Cathédrale de Tolède

“ Siége du primat des Espagnes, la basilique tolédane est, pour la Péninsule, ce que Saint-Pierre de Rome, siége du chef suprême de l’église, est pour la chrétienté ; mais la similitude est toute morale, l’architecture des deux temples est sans analogie ; la cathédrale de Tolède est du plus pur gothique indigène ; c’est un édifice majestueux, quoique tout soit disposé pour en détruire l’effet ; le premier mal est qu’on n’en peut embrasser l’ensemble d’aucun côté, tant il est profondément encaissé dans le cloaque des rues et serré de près par les maisons voisines ”

“ De ce développement non interrompu depuis le XIe jusqu'au XVIe siècle, la cathédrale de Tolède s'offre à nous comme le moteur et le principal agent. Elle synthétise, encore mieux que l'histoire ne l'a fait jusqu'à ce jour, l'action du pouvoir laïque et religieux s'appuyant l'un sur l'autre, ne faisant qu'un, et suivant la voie uniforme d'un égal et implacable envahissement. ”

“ De porte en porte, de ruelle en ruelle, j'arrivai à la cathédrale, chef-d'œuvre de l'architecture gothique, bien digne d'être -la métropole de l'Espagne. Il est plus facile de l'admirer que de la décrire, et ce n'est pas sans un frisson d'épouvante, je l'avoue, que j'aborde ce monument où, durant des semaines entières, on découvrirait tous les jours quelque chose de nouveau. La cathédrale de Tolède est un océan : à une première visite on s'y sent noyé ; peu à peu seulement on parvient à se reconnaître et à prendre pied. ”

“ Quand on a visité la grande nef de la cathédrale de Tolède et les innombrables chapelles greffées sur les collatéraux, l'on ne connaît qu'une partie du monument. Il reste à parcourir les sacristies et les magasins, les archives et la bibliothèque, où, depuis des siècles, l'on range, l'on amasse et l'on entasse les dons des rois, des princes et des primats d'Espagne. Le contenant est digne du contenu. Les lambris, les portes, les armoires sont, pour la plupart, des chefs-d'œuvre de menuiserie et de sculpture décorative. ”

“ L'extérieur de la cathédrale de Tolède est beaucoup moins riche que celui de la cathédrale de Burgos : point d'efflorescence d'ornements, point d'arabesques, point de collerettes de statues épanouies autour des portails; de solides contre-forts, des angles nets et francs, une épaisse cuirasse de pierre de taille, un clocher d'un aspect robuste, qui n'a rien des délicatesses de l'orfévrerie gothique, tout cela revêtu d'une teinte rousse, d'une couleur de rôtie grillée, d'un épidémie hâlé comme celui d'un pèlerin de Palestine ”

“ La cathédrale de Tolède passe, et avec raison, pour une des plus belles et surtout des plus riches d’Espagne. Son origine se perd dans la nuit des temps, et, s’il faut en croire les auteurs indigènes, elle remonterait jusqu’à l’apôtre Santiago, premier évêque de Tolède, qui en aurait désigné la place à son disciple et successeur Elpidius, ermite du mont Carmel. Elpidius éleva à l’endroit marqué une église qu’il mit sous l’invocation et le titre de sainte Marie, pendant que cette dame divine vivait encore en Jérusalem. ”

“ Les portraits des archevêques de Tolède sont chronologiquement disposés dans une frise qui règne tout autour de la muraille. Cette disposition est superbe; en même temps chambre d'un conseil royal et choeur d'une cathédrale, la salle capitulaire a une imposante majesté dont l'Église seule a le secret.
La sacristie est une grande galerie dont la voûte est peinte par Luca Giordano ; il y fourmille un monde d'anges et de gens dans les poses et les raccourcis les plus extravagants. C'est un tour de force qui surprend, mais qu'on n'admire pas. ”

“ Vous vous attendez bien, ici, comme à Illescas, à retrouver la trace de tous les siècles passés réunis dans un seul chef-d'œuvre. La cathédrale de Tolède est avant tout gothique. Mais toutes les religions qui ont vécu sur le sol de l'Espagne, ont apporté à cet immense reliquaire leur pierre ou leur ornement en offrande. L'or des barbares, les richesses inouïes des Maures, les fortunes des rois, des archevêques, de simples particuliers même, se sont cotisés pour l'embellir. ”

“ Ô naïf chroniqueur ! permettez-moi de n’en rien croire : le temple d’Éphèse ne valait pas la cathédrale de Tolède ! L’archevêque Rodrigue, assisté du roi et de toute la cour, ayant dit une messe pontificale, en posa la première pierre un samedi, l’an 1227 ; l’œuvre se poursuivit avec beaucoup de chaleur jusqu’à ce qu’on y eût mis la dernière main et qu’on l’eût portée au plus haut degré de perfection où puisse atteindre l’art humain. ”

