Louis Clément de Ris

“ L'Académie de Saint-Luc, ou la maîtrise des peintres de Paris, dit Piganiol de la Force, fut établie le 12 août 1391, pour relever l'art de peinture et pour corriger les abus qui s'y étaient introduits. Le prévôt de Paris fit assembler les peintres de cette ville, et, sur leur avis et consentement, il fit dresser des règlements et des statuts comme
dans les corps de métiers, y établissant des jurés et des gardes pour faire la visite et examiner la matière desdits ouvrages, leur donnant pouvoir d'empêcher de travailler tous ceux qui ne seraient point de leur communauté. ”

“ La plume est inhabile à rendre l'éclat, la richesse, la puissance d'effet de cette composition. C'est un concert pour les yeux, c'est de l'or broyé sur une feuille de rose. Ce tableau manque à la réunion du salon d'Isabelle II, où il devrait figurer au premier rang, à côté du Giorgione. Je le regarde comme égal en beauté au Saint Georges du tombeau de Rubens et au Serpent d'airain dont je viens de parler. Le musée de Dresde en possède une répétition plus petite, qui doit être l'esquisse de
celui de Madrid, et qui est aussi, m'assure-t-on, de la plus belle qualité. ”

“ Formée des produits de l'industrie artistique universelle, c'est incontestablement notre pays qui en a fourni la plus large et la plus belle part. Or, sans faire d'étroit patriotisme, n'est-il pas regrettable de voir les étrangers se parer de nos dépouilles, et ne sommes-nous pas responsables de la facilité avec laquelle nous laissons sortir de notre territoire des oeuvres où l'imagination de nos artisans a imprimé le génie français en aussi gracieux caractères ? La France est, avec l'Italie, le pays producteur par excellence. En fait de goût, l'Europe est notre élève. ”

“ Son habileté avait développé celle des marchands ; son goût avait éveillé le goût d'hommes d'esprit et de loisir qui devenaient pour lui de redoutables concurrents. A partir des premières années de la Restauration, il rencontra dans MM. Dusommerard, Préaux, de Monville, Revoil, Durand, Debruge Duménil, des amateurs avec lesquels il fallut compter. Il avait sur eux, il est vrai, l'avantage de l'acquis, du temps et d'un noyau déjà formé. Et
d'ailleurs en touchant à ces gracieux produits de l'art il semble que l'esprit s'épure, s'élève et perde de son âpreté. ”

“ Il est possible que, lorsqu'il fut composé, il ait pu faire illusion, et que des yeux peu exercés l'aient pris pour un Rubens ; mais il a tellement poussé du noir dans les ombres, les clairs sont devenus si durs et si opaques, le dessin est tellement expédié, qu'une erreur même momentanée devient un crime de lèse-goût au premier chef.
L'œuvre la plus importante de Luca Giordano est sans contredit le plafond de la sacristie de la cathédrale de Tolède. Je ne sais pas s'il existe au monde une plus vaste composition. ”

“ Il y a dans la curiosité comme dans la bibliophilie des amateurs de bouquins. Cela devient une manie, une rage, une maladie, mais ce n'est pas un goût. J'ai connu des collectionneurs de bouchons, de plumes, d'épingles, de clous ; tout le monde a vu à Bruxelles la collection de boutons acquise 12,000 livres par un prince d'Aremberg. Les enfants et les grandes personnes, hélas ! qui courent après les timbres-poste ne seront jamais des curieux. Tombée dans ce bas-fonds, la curiosité rentre dans la médecine expérimentale. On en devient fou souvent et l'on en meurt quelquefois. ”

“ Descendant déjà bien affaibli de Ribera et de Velasquez, Goya se rattache encore directementà leur école; mais il emporte la tradition avec lui. La peinture espagnole est couchée dans sa tombe, et rien ne fait prévoir qu'elle doive jamais en soulever la pierre. L'académie de San Fernando, comme toutes les académies possibles, formera d'honnêtes praticiens, de consciencieux et respectables ouvriers auxquels il ne manquera pour être des artistes que ce qui ne s'enseigne pas : le feu sacré que Goya n'avait dérobé à aucune académie, et qui en a fait le dernier des artistes espagnole. ”

“ Après la faïence de Perse et bien avant la porcelaine de Chine, la porcelaine de Sèvres est la plus belle comme richesse d'éclat et comme douceur d'harmonie. Son second mérite est de se marier admirablement avec la décoration des appartements où elle était destinée à figurer, et avec les costumes de leurs habitants. Il n'est pas difficile de faire le procès au siècle de Louis XV en fait de goût : il l'est plus de lui refuser le mérite de l'harmonie. Il existe entre ses arts et son industrie une étroite connexité. ”

