Auguste-Étienne-Marc La Motte

“ Les relations commerciales, le goût toujours croissant des voyages, le désir de voir et d'apprendre, les mille besoins et les mille perfectionnements du siècle, rapprochent et mêlent les populations , mobilisent la pensée, généralisent la civilisation , détruisent les barrières que la nature ou les hommes avaient posées entre les peuples ;... l'Espagne seule, cernée par les abîmes de deux vastes mers, retranchée derrière une des plus hautes chaînes de montagnes de l'Europe, reste, pour ainsi dire, isolée, immobile, impénétrable. ”

“ Parmi les habitants, les plus riches étaient tenus au service à cheval, ce qui établit, dès lors, la classe des caballeros, ou donzels, jouissant de l'exemption des impôts et, par suite, de titres héréditaires.
D'une féodalité à peu près commune à toute l'Europe, comment est-il résulté, en Espagne, une organisation sociale si différente de celle des autres nations? Comment l'aristocratie, si puissante ailleurs, s'est-elle presque entièrement effacée pour laisser dominer le clergé et le pouvoir royal uni au peuple? ”

“ Mais le vrai spectacle national, celui que les Espagnols préfèrent à tout, qu'ils recherchent avec une ardeur toujours nouvelle, qui met en jeu toute la vivacité et la force de leurs impressions, ce sont les combats de taureaux, spectacle aussi curieux et magnifique dans son ensemble que barbare et révoltant dans ses détails. Les hautes classes de la société commencent, il est vrai, à s'en détacher; elles sentent tout ce qu'il a d'odieux et de révoltant ”

“ Ce n'est pas ici le lieu de discuter l'opportunité et le mode d'exécution d'une mesure qui froissera nécessairement une grande partie du peuple dans ses habitudes, ses intérêts, ses croyances et la seule ambition qui règne dans les basses classes. C'est aux esprits sages, aux économistes instruits, qui ne manquent point en Espagne, de favoriser et d'accélérer l'action lente, mais certaine, du grand reformateur de toutes choses, le temps. ”

“ La religion, le roi, la liberté, voilà, chez les Espagnols, les trois grands mobiles qui les rendirent célèbres entre les nations, qui les portèrent, dans tous les temps, aux plus grands, aux plus généreux sacrifices ; l'histoire en donne des preuves éclatantes. ”

“ La paix, en se prolongeant, fit luire sur l'Espagne des jours plus prospères; le commerce et l'industrie prirent un heureux développement; l'armée était peu nombreuse, mais belle; les rentrées du trésor se faisaient assez facilement, surtout depuis 1828. L'instruction se répandait; les villes principales, Madrid, Burgos, Vittoria, Barcelone, s'embellissaient en s'agrandissant; l'amélioration était sensible, lorsque la fin du règne de Ferdinand est venue rallumer dans ce malheureux pays les brandons de la discorde. ”

“ Secousse politique, crise sociale, guerre civile longue et acharnée, tout se réunit pour donner plus d'importance au grand drame qui se déroule au-delà des Pyrénées. La vieille Espagne est agitée, est ébranlée dans tous les sens. .. Entre-t-elle enfin dans une ère nouvelle? va-t-elle, fière de sa gloire acquise, riche de tous les dons de la nature, soutenue par le caractère énergique de ses habitants, va-t-elle réclamer et reprendre, parmi les nations, la place qui lui est assignée dans l'histoire ? ”

“ On a souvent dit combien il fallait peu compter sur les auberges en Espagne. Les ventas isolées, de même que les posadas des villages, n'offrent qu'un misérable gîte, sans provisions; sans vivres, souvent sans carreaux aux fenêtres. L'espèce de monopole qui préside à la vente des denrées de première nécessité, est une des causes de ce dénûment. Lies fondas dés villes offrent un peu plus de ressources; mais, somme toute, qu'on ne s'attende point à trouver dans la Péninsule le comfortable que la civilisation européenne a semé sur les grandes routes, pour la commodité des voyageurs. ”

“ On laisse à gauche le chemin de la Rioja, qui traverse l'Èbre sur un beau pont, et après avoir gravi, pendant près de 3 heures et demie, par une pente ménagée avec intelligence, mais souvent très-roide, tout le flanc méridional de la Sierra de Coloha, on parvient à son sommet, que l'on franchit par un passage naturel entre deux énormes rochers; et là se découvre une des vues les plus belles que l'on puisse imaginer. La vaste plaine que l'on voit sillonnée par l'Èbre, sur une étendue de plus de dix lieues, offre partout une culture et une végétation magnifiques ”

