Anatole de Montaiglon

“ Si le Christ, voulant foudroyer le monde, n'est pas sans défauts, il a au moins de la fougue et de la verve. Mais le Dieu, qui a plutôt l'air de fuir que de foudroyer, est aussi mal dessiné que possible, avec ses genoux en dedans et ses jambes torses; et la Vierge, sauf sa robe noire et le geste de son bras gauche découvrant ses seins, a tout à fait le jet et le mouvement de Vénus voulant arrêter Mars, dans une composition bien connue du même peintre. Ce qui est complétement beau et d'un grand effet, c'est la tête espagnole du Saint François, maigre et brune avec de grands yeux noirs et blancs ”

“ La composition, éparpillée par étages, est plus que naïve ; mais ces bons hommes et ces bonnes femmes en longues robes sont bien campés, justes d'expression, et je suis sûr que M. Leys, qui connaît si bien les costumes, les caractères et les types de cette époque, transportant sur une toile ces silhouettes en avant des lointains d'un paysage ranquille, n'aurait qu'à donner à toutes ces figures des traits, et à tous ces costumes des détails et des couleurs, pour en faire une oeuvre charmante, qui surprendrait par sa vérité naïvement piquante et sa calme simplicité. ”

“ Il n'est pas possible de le dire, mais il est bon de remarquer qu'en tous les cas l'architecte qu'il a choisi était son confrère au Parlement. Qui à Paris, et avant la cour du Louvre, a pu avoir une pureté de dessin, une délicatesse de plan, une simplicité de lignes, une construction impeccable et raffinée comme celle des parties les plus anciennes et les plus belles de Carnavalet, si ce n'est Lescot? Tous les vieux historiens de Paris répètent son nom ; le goût de l'architecture suffit à le dire. ”

“ Nous les renverrons aussi, comme document, à un très méchant tableau des galeries de Versailles, qui est peut-être de Gissey. Le manque de perspective et de composition, l'éparpillement systématique des personnages pour les montrer des pieds à la tête, la maladresse de l'exécution, peuvent bien être le fait d'un homme qui compose, règle et ordonne une réalité, mais ne sait pas en rendre l'effet, et veut seulement conserver le souvenir des costumes et du dessin de l'ensemble. ”

“ Ainsi, le rouge du manteau de saint Martin est de cette teinte sanguine, peinte seulement par Rubens et quelquefois dans son école; le bleu du ciel est ce bleu dur et cassant des fonds de ses tableaux , le mendiant nu et l'homme noir rappellent, l'un sa chair, l'autre sa distinction ; mais le Saint Martin, sans être léché, est peint avec une finesse et un soin extrêmes, de sorte que, si l'ensemble est harmonieux, il n'est cependant pas un. ”

“ C'est à Lyon que nous avons commencé à avoir des billets de santé, sans lesquels nous n'aurions pu être reçus dans aucune des villes de notre route vers l'Italie. Les Italiens sont si scrupuleux dans la plupart de leurs villes, surtout celles que j'ai traversées en Lombardie, qu'ils n'admettront pas un étranger dans les murailles de leur ville s'il n'apporte un billet de santé de la dernière ville dont il vient, pour attester qu'il n'avait aucune maladie contagieuse dans sa dernière ville de séjour. ”

“ Une élégante porte triomphale, un arc d'antique, comme on disait alors, s'ouvre dans un mur crénelé et sert de cadre à une perspective de paysage. Celui-ci représente la ville de Sainte-Baume, le rocher nu qui la domine, et tout en haut la petite chapelle. Dans la première édition on lisait au bas de la planche, dans laquelle le paysage, plus grand, sans arc d'antique ni mur crénelé, n'avait d'autre encadrement que le trait carré : « Memoria montis Balsami, rupis asperrima, loci penitencie beate Marie Magdalene. » ”

“ Les sutures sont toutes cachées dans le dessin des motifs et par suite s'effacent complètement; elles se perdent dans les lignes mêmes des formes, qu'elles épousent de manière à ne les jamais contrarier, si bien que sur cette façade sobre, où l'on s'étonne qu'une muraille aussi plate et aussi peu chargée de ressauts puisse paraître si décorée, l'œil suit toute la simplicité de la composiiion, en sent toute la force et ne voit qu'elle seule, qui n'est jamais brisée ni contrariée par un joint malencontreux. ”