“ Je doute qu'aucune collection soit aussi riche que le musée de Madrid en Albert Durer. Le livret en compte neuf. Le Louvre n'en a pas ; Anvers en enregistre un, Dresde quatre, Lyon un ; on en voyait deux à l'exposition de Manchester. J'en ai reconnu un autre, fort curieux, dans la nombreuse collection de M. Salamanca, à Madrid.
C'est donc à Madrid que l'on peut juger le talent d'Albert Durer comme peintre. Comme graveur, c'est différent : l'œuvre le plus complet qui existe figure au cabinet des estampes de Paris. ”

“ Rien n'est plus élastique que ces dénominations et n'est plus multiple que les divisions qu'elles embrassent. Tout devient bijou : la reliure d'un livre, la garde d'une épée, la ferrure d'une porte. En m'en tenant à la lettre du catalogue, voici les objets qui m'ont le plus frappé : Plusieurs pièces de vaisselle ornementale en cristal de roche gravé et ciselé, semblables à celles de la collection des bijoux au Louvre et à celles de la salle des Gemmes à Florence. Elles ont dû faire partie du même ensemble, et proviennent évidemment du Trésor des Médicis à la fin du seizième siècle. ”

“ Goya n'était ni un dessinateur ni un coloriste. Malgré des études premières assez suivies et un second prix de peinture remporté à l'académie de Rome, il dédaignait évidemment les premiers éléments de son art ; mais il les remplaçait par une fougue qui compose toute son originalité et lui fait trouver des effets que personne n'oserait. Son dessin est élémentaire et d'une incorrection choquante; mais le mouvement est toujours saisi et rendu avec force et originalité. ”

“ Le succès développa son goût, son goût rendit le succès de plus en plus certain. Pendant cinquante ans les émaux de Limoges vinrent se joindre aux Faenza ; les Bernard Palissy aux faïences de Henri II ; les ivoires aux bois sculptés, les verres de Venise et de Murano aux faïences de Nevers et de Rouen ; les médaillons en buis aux bronzes florentins ; les retables aux crédences ; les miniatures aux vitraux, les bijoux aux orfévreries, la tapisserie à la toreutique, la damasquinure à l'intaille, les aiguières au galbe élégant aux plats amatoria ou aux maestro Giorgio à reflets métalliques. ”

“ Né en 4588 dans la pittoresque bourgade de San Felipe de Xativa, Ribera travailla chez le Caravage jusqu'à la mort de celui-ci, arrivée en 1609, et quoiqu'il ait étudié postérieurement les œuvres du Corrége, l'éducation première et sa propre nature reprirent bien vite le dessus, et il ne tarda pas à exagérer jusqu'au génie la sombre manière, la violence de touche, la recherche de la réalité de son premier maître. Aucun peintre n'a poussé aussi loin l'exactitude et la précision dans des scènes de martyre et de torture à faire lever le cœur. ”

“ Il a existé en Saxe, au siècle dernier, une industrie qui a plus d'un rapport avec notre toreutique dieppoise. Comme chez nous elle consistait à travailler l'ivoire d'une façon plus habile que belle et à l'appliquer à des usages où la mode avait plus de part que le goût. Les produits de cette industrie se reconnaissent à des formes maigres et aigres, à des mouvements sans caractère, à une taille précise et sèche qui donne aux contours l'air d'avoir été modelés dans du fer. Ils offrent surtout un mélange de bois et d'ivoire d'un effet extrêmement déplaisant. ”

“ Nature heureuse, génie charmant, talent facile et pur, qui eût suffi à immortaliser son époque, et dont les créations ont un éclat de jeunesse et de beauté qui survit à la destruction du temps, et brille à travers les âges d'une gloire impérissable.
Le livret de Madrid attribue dix tableaux à Raphaël, bien que, selon moi, il faille en défalquer au moins deux : La Vierge au lézard et la Perlita; je les ai tous notés, car, sauf la Sainte Famille (798) , le Portrait de cardinal (905) , et le Portrait d'homme (901) , notre Louvre ne possède pas les équivalents des autres. ”

