Paul de Julvécourt

“ Louis de Bavière a fait de sa ville le temple de toute l'Allemagne, puisqu'il n'en pouvait faire la capitale. — Vienne avait pris le diadème de l'empire, il lui a donné l'auréole céleste. — Il n'avait pas de ministres assez habiles pour lutter avec le prince de Metternich, et il lui a donné Périclès et Platon pour la gouverner. — Et les arts et la philosophie sont venus se ranger sous sa bannière protectrice. Le trône de Bavière n'était soutenu que par une armée de quarante-cinq mille hommes; depuis qu'il en a fait un autel, il est desservi par la puissance des dieux. ”

“ Là le travail est toujours à l'heure, et le temps ne passe jamais ni trop vite, ni trop lentement; tous les paysans marchent d'un pas égal, et sont eux-mêmes l'image du temps : ce sont comme des horloges vivantes qui vont toute la semaine, s'arrêtent le dimanche, et se remontent le lundi. — Et ainsi des années, et ainsi de toute leur vie !
Ah! c'est surtout dans les jours de repos et de fête, dans les jours que Dieu leur laisse pour plaisir, qu'on peut bien juger de leur lourde et apathique nature. Chez les paysans français, la joie est si vive et si bruyante! ”

“ Lui seul peut le soutenir de son bras puissant, et dès qu'il n'est plus là, il faut qu'il croule. — L'art usurpateur à force de gloire, peut un instant nous abuser et se donner l'apparence de la foi; mais que le vent de la mort chasse ce nuage éblouissant; et le doute se revèle, et le doute nous tue; — ainsi vieille Allemagne, quand Goethe descend au tombeau , tu y descends avec lui ; seulement son dernier soupir est un beau cri de victoire qui s'élève dans les airs, et le tien un mugissement sourd implorant sa religion et ne trouvant plus que le néant. ”

“ La jeunesse est téméraire et présomptueuse!... Ah! Seigneur, Seigneur , vous qui tenez lieu de père à l'orphelin, protégez Loys; — vous, le bon pasteur, ramenez à vous la brebis égarée, si l'imprudente venait à faire un pas hors du bercail.
Après Bruxelles et Anvers, et ses souvenirs, la Belgique n'offre plus rien de bien intéressant. Ce petit pays, sans forme et sans limites, décoré accidentellement du titre de royaume, est plus important par les questions politiques qu'il ne peut manquer de soulever un jour dans toute l'Europe, que par l'espace de terre qu'il occupe. ”

“ Nous retrouvons Loys aux ruines de Heidelberg. Il n'a pas quitté Francfort sans quelque tristesse ; mais que voulezvous? c'est-là le sort de tout voyageur: des regrets sur des regrets, le souvenir d'hier effacé par le souvenir d'aujourd'hui, qu'effacera demain un autre souvenir ! une vie où l'on a trop de bonheur à la fois pour avoir le temps d'être heureux! — C'est presqu'un travail que de tant jouir. ”

“ C'est le cicerone des cicerone, le roi des guides, le dieu des curieux. Le passé, le présent, l'avenir même de Prague, il le connaît ; c'est un puits de science, une source qui ne tarit jamais; c'est un livre vivant, fatigant quelquefois comme l'excès du savoir, mais du moins toujours vrai, toujours précis, toujours instructif. Avec lui rien ne vous échappe : les moeurs du pays, ses coutumes, ses usages , ses monumens, ses vieilles chroniques, sa géographie politique, historique, sa topographie , il fait tout passer devant vos yeux avec une incroyable habileté ”

“ Il aime la science et les arts, il pourra les protéger. — Quant à son instruction politique, elle va seulement commencer maintenant. C'est à ceux qui sont chargés de la diriger à bien peser leur immense et difficile mission. Qu'ils n'oublient pas qu'un nouveau siècle se prépare, et qu'Henri est destiné à devenir le lien d'union entre la vieille et la jeune France, — qu'il doit raviver l'une, et se mettre à la tête de l'autre. La légitimité est une nécessité sociale, mais pour qu'elle vive aujourd'hui en France, il lui faut l'amour et la liberté. ”

“ Napoléon et le duc de Reischtadt sont là qui les fascinent !
Depuis Vienne jusqu'à Prague, il faut fermer les yeux; car la campagne est triste et sans aucun attrait. C'est la Champagne pouilleuse de l'Autriche, que cette partie de la Bohême, et c'est en vain que l'on y chercherait la moindre vue pittoresque. Rien que d'immenses plaines, à la vérité, bien cultivées, mais n'ayant pas un seul arbre, pas un seul massif de verdure pour détruire leur monotonie. — Puis la route est mauvaise, et les gîtes détestables. Loys n'avait pas besoin de tant de raison pour ne pas s'arrêter en chemin. ”

