Lama

“ Quoi qu'il en soit, le Lama est doux et flegmatique, se contentant pour toute défense contre l'agression ou les mauvais traitements de cracher sur ceux qui le frappent. Il fait tout avec poids et mesure, et rien n'est plus intéressant à voir qu'un troupeau de Lamas, le cou entouré d'un licol garni de petites clochettes, la tête ornée d'un brillant panache, défilant en ordre, chargés de leurs fardeaux, sur les sommets neigeux des Cordillères, le long de sentiers rocheux, sur les bords d'un précipice, là enfin où les Mulets eux-mêmes oseraient à peine s'aventurer. ”

“ Quand il s’agit d’un lama, aussitôt que le mort a rendu le dernier soupir, on l’assied dans une attitude de dévotion, les jambes croisées de telle façon que le dessus du pied soit appuyé sur la cuisse opposée et la plante en l’air, posture qui est celle des images des Bouddhas. ”

“ On a dit avec raison que le lama est le chameau du nouveau monde. Il rend, en effet, les mêmes services que le chameau ; mais il est de plus petite taille, de formes plus élégantes et beaucoup plus vigoureux. ”

“ Il explora les bois de sapins pour y découvrir quelque nourriture et un abri contre les gelées nocturnes ; avec moins de confiance, il essaya de capturer un lama pour le tuer en lui écrasant la tête à coups de pierre, et se procurer une provision de vivres. Mais les lamas avaient des doutes sur son compte : ils l’épiaient de loin avec leurs yeux bruns et méfiants et ils s’enfuyaient en éternuant dès qu’il approchait. ”

“ Je n'ai pas l'impression que les lamas se plongent souvent dans leur lecture.
Le temple contient encore une quantité de lampes de toute espèce et de toutes les époques ainsi que plusieurs instruments servant à appeler les fidèles. Il faut croire que les tambours de l'entrée ne suffisent pas. Voici, entre autres, une trompette fabriquée avec le fémur d'un lama; les sons qu'on en tire font frissonner. Le grand lama se sert en guise de coupe du crâne de son prédécesseur, afin d'avoir toujours présente devant les yeux la fragilité de l'existence humaine. ”

“ « Une personne vient-elle s’adresser au lama et lui porter sa plainte avec prière de lui découvrir l’objet qui lui a été volé, il est rare que le lama consente sur-le-champ à acquiescer à la demande. Il la renvoie à quelques jours, sous prétexte de préparations à son acte de divination.
» Quand arrive le jour et l’heure indiqués, il s’assied par terre devant une petite table carrée, place sa main dessus, et commence à voix basse la lecture d’un ouvrage thibétain. ”

“ Le Lama vit par troupes nombreuses dispersées dans les plaines et sur les plateaux des Andes. Dans les parties élevées de la Bolivie et du Pérou, le voyageur est sans cesse entouré de ces innocents animaux. Dans ces régions, le Lama fournit par sa laine des habillements parfaitement appropriés à la rigueur du climat. Sa chair est semblable à celle du Mouton. Ses excréments sont le seul combustible que la nature ait donné à ces régions. En un mot, la Cordillère serait inhabitable sans lui ; il est donc indispensable à une population de plusieurs millions d'Indiens. ”

“ C'est là, en effet, que se trouvent concentrés les arts, les sciences et l'industrie ; ailleurs on n'en rencontre pas les moindres vestiges. Le Lama est non-seulement prêtre ; mais il est de plus peintre, sculpteur, architecte et médecin ; il est le cœur et la tête, l'oracle des hommes du monde. ”

“ La représentation de ce lama occupe la portion centrale de la peinture. Ce saint personnage est assis sur un coussin posé sur une fleur de lotus. Il est coiffé d'un bonnet rouge et porte les vêtements ecclésiastiques habituels. L'épaule et le bras droits sont nus et sa main droite esquisse le geste de l'argumentation. Son corps est environné d'une double auréole bleue bordée carmin et bleu-gris ; la tête est entourée d'un nimbe vert cerclé d'un double filigrane d'or. ”

“ Comme il s'est parfaitement reproduit au Jardin, notre industrie saura beaucoup mieux tirer parti de cette riche toison fourrée : mêlée à celle du lama ordinaire et même à celle du mouton, elle servira à fabriquer des couvertures et des tissus trèschauds. C'est donc une précieuse acquisition.
— A côté, dit Mlle Dumay, voici le lama ordinaire, qui vient du même pays. Il s'est acclimaté avec la plus grande facilité, et le Jardin en possède plusieurs. Tu les vois là-bas : deux blancs, paissant l'herbe comme de simples ânons; deux bruns et deux jeunes semblables couchés à côté de leur mère. ”

“ Une foule de plantes cryptogamiques végètent dans des cavernes où les bienfaisans rayons de la lumière n'ont jamais pénétré. Des forêts de bouleaux très-vigoureux revêtent les pentes du milieu de la chaîne de l'Himalaya jusqu'à des hauteurs qui dépassent celle de la cime du Finsterahorn, et des buissons de lama y tapissent des terrains encore plus élevés que le sommet du mont Blanc, tandis que d'innombrables hydropbites poussent du fond des mers et des abîmes de l'Océan leurs filamens immenses. ”

