Henry Hubert

“ Le conglomérat ferrugineux ne se forme pas davantage aux dépens des argiles ou des sables fins, comme ceux des dunes. J’en ai cependant rencontré souvent en lentilles assez étendues (plusieurs mètres) au milieu d’arènes granitiques qui sont cependant des roches meubles. Mais, il était aisé de voir, d’après les éléments mêmes qui étaient emprisonnés dans les cellules du conglomérat ferrugineux, que celui-ci, formé avant la décomposition en arène du granite, provenait d’une roche compacte acide aujourd'hui digérée et qu'il avait entièrement remplacée en en adoptant les contours. ”

“ J’ai exploré en détail la rive en face de Kirtachi, où les indigènes exploitent depuis longtemps un jaspe rouge que j’ai signalé autrefois (1) et qui est désigné dans le pays sous le nom de « lentana ». Or la constitution du sol en ce point est précisément celle du grès décrit précédemment, associé aux schistes rouges. Mais le métamorphisme de ces deux roches est porté ici à un très haut point ; les indigènes se bornent à exploiter une couche profonde où le jaspe a acquis accidentellement des qualités qui le font rechercher dans le pays pour la parure. ”

“ La consistance du conglomérat ferrugineux n’est pas la même partout. Dans la partie méridionale des pays où il se forme, sa dureté n’est pas supérieure à celle d’un calcaire, et il est facile de le débiter. Dans le Borgou, il est beaucoup plus dur, surtout superficiellement, car il se recouvre d’une sorte de vernis très résistant et à peu près imperméable. Dans ces pays, le conglomérat ferrugineux occupe de vastes espaces dénudés où la végétation ne peut se fixer, sauf dans des circonstances exceptionnelles. ”

“ Comme dans une région déterminée les plans de schistosité des gneiss affectent une direction qui est très constante, le fleuve, s’il est un peu sinueux, fera successivement tous les angles possibles avec cette direction. Dans tous les cas, l’érosion sera très irrégulière. Lorsque la direction des plans de schistosité des gneiss sera parallèle à l'axe du fleuve, celui-ci se bornera à affouiller les parties les plus tendres de la roche ; il se développera un système de cannelures plus ou moins profondes sur lequel le fleuve aux hautes eaux passera sans difficulté. ”

“ C’est là en effet le caractère de tous les cours d’eau du Dahomey. Qu'ils soient alimentés ou non de sources pérennes, leur lit est toujours à sec pendant l’hiver ; mais pendant l’hivernage ils se transforment en rivières torrentielles, et, aussitôt après les dernières pluies, leur niveau baisse avec rapidité et leur cours tarit de nouveau.
Quant aux fleuves, tous (sauf le Niger, auquel la masse des eaux assure une régularité relativement plus grande) ne sont
représentés à la saison sèche que par des biefs plus ou moins profonds que réunissent de minces filets d’eau vive. ”

“ Si le gneiss granitoïde de Baffo a été pris comme exemple de la formation du conglomérat ferrugineux, c’est parce qu’en effet les roches qui sont le plus favorables à son établissement sont celles de la famille du granite et les gneiss dont il représente même, au sud de l'Atacora, le mode presque exclusif de décomposition. Il se forme difficilement aussi aux dépens des pegmatites, sans doute parce qu’elles sont assez pauvres en fer. ”

“ J’ai été assez heureux pour rencontrer en place, entre Caboua et Gogoro, la roche qui m’apparaît comme la forme intacte de ces gneiss. Elle est grenue, d'un gris verdâtre. Les éléments constituants sont : l’apatite, la magnétite, le zircon, le pyroxène, l’amphibole, le feldspath, la biotite et le quartz. Le pyroxène est soit le diopside, soit une augite pauvre en fer. L’amphibole épigénise souvent le pyroxène ou bien existe pour elle-même. ”

“ Après Kouria, on trouve des roches schisteuses, traversées de filons de quartz, qui sont évidemment des gneiss kaolinisés.
Entre Kouria et Sorbo-Houssa, le bras du fleuve est à sec une partie de l’année ; il a l’aspect d’une plage de rochers à marée basse.
La seule roche qu'on y rencontre est un granite très altéré, désagrégé en boules, traversant le fleuve obliquement. Cet affleurement se poursuit dans le Niger d'une façon presque continue, du moins jusqu’au delà de Sansan-Houssa. On rencontre également quelques pointements granitiques sur la route. ”

“ Comme on le verra par la suite, les formations sédimentaires au sud du parallèle d’Abomey appartiennent bien à une région naturelle distincte, limitée : au nord, par la bordure septentrionale de la zone marécageuse qui comprend le pays des Hollis, la Lama et le pays des Tchis, et, entre le Couffo et le Mono, par une ligne irrégulière enserrant le pays des Dobos ; — à l’est et à l' ouest, elle se prolonge fort au delà des frontières de la colonie. ”

“ S'il s’agit d'une roche homogène, comme le granite, les minéraux les moins attaquables (quartz) apparaissent en relief. S'il s’agit d’une roche rubanée, comme le gneiss, les différentes zones, dans chacune desquelles domine un minéral différent, se décomposent inégalement : celles formées des éléments moins attaquables apparaissent en relief très net (Savalou) . L’hétérogénéité peut se rapporter à tout un massif, dans lequel plusieures roches différentes sont associées ou traversées de filons (quartz, aplites, pegmatites, etc.) ”