“ Une promenade dans Munich, c'est une leçon admirable de tous les arts réunis, — et jamais on ne vit un écolier plus docile et plus ardent que Loys. — C'est l'enfant qui a mille yeux, qui voit tout, questionne sur tout. Il ne veut pas qu'il soit dit qu'il ait rien oublié parmi cette riche et unique collection. — Dans les églises, les palais, les hôtels des seigneurs, sur les places publiques, les arts sont là, toujours les arts. — Ce sont eux qui bâtissent, et ils ne bâtissent que pour eux. ”

“ Depuis Geisslingen jusqu'à Ulm, le pays garde sa superbe fertilité, et perd ce qu'il a de pittoresque. Mais les habitans n'en paraissent pas moins heureux. — Loys seul se plaint de la nature qui vient d'échanger sa brillante toilette pour un costume plus uniforme et moins séduisant. A Ulm, le Danube devrait le réconcilier avec elle; mais ce fleuve si vanté, qui passe, depuis mille ans, pour défier le Rhin de rapidité et de magnificence, traverse cette ville nonchalemment, et semble vouloir se faire aussi prosaïque que le pays. ”

“ La colonie ne finit pas là. — Nous avons donné un sourire à l'avenir, donnons une larme au passé. — Consolons le vieillard par nos regrets, adoucissons tant d'infortunes par quelques paroles d'amour : il semble avoir endormi le temps pour nous être encore utile dans son exil. — Il ne veut pas mourir tant qu'il aura à répondre du dépôt qui lui est confié. — Plaignons aussi son fils, mais plus encore la fille du martyr, qui porta toute sa vie la couronne de son père, et qui pardonne comme lui à ses bourreaux, qui prie toujours pour eux. ”

“ Et à cet instant Loys est sorti de sa douce rêverie. Des voix qui ne lui sont pas inconnues lui paraissent résonner sur le fleuve à quelque distance de lui; il regarde, et il reconnaît de loin dans une de ces barques, qui gagnent le rivage, ses amis de l'université qui lui font leurs adieux, en chantant en choeur des chansons nationales, des refrains de liberté.
La rive sur laquelle ils vont aborder touche à la ville de Bonn (4) . Cent camarades les attendent pour assister à leur débarquement, et Loys les voit se serrer les mains et s'embrasser comme des frères. — Oh ! ”

“ C'est surtout à la Birn, sa résidence favorite, qu'il paraît dans sa splendeur et sa gloire. Avant que la fête ne commence, en entrant dans le jardin, c'est déjà un coup d'oeil unique, c'est féerie. Plus de cent petites tables couvertes d'une nappe bien blanche, et éclairées chacune par une lumière qui brille à travers une espèce de verre de lampe, sont à l'avance garnies de convives, — car, à Vienne, l'enthousiasme vient en mangeant, et la musique à jeun ne serait plus qu'à demi goûtée. ”

“ Et ils sourient de pitié, en voyant Loys s'éloigner d'eux; mais la belle nature est là, plus forte que tous et sait l'emporter sur la honte de leurs plaisanteries. La lutte en effet n'est pas égale, le coeur novice peut quelquefois se magnétiser au point qu'il paraît plongé dans un profond sommeil; mais qu'on vienne à frapper en lui certaines cordes, elles vibrent à l'instant, et rien ne peut empêcher son réveil. ”

“ Dieu , quelquefois , se plaît à composer le roman de notre vie, alors, il surpasse tous les caprices de notre imagination ; il est cent fois plus imprévu, plus romantique. — De la moindre circonstance, d'un regard, d'un sourire, d'une larme, il change ou décide notre avenir. — On est souvent tenté de ne plus croire à sa propre histoire, tant il vous la fait merveilleuse et inattendue.
Et Loys, depuis quelques jours, est dans un de ces étonnemens, un de ces doutes. ”

“ Elle est encore trop novice pour comprendre qu'en Allemagne, comme dans toute l'Europe, chaque pays perd de sa véritable physionomie à mesure que l'on approche de sa capitale; — ce n'est pas dans une capitale qu'il faut aller étudier une nation: son caractère y est presque toujours faussé par son contact et ses communications continuelles avec les autres peuples; elle n'a jamais là qu'une existence bâtarde, et toutes des capitales réunies donneraient plutôt l'idée d'un même peuple, que chaque capitale de son pays. ”

“ DE NANTES A PRAGUE. 343
l'heure on était au Prater; on court maintenant au Volksgarten pour entendreLanner, et ses walses mélodieuses et pleines de mélancolie. — Dans une heure, on sera au glacis sous l'influence d'un autre archet, et l'on ira souper à la Birn, parce que la soirée n'est pas complète si Straus ne la finit.
Straus ! que deviendrait Vienne sans Straus? c'est son talisman, c'est son bonheur, c'est sa santé, c'est sa vie. ”

“ Heureux Loys, tu le vois, cet admirable spectacle, — et bien long-temps encore après l'avoir quitté ! — Ton imagination emprunte à ton souvenir le même tableau, que tes yeux empruntaient à la réalité, et quand tu vas déjà toucher Ems, tu te crois toujours avec tes fleuves pailletés, tes îles en fleurs, tes rochers bleuâtres, tes précipices escarpés, tes forêts nuancées de mille verts, tes campagnes brillantes d'or au soleil, tes villes en amphithéâtre, et tes châteaux gothiques. ”

