Far West

“ Pourquoi regretter des Far-West de légende, quand ici on est au milieu d’une bande qui écume, rafle et a toujours son plein. Gille tâte leur secret naïf : le monde n’existe pas, mais il y a un coin plein de bonnes choses : fourrures et boutons de manchettes, personne n’en veut, c’est pour nous. ”

“ Que deviendra l’Amérique quand il n’y aura plus de Far West ? Depuis l’origine, l’immensité de la prairie a été sa poésie, la vie d’aventures et de dangers a stimulé l’énergie et entretenu la virilité de ses fils. ”

“ Quand nous entendons parler de villes qui se fondent et se peuplent de vingt mille habitants en quelques mois, quand nous lisons les récits de ces miraculeuses fortunes réalisées dans ce Far-West en moins de dix ans, il semble que tous ceux qui s’y rendirent autrefois auraient dû arriver inévitablement à quelque résultat... ”

“ C’est le plus beau settlement du Far-West ; son riant paysage est animé par de nombreux troupeaux ; le calme et la paix règnent dans la fraîche vallée ; bien loin, bien loin ont fui les Peaux-Rouges hostiles ; la race Blanche seule règne sur ce territoire splendide qu’elle a fertilisé.
Que le voyageur demande à quelque pâtre cavalier, le nom des heureux et riches Settlers qui ont créé ce superbe domaine, le pâtre répondra :
— Vous venez donc de bien loin ! ”

“ Cet esprit d’entreprise maritime, qui entraîne les États-Unis, mène tout naturellement leurs navires vers l’Océan Pacifique, l’océan des pays jeunes, comme vers un nouveau Far West. Les rives du Grand Océan ne comprennent pas seulement les pays neufs des deux Amériques et de l’Australasie qui sont des colonies de peuplement blanc, mais encore les pays d’Extrême-Orient avec leur civilisation originale, leurs fourmilières humaines, leurs sociétés agricoles, leurs antiques traditions où commencent à s’agiter les ferments de la vie moderne. ”

“ Dans la mise en valeur du Far-West américain qui fut leur plus beau champ de bataille, ont-ils eu à déployer plus d’énergie, à surmonter plus d’obstacles que les premiers colons algériens ? Les immigrans anglo-saxons qui accourent dans le Far-West n’ont que la peine de mettre en exploitation une terre saine et fertile ; ils sont maîtres de l’espace immense ; la paix règne sur tous les points de l’horizon ; pas d’indigènes avec qui compter : ceux-ci ont été relégués au préalable dans des réserves bien délimitées, Tout ce qu’il faut pour réussir leur est assure. ”

“ L’Ouest n’est plus rien de tout cela, il n’y a plus de far west. Le chemin de fer a tout changé ; il fallait autrefois quatre à cinq mois pour se rendre en Californie par terre ; il ne faut maintenant que neuf jours en partant de Montréal ; c’est prosaïque, mais c’est plus sûr. L’imagination n’a plus de champ ; en vain elle veut peupler cette vaste étendue de dangers, d’embûches, d’attaques soudaines faites par des Indiens sortant comme de sous terre, elle n’arrive qu’à se convaincre de ses puérilités et de son délire. ”

“ Sans même aller à la recherche de possessions lointaines, nous avons sous la main, à 60 heures de distance de nos ports, un vaste territoire, des contrées entières à peupler, à cultiver ; nous ouvrant ainsi l'accès au coeur de l'Afrique, qui pourrait devenir pour nous ce qu'est le Far-West pour les États-Unis, un champ sans limites où nous ferions pénétrer peu à peu le commerce et la civilisation. ”

“ Je suis devenu un buveur de thé, il y a quatre ans, dans le Far West, dit-il comme pour s'excuser d'en prendre une seconde tasse.
— Voulez-vous parler du Far West d'Amérique? dit vivement la jeune fille.
— Oui. Est-ce que vous avez été dans ces contrées lointaines?
- Jamais; seulement j'entends toujours parler de l'Amérique avec intérêt.
— Tu ferais beaucoup mieux de t'intéresser à la lune, dit
Barton avec un regard irrite. ”

