transporter dans les différents musées de Chiusi, appartenant tous à des particuliers, et libéralement ouverts aux visiteurs. Ce sont les dignes rivaux des musées étrusques de Rome et de Florence, et du musée Campana de Paris. ”

“ S'il est doux, comme l'a dit l'égoïste Lucrèce, d'être sur le rivage pendant que la tempête souffle et que les naufragés défendent leur vie contre les éléments en fureur alors qu'on sent la sienne en sûreté, il est encore plus doux de se rappeler, quand on est de retour au logis sain et sauf, les nombreux incidents d'un pareil voyage. Aujourd'hui le chemin de fer passe dans ces même parages que nous traversâmes à nos risques et périls dans la diligence continentale. Là où nous mîmes trois jours, au milieu de péripéties diverses, la locomotive rapide et sûre
met à peine une demi-journée. ”

“ Les principales carrières actuellement exploitées sont disséminées autour de Paris , surtout sur la rive gauche de la Seine . A Ivry , à Arcueil , à Montrouge , partout dans la campagne s' ouvrent les orifices des puits souterrains ou les abîmes béants de vastes excavations à ciel ouvert . Les puits sont couronnés de gigantesques roues à chevilles , au moyen desquelles une grappe d' hommes , les pieds sur les chevilles , fait remonter , par un câble qui s' enroule sur l' axe de la roue , les monolithes abattus sous terre , et soulevés sur leurs assises naturelles avec des pinces et des coins . ”

“ Dans ces montagnes perdues où il ne passait, six mois auparavant, que quelques rares trappeurs et pionniers, quelques émigrants des grandes plaines et quelques voyageurs emportés par la diligence rapide du désert, voici maintenant un centre habité, un hôtel, un hôtel élégant, construit à la façon des chalets suisses, et où vous pouvez passer la nuit. Vous y trouverez table mise, un buffet, et pourrez vous réconforter à ces hauteurs de ces mille douceurs dont les Américains sont si friands la tarte aux fruits, les pommes tapées, le pudding aux raisins de Corinthe. ”

“ A côté des études sont les ateliers plus modestes des simples marbriers , ébauchant dans le marbre blanc bleuâtre , que le pays produit en si grande abondance , les baignoires , les mortiers , les vases , les balustrades et les statues de jardin . Les vibrations métalliques du ciseau d' acier résonnant sur la pierre frappent l' oreille à chaque pas , et parfois on entend aussi le grincement monotone de la scie glissant à travers un bloc qui interrompt le passage au détour d' une rue . ”

“ « Vous rez un seul esprit et une même chair, » dit l'Évangile, en parlant de l'homme et de la femme mariés, et nulle part aucune société civilisée, réellement digne de ce nom, n'a consacré la polygamie. Autant que possible le mariage doit être fondé sur l'amour, et l'amour ne veut pas de partage. Si, comme tout semble le démontrer, la polygamie n'entraîne aucun désordre matériel dans l'Utah, ce cas est une exception. Il faut avouer aussi que bien des femmes de l'Utah, qui n'auraient pas trouvé de mari ailleurs, sont très-heureuses d'en trouver là. ”

“ A quelque école économique que l' on appartienne , on ne peut s' empêcher de faire des vœux pour que la production houillère de la France continue à suivre sa voie ascendante , et arrive enfin , s' il est possible , à équilibrer la consommation .
La houille , n' est -ce pas l' âme de toutes nos machines , de presque tous nos navires , de tous nos chemins de fer ?
N' est -ce pas elle qui éclaire nos villes , qui est l' agent réducteur de tous les métaux , elle enfin qui fournit le calorique à tous les foyers , ceux de nos maisons aussi bien que ceux des plus grandes usines ? ”

“ Quel est le peuple qui le premier a fait entendre sa voix sur ce continent? C'est le peuple rouge, qui fait usage de l'arc. Notre nation fond et disparaît comme la neige sur le penchant des montagnes quand le soleil est chaud, tandis que votre peuple est nombreux comme les brins d'herbe de la prairie à l'approche de l'été. Regardez bien, quand je m'en irai, si je suis taché de sang; vous, vous avez arrosé de sang le gazon des grandes plaines sur la ligne du fort Fetterman4. ”

“ Les galeries sinueuses et profondes des carrières leur servent d' abri , mais surtout le sommet des fours à plâtre où règne une douce chaleur et que protège une toiture . C' est là qu' ils dorment , sur la pierre qui cuit ; c' est dans les boyaux souterrains qu' ils se cachent , quand la police tend ses filets et vient pour les surprendre . Le matin au petit
jour , le soir à la brume , véritables oiseaux de nuit , ils quittent leur refuge pour procéder à leur industrie . ”

“ Tout cela est aux mains de la puissante maison Wells-Fargo de New-York, si connue dans tout le Far-West et dans toute l'Union. Elle a pour concurrents les Adams et les Freeman, non moins illustres comme express et banquiers.
Çà et là sont une foule de magasins étranges, où
l'on vend des carabines et des revolvers, des cartouches, des capsules et de longs couteaux américains à côté de bouteilles de whisky et de larges bottes de pionnier. ”

“ Si l'on gravit les pentes de la colline où se dresse la muraille de quartz, il est facile d'interroger la roche; elle est dure, raie l'acier; la couleur en est jaunâtre, rouillée, trahit la présence de l'oxyde de fer. La texture est grenue, poreuse, caverneuse;
nulle part n'apparaît l'or, ni à l'œil nu, ni à la loupe. Il y existe cependant, puisque les déblais naturels, les terresprovenant de la désagrégation superficielle du filon de Comstock, sont pulvérisés dans des établissements voisins, et ensuite amalgamés avec le mercure, qui dissout une certaine quantité d'or. ”