Lay

“ Le district de Lay, c'est-à-dire le prolongement sud de celui de Combres, ramené au jour par la faille du Rhins, est limité au nord par cette vallée même, à l'ouest par le ruisseau de Gand, à l'est par la gorge de Crocomby et au sud par la rivière du Bernand. C'est le district le plus vaste et le plus riche du plateau anthraxifère. Mais les travaux de mines sont, quant à présent du moins, bornés à l'étroite zone longeant les ameurements, dans la vallée de l'Ecorron, depuis Saint-Symphorien jusqu'à Viremouiin. ”

“ De Saint-Gérand, je suis parti à cheval, en poste à quatre heures du matin, le second jour de la lune qui était un jeudi, et je suis arrivé le même jour à deux heures, pour dîner à un endroit appelé Saint-Saphorin-de-Lay (1) , qui en est éloigné de vingt milles. ”

“ Le plus ancien seigneur de Joux que l'on connaisse est Aimon de Lay, en 1080, mais il relevait des comtes du Forez, à qui il devait « foy et homage », d'où l'on conclut que les Comtes de Forez avaient fait construire le château et en avaient été les premiers possesseurs ; au XIIe siècle, le château passe aux mains des sires de Beaujeu, qui en firent l'apanage des cadets de leur maison ; il devint ensuite la propriété de la maison de Bourgogne, et enfin il appartint à des propriétaires particuliers. Il a le rare privilège de n'avoir pas été aliéné depuis quatre siècles. ”

“ La chaussée, après s'être longtemps tenue sur la ligne de faîte qui départit les eaux de la Sèvre Nantaise et du Thouet et celles du Lay, de l'Autise et de la Sèvre Niortaise, descend dans la vallée du Ligueure, qu'elle traverse au pont de Maunay, En remontant la côte sur la rive gauche on peut encore constater l'existence, dans la haie, de hautes dalles, plantées de champ, qui soutiennent le remblai et qui sont les anciens accotements de la chaussée. ”

“ C'est ainsi, par exemple, en mesurant les distances parallèlement à l'équateur et à vol d'oiseau, que, dans son extrémité nord, au territoire de MuongHou, le Laos a 50 kilomètres environ de largeur seulement ; un peu au-dessous, de Xieng-Sèn au Thanh-Hoa, 450 kilomètres environ ; de Luang-Prabang au Thanh-Hoa, 230 kilomètres environ ; de Pak-Lay au col de Tram-Mua, 400 kilomètres environ; de Pak-Hin-Boun au col de TramMua, 120 kilomètres environ ; de Savannakhet à Aï-Lao, 220 kilomètres environ; de Khong à la chaîne annamitique, 300 kilomètres environ. ”

“ Toutes les femmes voulaient embrasser le nouveau soldat, on couronna son chapeau de fleurs, et quinze ou vingt jeunes gens de son âge lui firent cortège et déclarèrent qu'ils partiraient avec lui. Le président de Saint-Fargeau vint à passer, il reconnut Lays et alla à lui.
— D'où vient tout ce bruit, mon cher Lays? demanda le riche mandataire du peuple, l'un des plus fidèles habitués de l'Opéra.'
— Bien, citoyen représentant, c'est seulement un jeune homme qui veut mettre en action un vers d'Horace :
Dulce et décorum est pro patriä moi. ”

“ Le sujet par lui-même ne se prêtait guère aux développemens railleurs dont la comédie ne peut se passer. M. Léon Laya, dans l’espoir sans doute de se concilier les suffrages des hommes sérieux, s’est appliqué à prêcher au lieu de mettre en scène des personnages vivans, en leur prêtant des caractères raisonnables ou ridicules, et le sujet de sa prédication est un des lieux communs les plus vieux que je connaisse. Il s’agit de prouver qu’une jeune fille est plus heureuse en épousant un notaire qu’en épousant un poète. ”

“ Une main caressante se posait sur son épaule, et, se retournant vivement, elle aperçut le visage de Lia penché vers elle.
« C'est ce que je lui répète, » dit Mme Leslay, s'avançant vers la jeune fille. « Elle sait à merveille ce morceau, et l'étude fiévreuse à laquelle elle se livre ne peut avoir d'autre résultat que de la fatiguer. Que vous êtes aima- ble et bonne! » ajouta-t-elle d'un ton ému, désignant la parure fleurie du salon. ”

“ Le Tiao-Muong de Pak-Lay a été, pendant sa vie, un homme juste et bon; il n'a jamais commis de parjure. Nous pouvons espérer, avec sa famille nombreuse, que son Phî (âme) sera conduit par les Thévada (anges) dans les Espaces où ils lui feront rencontrer les saints Bouddhas, Phra-Pouti-Tiao, Pbra-Tama-Tiao et Phra-Sang-Kha-Tiao, qui l'emmèneront avec eux dans le Paradis pour y faire un stage, Puis, à l'époque de la renaissance, son Phi s'incarnera de nouveau
186 LE LAOS
dans le corps d'un homme juste, bon, heureux, ayant tous les biens désirables et une nombreuse progéniture. ”

