Octave Homberg

“ Nos colonies ne sont plus de ces « domaines », de ces propriétés de luxe que certains recherchaient autrefois pour la gloire plutôt que pour le profit : elles sont chaque jour plus nécessaires à notre économie nationale ; les mettre en valeur c'est accomplir une oeuvre indispensable à l'existence même de la mère patrie, à son indépendance, à sa pérennité.
Curiosité, sympathie, générosité, clairvoyance, patriotisme, voilà des traits indéniables de l'esprit français. Or, ce sont les éléments principaux qui composent l'esprit colonial. ”

“ Lorsque Louis XV mourut, son secret était connu de tous et la politique pour laquelle il avait stérilement dépensé tant d’ingéniosité, gâché tant de dévouement, finissait en un scandale dont sa mort seule put étouffer l’éclat. La France ne perdait plus un souverain en ce vieillard usé, devenu le jouet d’une femme indigne, et les agents du secret eux-mêmes n’avaient pas à regretter un protecteur dans le monarque ingrat qui n’avait jamais fait appel à leur dévouement que pour les sacrifier ensuite à son repos. ”

“ Parmi tous les héros de notre épopée coloniale, celui-ci fut le plus modeste, le plus brave, le plus humain. La bonté rayonnait de lui et les simples indigènes qui l'approchaient, tirailleurs algériens ou malgaches, Annamites, Sénégalais, suivaient avec amour ce sillage de lumière. Ce fut une grande âme, sans aucune ombre, une âme digne d'être célébrée par un Plutarque, car jamais coeur ne fut plus désintéressé : l'argent, la gloire même, rien ne comptait pour lui que la joie de faire son devoir et celle de faire le bien. ”

“ Nous leur devons trop pour ne pas leur donner beaucoup de notre intelligence, de nos capitaux, de notre coeur. Toute notre merveilleuse épopée africaine depuis Faidherbe est animée de cette chaude sympathie, de cette confiance mutuelle qui nous a unis à eux indissolublement. Dans l'effort de mise en valeur qui nous reste à accomplir, nous n'oublierons jamais qu'au-dessus de tous les succès économiques, il est une oeuvre plus grande à accomplir : élever nos frères noirs à plus de bien-être et à plus de dignité humaine. ”

“ Les invitations sont toutes rédigées dans la forme la plus aimable et la plus respectueuse, comme celle-ci, qui fut adressée à «Mademoiselle la chevalière d’Éon» le 5 octobre 1788:
M. le duc de Piennes et M. le chevalier de Caraman, qui viennent d’arriver de Newmarket, ont accepté de dîner demain avec moi. Je désire plus que je ne saurais vous l’exprimer, Mademoiselle, que vous soyez libre et que vous veuilliez bien être de la partie. Il n’y en a pas d’agréable quand vous n’en êtes pas. Nous serons peu de monde, car le temps me manque pour inviter des personnes de notre connaissance commune. ”

“ N'ont-ils pas eu l'esprit colonial, les hommes qui fondèrent le Canada et la Louisiane, donnèrent à cet immense continent une civilisation et lui imprimèrent une marque si forte qu'au dire de leur dernier historien, M. John Finley, « les Français ne pourront jamais perdre moralement ce pays, à moins qu'ils ne l'oublient ? » Puisse la honte d'une telle ignorance être épargnée à ce pays ! Lorsqu'il sera, d'ici vingt ans, un grand pays colonial, il saura les noms de tous les artisans de cette grande France américaine qui est si noblement fière, elle, de tant leur devoir ! ”

“ Le duc de Praslin crut enfin tenir la preuve de la correspondance du comte de Broglie avec le criminel d’État qu’était d’Éon. Il se hâta d’avertir le roi de cette découverte et de ses soupçons. Louis XV, voyant son secret de nouveau en péril, ne songea pas à arrêter l’enquête par une simple manifestation de sa volonté: il préféra les tristes expédients que lui avait déjà suggérés sa faiblesse; l’attrait pervers de cette politique souterraine lui fit imaginer une comédie dont les agents subalternes de ses ministres devaient être à la fois les confidents et les acteurs. ”

“ LE ROLE DE L'ESPRIT COLONIAL DANS LA MÉTROPOLE
Plus encore qu'une richesse matérielle, les colonies peuvent être, pour un peuple digne d'en posséder, une richesse morale.
L'esprit colonial, c'est avant tout le goût de l'action : c'est l'énergie qui aime l'effort et recherche l'obstacle pour le vaincre. C'est tout l'opposé de la résignation, du laisser-aller, de la nonchalance. C'est le remède à cette ataraxie qui guette les vieux peuples. ”