“ La cathédrale de Tolède se trouve enserrée,
elle aussi, dans un lacis de rues et de maisons qui nuisent de prime-abord à son aspect. Son vrai point de vue doit être pris de la plaza d'el Ayuntamiento, sur laquelle se développe sa façade principale, dont je parlerai plus tard. La porte de l'Horloge (puerta del Reloj) , par laquelle nous entrons dans le temple, est précédée par un parvis de marbre blanc et noir, entouré d'une belle grille de fer ouvragé. Elle appartient à ce style ogival du XIVe siècle, si riche en statues et en ornementation. ”

“ Le palais a été converti en école militaire. Là haut, les futurs officiers ont de quoi se distraire : ils ont devant leurs yeux un panorama d'une immense étendue ; ils peuvent méditer sur l'histoire de Tolède et les grandeurs passées de leur Espagne bien-aimée.
Nous n'avons encore rien dit de la Puerta del Sol, la porte du soleil, une vraie perle de l'architecture des Maures. Elle est parfaitement conservée : une épaisse muraille couronnée de créneaux avec une belle tour demi-circulaire l'encadre. Un énorme écusson, aux armes de la cathédrale de Tolède, est placé au sommet de l'un des arcs. ”

“ Entre les manifestations du zèle pieux de Tolède, c'est sur la cathédrale que se concentre aujourd'hui l'attention générale. De toutes parts on l'aperçoit. Tantôt elle apparaît au-dessus des maisons, tantôt elle remplit des échappées de ciel ménagées dans les rues très étroites qui convergent vers elle. Elle se dresse flanquée de puissants contreforts, enveloppée de pinacles, couronnée de galeries ajourées, dominée par des tours et des tourelles aiguës, et par le clocher qui s'enfonce dans l'azur du ciel. À ses pieds, se pressent des maisons, des palais ”

“ Et maintenant comment quitter Tolède sans dire un mot de sa belle cathédrale? Elle fut consacrée en 630, la première année du règne de Ricarède, devint mosquée en 714 et fut rendue au culte chrétien par Alfonse VI, en 1090. Elle n'était pas alors telle qu'on la voit aujourd'hui. La façade est moins remarquable que l'intérieur, qui surprend par sa magnificence. Le choeur, comme, à Burgos , est placé dans la grande nef; il arrête la vue et ne permet pas de saisir l'ensemble de l'oeuvre. Les ornements sont prodigués; l'oeil se fatigue à les regarder, et ce qu'on a vu, nuit à ce qu'on va voir. ”

“ Le midi français et la Bourgogne inspirent les architectes espagnols plus heureusement que les italiens. La cathédrale de Tolède, où travaille un maître français, Pierre fils de Pierre, mort en 1290, rappelle, sauf par le transept maintenu, Saint-Étienne de Bourges ; la cathédrale de León, achevée seulement en 1303, rappelle Chartres, dont son portail occidental cherche à reproduire les porches latéraux.
L'architecture, au XIVe siècle, évolue hors de France selon les mêmes principes et les mêmes nécessités. ”

“ Pourtant cette belle cathédrale a une réputation surfaite; ses proportions sont véritablement plus grandes qu'à Tolède, mais elles ne frappent pas au premier abord et n'impressionnent pas autant. L'architecture générale en est plus sobre et d'un meilleur cachet, mais c'est trop froid; les ornementations ne sont point placées assez en dehors comme à Tolède et ne viennent point solliciter l'admiration du visiteur ”

“ Quand l'inespérée défaite des Maures eut permis la construction de la cathédrale de Grenade, celle-ci obtint les sépultures royales et l'église de Tolède fut achevée seulement au XVIIe siècle. Nulle part mieux qu'ici on ne sent passer en soi le frisson des anciens héroïsmes. Il nous pénètre comme au frémissement de ces ailes de pierres, immobiles pour les yeux, mais dont la forme répétée, obsédante en sa majesté mystérieuse, implique l'ineffable
palpitation d'une atmosphère de flammes. ”

“ On sait que Tolède est pleine de monuments religieux.
Le Taller del Moro, atelier où se travaillent les pierres elles marbres destinés à l'entretien de la c.athédrale, fut autrefois le palais de quelque grand seigneur. Trois salles magnifiques aux plafonds lambrissés, sont ornées d'une profusion de sculptures de style arabe, de guirlandes, de nielles, d'étoiles, de fleurons, d'inscriptions; en caractères coufiques. Le travail n'y chôme jamais, car c'est réellement une merveille, un monde de
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merveilles, de trésors artistiques que la cathédrale de Tolède ”