“ Son humble histoire est aussi celle d’autres femmes dans bon nombre de ces villages du far-west, en voie de devenir de populeuses cités, dans bon nombre de ces seltlements où s’élève une génération vigoureuse et saine, réserve de l’avenir et qui, ainsi qu’une marée montante, envahit les nouveaux États du nord-ouest. ”

“ Les Etats-Unis ont trop à faire sur leur propre sol pour songer, quant à présent, à s’épandre au dehors. Ils ont à peupler leurs solitudes du far-west et à mettre en valeur l’immense surface de territoire qui s’étend entre les deux océans. ”

“ Les victoires successives que les colons durent surtout à leur armement supérieur, leur assurèrent la possession du sol, et les sauvages se trouvèrent relégués dans les dernières solitudes du Far-West. Les débris de leurs tribus diverses, confondus dans un malheur commun, formèrent une sorte de nation misérable, rebelle au travail, et réduite pour vivre à s’emparer par le pillage du produit du travail d’autrui. ”

“ Les États-Unis d’Amérique, où l’on est sûr de rencontrer avec des étendues illimitées à défricher une liberté également sans limites, verront toujours se diriger vers leur Far-West ceux qu’une raison quelconque obligera à émigrer. ”

“ L'Union américaine, dans la colonisation du Far-West, ne s'occupe nullement de construire des villes ou des villages, elle se contente de faire un réseau de routes qui aboutissent aux voies navigables et elle laisse les populations s'agglomérer où il leur plaît sur ces routes et le long de ces chemins de communication. ”

“ L’hiver est une saison terrible dans les déserts du Far West ; tous les fléaux viennent assaillir le malheureux que son mauvais destin a jeté dans ces contrées déshéritées sans avoir les moyens de braver les intempéries de leur climat effroyable ; et, victime de son imprévoyance, il ne tarde pas à mourir de faim et de misère après d’inimaginables tortures.
Le Cèdre-Rouge connaissait trop bien et depuis trop longtemps le Far West pour ne pas voir arriver cette saison avec une espèce de terreur. ”

“ Ce n'est plus que dans les solitudes chaque jour de plus en plus rétrécies du Far-West que l'on retrouve les derniers descendants des puissantes tribus indiennes qui jadis occupaient tout le continent américain. ”

“ Mais je me permets de leur donner un conseil, sans doute superflu, étant donné l'intérêt que leurs chefs portent, je le sais, aux questions coloniales : que sous leurs chapeaux de feutre et leurs chemises kaki, ils pensent moins au Far-West de Mayne-Reid et de Fenimore Cooper qu'au Soudan de Galliéni, au Maroc de Lyautey, à l'Indochine de Francis Garnier et d'Henri Rivière. Le Far-West, c'est très bien... pour les Américains. Les Français ont le leur, infiniment plus varié d'aspects, infiniment plus séduisant que la grande et monotone prairie américaine. ”

“ Ne sait-on pas, en effet, qu’en Amérique, dans la région du far-west, des voies ferrées sont tous les jours ouvertes sur de grandes étendues sans que jamais l’on songe à percer des routes pour les piétons et les charrettes? ”

“ Lorsque chacun eut pris place, que les calumets eurent fait le tour du cercle, Valentin se leva :
— Chefs, dit-il, mes amis et moi nous vous remercions de vos généreux efforts en cherchant à délivrer les prairies du Far West du bandit qui les a si longtemps désolées ; ce n’est pas seulement une vaine vengeance que nous poursuivons, c’est une œuvre d’humanité : ce misérable déshonore le nom d’homme et la race à laquelle il appartient. ”