“ Les costumes, comme les moeurs, varient de province à province, avec une tendance générale à s'égaliser et à se perdre dans les habitudes françaises. Ce nivellement, résultat inévitable d'une civilisation générale, est peutêtre dans les vues et les désirs des profonds politiques, des philanthropes économistes; mais l'artiste et l'amateur du pittoresque y perdront des inspirations et des jouissances. Qu'ils se hâtent donc d'aller en Espagne, tandis qu'il en est temps encore, saisir ces variétés piquantes. ”

“ Cette partie de l'ouvrage recevra, des événements du jour, un nouveau degré d'intérêt, en permettant de suivre dans toutes ses alternatives une insurrection qui prend de plus en plus l'importance d'une guerre véritable, non pas de celles où les destinées d'un peuple entier sont fixées dans une seule bataille, mais d'une guerre de ruses, de surprises, de stratagèmes, où chaque jour amène un combat, chaque nuit favorise un mouvement pour tourner une position, traverser un torrent, passer un défilé, franchir une montagne. ”

“ Avec un sol d'une fertilité extrême, des richesses minérales immenses, une population peu nombreuse et dont la sobriété est vraiment étonnante, l'Espagne est presque l'état le plus pauvre de toute l'Europe, par une mauvaise administration et la fausse direction donnée aux produits territoriaux. ”

“ Les villes où les démonstrations prirent un caractère plus sérieux, furent Saragosse, Séville, Murcie, Cordoue, Grenade; les désordres cependant furent apaisés. Pour aider à l'action protectrice des lois et contrebalancer les sociétés secrètes et les clubs, on imagina de réunir, sous le nom de Société des Amis de la Constitution, ou de l'Anneau, tous les hommes sages et modérés qui avaient donné le plus de gages aux institutions nouvelles. ”

“ A l'époque d'une société toute guerrière, les limites incertaines de tant de petits états, de tant de royaumes séparés, furent trop souvent rougies d'un sang généreux, mais versé inutilement. La civilisation apporta quelques trêves à ces discordes funestes ; une partie de la population se détacha de la vie des camps, et, pour la défense du territoire commun, une armée permanente fut organisée. ”

“ Ainsi que l'industrie, le commerce a eu ses phases brillantes et malheureuses. Après l'expulsion des Juifs et des Maures, il tomba et ne se releva que dans le dix-huitième siècle ; alors se formèrent diverses compagnies , entre autres celle de Caracas à Saint-Sébastien, celle des Philippines à Cadix, qui lui donnèrent une impulsion favorable, mais ne parvinrent point à lui rendre son ancienne splendeur.
Le commerce intérieur a peu d'importance; c'est en Biscaye où il a le plus d'activité. Il ne porte que sur des objets de consommation journalière. ”

“ L'histoire, jusqu'à l'époque des Romains, ne donne que des notions fort incertaines sur la Navarre; elle était alors habitée par les Vascons, dont l'origine, la langue et les moeurs se confondent avec celles des Cantabres, leurs voisins. La Navarre, ainsi que la Cantabrie, fit partie de la grande province Taraconaise depuis l'empereur Octave. Les institutions romaines y portèrent le calme et rendirent l'agriculture florissante. La population avait pris un développement considérable lorsque les peuples du Nord envahirent la contrée. ”

“ Quatre-vingt mille Anglais ou Portugais, joints à quarante mille Espagnols, soutenus par une population tout entière, armée, ardente et fanatique, allaient harceler de toutes parts les Français déjà peu nombreux, et qui avaient vu s'éloigner des corps entiers dirigés en toute hâte vers, la Russie. ”

“ POPULATION.
La population de l'Espagne, considérable! sous les Romains, diminua beaucoup sous les Goths, et reprit ensuite un tel accroissement, qu'on porta jusqu'à 20 millions le nombre de ses habitants sous Ferdinand et Isabelle; nombre exagéré peut-être: toutefois, les ruines qu'on trouve en grande quantité, disséminées sur la surface du sol, prouvent qu'il a été plus peuplé qu'il ne l'est aujourd'hui. Quelques auteurs n'ont pas craint d'élever le chiffre de son ancienne population jusqu'à 50 et 60 millions 1. ”

“ Cet état florissant ne put se soutenir; les Maures, ainsi que les Juifs, en quittant le pays, emportèrent avec eux leurs richesses et leur aptitude aux affaires industrielles et commerciales. Après une longue période de décadence et d'anéantissement, ce n'est que depuis bien peu d'années qu'une vie nouvelle semble ranimer quelques branches de l'industrie nationale, et qu'on voit s'éteindre peu à peu le préjugé qui faisait mépriser les arts mécaniques, peut-être par une tradition de haine contre les Arabes, qui seuls les exerçaient jadis. ”