“ Il n'y a plus rien de gothique que quelques plis et l'emploi d'un fonds d'or, régulièrement semé de petites raies noires. Si le bras d'une sainte femme et celui de la Vierge sont peutêtre un peu courts, les têtes sont admirables de toutes manières. Quant à la couleur, elle est ferme, souple et modelée, sans cesser d'être pure. C'est certainement le plus complet et le plus précieux de tous ces tableaux anciens, et, avec le Rembrandt et le Jordaëns, un des morceaux capitaux du musée. ”

“ Ils n'ont pas à parvenir, ils n'ont pas à s'abstraire dans le travail pour s'éloigner des réalités de la vie; le temps est à eux d'ailleurs, et ils peuvent remettre au lendemain. En même temps un autre désir s'empare d'eux, parce qu'ils sont à même de le satisfaire : celui de la possession ; ils aiment mieux travailler avec des livres à eux, pouvoir, à toutes les heures, trouver chez eux ce qui leur est nécessaire. ”

“ Le nombre est déjà plus petit de ceux qui le savent donné en 1662 à propos de la naissance du dauphin, et bien plus petit encore le nombre de ceux qui connaissent le nom de Henri de Gissey, l'âme de cette fête, celui qui en a dirigé toutes les magnificences et dessiné tous les costumes; mais ceux-là même qui l'ont remarqué dans le texte du magnifique volume alors publié sur ce carrousel, n'ajoutent guère de détails biographiques à ce nom cité dans une phrase. Ce sont les faits épars de cette vie ignorée, recueillis de côté et d'autre, que nous allons essayer de réunir. ”

“ Les uns ont excipé de la triple souscription de la Perspective, qui, en 1505, 1509 et 1521, répète le mot : Imprimé à Toul; les autres ont répondu que pas un autre ouvrage de Pierre Jacobi ne porte cette indication, et que, lorsqu'un homme, après avoir dit qu'il imprime à Toul, ajoute avec soin qu'il demeure à Saint-Nicolas, il y a grande chance pour qu'il n'ait d'imprimerie qu'à Saint-Nicolas. Toul n'en est éloigné que de cinq lieues ; les relations étaient donc fréquentes, et il a pu être agréable à Pèlerin, chanoine de Toul, que le nom de la ville qu'il habitait fût sur son ouvrage. ”

“ Cela est vrai des claveaux, des lions, des mascarons, qui sont absolument des chefs-d'œuvre de pensée et d'exécution, mais ne l'est pas autant des figures des Saisons, lilles sont tellement au-dessous des nymphes de la fontaine des Innocents, comme des cariatides de la tribune du Louvre, qu'il est plus que difficile d'y voir le même ciseau, encore qu'elles relèvent bien évidemment de la même inspiration. Mais le travail et le rendu ont bien des inégalités. ”

“ Par suite et dans l'absence absolue de ses œuvres , on est disposé à se tromper singulièrement sur sa manière. Rubens n'a rien de lui, et Otho Vœnius est au contraire le maître le plus italien de toutes les annales de la peinture flamande. Sa composition est pure, savante, toujours traitée avec dignité et conscience; si son dessin, qui arrive souvent à beaucoup de grâce , a parfois quelque lourdeur, la netteté du contour est extrême, et ses figures, comme celles de certains maîtres italiens, semblent cernées d'un trait noir ”

“ Il conduit au sommet de la colline, ou se trouve un grand nombre de monuments antiques. L'un, qui est construit sur le point le plus élevé, est le temple de Vénus, qui est aujourd'hui devenu un collège de chanoines. C'est aussi la qu'on voit les ruines du grand amphithéâtre où la constance des serviteurs de Jésus-Christ consentit à souffrir d'intolérables tortures en son honneur, et je l'appelle un grand amphithéâtre parce qu'on dit qu'il pouvait contenir au moins cinquante mille personnes. ”