“ DE NANTES A PRAGUE. 365
quelle figure noble et digne, quel caractère de douceur, et pourtant quelle expression de force et d'énergie ! — Jamais on ne vit tout à la fois un sourire plus affable et des yeux plus vifs, plus brillans. — La bonté des Bourbons respire en lui, le regard de Napoléon s'y soupçonne. Sa tournure est élégante, et sa démarche a quelque chose de décidé qui vous impose. — Il n'est pas grand, mais faut - il l'être pour devenir un héros ? ”

“ Et ce chef-d'oeuvre religieux une fois achevé, doté des plus grands honneurs, Vienne est parvenue à l'apogée de sa fortune ; la maison mâle des Habsbourg s'éteint, Marie-Thérèse-la-grande monte sur le trône d'Autriche. — C'est la Louis XIV de l'Allemangne que Marie-Thérèse, et c'est un bien beau règne que celui-là ; mais que voulez-vous , je trouve une source de décadence dans tant d'élévation. — Car alors Vienne, exaltée de sa puissance, est atteinte du mal d'Europe, la fièvre d'innovation, — les églises gothiques ne sont plus de son goût ”

“ Il court donc çà et là par Bruxelles, enchanté d'aller ainsi au hasard à la découverte , et peu soucieux de calculer, de graduer ses sensations d'après la beauté ou le genre de monumens qu'il visite, — car il les aime toutes. — Il confond le moderne et le gothique, le riant et le sévère, l'agréable et l'utile. Pourvu que ses yeux soient ravis, peu lui importe, il prend le plaisir sous toutes les formes, c'est toujours du plaisir. ”

“ Pars, toi, tu es si jeune, devant toi, un si long avenir ! — A l'époque où nous vivons,les années sont des siècles; Dieu nous a ramenés au temps des premiers hommes; et il y a des instans où je crois réellement avoir vécu deux cents ans ; le coeur a des rides avant trente, et le tien est encore si beau, si brillant de jeunesse et de fraîcheur!!! ”

“ Mais par le sens opposé, la France, non seulement ne reconnaît pas la liberté de ses étudians, mais elle fait ce qu'il lui est possible pour s'opposer à sa propagation; — car elle ne voit en elle qu'une ennemie acharnée, qui veut saper, renverser tous les gouvernemens quels qu'ils soient; et elle sait, à n'en pas douter, que cette jeunesse ne consentira à l'abandonner comme arme offensive, que lorsqu'elle sera parvenue à être maîtresse, et à tout soumettre à son insatiable ambition. ”

“ La nature ! ah ! c'est à elle que l'on peut vraiment demander sans crainte des merveilles. — Et des chefs-d'oeuvre achevés, des merveilles inimitables, désespérantes pour notre téméraire présomption! Que sont tous ces monumens tombés en ruines à peines ébauchés, auprès de ces tableaux divins que nos pères ont vus, que nos enfans verront, et qui sont toujours brillans d'attraits, de fraîcheur et de jeunesse ? — Le dôme de Cologne!... Mais ce n'est qu'une amère dérision de notre impuissance, et il faut à quelques pas de-là voir le Rhin. ”

“ Ce lointain de montagnes qu'à travers les colonnes du cimetière l'on aperçoit couvertes d'un nuage gris, mais toujours transparent, a quelque chose de vague qui porte aussi à la rêverie; enfin, je ne pourrais dire tout ce que ce lieu offre de charme; il n'y a pas là terreur à songer au repos éternel, mais douceur infinie, espèce de joie sainte qui ne vous fait, plus envisager la mort que comme un champ de fleurs qu'il faut passer pour arriver à une vie meilleure. ”

“ Le premier jour de leur pacte d'amitié, elle s'est étonnée de sa sagesse, de ses principes, de ses opinions aristocratiques, et Loys, qui ne pouvait, à cet étonnement, provoquer une querelle, a vu naître en lui de la défiance, du doute sur ses croyances. — Le second jour elle en a ri comme d'une absurdité reconnue ; et Loys, qui n'avait pas su d'abord élever la voix, a senti son courage ébranlé. — La raillerie est mortelle sur un jeune coeur ”

“ DE NANTES A PRAGUE. 281
voûtes des écoles de Munich, comme celles de l'église de Notre-Dame, ont retenti de cette philosophie d'en-haut, descendue sur la terre, et tout fa. été mis à découvert. Malheur encore cette fois à ceux qui ont des yeux, et ne voient pas, qui ont des oreilles et n'entendent pas!
Loys, en quittant Munich, va se trouver tout à coup dans un gouvernement qui lui est encore inconnu, et contre lequel pourtant il a déjà certaines préventions. Qu'il s'en défie avant d'oser juger. Le despotisme, vu de loin, est presque toujours bien plus terrible que de près. ”