“ Velasquez surpasse certainement son émule par le sentiment de la vie et de la réalité, mais si van Dyck ne possède pas ces deux qualités à un degré aussi éminent, il les remplace par d'autres qui, dans l'ordre esthétique, leur sont fort supérieures : l'expression, la noblesse d'attitude, l'élégance d'exécution. Avec quelle science profonde tout est combiné pour mettre en relief ce à quoi il a voulu donner précisément le plus d'importance ! ”

“ VIII LES FAIENCES DE HENRI II
Voici le phénix et le sphinx de la curiosité. Posséder une Faïence de Henri II est le souhait de tous les collectionneurs ; en découvrir une nouvelle est le rêve de plusieurs ; et j'en connais qui depuis dix ans ont dépensé, à la poursuite de ce rêve, plus d'argent qu'il n'en faudrait pour acquérir une seule pièce de la collection, même au prix exorbitant qu'elles atteignent dans les ventes. ”

“ Et prenez bien garde que cette intensité d'ombre et de lumière n'est nullement violente, ne fait pas, pour me servir d'un terme d'atelier, coup de pistolet. La gamme est montée au plus haut ton, mais elle est soutenue à chaque degré; il y a, en un mot, harmonie. Il ne faut pas s'attendre à trouver chez Ribera ces frottis, ces glacis, tous ces subterfuges d'exécution dont Titien et Rubens. ont obtenu de si beaux résultats. Il peint au premier coup ; sa touche une fois posée reste. Sans charme, sans transparence, l'harmonie de son coloris
est uniquement due au rapport des tons entre eux. ”

“ III LA GRUENE GEWOELBE A DRESDE
Dresde justifie complétement le titre d'Athènes de l'Allemagne. Pour le voyageur en quête des beautés de l'art, pour l'amateur curieux, huit jours passés dans cette intéressante ville s'écoulent avec une singulière rapidité. Monuments, tableaux, dessins, gravures, joyaux, armes de toute espèce, porcelaines de Chine et de Saxe, objets d'époques, de genres et de matières les plus divers ; tout y est réuni, et si l'on regrette une chose, c'est que les jours n'aient pas douze heures de plus. ”

“ On dirait Memling imité par Albert Durer. Le paysage est surtout remarquable. L'étendue est immense, et l'on y sent passer cet air frais et humide des bords de la Meuse. Les terrains et les végétations sont traités dans un vert profond, d'une singulière intensité, sans dureté, et sur lequel se détachent nettement les blancheurs des nymphes et des démons
femelles. Élevé sur les bords de la Meuse, Patenier paraît avoir gardé intact le souvenir de son pays. Jamais avant lui on n'avait donné cette valeur et cet accent au paysage, dont il est l'initiateur en Flandre. ”

“ Nous aurons beau faire, mais quand il s'agit d'art, l'Italie est la mère et la nourrice du monde. C'est sur cette terre sacrée que nous avons tous reçu nos premières et nos meilleures leçons ; c'est là que nous devons nous retremper quand l'impression s'en efface. Quant à Marco Palmezzani, on trouve des oeuvres de lui dans les musées de Milan, de Venise, de Padoue, aux Offices de Florence, et surtout dans sa ville natale, à Forli, où il faut aller le voir pour l'apprécier à sa juste valeur, comme on ne connaît le Corrége que lorsque l'on a visité Parme. ”

“ Toutefois, si quelque chose peut diminuer mes regrets, c'est d'avoir pu considérer attentivement la Sainte Elisabeth soignant les teigneux que l'on voit dans la grande salle de l'académie de San Fernando. C'est devant cette production de son pinceau que l'on admire Murillo bien plus encore qu'au Musée Royal. Je ne crois pas que le sentiment de la réalité puisse être poussé plus loin, mais je ne crois pas non plus que les ressources matérielles de l'art puissent s'élever plus haut. ”

“ Je passerai en revue, sans y insister,
tous les objets livrés par l'industrie à l'art, et ornés par celui-ci de façon à faire disparaître complétement la valeur intrinsèque sous la valeur fictive ; tels que les armes, les meubles, les faïences, les porcelaines, la verrerie, les émaux, les laques, les ivoires, les bronzes, les bois sculptés, les boîtes ornées, les pierres gravées, les bijoux, l'orfévrerie, la chinoiserie ; c'est-à-dire l'art s'exprimant sur des objets d'un petit volume : la curiosité en un mot. ”