“ On vit et on meurt vite dans le Far-West , ou plutôt la vie sans cesse se déplace . « Deux mois , dit un écrivain anglais , c' est beaucoup dans ces régions lointaines . Deux ans vous reportent au moyen âge , et cinq ans de résidence font un patriarche . »
Une des transformations les plus surprenantes sur cette terre d' Amérique , où les transformations s' opè -
rent si vite , est celle de la région du lac Salé , si déserte , il y a trente ans , et maintenant si animée . ”

“ En effet le sol n’y est que sable et terre si légère, et partant si aride, qu’à l’exception des éternelles absinthes qui couvrent les plaines, et de la sombre verdure des arbres résineux qui ombragent les montagnes, toute la végétation est obligée, sous peine de mort, de chercher un refuge dans les sinuosités des rivières ; ce qui rend les voyages du Far West extraordinairement longs et ennuyeux.
De loin en loin, surtout entre la rivière des Kants et la Plate, on trouve des blocs de granit de différentes grandeurs et couleurs ; le rosâtre ou le granit porphyre est le plus commun. ”

“ Pourquoi les Kants, et tant d’autres sauvages réunis sur les confins de la civilisation américaine, sont-ils si différents de plusieurs peuplades du Far West, et conservent-ils cette férocité de mœurs ? Pourquoi les dépenses faites en leur faveur par la philanthropie protestante n’amènent-elles aucun résultat satisfaisant ? Pourquoi les germes de civilisation répandus dans le sein de ces peuplades par la main des soi-disant sociétés savantes, sont-ils tous comme frappés de stérilité ? ”

“ Les prairies du Far-West viennent d'être de nouveau le théâtre d'un drame sanglant.
A la première heure du jour, quand les brumes du matin, encore mêlées aux obscurités de la nuit, rendent les ombres indécises et la vigilance plus difficile, les
Indiens, se glissant dans les hautes herbes, attaquaient à l'improviste et en dépit de la surveillance assidue des sentinelles, un convoi d'émigrants et de colons engagés dans la partie la.plus déserte de ces immenses régions. Retranchés derrière leurs charriots de voyage, les malheureux luttèrent énergiquement ”

“ De tous les États, c’est celui dans lequel les Indiens occupent les plus vastes enclaves du Far West, les Têtes- Plates, les Gros-Ventres, les Corbeaux, les Modoks, les Cheyennes, les Assiniboines, dont l’Américain ne supporte pas sans peine le turbulent voisinage. ”

“ Après cinq heures d’une course dont la rapidité dépasse toute expression, les Indiens virent les hauts clochers d’une ville se dessiner dans les lointains bleuâtres de l’horizon, au-dessous d’une masse de fumée et de vapeurs.
Le Blood’s Son et sa troupe étaient sortis du Far West.
Les Indiens obliquèrent légèrement sur la gauche, galopant à travers champs et foulant aux pieds de leurs chevaux, avec une joie méchante, les riches moissons qui les couvraient.
Au bout d’une demi-heure environ, ils atteignirent le pied d’une haute colline qui s’élevait solitaire dans la plaine. ”

“ Entre les Etats florissants de l'Atlantique et les villes du Pacifique s'étendent de vastes solitudes dans lesquelles un monde nouveau commence à s'agiter. Ce sont d'abord, en partant du Mississipi et en se dirigeant vers l'Ouest, les immenses plaines du Far-West ou Extrême-Ouest dont les ondulations rappellent le mouvement des vagues et qui n'offrent au regard qu'un intermniable tapis de verdure, puis les montagnes Rocheuses et la Sierra-Nevada dont l'aspect est sauvage et désolé et où l'on ne rencontre que des terres stériles. ”

