Émile Barrault

“ À quoi tint l’indépendance de l’Europe, en germe dans la Grèce ? N’est-ce pas à ce long fossé qui se prolonge au midi, là Salamine, ici le Bosphore ? À présent, grace à tous nos progrès, ce qui fut barrière rapproche ; l’obstacle se fait lien. Et vraiment c’est une joie, voguant dans ce canal, de se sentir vivre sur le point même où se touchent enfin deux mondes avec leurs destins divers si long-temps ennemis ; pouvoir d’un seul regard embrasser l’Asie et l’Europe est un plaisir qui émeut délicieusement. ”

“ La veuve des Césars, par son hymen avec les sultans, jouit d’une gloire nouvelle. Merveilleuse destinée de l’antique Byzance ! Sous le nom de Constantinople, elle fut la première métropole du christianisme ; sous le nom de Stamboul, elle devient la seconde métropole de l’islamisme ; par Constantinople, l’Occident oscilla vers l’Orient de tout le poids de Constantin et d’Arius ; par Stamboul, l’Orient oscille vers l’Occident de tout le poids de Mahomet ii et de ses héritiers. À cette ville, par son balancement alternatif, appartient l’honneur de préparer l’union de l’Orient et de l’Occident. ”

“ La population n'est pas proportionnée à l'étendue du pays; elle ne serait, d'après les documents officiels, que de 883,238 âmes.
Entre tous les habitants de la Péninsule, les Aragonais sont les seuls à partager avec les Castillans la gloire de l'avoir délivrée des Maures et d'avoir fondé la nation moderne.
Comme le petit État d'Oviedo, dans les monts
Cantabres, fut l'origine du royaume de Castille, le petit État de Sobrarbe, dans une vallée des Pyrénées, fut le berceau du royaume qui se composa de l'Aragon, de la Catalogne, du Valence ”

“ Vous les avez demandés, ces applaudissements, au nom de vos pères ; mais, croyez-en mes cheveux blancs, ils n'ont été accordés qu'au talent, qu'à vous seul. Vous êtes le premier des premiers, car vous êtes le plus capable. Tout le monde sait écrire, mais tout le monde ne parle pas d'une manière aussi véhémente. Je dois, d'après le vif intérêt que je vous porte, vous faire connaître le côté faible de vos prédications, qui fera échouer l'entreprise hardie des deux grands-prêtres de la doctrine: c'est le sentiment religieux qui vous domine dans ce siècle d'indifférence et d'égoïsme. ”

“ L’Europe alarmée a beau refuser ou faire attendre son consentement : si l’on en croit tous les présages, le génie de Pierre-le-Grand s’apprête à descendre de son trône de glace pour s’asseoir sur les rives du Bosphore, et bientôt peut-être il mettra le diadème des czars au front de Constantinople, qui, revêtue d’une beauté nouvelle, présidera pacifiquement aux destinées communes de l’Occident et de l’Orient représentées dans son empire... Dieu est grand ! ”

“ Séville est la personnification de leur génie. La royauté fut tentée quelquefois de renoncer à Tolède pour Séville, comme elle avait renoncé à Burgos pour Tolède; partie du nord, avant de se fixer au centre, elle eut ses entraînements vers le sud qu'elle avait délivré, qui adopta l'idiome de la Castille et en suivit la fortune. Lorsque, au commencement de ce siècle, Madrid, Tolède et Burgos étaient envahis par l'étranger, Séville se souvint qu'elle avait été l'une des capitales de la monarchie, et ce fut elle qui arbora dans sa junte fameuse le drapeau de l'indépendance nationale. ”

“ Ainsi fit l’Occident avec l’empire d’Orient. Et l’empire ottoman a beau s’abjurer pour embrasser la civilisation occidentale ; il a beau s’européaniser à la hâte pour être traité en frère par l’Europe ; lui-même doute de l’appui de l’Europe, et il subit, comme une fatalité, l’alliance menaçante de son plus terrible ennemi qui veille à ses portes. Ainsi fit l’empire d’Orient à l’égard de l’Occident, devenant latin pour n’être pas conquis ”

“ La culture fit des progrès. Ce fut le superflu des blés de la Vieille-Castille qui, en 1782 et 1783, nourrit les provinces du midi de la France, menacées de la disette. L'Andalousie et l'Aragon fournirent pour les cordages, les câbles et les toiles à voiles, le chanvre qu'on achetait de la Russie. Toutes les âmes généreuses s'étaient émues; il se forma soixante et une sociétés économiques et patriotiques, ayant pour objet d'exciter au travail et de répandre l'instruction élémentaire. ”

“ De la mosquée allons au bazar, sans crainte de mêler le profane au sacré ; entre eux, la loi de Mahomet a mis moins de distance que celle de Jésus entre le temple et les marchands : souvent même les fondateurs des mosquées, et des écoles qui sont attachées aux plus importantes d’entre elles, ont bâti à leur porte des boutiques, des magasins, des bains, dont les revenus sont affectés à l’entretien du pieux édifice. Mais à quel bazar irons-nous ? Sera-ce à celui des esclaves ? car, malgré les progrès de la civilisation ottomane, aux portes de l’Europe se fait encore la traite noire et blanche. ”

“ Tant que ce chemin ne sera point fait, par l'embranchement de la ligne d'Alicante, Valence pourra tirer de la Nouvelle - Castille des céréales, des laines, et elle expédiera à Madrid ou dans l'intérieur ses produits manufacturés, ses sparteries, ses soudes, ses fruits, ses primeurs, le sel de son lac d'Albuféra, et les importations de la Méditerranée. Rien ne lui manque que ce qui manque à tout le littoral de la province, un port. ”