“ Dresde ne fait pas étalage de ses collections. C'est une vieille ville noble, habituée au luxe, heureuse mais non pas vaine de sa richesse. Elle possède le plus beau musée de l'Europe après Paris et Madrid ; un
cabinet d'armures peut-être égal à l'Armeria Real de Madrid ; une collection de porcelaines aussi intéressante que celle de la Haye ; et enfin un cabinet de curiosités et de bijoux : la Gruene Gewoelbe, qui, comme variété et comme nombre, n'a pas de pareil. La Gruene Gewoelbe est à l'orfévrerie et à la joaillerie allemande ce que le musée du Louvre est à l'ensemble de l'art. ”

“ C'est encore, c'est toujours à Madrid, qu'il faut aller pour bien apprécier David Teniers. Le musée possède cinquante-trois tableaux de lui, un de moins que de Breughel de Velours. Tous ne sont certainement pas des chefsd'œuvre ; mais les plus importants, et il y en a beaucoup, permettent de rendre la justice qui lui est due à la touche si fine, si légère et si transparente ; à la facilité si spirituelle de cet élève de Rubens et d'Adrien Brauwer. ”

“ A partir de Louis XIV, le goût du faste qui dominait chez le souverain descend des princes aux riches particuliers. La curiosité prend rang parmi les ridicules, les railleries de La Bruyère en sont la preuve. Les cabinets s'augmentent et se multiplient dans une singulière et amusante proportion : Jabach, Florent le Comte, Michel de Marolles, la Palatine, mère du Régent, Boule. Puis le dix-huitième siècle arrive avec sa civilisation aiguisée. Les ventes répétées et de plus en plus fréquentes développent le goût ou la manie de la curiosité. ”

“ Avec Raphaël, Rubens est le seul artiste qui ait eu le bonheur de laisser des héritiers dignes de lui. Van Dyck et Jordaens ont perpétué la tradition de l'école d'Anvers comme Jules Romain et Jean d'Udine ont continué celle de l'école romaine. Ce sont de glorieuses exceptions dans l'histoire de l'art, car les autres émules de ces deux maîtres, Michel Ange, Léonard de Vinci, Corrége, André del Sarto, Titien, Murillo, Velasquez, Rembrandt, n'ont pas eu la bonne fortune de rencontrer parmi leurs élèves de successeurs capables de supporter leur héritage. ”

“ Si enfin c'est le goût dans le travail, la beauté des formes, l'élégance et la pureté de l'ornementation, la valeur artistique, que l'on étudie, la Gruene Gewoelbe ne satisfera qu'à moitié. Il est bien entendu que ce n'est là qu'une opinion personnelle dont la valeur n'est autre que celle de toute opinion personnelle. Sous ce rapport les collections publiques de
France, le cabinet des Gemmes de Florence, certaines collections particulières d'Angleterre, tout en étant moins nombreuses, présentent un intérêt bien supérieur à la Gruene Gewoelbe. ”

“ Il faut
avouer aussi qu'il y a similitude, similitude d'ensemble, entre les primitifs des trois écoles. Au xve siècle on sent frisonner sur les rives du Rhin un souffle poétique et légendaire qui pénètre et revivifie ; à gauche l'école bourguignonne des van Eyck, à droite les immobiles symboles de la fantastique école de Bohême. Tous les peuples penchés sur ses bords en prennent leur part. Le beau tryptiquc de la cathédrale de Cologne, attribué à Stephan Lothener, peut passer pour le type de cette école. Quoi qu'il en soit, la séparation des écoles est un fait accompli. ”

“ Mais si l'œil est surpris un instant par cette facilité à couvrir un espace aussi considérable, l'imagination reste froide et ne peut que déplorer cette intempérance d'exécution. C'est un tour de force qui vous surprend, mais que l'on n'admire pas. S'il avait réellement existé une école espagnole, si Giordano se fût rattaché à un ensemble de traditions au lieu d'être simplement l'élève d'un homme de génie, la décadence eût été moins rapide et moins précipitée. L'Italie eût mis deux cents ans à tomber de Ribera à Giordano. ”

“ Mais avant d'aller plus loin, qu'est-ce qu'une faïence de Henri II ?
On appelle ainsi certaines pièces d'un fort petit volume : coupes, flambeaux, aiguières, biberons, salières, pieds de croix, qui se trouvent en France dans les collections publiques du Louvre, de Cluny et de Sèvres et dans des cabinets particuliers ; en Angleterre, chez deux ou trois amateurs. Elles sont en faïence dite cailloutage, blanche, enduite d'une
engobe incolore et transparente sur laquelle se détachent des arabesques faites par décalcage ou par incrustation, et des ornements de plein relief appliqués après coup. ”