“ On franchit la seconde Lama, partie boisée, coupée de marécages, semée d'excavations très dangereuses ; c'est une défense naturelle protégeant la capitale contre les attaques d'un ennemi qui viendrait de la côte. ”

“ Un lama est énorme ; c’est le quatrième ou le cinquième homme gras que nous comptons depuis que nous sommes dans le Tibet, où la maigreur est générale. L’embonpoint excessif y est l’apanage des chefs et des riches, comme dans tout l’Orient. ”

“ Le grand Lama jouit peut-être de la puissance la plus absolue qui soit dans le monde. Tous ces peuples innombrables qui viennent lui rendre hommage, se regardent comme ses sujets, et croiraient commettre le plus grand des crimes s'ils résistaient à sa volonté. ”

“ Il était accompagné d'un jeune Lama et d'un enfant qu'il tenait par la main. — Seigneurs Lamas, nous dit le vieillard, tous les hommes sont frères ; mais ceux qui habitent sous la tente sont unis entre eux comme la chair et les os. ”

“ Sa charge est réglementaire, mais le sommeil le tente, et, indifférent aux exhortations de son conducteur, le bon lama s’étend au milieu du chemin. L’Indien se garde bien de le frapper. Il le prie d’une voix douce, puis, voyant que l’animal se bute, il s’assied à quelques pas de lui, rassemble un tas de petits cailloux et en prend un, qu’il lance dans les oreilles de la bête assoupie. Un instant après, il recommence : les oreilles s’agitent, le lama ouvre les yeux, secoue la tête, réfléchit que la place n’est pas bonne pour dormir, se redresse et se remet en route. ”

“ Chaque habitant d’une lamaserie a sa demeure particulière, une maisonnette peinte en blanc et surmontée d’un belvédère, où il vit selon ses ressources. Tous les trois mois, l’administration fait, à titre de secours, une distribution de farine ; les offrandes des pèlerins et l’industrie du lama doivent fournir le reste de la nourriture et les vêtemens. ”

“ Il est sauvage et de mœurs moins douces que le chameau. Il vit pourtant en société, et en société nombreuse, plutôt pour se rassurer que pour se défendre; il se nourrit d'herbes et de feuilles d'arbustes comme les chameaux et les dromadaires.
Le lama est l'animal que les Péruviens et les Américains ont ré- duit à l'état de domesticité. L'alpaca se distingue du lama par ses soies longues et fines, qui ne le cèdent en beauté qu'au poil des chèvres du Tibet. ”

“ Le lama, maltraité par son conducteur, se frappe la tête avec violence contre la terre, comme s'il voulait se tuer. Le chameau surchargé, et qui reste impassible sous le bâton, insensible en apparence à la douleur, a quelque chose de comparable au désespoir du stoïcien. ”

“ De plus leur poil laineux, extrêmement long sur le dos et les flancs, est tellement épais qu'on peut fort bien quand on les monte se dispenser de selle ; ajoutez à cela que le lama est extrêmement sobre, qu'il vit de peu, des choses les plus communes, de racines faute d'herbe, que, précieux avantage dans les pays chauds, il peut sans aucun inconvénient se passer absolument de boire, sa salive suffisant pour humecter ses alimens, et vous comprendrez quel prix nous devions attacher à notre conquête. ”

“ Le lama leur touche la tête avec la main ou avec une touffe de soie fixée à l’extrémité d’une baguette, et les dévots se retirent heureux de la faveur qui leur a été accordée et de la bénédiction qu’ils ont reçue.
Nul n’est exclu pour cause de pauvreté, et le lama reçoit les dons les plus minimes ; mais on lui en fait beaucoup de fort riches. Les objets qu’il donne en retour sont toujours de mince valeur ; et l’on peut dire que, tout compensé, l’échange est à son profit ; il donne un œuf et reçoit un bœuf. Une étoffe que le lama a touchée ou nouée est le présent le plus commun ”

“ Les douhouniers et les soupouns, ou échansons, distribuaient des aumônes, et précédaient immédiatement le trône du lama, qui était ombragé d’un dais magnifique, couvert d’un riche tapis, et porté par huit des seize Chinois qui se relayaient pour cet emploi. D’un côté du trône était le régent , de l’autre le père du lama ; il était suivi des supérieurs des couvens. À mesure que le cortège passait, les prêtres qui bordaient la haie, se rejoignaient à la file et terminaient la procession. ”

“ Des deux vigognes de l'Amérique du Sud, le lama est répandu au Pérou et en Bolivie; il doit son importance à ce qu'il peut servir au travail dans les hautes altitudes des Andes, où les autres animaux domestiques ne prospèrent plus. Comme bête de somme, le lama l'emporte sur le mulet. Dans le Nord du Pérou, on l'emploie au transport du minerai d'argent, et c'est avec sûreté que cet animal suit les sentiers les plus abrupts, avec son précieux fardeau. ”

