Vascons

“ Vers la fin du vie siècle, les Vascons franchirent les Pyrénées et firent de fréquentes excursions dans la Novempopulanie. Ils s'emparèrent d'abord du pays basque (Vascitania) , et plus tard de toute la province, qui prit alors le nom de Gascogne ( Vasconia) , et devint un duché héréditaire à partir de l'élection de Sanche, en 851. Le pays des Basques trans-pyrénéens, augmenté de la Cantabrie depuis l'invasion wisigothique, se divisa, sous la féodalité, en quatre régions : Navarre, Alava, Guipuzcoa et Biscaye. Oïhénart rattache à Loup, qui vivait vers l'an 1000, la série des comtes de Biscaye. ”

“ La révolte des Vascons dans la troisième année du règne de Froïla, c'est-à-dire vers la cent soixante-et-unième année du huitième siècle, est caractéristique de ce peuple. Ainsi, dès ce temps, les peuplades de race basque établies dans les vallées de l'Alava, du Guipuzcoa et de la moderne Bizcaye, combattaient pour leur indépendance contre les prétentions qu'affectaient sur elles, à titre sans doute d'héritiers des conquérans goths, les rois chrétiens des Asturies. ”

“ Aussi ne subissait-il le joug des rois asturiens qu'à son corps défendant. La force, d'après Sébastien de Salamanque, était du côté de ces rois, et les Vascons se soumirent; mais on essaierait vainement de chercher en quelles charges pour le peuple vaincu, en quels bénéfices pour le peuple vainqueur, en quoi, en un mot, consistait cette soumission : il n'y a pas là-dessus l'ombre d'un monument qui puisse en quoi que ce soit nous en instruire. ”

“ Cette invasion marque un recul de la civilisation : l'épiscopat disparut dans plusieurs villes. Aux noms d'Aquitaine et de Novempopulanie se substitua le nom de Vasconie, qui apparaît dans la chronique dite de Frédégaire. Les rois mérovingiens reconnurent, d'ailleurs, les conquêtes des Vascons et leur accordèrent un duc national, Genialis. Cette idée de constituer un état autonome fut réalisée
en 630 par Dagobert, qui créa pour son frère Charibert II un royaume dont la capitale fut Toulouse, destiné, semble-t-il, à préparer la fusion entre les Vascons et les Gallo-Romains. ”

“ Chaque jardin a son laurier que les Basques regardent comme un préservatif contre la foudre. Ces maisons, toujours posées dans des sites pittoresques, s'ouvrent sans difficulté devant l'étranger, et l'hospitalité des Basques est aussi historique que les mœurs et les traditions de cette nation singulière. On sait que les anciens
Vascons soutinrent une guerre terrible contre Ebroïn, maire du Palais, à qui ils ne voulurent pas livrer les seigneurs bourguignons et neustriens qui avaient cherché un refuge dans leurs montagnes. ”

“ Les habitans de ces provinces, ainsi que ceux du Labourd et de Soule descendent presque sans mélange des anciens Vascons, dont Strabon fait mention (i) , et que Pline appelle Vaccéens, peuple indigène des Pyrénées, qui occupe également la Navarre espagnole et la Biscaye. Les Cantabres, les Varduli et quelques autres nations voisines connues aux Romains, paraissent avoir été de la même race. Les Romains, les Goths, les Maures ne purent jamais parvenir à dompter entièrement les braves, adroits, vifs et intelligens Vascons. ”

“ On ne connaît pas exactement l'étendue du territoire qui se trouva ainsi cédé aux Vascons; mais on sait qu'ayant bientôt secoué le joug, ramenés plusieurs fois à l'obéissance, et toujours révoltés de nouveau, ils profitèrent de la lutte allumée dans le nord, entre la Neustrie et l'Austrasie, pour s'emparer de toute la Novempopulanie, non-seulement jusqu'à l'Adour, mais encore jusqu'à la Garonne (1) . ”

“ Les Vascons dirent qu'ils en avaient bien fait d'autres ; qu'ils battraient tout seuls les Egyptiens, les Indiens et les Scythes, et qu'ils ne voulaient marcher avec les Espagnols qu'à condition que ceux-ci seraient à l'arrière-garde.
Les deux cents Gangarides se mirent à rire des prétentions de leurs alliés, et ils soutinrent qu'avec cent licornes seulement ils feraient fuir tous les rois de la terre. La belle Formosante les apaisa par sa prudence et par ses discours enchanteurs. Amazan présenta au monarque noir ses Gangarides, ses licornes, les Espagnols, les Vascons et son bel oiseau. ”

“ Les anciens Novempopulains, qui voulurent accroître par leur jonction le Duché des Vascons, du temps d’Ebroïn, Maire du Palais, sont désignés par le terme de Gascons, avec un accent circonflexe sur la dernière syllabe. Il y a plus de 500 ans que l’on gardoit la même différence pour distinguer les nations, comme il paroît par Guibert, Abbé de Nogent, dans son Histoire de Jérusalem. ”

