Louis Gruner

“ Au nord de Chalain le coteau s'élève encore, et alors se montrent les sables graveleux de l'étage supérieur; ils couronnent les hauteurs depuis Magnieux jusqu'à Poncins. Ce sont des galets quartzeux blancs, veinés de jaune, irrégulièrement dispersés au milieu d'un sable siliceux, d'une blancheur éblouissante. Nulle part le contraste entre les varennes tertiaires et les chambons du terrain alluvial n'apparaît d'une manière aussi frappante que lorsqu'on descend des hauteurs de Chambéon dans la basse plaine de la Loire. ”

“ Le grès porphyrique le plus dur se désagrégé facilement. Il en résulte une bonne terre argilosableuse, suffisamment profonde, lorsque la déclivité du sol ne favorise pas à un trop haut degré l'entraînement des éléments les plus fins.
Les débris du grès sont plus argileux que ceux du porphyre granitoïde ; le sol est, par suite, plus fort et plus frais, sans pourtant jamais pécher par excès d'humidité.
Mais ce qui manque au sol anthraxifère, c'est la chaux; aussi le chaulage y produirait certainement les bons effets signalés à l'occasion des schistes carbonifères. ”

“ Par contre, les schistes tendres et les calcaires mêlés d'argiles schisteuses offrent des caractères différents. Le sol conserve une salutaire fraîcheur et tous les bas-fonds sont plus ou moins garnis de sources d'un faible volume.
La fertilité du sol varie, comme son humidité, avec la nature des roches.
Les schistes et grès tendres se délitent rapidement et engendrent un sol fort et profond, très-propice aux prairies et pâturages; en y mêlant de la chaux, on peut même le transformer en excellente terre à froment. ”

“ Le long de la ligne de contact, les schistes sont relevés verticalement, et dans la roche éruptive on trouve des fragments schisteux qui, peu à peu, deviennent d'autant plus rares que l'on s'éloigne davantage de la limite commune. Le sol alors change de nuance ; de rouge, il devient blanc, et l'argile chloriteuse fait place au sable granitique sous lequel se cache la roche dure. Celle-ci perce aux environs de Haute-Rivoire et d'Essertines. C'est un fort beau granite gris clair, à grands cristaux de feldspath rose, dans lequel on voit, à Essertines, de jolis cristaux d'amphibole. ”

“ Partout où paraissent les porphyres, le sol est maigre, sablonneux, sec et aride, tandis qu'il est gras et fertile, et d'une certaine fraîcheur, là où dominent les schistes et grauwackes tendres.
Sur la rive droite de la Loire, on observe particulièrement des terres argilo-schisteuses dans les communes de Regny et Montagny, et dans la vallée de la Trambouze, en amont de Combres. Les prairies y sont vertes et la végétation vigoureuse; dans certains points privilégiés, la fertilité est encore rehaussée par le mélange de quelques bancs calcaires. ”

“ Le terrain houiller de la Loire se compose, comme tous les bassins carbonifères du globe, d'une alternance variée de schistes, de grès et de poudingues, mais avec prédominance marquée de ces dernières roches, surtout dans les parties nord et ouest du bassin.
Le nombre total des couches de houille ayant plus de 1 mètre de puissance est de vingt-huit à trente, et l'épaisseur totale du charbon pur varie entre 45 à 5o mètres. ”

“ L'argile est compacte, grasse, généralement jaune, ou d'un rouge plus ou moins sanguin. Celle de la partie supérieure, au contact du calcaire à entroques, est parfois grise et plus ou moins charbonneuse. Quant à la roche dure, c'est le plus souvent une sorte de silex grenu, jaune, plus ou moins poreux et blanchi à la surface; ou, en d'autres termes, un grès compacte silicéo-calcaire dans lequel la silice prédomine toujours, mais où le calcaire ne manque aussi presque jamais, sauf dans la croûte blanchie extérieure, d'où sans doute il a été enlevé par l'acide carbonique des eaux pluviales. ”