“ D'escale en escale, de Madagascar à la Réunion, nous avons vu les Français s'avancer vers les Indes. Dans la pensée de nos pères, ces îles n'étaient que des relais sur la longue route qui les séparait des domaines du Grand Mogol. Certes, pour Louis XIV, Madagascar valait en soi la peine d'être colonisée, mais les actionnaires de la Compagnie qu'il avait créée et « lancée » avec tant de soins pensaient d'une façon différente. C'était une part du commerce des Indes qu'il fallait arracher au monopole de fait qu'exerçaient les Hollandais. ”

“ Si l’histoire n’a point discerné en Choiseul le grand homme que d’Éon s’était plu à voir, il faut reconnaître combien fut ingrate et malaisée la tâche d’un ministre dont la politique à l’extérieur fut presque constamment faussée par l’action secrète du souverain et dont l’initiative, souvent heureuse à l’intérieur, fut à peu près paralysée par les caprices hostiles de la favorite. Victime du ressentiment de Mme du Barry, que son esprit acerbe n’avait point épargnée, Choiseul supporta avec calme et fierté un exil où la Cour et les princes eux-mêmes vinrent le visiter. ”

“ Qu'importe si la métropole manque cruellement de matières premières, si elle est obligée de les acheter à l'étranger au poids de l'or, si elle tremble de fermer ses usines, de ne plus donner de pain à ses ouvriers? Ce n'est pas seulement la mère patrie qu'il convient d'éveiller à la conscience de la solidarité indissoluble qui unit toutes les parties du territoire national, ce sont aussi les colons et les indigènes de nos colonies ; à eux comme à nous il paraît nécessaire de faire comprendre que la première des politiques, c'est la politique économique ”

“ Non, chez un homme moderne, le sens de la solidarité humaine parle trop haut pour nous permettre une impassible indifférence devant la vie d'êtres semblables à nous. Si l'on nous dit qu'une mortalité effroyable décime les enfants noirs, que la famine menace aux Indes des millions d'habitants, nous sentons s'élever en nous un besoin de secourir ces malheureux. C'est le réflexe de notre sensibilité, mais notre intelligence l'approuve : car la conclusion de tout ce que nous pouvons apprendre, c'est la notion de la solidarité étroite qui relie les hommes entre eux sur toute la surface du monde. ”

“ Le duc de Praslin se trompait étrangement s’il espérait avoir le dernier mot avec son impétueux correspondant. D’Éon, loin de se rendre, fut exaspéré par la sagesse même des avis qui lui étaient donnés et, n’écoutant que son dépit, répondit le jour même:
Aussitôt que j’ai eu appris, monsieur le duc, qu’on voulait me donner malgré moi le titre de ministre plénipotentiaire, j’ai eu l’honneur d’écrire à M. le duc de Nivernais que je regardais ce titre plutôt comme un malheur que comme un bien pour moi; en toutes choses, il faut envisager la fin. ”

“ Quand dans une lutte, qui ne fut pas seulement la rencontre de deux armées adverses, mais le choc de deux coalitions de pays s'affrontant avec toutes leurs ressources, nos colonies nous ont donné sans compter le sang de leurs tirailleurs, le travail de miliers d'ouvriers employés dans nos usines de guerre, et les produits les plus variés de leurs sols et de leurs climats divers, elles ont attesté une telle solidarité avec la mère patrie, qu'elles sont vraiment apparues comme la chair de sa chair. ”

“ Ne dirait-on pas un troupier de France ? Tout y est : même dévouement, même esprit de corps, et aussi cette petite pointe de jactance que ne désavouerait pas un Celte aux yeux bleus et aux cheveux blonds. Le sergent Ousman Sall, comme je ne sais quel héros d'un récit du général Baratier, comme tous les soldats de l'armée noire, aurait pu dire : « Moi, y a noir, mais y a coeur blanc. » ”

“ Voulant brusquer la fortune trop lente et trop parcimonieuse à son gré, il oublia toute mesure dans ses ambitions et toute règle dans sa conduite, força son talent et le gâta, brisa du coup le brillant avenir que son courage et son esprit lui avaient fait, et d’aventure en aventure finit par jouer pendant plus de quarante ans, avec un art et une ténacité qui eussent illustré un meilleur rôle, la plus étrange des mascarades que l’histoire ait jamais relatées. ”

“ On ne peut sans émotion lire le témoignage aussi modeste d'un héroïsme aussi tenace et aussi caché. A vingt-six ans, Charles de Foucauld, comme René Caillié, venait d'inscrire son nom au livre d'or de la Science, mais il allait franchir une étape morale que le vainqueur de Tombouctou n'avait pas abordée : l'étape de l'entier dévouement aux plus humbles parmi les humbles, du sacrifice total en faveur de tous ceux que l'Islam, en apparence seulement égalitaire, en fait si insensible et si dur, abandonne à une misère sans espérance. ”