“ C'est ce service que M; de l'Escalopier, avec la collaboration d'un autre de vos confrères, M. Joseph-Marie Guichard, mort déjà depuis vingt ans, a rendu à Théophile et à la science. En même temps que le texte est éclairci par une traduction en regard, il est établi sur un manuscrit de Paris, le plus complet qui fût encore signalé, et accompagné de toutes les variantes des autres manuscrits connus, d'autant plus nécessaires en cette question, même quand elles sont ou paraissent mauvaises, qu'un texte de ce genre peut au besoin être discuté phrase par phrase et mot par mot. ”

“ Malgré tous ces détails, l'idée première reste toujours le vaisseau. Or celui-ci est étroitement lié à l'idée de Saint-Nicolas. Joinville nous en sera le premier garant. Dans une tempête furieuse où saint Louis, la reine et leurs enfants semblaient devoir périr, le bon sénéchal conseilla à la reine de faire à Saint-Nicolas-de-Warangeville, — c'est l'ancien nom de Saint-Nicolas-de-Port, — le voeu d'une nef d'argent de cinq marcs, parce qu'ils seraient sauvés à ce prix. Le vent calmé, personne ne douta du miracle. ”

“ A son extrémité du côté de la cour, l'arc triomphal, précisément parce qu'il n'est pas extérieur et qu'il était vu des fenêtres du bâtiment d'honneur, est naturellement plus décoré, et c'est encore une des belles œuvres de la main même de Goujon, Deux Victoires, vêtues de longues robes légères et plissées qui ne laissent nus que leurs bras et leurs pieds, sont couchées sur les rampants de l'arc, à l'imitation des Renommées qui se dressent dans les extrados des arcades aux arcs de triomphe de Rome. ”

“ Malheureusement nous ne pouvons fixer, même approximativement, la date de ce mariage. Le fait que ce fut après une longue recherche, en le rapprochant de la richesse que, d'après la pompe de ses obsèques, on est fondé à supposer à Gissey, sinon même à son père, serait de nature a faire penser que notre artiste , car il ne doit pas s'agir de son père, mort en 1641, s'était opposé à ce mariage à cause de la disproportion possible entre la fortune de Lerambert et celle de sa sœur , probablement plus jeune que lui, et dont il devait être chargé. ”

“ Une tradition déjà ancienne veut que la main du maître ait passé par ce tableau ; s'il était vrai, ce serait dans ce mendiant et dans une autre figure, mais je ne le crois pas. Van Dyck a trop souvent imité Rubens, pour s'étonner qu'un détail le rappelle et fasse penser à lui. Cette seconde figure, plongée dans l'ombre, est à la droite du saint : c'est un homme, entièrement vêtu de velours noir, tête nue, les mains sur le col de son cheval brun qu'il vient aussi d'arrêter, grave et attentif à l'action du saint. ”

“ Mme de l'Escalopier, qui n'a pas voulu se séparer de la bibliothèque que son mari a réunie et qu'il n'est plus là pour continuer, veut en faire imprimer le catalogue. Quand, avec la liberté des moyens, un amateur n'a pas formé sa collection au seul point de vue de la vanité et de la spéculation, comme on le voit souvent aujourd'hui où il suffit de payer, sans le lire, tout ce qui se dispute avec ardeur et se vend très-cher pour être sûr d'avoir des livres précieux et jouer quelques années au bibliophile avec la chance de finir par faire une bonne affaire ”

“ La sculpture architecturale, si belle qu'elle soit, n'a pas toujours un sens bien précis; au lieu d'une idée, elle se contente souvent de lignes, et le motif ne va pas toujours au delà du profil et du relief de la forme. Ici le groupe est heureux, surtout dans l'invention plus que dans l'exécution. ”

“ La première chose qui frappe dans les planches de la Perspective artificielle, c'est la nature sommaire de leur dessin. Pèlerin (A. 9 verso) en donne lui-même les raisons, qui viennent à la fois de lui et de ses graveurs. Les édifices, dit-il, n'ont pas leurs détails, car un petit espace ne peut contenir ce que comporterait un grand ; l'on n'a d'ailleursvoulu se préoccuper que des traits principaux, et l'oeuvre n'est pas « de main de paintre », mais seulement d'un homme qui aime les peintres et artisans. ”