“ La matière métallique la plus abondante de nos terrains de transition est le plomb sulfuré. Ce minéral y forme, comme dans le granite du Pilât, un vaste système de filons nord-ouest sud-est, où tantôt la galène, tantôt le quartz, tantôt la baryte sulfatée est l'élément dominant. ”

“ Enfin, sur les bords del'Aix, au château de Contenson, et, sur l'autre rive, à Couavoux, entre Saint-Just et Juré, le terrain a tous les caractères du grès ou poudingue à anthracite. Il est extrêmement compacte, dur et tenace; sa cristallinité pourrait même le faire prendre pour une sorte de porphyre vert, ou plutôt de mélaphyre, si les nombreux galets schisteux dont il est criblé, et les roches tout à fait identiques, dans les autres parties mieux caractérisées de la formation anthraxifère, ne levaient tous les doutes. ”

“ Le contraste est surtout frappant lorsqu'on compare la crête granito-schisteuse du Pilat proprement dit au large plateau mollement ondulé de Saint-Genest-Malifaux, formé tout entier de granité à grains fins.
Le granite type du Forez n'est jamais ni stratifié, ni schisteux, et il ne passe point au gneiss. Celui-ci est même très-souvent empâté, au milieu du granité, en blocs et fragments épars; preuve certaine que la roche non stratifiée est de formation plus moderne. ”

“ Ces roches, évidemment éruptives, ne ressemblent en rien ni aux cornes vertes d'Urfé, ni au grès porphyrique verdâtre du terrain anthraxifère.
Auprès de l'Hôpital et au village de Serre, le porphyre reprend les caractères de celui de Boën; il est seulement moins dur. On y voit apparaître d'abord de simples masses de quelques mètres cubes, puis des lambeaux de plus en plus étendus du terrain de grauwacke. Les schistes sont un peu modifiés : ceux que l'on rencontre en masses considérables sont d'un vert pâle, plus ou moins satinés et en général légèrement gaufrés. ”

“ Du milieu du granite et du gneiss s'élèvent, d'après M. Rozet 1, des cônes irréguliers de quartz blanc, semi-vitreux et jaspoïde. Le quartz est fréquemment soudé au granité, et il enveloppe même des fragments de granite de différentes grosseurs. A la base des eônes, le quartz pousse dans le granite des ramifications divergentes, comme si celui-ci avait été étoilé pour le recevoir. Les fragments de granite empâtés par le quartz ne portent pas la moindre trace de l'action d'une température élevée, et, comme à Chavanolle, on trouve au milieu de la masse siliceuse de l'oxyde de fer à l'état libre. ”

“ Pour rendre les terres propres à la culture du froment, il faut encore les chauler ou y mêler des marnes. L'effet du calcaire est d'ailleurs frappant, dans nos contrées même. Partout où l'étage moyen argilo-calcaire est mis à découvert, la terre végétale prend un aspect tout autre : elle est noire et légère au lieu d'être compacte et blanche; dans les terres en friche, les chardons remplacent les bruyères, et, par la culture, on obtient du froment. Telles sont les terres que les cultivateurs désignent sous le nom de chaninat, dans la plaine du Forez. ”

“ Le lias et les marnes du lias, au contact des roches granito-porphyriques, ont fréquemment subi une altération profonde. Les calcaires, grès et marnes sont imprégnés de substances diverses qui ont entièrement modifié leur faciès primitif : ce sont la silice, la baryte sulfatée, le spath fluor, le plomb et le zinc; ou bien encore la magnésie, le fer et le manganèse. Nous venons de citer le manganèse; il nous reste à mentionner les autres substances.
Je n'ai rencontré dans le département de la Loire que la silice et le sulfure de plomb (galène) ”