“ Ce pays s’appelle du nom du peuple, les Basques, ou le pays des Basques ; quelques-uns l’appellent la Biscaye françoise. Il comprend la terre de Labour, la basse Navarre & le pays de Soule. Bayonne est la capitale. Les Basques passent pour droits, intelligens dans le commerce, & fidelles. Ils ont une langue qui n’est connue que dans leur pays & dans la Biscaye. M. de Marca, dans son Histoire de Béarn, L. I. c. 29, les distingue des Vascons Espagnols & des Vascons du pays de Soule, de Navarre & Labour. Il dit que les uns & les autres sont Vascons, & prennent leur nom du latin Vasco ”

“ Il dit que les Vascons, Gascons ou Basques, selon Blade, correspondant de l'Institut, n'ont occupé qu'une faible partie du pays basque, que leur langage était celui des populations primitives rudimentaires de l'Europe. Le savant Quatrefages leur attribue une origine mongolique, une parenté japonaise et, soit dit en passant, le Japon a toujours compté parmi les plus terribles foyers de la lèpre. Selon le Dr Bouchard de Bordeaux, les Basques sont brachycéphales. Ils furent une avant-garde aryenne. Selon Cartailhac, anthropologiste de Toulouse, il y a grande variété de types chez les Basques. ”

“ De ce que le retour au type brachycéphale n'est pas encore terminé aujourd'hui, après plus de 12 siècles, on peut conclure que les Vascons dolichocéphales s'installèrent avec leurs familles dans la Vasconie française, et qu'ils y formèrent moins de la moitié, mais plus du tiers de la population. Dans ces conditions numériques, la langue du peuple dominateur a toutes chances t de supplanter celle du peuple envahi. ”

“ Les expressions empruntées au latin qu'on trouve dans l'idiome gascon s'expliquent par le long contact qui a existé entre nos ancêtres et les Romains. Les Vascons ibériques n'ont point dû porter un grand changement dans le langage des Aquitains, puisque, comme on vient de le voir, ce peuple était d'origine dorienne, et qu'une origine pareille est indiquée par Strabon pour les peuples voisins placés dans la Péninsule, et qui n'étaient séparés du premier que par les Pyrénées. ”

“ La portion de ce pays qui fut appelée troisième Aquitaine ou Novempopulanie, et dont Eauze, plus tard Auch, fut la capitale, fut envahie
vers l'an 670 par les Basques ou Vascons, repoussés des Pyrénées espagnoles par les Goths. Les Wascons ou plus simplement les Gascons donnèrent leur nom au pays qu'ils avaient conquis et s'y établirent. ”

“ Ce pays fut occupé des premiers par les Vascons ou Gascons, lorsqu’ils passerent les monts, pour s’établir dans la Novempopulanie sur la fin du vj. siecle : aussi tous les habitans sont basques, & parlent la langue basque, qui est la même que celle des Biscayens espagnols. ”

“ Qu'au pied des Pyrénées, un ou deux siècles plus tard, la langue des aïeux, ne fût pas encore tout à fait effacée, il n'y a rien là que de vraisemblable. S'il en était ainsi, cette circonstance était de nature à faciliter singulièrement l'installation de la langue vasconne, dont l'aquitain ne différait pas beaucoup. Là où les Vascons établirent et maintinrent définitivement leur domination, le vieil aquitain renaquit dans le. basque; il n'eut pour
cela qu'à se transformer ”

“ Les turbulents Vascons se révoltèrent par deux fois contre lui. La région ne connut pas la paix sous ses successeurs Pépin Ier et Pépin II (817-864) . Le Bordelais, le Baza- dais et l'Agenais constituèrent alors une marche de la Vasconie du côté de la France.
Dans la seconde moitié du IXe siècle, la Vasconie subit une dernière et terrible épreuve. Les invasions normandes portèrent le dernier coup à ce qui restait de la civilisation gallo-romaine. Eauze disparut comme métropole de la Novempopulanie; le siège épiscopal fut transféré à Auch, celui de Bordeaux à Bourges. ”

“ Bref, comme l'a dit Oyhenart, « les Vascons « ou Basques, qui avaient conservé leur entière « indépendance sous les Romains, la conservè« rent également contre les tentatives d'asser« vissement des Suèves, des Goths et autres « barbares. »
Les Maures, qui conquirent l'empire gothique, ne purent jamais pénétrer dans le pays Basque. Ils occupèrent Pampelune, mais ils ne tentèrent pas la difficile entreprise de pousser plus avant vers les rochers escarpés de l'Alava et du Guipuzcoa. ”

“ Les Basques français, au contraire, sont, en majorité, brachycéphales; ils appartiennent par conséquent à une autre race. Et comme aucim peuple brachycéphale n'est venu, pendant la période historique, s'établir dans la Vasconie française, ni aucun peuple dolichocéphale dans la Vas* conie espagnole, on est obligé d'admettre que. la différence de races que l'on constate aujourd'hui entre les deux branches du peuple basque, date des temps préhistoriques. Ce fut donc au milieu d'un peuple brachycéphale que les Vascons dolichocé-
phales vinrent s'établir au vie siècle. ”