“ Le bassin du Mono, d’Oumkémé à Dossouhoué, est formé d’un sous-bassement de roches gneissiques, dont les affleurements, sans intérêt, sont suffisamment nombreux pour qu’on ait la certitude de leur continuité en profondeur. Au-dessus s’étale un puissant revêtement de roches détritiques, dominant de beaucoup la vallée du fleuve ; les eaux y ont creusé des dénivellations étroites, mais à pente très brusque. Au nord, ces dénivellations sont plus largement accentuées et donnent l’impression de petites collines parallèles entre Thoun et Dossouhoué. ”

“ Il en conserve d’autant mieux le modelé qu'il offre une résistance beaucoup plus grande aux agents extérieurs. Ainsi, sa surface est rigoureusement horizontale quand il surmonte ou remplace des grès (Nansougou, Guéné) ; elle est régulièrement ondulée dans la région granitique.
L’allure superficielle du conglomérat ferrugineux est d’autant plus remarquable qu’elle est sans rapport avec celle des roches détritiques qui le surmontent. Ainsi à Kinta, où les tranchées du chemin de fer l’ont mis à découvert, sa surface est irrégulière comme celle d’un affleurement granitique. ”

“ Le relevé des orientations des roches, même s’il n’eût servi qu’à nous faire comprendre ces deux faits, serait encore de la plus haute importance, puisque nous pouvons dire maintenant que le Dahomey a été une région remarquablement plissée, puis nivelée par l’érosion, après que les plissements eurent imprimé leur direction générale aux rivières ; — le nivellement s’étant fait de manière à laisser subsister seulement, à l’état de témoins, quelques accidents de même orientation que les plissements. ”

“ La formation qui caractérise les monts d’Ouénoubérou se poursuit au delà de l’arête montagneuse. Vers l’est on ne trouve que du quartz jusqu'à la Bouly, avec du sable riche en hématite par places. Il en est de même vers l’est jusqu’au delà de Kamécou. Vers le nord enfin on rencontre une roche très analogue aux environs de Béroubouay, et d’une façon presqu’exclusive du quartz et de la pegmatite jusqu’au voisinage de Zougou (1) C’est pourquoi je rattacherai aux monts d’Ouénoubérou les petites hauteurs situées au sud de Béroubouay, qui se sont trouvées en dehors de mon itinéraire. ”

“ Quelle que soit l'allure que présentent les roches éruptives (massifs ou filons) , on a vu que les actions de métamorphisme de contact sont extrêmement limitées.
Presque constamment la roche éruptive et le gneiss ont une ligne commune très nette, de part et d’autre de laquelle on n’observe que des réactions peu importantes, souvent milles. Il convient de remarquer, il est vrai, que les deux roches en présence ont de grandes affinités minéralogiques, ce qui contribue à rendre leurs modifications très faibles, et en tous cas beaucoup plus difficilement discernables. ”

“ En ce qui concerne les roches éruptives, le Gourma se différencie de la région centrale par l’abondance des types basiques ; en ce qui concerne les schistes cristallins, il se différencie de la région du Niger par la présence de types amphi-boliques nombreux ; enfin, en ce qui concerne les grès, il a une individualité propre. J’ai indiqué également que les roches meubles qui couvrent la surface du sol de ce pays ont encore une allure, un aspect particulier ; de plus les argiles sont extrêmement abondantes. ”

“ Les variations du niveau, à l’intérieur de la zone lagunaire donnent naissance à des phénomènes appréciables. A l’extrémité septentrionale et sur la rive occidentale du lac Ahé, à Bopa et à Pendji, les variations de niveau, sur la plage à pente douce, se traduisent par des déplacements horizontaux de l’eau d’environ 2 mètres. En outre, l’action des vagues a déterminé la formation, sur les bords du lac, d’une falaise d’un mètre de hauteur. ”

“ Ainsi, vers le milieu du jour il est impossible de tenir la main sur certaines roches ; et il m’est arrivé de voir mes hamacaires souffrir très vivement en passant sur des sables chauffés depuis plusieurs heures, une fois notamment près de Hueyogboué. La chaleur reçue est si intense qu’elle devient parfois visible par un heureux concours de circonstances. Voici comment : lorsque vers midi on place l’oeil au niveau d’un banc de sable du lit desséché d’un fleuve, on voit très nettement l’air chaud s’élever comme au-dessus d'un foyer ardent. ”

“ Dans un pays couvert d’une végétation peu dense, comme l’est à peu près partout le Dahomey, on comprend que la dénudation par les eaux sauvages contribue, presque à elle seule, à modifier le relief primitif. ”

“ En dehors du plateau de Locossa, la région comprise entre le Mono (en aval d’Alovicoté) et le lac Toho, est occupée par des dépressions marécageuses analogues à celles qui existent entre le Mono et la rivière Sazué. Elle est le plus souvent recouverte d’argile brune déposée lors des débordements du fleuve ou des rivières environnantes. On trouve encore des espaces pou considérables où le sol est formé d’un sable blanc argileux, et qu’il n’est pas indifférent de connaître, puisque c’est là surtout que les Côs et les Sahoués creusent leurs puits. ”

“ Ainsi, même si elles n'étaient pas fixées par les pluies et par la végétation, ces dunes ne pourraient se déplacer, puisqu’elles sont situées entre le fleuve et la falaise voisine.
Elles subissent naturellement les effets de l’érosion et ne gardent jamais la fraîcheur de leurs arêtes comme les dunes désertiques. Cependant on est sûr qu’il ne s’agit pas là de formations quelconques recouvertes d’un faible revêtement de sable, car l'une d’elles a été taillée à pic par l’érosion et elle présente bien une constitution homogène. ”

“ Puisque l’on retrouve toujours dans le cas d'altération superficielle tous les caractères d’une roche préexistante, il est évident que c’est le quartz néogène qui disparaît le premier, peut-être tout simplement parce qu’il entoure le quartz primaire. ”