“ Ne faut-il pas que l’empire d’Orient cesse ? Ruine de l’antiquité, converti, mais non régénéré par l’Évangile, cet empire avait sauvé une partie du vieux monde en le baptisant, et épaulé le nouveau monde chrétien aux débris du passé ; vivant d’une vie mixte, confuse, inféconde, il dut mourir. Constantinople eut beau vendre son droit d’aînesse à Rome, et abjurer sa foi ; l’Europe ne lui paya point le prix de son apostasie. L’Europe avait trop à faire : au dehors un continent à découvrir et à coloniser, au dedans le moyen-âge féodal et catholique à réformer ”

“ Pourtant à Tolède, à Séville, à Burgos, à Léon, à Santiago de Compostelle, le type de la cathédrale gothique, absent de l'Italie, se montre avec les nefs spacieuses, les portails majestueux, les flèches aériennes, les sculptures en dentelle que Bourges, Paris, Reims, Strasbourg, Mayence égalent et ne surpassent pas. Et la renaissance n'a pas été bannie de
cette terre fermée à la réforme, témoin l'Escurial, l'Alcazar de Tolède, les cathédrales de Salamanque et de Valladolid, etc. ”

“ Et ici, comme dans tout l’Orient, la lumière respecte l’ombre, et des fontaines ajoutent à la fraîcheur. Ces fontaines que vous voyez n’ont rien de remarquable ; mais vous connaissez celle de Sainte-Sophie ; vous en avez vu dans la cour des mosquées ; si les fontaines sont abondantes dans tout le Levant, où elles sont la plupart des fondations pieuses, les plus belles sont peut-être celles de Constantinople, où elles s’offrent en général avec une profusion d’arabesques décorant leurs faces nombreuses et le dessous de la partie saillante de leurs toitures. ”

“ C'est ici que commence cette végétation méridionale qui borde trois côtés de la Péninsule et s'arrête en Galice à l'extrémité du côté septentrional.
Il y a sur les hauteurs des bouquets de bois où le chêneliége prédomine ; sur les coteaux, des vignobles dont les meilleurs sont à Girone et à Tarragone. Le vin et l'huile abondent. Mais quoique la culture soit en honneur autant que le permet un terrain montagneux, le riz et le
blé sont insuffisants ; la laine, la soie, le lin et le chanvre sont au-dessous du besoin des manufactures. ”

“ Stamboul, solitaire durant le jour, la nuit reste dans l’ombre ; elle ne concourt à l’illumination que par l’une des faces du sérail ; tout le reste demeure éclipsé. Et, en effet, le Bosphore est le canal, le fleuve, la rue-mère de la ville. Et ce canal, dans toute sa longueur, est une rade sûre, se repliant en ports et en anses, où presque partout les bâtimens peuvent mouiller bord à bord. Aimez-vous à rêver ? Des deux côtés du canal, construisons des quais immenses, chargés d’arsenaux, de fabriques, de magasins, de docks, de bourses, de cafés, de fontaines ”

“ C'est une nation de laquelle on sait peu de chose à cette heure, qui n'a pas actuellement le souci de faire parler d'elle; capable d'aimer passionnément le bruit et de se satisfaire du silence, se jugeant toujours égale à elle-même ; vous arriverez en croyant la voir drapée d'un manteau troué, accroupie au soleil, dormant; vous la verrez debout, marchant, travaillant, jalouse de marquer sa place parmi les peuples producteurs de l'Europe, et vous sympathiserez avec ce déploiement de vitalité d'une noble race humaine. ”

“ Enfin, ce qui complète la mosquée, c’est l’enclos ceint de murs et de grilles, où elle est posée, comme le Musulman, en adoration sur son tapis : l’ombrage des cyprès et des platanes plantés sans art, le roucoulement des tourterelles, ou des pigeons, l’eau qui s’échappe, pour les ablutions des fidèles, soit de la base du monument par de petites fontaines placées sur les deux faces latérales, soit d’une grande fontaine occupant le centre de la cour, attestent qu’ils n’ont pas oublié que, selon le Coran, Dieu avec l’homme créa aussi le monde. Dans son intérieur, la mosquée est grave ”

“ Le climat, déterminé par une hauteur moyenne de 6 à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, enlève à ce plateau le ciel splendide, la végétation tropicale et les enchantements du Valence ou de l'Andalousie; il le classe dans la zone tempérée, parmi les pays chauds en été, pluvieux en automne, froids en hiver, et nulle autre contrée espagnole n'a plus d'analogie avec les bassins de la Seine et de la Loire.
Il n'y a pas dans l'Europe occidentale un espace aussi vaste qui soit plus propre aux céréales. ”

“ Le Turc respecte et veut être respecté ; il a, à un haut degré, le sentiment de la dignité personnelle. Ne le croyez point servile, parce qu’il se prosterne devant son supérieur et lui baise le bas du manteau : c’est un hommage qu’il paie sans rougir plus au rang qu’à la personne, et que le supérieur lui-même reçoit sans en être ébloui, parce que l’un et l’autre savent que le dernier des Turcs — s’il plaît à Dieu — peut parvenir aux plus hautes dignités de l’empire. ”

“ La France a dépossédé le dey d’Alger ; les deys de Tripoli et de Tunis sont sourdement menacés ; enfin, le sultan de Constantinople et le shah de Téhéran chancellent, et la Russie étend vers l’un et vers l’autre ses deux mains armées, comme si pour elle l’instant était venu de vider, avec cette race, une longue querelle, et de se venger des ravages de ses hordes en versant dans deux de ces empires subjugués les lumières de la civilisation européenne. — C’est qu’il y a des momens où les races les plus glorieuses, pour accomplir un nouveau progrès, ont besoin de l’initiation étrangère. ”