“ L'imperméabilité du sol tertiaire, déjà fâcheuse lorsqu'on considère ses effets sur la marche des eaux, l'est bien plus encore quand on envisage son influence sur la fertilité des terres et la salubrité de la contrée. Les terres argileuses sont toujours froides, et d'autant moins fertiles que l'élément calcaire y manque habituellement; baignées d'eau pendant la saison des pluies, elles durcissent et se gercent au moment des chaleurs. Dans les parties hautes, où l'étage supérieur n'a point été enlevé, le sol est plutôt sableux ”

“ Le régime de la Loire est extrêmement variable, comme celui de toute rivière prenant sa source dans des montagnes presque entièrement déboisées, à pentes généralement roides; et ce qui contribue à rendre encore plus brusques les variations du niveau des eaux, c'est la nature du sol. ”

“ Après la solidification du gneiss surgirent du sein de la terre les roches éruptives anciennes, le granite avec ses congénères (les pegmatites, leptynites, syénites, etc.) , et ici, comme dans le terrain schisteux, il serait difficile de tracer entre elles une limite précise. Le granite proprement dit est la roche dominante ; les autres roches sont de simples accidents, des modifications peu considérables du granité ordinaire. Néanmoins, je crois que les pegmatites, ou granite à grandes parties , constituent un type à part plus moderne que le granite proprement dit. ”

“ Telle est l'origine des premiers bassins tertiaires de la Haute-Loire et de la Limagne, et probablement aussi celle de nos bassins de Feurs et de Roanne.
Plus tard ces lacs augmentent d'étendue et couvrent, à l'origine de la période miocène, une partie notable du bassin actuel de la Loire. Alors se formèrent surtout des argiles et des marnes, avec des calcaires lacustres plus ou moins siliceux. Enfin, vers la fin de la même période, les eaux montent encore plus haut, et relient entre eux la plupart des bassins jusque-là isolés. ”

“ La crête qui domine le bourg au nord est formée à la fois de porphyre quartzifère, blanc rosé, à grands cristaux de feldspath, et d'une sorte de corne verte ou roche trappéenne, extrêmement dure, d'un gris-vert foncé. Au premier abord, en quelques points surtout, cette dernière roche semble presque homogène, mais en réalité c'est un véritable poudingue, dont les galets sont intimement soudés par un ciment argilo-siliceux, au milieu duquel on distingue de nombreux grains durs, irréguliers, plus ou moins arrondis, blancs laiteux. C'est du feldspath ou plutôt de l'albite. ”

“ Le district de Lay, c'est-à-dire le prolongement sud de celui de Combres, ramené au jour par la faille du Rhins, est limité au nord par cette vallée même, à l'ouest par le ruisseau de Gand, à l'est par la gorge de Crocomby et au sud par la rivière du Bernand. C'est le district le plus vaste et le plus riche du plateau anthraxifère. Mais les travaux de mines sont, quant à présent du moins, bornés à l'étroite zone longeant les ameurements, dans la vallée de l'Ecorron, depuis Saint-Symphorien jusqu'à Viremouiin. ”

“ En suivant la route de Lyon à Clermont, entre Feurs et Boën, on quitte la plaine basse alluviale dès que l'on a franchi le pont du Lignon. Le sol se compose de sables grossiers verdâtres, légèrement caillouteux : c'est le prolongement des assises de Poncins. Les galets, mêlés aux sables, ont au maximum la grosseur d'une noix. On y distingue toutes les roches des environs de Boën : granités, porphyres, schistes et grès du calcaire carbonifère, quartz calcédonieux, blancs, rouges et jaunes. ”

“ Au nord de Perreux, et jusqu'à la vallée du Sornin, la plaine haute de la rive droite, dans les communes de Coutouvre, Nandax, Saint-Hilaire, Villerds, Chandon et SaintDenis, offre partout les mêmes sables argileux, rouges ou jaunes, pétris de galets jaspeux; et partout aussi ils passent vers la cote de hoo mètres à l'assise non remaniée des argiles bariolées jaspeuses du sous-sol jurassique. Dans tout ce district, les terres sont à la fois caillouteuses et fortes. ”