Rouire

“ Une telle ignorance a causé et cause encore les plus graves préjudices à notre colonie et à la métropole. Elle a fait naître les préventions les plus grandes à l’égard de nos colons et les idées les plus erronées relativement à leur œuvre. On a tout d’abord confondu le colon, le vrai, celui qui cultive et exploite le sol, avec le politicien, l’homme d’affaires, le spéculateur ; la population paisible, laborieuse des campagnes, qui a mis en valeur le sol, avec certaine population cosmopolite, bruyante et agitée des villes, qui s’est trop souvent enrichie à ses dépens. ”

“ Nos fonctionnaires avaient appris à s’accommoder des habitudes et des mœurs des populations placées sous leur autorité et ne cherchaient pas à imposer à ces populations nos habitudes et nos goûts. Cette manière d’agir, c’est ce qu’on appelle la politique indigène qui consiste à se mesurer avec la complexité des problèmes que soulève la diversité des races et des civilisations différentes, à faire entrer les indigènes dans la voie du progrès, en s’inspirant de leurs mœurs et de leur caractère et, en un mot, à les faire évoluer eux-mêmes non pas dans notre civilisation, mais dans la leur. ”

“ Les uns ont soutenu que le péril russe était le plus imaginaire des périls, que c’était une chimère, une construction de rêves qu’un peu de réflexion devrait jeter à bas ; que les Russes étaient dans l’impuissance absolue d’amener assez de troupes, assez de vivres, assez de munitions pour une campagne sérieuse ; qu’entre eux et les Anglais, il y avait l’Himalaya, l’Hindou-Kouch et leurs défilés aussi hauts que le Mont-Blanc, qu’il y avait l’Afghanistan avec ses peuplades guerrières, farouches, capables de causer les plus graves préjudices à l’envahisseur ”

“ Que recherchaient surtout les Anglais au Thibet ? A interdire toute immixtion étrangère dans les affaires intérieures de ce pays, et c’est ce qu’ils avaient déjà forcé le gouvernement thibétain à accepter. Par l’accord anglo-russe, la Russie adhère également à cette politique. Sans doute, par le même accord, les Anglais s’interdisent une semblable immixtion ; ils se ferment la porte à eux-mêmes ; mais ils la ferment aussi aux autres, et le but est atteint. Désormais, la frontière septentrionale de l’Inde est couverte par l’Etat ermite, qui va retomber dans l’inertie de sa vie monacale. ”

“ Jusqu’ici, le Chinois était resté un être de tradition totalement subordonné à sa famille et à ses ancêtres : le sentiment de la solidarité qui le rattache étroitement à la longue série de ceux qui l’ont précédé, l’amour filial, base fondamentale de la morale, l’obligation d’avoir toujours sous les yeux les bons exemples de ceux qui ne sont plus, l’attachement au sol natal, si vif qu’au moment d’émigrer le Chinois stipule que son corps sera inhumé dans la terre où reposent les siens, constituaient le fond et l’originalité de son caractère. ”

“ Implanter la race française dans l’Afrique du nord était le problème le plus ardu que se fût encore posé la politique coloniale des peuples modernes. Rien dans l’établissement des Français en Algérie ne pouvait être comparé à l’établissement des Anglais dans l’Amérique du Nord, au Cap et en Australie, à celui des Espagnols dans l’Amérique du Sud et des Portugais au Brésil. En Algérie, la race conquérante n’avait pas devant elle libres et à sa disposition des terrains de culture immensément étendus, aux horizons illimités, qu’habitaient des peuplades clairsemées, primitives et sauvages ”

“ Sybarite dans la vie privée, négligent dans la vie politique, ce prince laissa les chefs locaux administrer en son nom le royaume, et l’Oman est aujourd’hui moins un État qu’une agrégation de municipalités. Chaque ville, chaque village a son existence propre et un chef particulier dont le pouvoir est restreint seulement par les immunités de ses administrés et par les prérogatives de la cour. Quant au sultan, il se borne à nommer ou à déposer les chefs locaux, à régler les droits de douane, à signer les traités et à décider de la paix et de la guerre. ”