“ Au sud des mers polaires, la plaine américaine n'est qu'un vaste désert marécageux et glacé, analogue aux toundras de la Sibérie; — elle se couvre ensuite d'immenses forêts; aux États-Unis, elle devient cultivable. A l'est, entre les Alléghanys et le Mississipi, elle est maintenant défrichée, peuplée, civilisée ; à l'ouest du grand fleuve, la colonisation occupe déjà de vastes espaces; — plus à l'ouest, la prairie, le Far-West (ouest lointain) des Américains, s'ouvre à de hardis pionniers, chaque jour plus nombreux, qui remplacent l'Indien et le chasseur de bisons ”

“ Là s'assemblaient les tribus indiennes du Far West. De là partaient les expéditions de conquête ou de commerce qui devaient entraîner la reconnaissance des régions sillonnées par les multiples ramifications des Montagnes Rocheuses et du Nouveau Mexique.
Eh bien, il ne serait pas dit que Max Réal « brûlerait » cette première station de l'Union Pacific comme il en avait brûlé tant d'autres depuis la veille !
« Descendons, dit-il.
— Est-ce que nous sommes arrivés?. demanda Tommy, en ouvrant les yeux. -
— On est toujours arrivé. quand on est quelque part. » ”

“ Dans les États de l’Est, on commence déjà, comme en Europe, à avoir moins de travail que de travailleurs ; aussi ces derniers sont-ils dirigés par bandes nombreuses vers l’Ouest. Ce grand Ouest, comme on dit ici, qui s’étend jusqu’à l’océan Pacifique, est l’espoir et l’avenir de l’Amérique du Nord, l’espace libre qui permet à son peuple de respirer librement et lui donne une vie plus vigoureuse qu’aux autres nations. ”

“ Du Nord, du Sud, de l'Est et de l'Ouest, elle a eu ainsi ses hardis pionniers ; ils ont avancé dans l'inconnu et, le plus souvent, ils y ont succombé; mais la route était ouverte par eux, et la colonisation, la richesse et la vie les ont suivis. Et, ne l'oublions pas, dans ce nouveau monde, où le désert est le champ de bataille, où l'explorateur est le soldat et l'apôtre de la civilisation, quand dix-sept hommes ont été en péril, une population d'un million d'âmes s'est levée pleine d'angoisse : pour les sauver,
ce que peut la force humaine, la force héroïque, elle l'a fait. ”

“ Vous avez en première ligne l’habitant du nord, éclairé, moral, prudent, industrieux, amoureux de la paix qui favorise ses aptitudes commerciales : aux enfans de cette région sévère, l’Amérique doit une grande partie de sa richesse et de sa pacifique grandeur. — Vient ensuite l’ouest lointain, l’ouest turbulent, avec son climat qui stimule et abrège la vie, ses terres fertiles où toute semence prospère, mûrit et se dessèche en un clin d’œil, ses plaines ouvertes à l’aventurier d’Europe, ses déserts que dix années métamorphosent en riches provinces. ”

“ J’ai parlé du progrès de l’homme nouveau de l’Ouest, mais pour être juste, je dois dire aussi quelque chose de l’homme ancien, car, hélas ! il pénètre en même temps que l’autre sur la terre nouvelle, et, comme un vieux pécheur, s’enivre, se bat, joue, vole, trompe, se boursoufle autant qu’en Europe. Dans le Grand-Ouest, près du Mississipi et de l’océan Pacifique, c’est peut-être pire encore, parce que la foule des aventuriers sans conscience s’y amasse plus qu’ailleurs, et que la force nécessaire pour les contenir n’a pu encore se faire respecter complétement. ”

“ C’est pourquoi l’on continue de désigner sous le nom général d’Orientaux, quoiqu’ils habitent l’Europe, les Grecs et ceux des Slaves qui suivent le rite grec et cette dénomination n’a rien que de juste, car quel voyageur n’a remarqué une étonnante différence de mœurs, d’idées, même de principes, entre les Européens de l’est et ceux de l’ouest ? Quand on dépasse Varsovie, Prague, Presbourg, Trieste, on voit l’Occident cesser tout à coup, et l’on tombe en plein Orient. ”