“ Une voix courroucée, s'élevant dans l'allée, lui fit tourner la tête : le concierge montrait la porte d'un geste insolent à une petite femme contrefaite, vêtue d'une robe de soie noire étriquée.
Lia reconnut immédiatement Mlle Leslay. Elle s'élança hors de la voiture, et le visage pâle et découragé de la vieille femme s'anima à sa vue. ”

“ Lays, rassuré, satisfit la vieille femme, et il put se convaincre que, sans le secours des paroles sonores d'Horace, la verdurière du faubourg était toujours républicaine.
Lays quitta Paris dès qu'il eût obtenu sa retraite, et il est mort à Ingrande, durant la restauration.
Pour la Marseillaise, elle ne mourra jamais, et elle n'est jamais plus proche de faire dés miracles que lorsqu'elle est persécutée ou mise en oubli. ”

“ Lia fit un grand effort pour arrêter ses pleurs convulsifs.
« Comme la maladie énerve singulièrement les natures
les plus fermes ! » dit Mme Leslay à sa fille en descendant l'escalier. « Lia ne connaissait pas ma tante, et j'ai été effrayée de la voir prendre si fort à cœur un événement qui ne la touche en aucune manière. » ”

“ Ajoutons que, si ses empiétements ont pu mécontenter Laya, il n'a, du moins, jamais cherché à traverser le succès des seuls collègues qu'il pût considérer comme ses rivaux. Il ne fait jamais que les plus honorables allusions à leurs cours, même quand il discute franchement une de leurs opinions. ”

“ En 4303, Etienne de Laye prit en fief de Guichard, sire de Beaujeu, moyennant 400 livres d'argent, son château de Messimy, dont Barthélemy, son fils, fit hommage au même sire, au mois d'avril 4313. La seigneurie de Messimy resta dans la famille de Laye jusqu'à Jacques de Laye, chevalier, bailli de Beaujolais, qui, se voyant sans enfant, adopta par testament, en 1556, Charles de la Porte, écuyer, fils d'Antoine de la Porte, seigneur de Chavagneux, et de Marie de Laye, sa soeur. ”

“ Il y eut des notaires à la Colle dès le XVIe siècle, qui faisaient les actes des Villeneuve-Torenc, et entre autres les Risse, et les Layet.
M. Henri Layet a encore son étude dans les bâtiments du vieux Canadel et tout près de M. le consul Raybaud. ”

“ Dans les dernieres années de l'empire, M. Alexandre Laya prit une grande part à l'agitation politique, parcourut les réunions publiques et y posa (même. quoique sans suces, sa candidature au Corps législatif, aux élections gené, raies de 1869. Après la révolution du 4 Septembre, il fon'a à Paris, avec James Fazy, un journal quotidien la Nouvelle République, qui eut six numéros (26 octobre au 1er novembre 1870) . M. Alexandre Laya a fait avec succes, en 1876-78. ”

“ Fief en toute justice, avec maison - forte, possédé, au commencement du XIVe siècle, par Philippe de Laye. En 4337, Guillaume de Laye, son fils, reconnut le tenir du sire de Beaujeu. Vincent de Laye, damoiseau de Saint - Jean-d'Ardière, le vendit, le 28 septembre 4397, moyennant 430 florins d'or, à Josserand de Laye, seigneur de Lurçy. Jean de Laye l'aliéna, le 46 mai 1424, avec les fiefs de Pichod et Vacheresse, à Antoine de Carion , docteur en droit. De la famille de Carion, Lordre passa en partie à celle des de Sachins, seigneurs de la Mylatière, puis en totalité à celle de Brie. ”

“ Les grands yeux de Lia étaient attachés sur elle avec émotion.
« Oui, oui, je suivrai vos conseils. Et. Mais n'est-ce pas un coup de sonnette?. Une invitée, peut-être, ou ma solennelle compagne qui vient me rejoindre. J'ai encore à m'excuser d'avoir agi comme si cette maison était la mienne. J'ai. j'ai envoyé quelques-unes des cartes d'invitation que vous m'aviez confiées. à. des amis de. mon père.
— Mais je dois vous en remercier, » dit Mme Leslay, surprise de la rougeur soudaine de la jeune fille. ”

“ Vous riez de mes espérances. Vous prenez en pitié ma confiance ambitieuse qui veut rallumer les cendres. Mais, ma pauvre Lélia, tant que le vent n’a pas balayé les cendres, ce n’est pas folie d’y chercher quelque tison enfoui qui n’attend que l’air pour se ranimer. ”

“ Dans son coin de misère, au milieu de ses soucis et de ceux des autres, Gervaise trouvait pourtant un bel exemple de courage chez les Bijard. La petite Lalie, cette gamine de huit ans, grosse comme deux sous de beurre, soignait le ménage avec une propreté de grande personne ; et la besogne était rude, elle avait la charge de deux mioches, son frère Jules et sa sœur Henriette, des mômes de trois ans et de cinq ans, sur lesquels elle devait veiller toute la journée, même en balayant et en lavant la vaisselle. ”