“ Le Grand-Thibet va à son tour constituer sur sa frontière septentrionale une marche analogue à celle de ces États et compléter l’immense demi-cercle de territoires qui, du golfe Persique au fleuve Bleu, s’étendent en une ligne ininterrompue séparant l’Inde du reste de l’Asie. Protégée par le puissant glacis que forment ces territoires, et par la barrière de hauteurs la plus formidable du globe, mise à l’abri par ce tampon colossal des entreprises de tout voisin désagréable ou dangereux, l’Angleterre pourra savourer enfin le repos dans son jardin. ”

“ C’est à ces nombreux passages que l’Afghanistan doit le rôle qu’il a joué dans l’histoire des conquêtes, du commerce et des migrations. C’est à eux qu’il doit son importance militaire et sa valeur stratégique dans l’attaque ou la défense de l’Inde. Là est en effet le point vulnérable de la péninsule. Cette vulnérabilité, longtemps insoupçonnée par les peuples d’Europe, n’apparut clairement qu’avec l’audacieux projet de Napoléon qui montra de quel côté était pour l’Inde le grand péril. ”

“ Les Anglais recherchent avant tout les bons endroits et ne se décident à s’y installer qu’à bon escient ; nous, nous occupons tous les territoires qui sont devant nous, les bons comme les mauvais et les pires ; les régions du littoral comme celles qui sont à plusieurs milliers de kilomètres dans l’intérieur. Peu nous importent les déchets d’hommes et les sacrifices d’argent. Nous sommes tellement habitués à notre manière d’agir qu’il nous est difficile parfois de comprendre l’état d’âme de gens qui ne suivent pas les mêmes méthodes que nous. ”

“ Mais si l’œuvre de nos soldats a été mise en évidence avec une suffisante lumière, on n’en saurait dire autant de l’œuvre de nos colons. Si l’histoire de la conquête est faite, l’histoire de la colonisation est encore à faire. Le rôle qu’ont joué nos colons, celui qu’ils jouent encore, est ignoré et c’est avec juste raison qu’on a pu dire, en se plaçant à ce point de vue, que l’Algérie est un pays inconnu à la France. ”

“ Au commencement du XIXe siècle, les Anglais avaient occupé Périm. Forcés d’évacuer cette île, en raison de l’insalubrité du climat, comme ils durent évacuer les îles du golfe Persique, ils cherchaient un endroit pouvant servir de point de relâche et de station de ravitaillement pour leurs escadres, quand le capitaine Haines, qui relevait, en 1834, l’hydrographie de la côte méridionale de l’Arabie, signala le port d’Aden. Certes, il est impossible d’imaginer sous un soleil dévorant rien de plus nu, de plus aride que les plages avoisinantes : ni fruits, ni sources, pas d’eau potable. ”

“ En procédant ainsi, les Anglais se montraient fidèles à la vieille méthode coloniale de l’Angleterre, qui est de ne développer l’administration d’une contrée qu’autant que s’en développe l’exploitation et d’éviter le plus possible l’intervention de la force armée dans la prise de possession d’un pays. Cette méthode, qui laisse les nationaux anglais libres d’agir à leurs risques et périls, qui n’engage pas la responsabilité de la métropole, qui permet à cette dernière d’acquérir de vastes territoires sans coup férir et de les administrer sans dépenses stériles, est bonne. ”

“ En Europe, des événemens peuvent aussi se produire et des éventualités surgir qui ne se termineront par une solution conforme à l’intérêt général que par une entente et par la coopération amicale de toutes les puissances intéressées à ce que l’équilibre actuel ne soit pas troublé à leur détriment. Si l’Angleterre ne veut pas se désintéresser des dissensions européennes, des alliances ou des ententes avec d’autres puissances lui deviennent nécessaires, et elle doit améliorer avant tout sa situation internationale. ”