“ Les métis de lama et d'alpaca ont parfaitement réussi et les colons comptent sur cette race hybride, pour obtenir un rendement de laine plus abondant et d'une qualité meilleure : ces animaux rendent en somme le même service que le mérinos, dans des contrées où ce mouton ne pourrait pas réussir. On a même utilisé le lama à un autre point de vue : il suffit de placer cinq ou six lamas mâles dans un troupeau de moutons, pour le protéger de ses ennemis et en particulier du dingo ou chien sauvage d'Australie. ”

“ J'ai été admis à présenter mes hommages au grand lama (Peter Bristol) , qui m'a paru un original et un assez bon diable. Je crois que si tu peux conserver quelque espoir, c'est uniquement sur lui que doit porter ton effort. Nos parents t'écorcheraient tout vif, voilà le fait certain. Tu les as humiliés et tu leur as pris leur argent ; il n'ont pas tout à fait tort. Mais le grand lama respire à des hauteurs inconcevables. Cet Américain a la tête au-dessus de la flèche du Panthéon ”

“ Si le Lama et l'Alpaca n'existent encore, en France et en Europe, que dans quelques ménageries publiques et dans quelques parcs privés, et s'ils n'y sont guère que des sujets d'études et d'expériences, leurs produits sont, depuis un quart de siècle, utilisés par le commerce et l'industrie, qui, de jour en jour, les recherchent davantage. ”

“ Un Lama qui sait lire le thibétain et le mongol, est réputé savant ; mais il est regardé comme un être élevé au-dessus de l'espèce humaine s'il a quelque connaissance de la littérature chinoise et mantchoue. ”

“ Le Lama, le Paco ou Alpaca et le Guanaco sont trois espèces séparées par des différences originaires3 : le Guanaco, nommé Huanacu dans la langue Qquichua, est le plus grand; l'Alpaca, mesuré depuis le sol jusqu'à l'extrémité de la tête, est le plus petit; c'est le Lama qui approche le plus de la hauteur du Guanaco. Des troupeaux de Lamas, quand ils sont en aussi grand nombre que je les ai vus sur les plateaux situés entre Quito et Riobamba, ajoutent beaucoup à l'agrément du paysage. Le Moromoro du Chili paraît n'être qu'une variété du Lama. ”

“ L’erreur était ici d’autant plus regrettable, qu’on pouvait espérer de ces animaux de très grands services. Haut d’environ quatre pieds, long de cinq ou six y compris la tête et le cou, le lama fait la fortune des Indiens depuis Potosi jusqu’à Caracas. Il sert de bête de somme, et, après sa mort, il fournit dans sa chair une bonne nourriture. Sa laine est l’objet d’un commerce fort étendu, et on en fait des vêtemens ; les Espagnols utilisent sa peau dans la fabrication des harnais. ”

“ Le Lama et ses congénères habitent les sommets neigeux des Andes, séjour de glace et de frimas presque inhabité et presque inhabitable, où ils se repaissent d'une espèce de gramen court, dru et tassé contre un sol raboteux. C'est là leur nourriture favorite ; on ne la rencontre dans aucune autre contrée du globe, et une expérience longue et attentive a prouvé depuis longtemps combien la nourriture influe sur la qualité de la laine. ”

“ Le lama est le chameau du Nouveau-Monde. Quoique faible et lent, il ne nous semble point à dédaigner comme bête de somme dans les pays pauvres et montagneux, où l’âne, le cheval et le mulet lui-même ont de la peine à se maintenir. L’accession de cet animal serait pour certains départements de la France, notamment pour celui des Hautes-Alpes, une bonne fortune. Originaire des montagnes les plus élevées du globe, le lama a le pas très sûr ”

“ On donne ce nom à une vaste dépression, qui marque, vers l’ouest, la fin de la zone marécageuse. Comme les autres parties de la Lama, elle est également recouverte d'eau pendant l’hivernage, et son sol est formé d’argile noire. Il ne s’y développe spontanément qu’une brousse herbeuse caractéristique des régions longuement submergées. Sur les bords du lac, le sol est exclusivement recouvert par de la terre de barre, qui apparaît dès que le terrain se relève un peu, ne fût-ce que de quelques mètres, comme on peut s’en rendre compte en suivant le sentier de Houin à Azonlihoué. ”

“ Le lama porte environ une charge de cent cinquante livres ; il marche avec une extrême lenteur, et ne peut guère parcourir dans une journée que l’espace de quatre ou cinq lieues ; mais son tempérament doux, sa sobriété, sa patience, rachètent amplement cet inconvénient. La conformation de ses pieds fourchus et armés d’une sorte d’éperon lui permet d’ailleurs de se hasarder avec confiance sur les terrains les plus impraticables. Les lamas se reproduisent dès l’âge de trois ans ; à douze ans, ils sont dans toute leur vigueur ”