“ On peut se demander eh premier lieu s'il ne daterait pas de l'époque de la conquête vasconne, au vu® siècle. On comprendrait qu'une ville forte eût pu résister à l'invasion; qu'elle eùt préservé en même temps le territoire voisin, et que, grâce à la seconde Bàstide, elle eût maintenu ses communications avec l'Adour. Mais cette première hypothèse me semble peu probable. Je suppose plutôt que la Bastide-Clairence est devenue béarnaise, pendant le moyen âge, par suite d'un retour offensif des populations cispyrénéennes, que les Vascons avaient autrefois subjuguées. ”

“ Vasco, la renommée Chatouille notre oreille et notre âme charmée; Mais l'homme sans efforts jamais ne s'ennoblit Et sur de grands travaux un grand nom s'établit. Le mépris des périls du brave est la devise; C'est par les belles morts que l'on s'immortalise. Le héros, qui sans peur affronte le trépas, Ne vit que peu de jours, mais son nom ne meurt pas. Vasco, pour que le tien s'étende d'âge en âge, Je t'offre des périls dignes de ton courage, Et, je n'en doute pas, les travaux, les dangers, Imposés par ton roi, te sembleront légers. ”

“ Vasco tombe au milieu d’une nature excessive, écrasante ; le soleil le brûle, l’air le grise. Un instant menacé de mort, et sous la hache des barbares, il revient à lui et résout de bien mourir. Les idées morales le ressaisissent ; le héros reparaît, mais pas pour longtemps. Il se voit sauvé par la reine elle-même, son esclave d’hier, la reine aux yeux sombres, au diadème de plumes éclatantes, aux voiles de gaze et d’or. ”

“ En l'année 1898, à l'occasion du quatrième centenaire de la découverte des Indes, tout le peuple portugais s'est levé au souvenir de sa puissance d'antan ; le nom de Vasco de Gama a couru sur toutes les lèvres, et le royaume entier, au milieu des fêtes et des démonstrations patriotiques, a vécu pendant quelques jours de la vie grandiose de ses ancêtres, contemplé en une rapide féerie les merveilles de son passé. D'un bout à l'autre du pays, le même cri de joie se fait entendre ; les villes se pavoisent, les fleurs jonchent les routes, l'hymne national sort de partout ”

“ Camoëns, écrivant en beaux vers l'histoire de cette prodigieuse navigation vers les Indes, a élevé à son héros un monument plus impérissable que l'airain ; il a donné à ses compatriotes une épopée nationale, telle que n'en possède aucun autre peuple parmi les modernes. Avec lui, le nom de Vasco sort de la pénombre; les poètes, les orateurs, les historiens le célèbrent à l'envi ; le peuple apprend tout ce qu'on lui doit; il se forme autour du héros toute une histoire poétique et légendaire qui le grandit ”

“ Ce qui chez nous s'oppose au poétique essor, Portugais, c'est l'amour, le vil amour de l'or. C'est lui qui du génie étouffe en vous les flammes Et de son souffle impur va flétrissant vos âmes. Que Vasco rende grâce aux nymphes d'Hélicon Dont les nobles accords ont célébré son nom. Ni Vasco, ni les siens n'avaient rien fait pour elles. Avaient-ils mérité que ces soeurs immortelles, Oubliant leur injuste et superbe dédain, Pour chanter leurs exploits prîssent la lyre en main? L'amour seul du pays, l'orgueil patriotique Inspirent les accents de leur luth héroïque. ”

“ Mais c'est surtout dans cette œuvre laborieuse de la découverte et de la conquête de l'Inde, que le peuple portugais se montre admirable.
Quelle ardeur dans l'entreprise et quelle vigueur dans l'exécution ! Vicit quicquid erat, « il triompha de tout. »
Le cap des Tempêtes est devenu le cap de Bonne-Espérance pour Vasco da Gama qui, s'avançant hardiment à l'est de l'océan Atlantique, va aux Indes Orientales en tournant l'Afrique : c'est la réalisation de la pensée de l'Infant dom Henrique, de l'action énergique du roi Jean II, et d'une chance heureuse du roi Emmanuel. ”

“ Il est clair que l’autre Vasco avait été jeune et amoureux. Oh ! oui, ils s’étaient aimés, à satiété, l’un et l’autre, sous l’ombre protectrice du mariage, et durant plusieurs années. Mais comme le vent qui passe ne conserve point les bavardages des hommes, il est impossible de reproduire les racontages d’un autre temps. ”

“ Aux menaces de Vasco le roi répondit encore : « Si j'avais su que tu voulais faire de moi ton sujet, je ne serais pas venu, et me serais enfoncé dans les bois, « car mieux vaut être un chacal en liberté qu'un lévrier encage ».
Le Capitao-Môr, s'emportant, donna l'ordre de faire feu sur la ville, et engagea le roi à quitter la nef et à prendre la fuite vers ces bois où « malgré ses douze mille hommes, il y aurait des lévriers portugais « pour l'aller prendre et le ramener par une oreille ». ”