“ Les premières relations de l’Angleterre avec l’Afghanistan ne remontent pas au-delà du commencement du XIXe siècle. Avant cette époque, ce pays n’avait offert aucun intérêt aux Anglais. Occupée à asseoir et à consolider sa domination dans le Bengale et la presqu’île du Dekkan, la Compagnie des Indes avait considéré jusqu’alors l’Afghanistan, — séparé de ses possessions par les vastes étendues de l’empire du Grand-Mogol, de la confédération mahratte, et de l’empire sikh, — comme trop éloigné de son rayon d’action et ne méritant pas à ce titre de fixer sa sollicitude. ”

“ Sans doute ce plateau montagneux est une des plus hautes intumescences de la terre : le socle qui supporte les sommets dépasse en altitude les plus hautes cimes des Pyrénées, et ces sommets eux-mêmes qui dépassent six mille mètres vont se perdre dans la région des neiges éternelles : mais à travers cet entassement de montagnes s’ouvrent des défiles et des passages nombreux, fréquentés de tout temps, qui unissent les chemins du Turkestan, de la Perse et de l’Inde et rattachent le bassin de l’Indus à l’Europe. ”

“ Le peuple thibétain ne vit, n’agit, ne travaille, ne respire que pour le clergé, mais, si lourd que pèse sur lui le joug, il supporte avec docilité la domination des lamas, et suit avec zèle le culte et les rites du lamaïsme, et il n’est pas un fidèle du rite Galugpa qui n’aspire au bonheur suprême de faire en sa vie le pèlerinage de Lhassa ou de Chigatsé et de se prosterner en adoration devant les deux chefs spirituels du lamaïsme. ”

“ Une métropole qui a conscience de ses devoirs ne peut, en plein XXe siècle, maintenir en l’aggravant par les centimes additionnels un système de fiscalité créé par Mahomet il y a mille trois cents ans et maintenu sous le régime turc. Il ne devrait y avoir en Algérie, qu’un impôt foncier rural frappant, sans distinction de race et de religion, ceux qui cultivent le sol, en prélevant par exemple 5 pour 100 du revenu net comme en France, et non pas 15 pour 100 et plus sur le revenu brut des indigènes comme en Algérie. ”

“ N’est-ce pas quelque chose de prodigieux qu’un pays qui dépense des millions par an pour organiser des concessions interdites à ses émigrans et accessibles à l’élément d’origine étrangère ? Le seul prétexte en apparence plausible qu’aient pu invoquer les partisans de la colonisation par l’intervention directe de l’Etat a toujours été la nécessité d’implanter de force une population française qui fût capable de maintenir, malgré l’afflux des immigra us et des nationalisés, la prépondérance de l’élément et de l’esprit national. ”

“ LES ITALIENS DANS L'ÉRYTHRÉE La fortune a trahi cruellement les armes italiennes. L’armée du général Baratieri, après avoir eu l’un de ses détachemens écrasé à Amba Alaghi, et un autre obligé de capituler à Makallé, vient de subir en bataille rangée un terrible désastre. Que ce désastre, s’il n’est pas promptement réparé, doive avoir d’importantes conséquences, tant au point de vue de la situation intérieure de l’Italie qu’au point de vue de sa politique étrangère et peut-être des intérêts généraux de l’Europe, c’est ce qui n’est pas douteux. ”

“ Si tant de fois il a paru que notre conquête nous échappait, si, à une époque relativement récente, des insurrections ont éclaté qui ont compromis une situation que d’aucuns espéraient définitivement assise, c’est parce qu’au début, sans mauvaise intention et en toute inconscience, puis, dans la suite, par routine, des mesures ont été prises que les populations ont jugées attentatoires à leurs traditions. C’est parce que, à notre insu, nous avions blessé les convictions, les mœurs, les usages, entravé l’exercice de ce qui est, pour un musulman, le code même de sa conduite. ”