“ Les richesses minérales de l'Espagne sont immenses. Ou y trouve les métaux les plus précieux et les plus utiles : l'or, l'argent, le mercure, le fer, le cuivre, le plomb, l'étain , le cobalt , le zinc, l'amiante, l'antimoine, des pierres précieuses, du sel gemme, dix soufre, du salpêtre, du jayet, de l'ambre, de la houille, du gypse, des marbres, très-variés. L'exploitation des mines, qui pourrait être si avantageuse au pays, attirera sans doute l'attention des capitalistes et des industriels;, sitôt que la tranquillité rétablie permettra de sert occuper. ”

“ Cette unité de religion et de gouvernement aurait sans doute, avec le temps, assuré la prospérité de l'Espagne, sans le grand événement qui vint l'entraîner dans de nouveaux désastres. Tandis que le christianisme pacifiait et civilisait les hordes guerrières du nord de l'Europe, une religion nouvelle vint armer et fanatiser les peuples paisibles de l'Orient. ”

“ Tout le territoire est sablonneux; on y récolte cependant de très-bons fruits; il s'y fait du vin chacoli. Le ciel souvent nébuleux entretient dans les vallées une verdure continuelle. Les environs sont tellement remplis de forges, de martinets, d'usines en tous genres pour le fer, qu'on appelait le pays la Boutique de Vulcain.
Le chemin qui rejoint la grande route de Vittoria en longeant l'Urumea, parcourt un terrain peu fertile, et traverse une haute chaîne de montagnes qui dominent tous les environs. ”

“ Les principaux cours d'eaux sont: YAnsa, l'Oria, l'Ega, l'Urola, la Deva, la Bidassoa, l'Urumea, l'Araxès, la Zadorra.
Au milieu des nombreuses ramifications qui partent de la chaîne élevée des monts Cantabres, on peut en distinguer trois principales : une, qui commence entre Salvatierra et Oñate, s'élève, entre la Zadorra et les sources de l'Arga, et se dirige, en se divisant, vers l'Èbre, pour se terminer, d'une part, près d'Azagra, en séparant les bassins de l'Arga et de l'Ega, de l'autre, près de Viana et de Miranda, en se divisant de nouveau. ”

“ La haute magistrature est en grande considération, et le mérite, en effet, sous tous les rapports; il serait à désirer qu'on pût en dire autant de tous les tribunaux subalternes. La marche de la justice est si lente, si compliquée, si peu uniforme, que les affaires sont interminables ; trop souvent elles sont distraites de leurs juges naturels par des tribunaux d'exception; chaque classe, chaque corporation, chaque ordre, a son fuéro particulier, qui entrave le cours de la justice commune. On compte jusqu'à soixante-douze fuéros différents. ”

“ Une faveur tellement partagée a dû perdre de son prix ; un écusson, qui blasonne la porte de l'hidalgo, est à peu près aujourd'hui tout ce qui le distingue des autres habitants. C'est bien plutôt à l'emploi qu'est réservée l'influence.
On évaluait, il y a quelques années, le nombre des nobles au dixième de la population; mais il faut observer qu'ils ne sont pas également répartis entre les diverses provinces. Dans la Navarre, la Biscaye et les Asturies, ils sont comptés pour deux tiers au moins de la population. ”

“ Toutefois, ces aperçus suffiront pour prouver que l'Espagne est loin d'être restée étrangère à tout progrès : on reconnaîtra que la population a presque doublé depuis un siècle, avec une accélération rapide depuis une trentaine d'années ; que l'agriculture, encore trop peu honorée, a cependant reçu de grands perfectionnements, surtout depuis 10 à 20 ans; qu'à partir du commencement de ce siècle, les produits agricoles ont augmenté de près de moitié en sus; que le commerce est moins étendu qu'autrefois, mais qu'il repose sur des transactions plus profitables au pays ”

“ Les vins, la laine et le fer ont toujours fait la base principale du commerce d'exportation. Il faut y joindre le mercure, l'eau-de-vie, l'huile, la soude, le tabac, le riz, la résine, les châtaignes, la réglisse. Les vins de Xérès, de Malaga, de Rota, d'Alicante, sont les plus recherchés.
Tous les ports, excepté ceux de la Biscaye, jouissaient du commerce libre avec l'Amérique, depuis Charles III, et ont, à quelques époques, présenté un mouvement commercial très-animé; cependant Cadix avait toujours conservé son ancienne supériorité, quoique depuis quelques années il eût perdu sa franchise. ”

“ Les routes d'Espagne sont des plus belles et des mieux entretenues de toute l'Europe; il est vrai qu'elles sont sujettes à moins de dégradations, étant moins fréquentées, moins exposées aux pluies de nos climats humides, et exemptes de la pression de nos énormes charrettes roulières. Les chemins les plus remarquables sont ceux de la Sierra Morena et des provinces vascongades. ”