“ La paroisse de Montpont, disait-on, est divisée en plusieurs hameaux : le disme est levé en la dite paroisse par plusieurs lays (laïques) comme inféodé avant le concile de Latran. Le grand disme se lève et partage entre le prieur de Louhans comme curé primitif, et Monsieur Fyot, conseiller à la cour, seigneur de Montjay.
Le seigneur de Lessot lève le disme en quelques pièces de terre sur les terres de Lessot ; et le seigneur de Sauldon (sieur de Reure) sur quelques autres. ”

“ Les troupes, partagées en deux camps, étaient sans cesse prêtes d'en venir aux mains. Lally, presque fou de désespoir et d'impuissance, passait des heures entières sur son lit, complètement nu, chantant la messe et les Psaumes.
Les Anglais, ne pressant point le siège, mais bloquant étroitement Pondichéry, se contentaient de regarder l'agonie de cette ville immense livrée à ses fureurs intestines. Quand tous les moyens de se nourrir furent épuisés, il fallut songer à capituler ; même alors Lally et le conseil ne purent s'entendre. ”

“ M. de Lally est l'homme le plus extraordinaire qui soit jamais venu aux Indes. Vous êtes trop bons patriotes pour ne pas lui passer ses fougues, ses écarts et ses disparates; il vous en fera à chaque instant. Vous éprouverez aussi ses emportements, surtout lorsqu'il s'agira de redresser ses idées, souvent ses travers. Je vous conjure, au nom de la nation et pour le bien général, de ne point vous décourager, je vous préviens de son grand faible, c'est que, ne sachant rien faire, il veut avoir l'air de tout faire par lui-même, et de ne recevoir avis de personne. ”

“ Loys est parti. — Au fond de l'horizon, il doit lui être possible d'apercevoir encore ces vieilles murailles crénelées, ces quatre tourelles qu'il connaît si bien! —Il le sait, car son coeur mesure la distance comme si ses yeux ne l'avaient pas perdue de vue ; il se retourne. ”

“ On voit, ce me semble, la situation, l’attitude et le geste des deux parts : d’un côté, M. de Lally, celui qu’on a appelé le plus gras, le plus gai, le plus gourmand des hommes sensibles, ce personnage spirituel et démonstratif, à qui un moment d’éloquence généreuse et de pathétique dans sa jeunesse permit d’être déclamateur toute sa vie, ayant le beau rôle des larmes et se le donnant ici comme toujours ; de l’autre côté, un homme jeune, ardent, un peu amer, irrité de voir un mouvement d’humanité devenir une machine oratoire et un coup de tactique ”

“ Et Laïs, variant ses humeurs, les désigne,
L'AMANT DE LAÏS. 151
Car un jour de Laïs veut plus d'une ceinture ;
Aucune royauté n'est une sinécure.
Puis, tous vont décorer l'autel où la Déesse
Foule sous ses pieds nus les dons de sa prêtresse,
Dignes de recouvrir ses épaules de neige,
Si vêtir sa beauté n'était un sacrilège,
Et nul de ses amants, par dons ou par prière,
N'a jamais obtenu l'écharpe passagère
Qui ne ceint son doux corps qu'au moment qu'il se donne. ”

“ M. le comte de Lally, qui etoît de cette députation, dit ( 1) : « Hélas ! il ne falloit que voir le roi ; et l'entendre, pour être persuadé qu'il disoit une vérité. » Il est bien affligeant que des personnes à qui cet aveu échappoit, ne voulussent cependant pas croire le roi. Comme on ne pouvoit point donner d'ordres aux troupes, à son insçu, personne n'étoit plus en état que lui d'assurer que ces ordres ne devoient inspirer aucune inquiétude. « Mais, dit M. de Lally (2) , après avoir fait cet aveu, pourquoi le roi ne nous accordoit-il que la retraite des troupes du Champ-de-Mars ? » ”

“ C'est là que l'abominable Laïs tenait ses assises et exigeait dix talents de chacun de ceux qu'elle avait pu séduire. C'est là que l'impureté était devenue si célèbre que l'on disait une Corinthienne pour dire une femme débauchée, et vivre à la Corinthienne pour dire s'abandonner à la débauche. 0 provinces dans lesquelles nous vivons ! 0 villes dans lesquelles nous exerçons notre ministère! 0 Laïs, Laïs, qui assistâtes tant de fois à nos discours, je vous épargne! Mais que de chefs de comparaison entre la Grèce et la Hollande, entre nos villes et Corinthe! ”

“ En vain Lally et le gouverneur supplient tour à tour le conseil d'oublier le passé, d'abdiquer tout ressentiment, de n'avoir plus qu'une pensée, le salut de Pondichéry, qu'un mot d'ordre, l'union, ils n'obtiennent que des gestes de méfiance et des paroles furieuses contre les perquisitions à domicile. Lally ne se décourage pas encore. Il veut tenter une dernière démarche; mais, en homme aveuglé par le destin, l'ambassadeur qu'il choisit pour prêcher la concorde, ce n'est pas l'ange de la paix, non! c'est l'esprit le plus propre à attiser les haines, c'est le Père Lavaur. ”