“ Elle est le Saint-Pierre de cette autre Rome, de cette ville aux sept collines; mais un Saint-Pierre très mystique, très pieux, qui éveille des idées sévères et non le souvenir de la pompe orgueilleuse des Césars. J'en veux à Mariana de l'avoir appelée la Riche, alors que d'âge en âge Jupiter, Jésus, Allah et encore Jésus furent pieusement adorés sur l'emplacement qu'elle occupe. Le site où tant d'êtres humains élevèrent leur cœur vers un monde idéal méritait un autre qualificatif.
L'histoire de la cathédrale n'est pas seulement celle de Tolède, elle est celle de l'Espagne même. ”

“ Il n’est rien en Angleterre qui ressemble aux trois localités que je viens de nommer. Tolède, vieille ville aux rues étroites, inclinées, tortueuses, perchée sur un rocher que le Tage ceint de flots rougeâtres, Tolède avec ses remparts, ses portes arabes, ses mosquées, ses synagogues, son étonnante cathédrale, Tolède, c’est le moyen-âge espagnol encore vivant. Rien, en Angleterre ni ailleurs, ne ressemble à l’Escurial, à cet édifice moitié couvent, moitié palais, que Philippe II pouvait seul créer : sombre et morne comme lui-même ”

“ L'architecture arabe de la cathédrale inspira au petit chevrier un étonnement profond; mais lorsqu'il se trouva dans le centre de Tolède, au milieu de la fourmilières des passants, devant ces cafés splendides, ces boutiques illuminées, ces palais ornés de larges auvents dont la brise agitait les festons, notre héros se crut plongé dans un rêve délicieux. La variété des costumes donnait à la ville un air de fête, car Cicio ne connaissait d'autres modes que les haillons syracusains et les dominos noirs de Catane. ”

“ La nuit ne tarde pas à tomber ; livré à mes réflexions, je ne peux que songer encore à Tolède et en inventorier mentalement toutes les curiosités, dont nous n'avons admiré cependant que les principales mais non les plus riches, car la cathédrale ne nous a pas montré tous les joyaur de ses incomparables trésors, tels que les parures de la Vierge, qui valent des millions, les calices et les croix d'or incrustés de pierreries, non plus que bien des châsses en métaux précieux, aux bas-reliefs ciselés par les premiers artistes du temps. ”

“ Pourtant à Tolède, à Séville, à Burgos, à Léon, à Santiago de Compostelle, le type de la cathédrale gothique, absent de l'Italie, se montre avec les nefs spacieuses, les portails majestueux, les flèches aériennes, les sculptures en dentelle que Bourges, Paris, Reims, Strasbourg, Mayence égalent et ne surpassent pas. Et la renaissance n'a pas été bannie de
cette terre fermée à la réforme, témoin l'Escurial, l'Alcazar de Tolède, les cathédrales de Salamanque et de Valladolid, etc. ”

“ Mentionnons cependant les fresques gothiques qui subsistent encore aujourd'hui dans la chapelle mozarabe de la cathédrale de Tolède; elles ont pour sujets des combats entre les Tolédans et les Mores. La conservation en est parfaite; les couleurs sont vives comme si la peinture était achevée de la veille. L'archéologue y trouverait mille renseignements curieux sur les armes, les costumes et l'architecture. Dans les fresques latérales de la chapelle , sont peints avec beaucoup de détails les vaisseaux qui apportèrent les Arabes en Espagne. ”

“ Un jour douteux pénètre encore au travers des magnifiques vitraux, si brillants de couleurs et si bien conservés. Tout est imposant à cette heure dans la maison de Dieu. Demain, dès le matin, j'y retournerai encore, pour voir les premiers rayons du soleil éclairer la cathédrale de Tolède.
Donc, en reprenant le chemin de la fonda del Miradero, j'examine pour ainsi dire chaque rue, chaque place, chaque maison en détail.
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On pourra prétendre que la ville de Tolède n'est point belle. Personne ne sera tenté de dire qu'elle manque de caractère. ”

“ Et, de même que dans la cathédrale, dans toutes les grandes constructions anciennes que nous rencontrons aujourd'hui pendant notre promenade, les traces du sang ardent de la race sont visibles. La hache unie à la mitre resplendit à chaque pas.
Mais, hélas ! la cité des évêques et des communalistes, maintenant qu'elle n'a ni communalistes ni évêques, est une ville complètement morte, aussi morte que Tolède, que Sienne et que Brugesla-Morte. De ses noirs clochers ne tombe plus en s'égrenant aucune harmonie de bronze pour animer l'ambiance solitaire qui nous opprime. ”

“ Nous en trouverons ailleurs de plus anciennes que celles de la Cathédrale de Tolède; mais nulle part on n'en verra de plus belles. Lapins extraordinaire par ses proportions monumentales, est celle du maîtreautel. Cette superbe grille, oeuvre de Francisco de Villalpando, fut terminée en 1548, après dix années de travail et payée 470.680 rôaux. Le retable de la chapelle principale date de l'an 1500: il est du style gothique fleuri et taillé dans du bois de mélèze, réputé incorruptible, et tout doré, à l'exception des figures et des costumes coloriés au naturel. ”