Langue basque

“ Mais en France, la langue qui entoure le basque n'est pas, comme le castillan, une langue officielle, administrative, politique et littéraire; ce n'est qu'une idiome populaire, un vieux patois qui n'a aucune force expansive, qui est au contraire en voie d'extinction (1) . Il n'y a aucune raison pour que ce patois supplante le basque, ni pour que le basque empiète sur lui. Les deux idiomes restent donc stationnaires, égaux dans leur faiblesse, et menacés l'un et l'autre par le français, qui les remplacera tôt ou tard. La langue que les Basques ont intérêt à apprendre, c'est le français. ”

“ Tout le monde a compris que chercher l'origine ethnologique des Basques, c'est chercher dans le monde la nation qui parle encore leur langue, ou du moins l'un de ses dialectes. En effet, le jour où l'on rencontrerait quelque part une tribu parlant ou entendant le basque, cette tribu pourrait être désignée avec certitude comme le tronc d'où le rameau cantabre s'est autrefois détaché; surtout si cette tribu habitait encore un pays comme l'Afrique, du sein duquel une émigration primitive aurait pu arriver en Espagne, par des moyens pratiques et naturels. ”

“ Le vocabulaire basque est au demeurant fort pauvre. Bien qu'il soit encore imparfaitement connu, car les anciens livres et les noms de lieux, ainsi que certaines variétés dialectales peu étudiées ont dû conserver des mots généralement oubliés, on peut affirmer que les termes réellement basques n'expriment pas d'idées abstraites. En dehors des mots gascons, français, espagnols, latins, empruntés, on ne trouve pas de traces d'une civilisation bien
avancée et l'on se trouve en présence de fort peu d'expressions impliquant une collectivité, une généralisation. ”

“ Personne ne peut admettre qu'une langue qui n'est pas fixée par l'écriture et maintenue par une forte littérature, puisse se transmettre de génération en génération sans éprouver, au courant des siècles, de grandes altérations. Lorsqu'on voit ce qu'est devenu le latin après l'invasion des barbares, lorsqu'on retrouve à sa place, dès le XIIe siècle, les dialectes italiens, romans et espagnols, on comprend que la langue des basques doit différer considérablement de celle que parlaient leurs ancêtres préaryens. ”

“ Une chaîne de montagnes, rendant les communications difficiles, oppose à la propagation d'une langue une barrière bien autrement efficace que des rivières comme l'Èbre et l'Aragon; c'est pour cela sans doute qu'à ce niveau la langue basque a jusqu'ici maintenu sa limite; mais elle ne paraît pas devoir la conserver bien longtemps encore, car déjà la langue espagnole, remontant de village en village, la long du cours de l'Ezca, affluent de l'Aragon, a gagné toute la vallée de Roncal, où on la parle en même temps que le basque. ”

“ Le peu de mots étrangers qui se sont glissés dans la langue basque se rapportent tous à des objets et à des idées qui, dans l'origine, étaient inconnus aux Ibériens, et qu'ils n'ont reçus et adoptés que tard, lorsqu'ils ne pouvaient plus se refuser à entrer en relation avec les nations environnantes plus civilisées qu'eux. Personne n'a mieux saisi et plus clairement développé l'esprit et la structure de la langue basque que M.Guillaume de Humboldt. ”

“ La langue basque ayant peu varié (où en trouve-t-on la preuve ? il ne serait peut-être pas si difficile de démontrer le contraire) , est la langue mère des idiomes de toutes ces races. Les Basques, sortis du Caucase, vont d’abord habiter les régions circumpolaires de l’Asie ; puis ils redescendent en Chine où, se croisant avec les Mongols, ils donnent naissance aux Turcs ; ils entrent dans l’Inde où ils trouvent les Sanscrits leurs parents ; ils reviennent alors sur leurs pas et ont des rapports nombreux avec leurs autres parents les Sémites. ”

“ RÉPARTITION ACTUELLE ET CARTE DE LA LANGUE BASQUE
Entrons maintenant dans le domaine des faits modernes. Par la communauté du langage, des mœurs, des traditions, les Basques des deux versants, malgré la différence de leurs caractères cràniologiques, et en dépit de la frontière politique qui les sépare depuis longtemps, ne forment en réalité qu'un seul peuple au point de vue ethnographique (qu'on ne confondra pas avec le point de vue anthropologique) . Cela suffit déjà pour qu'il soit important de déterminer les limites géographiques de ce peuple. ”

“ Les Escualdunacs, petit peuple, le basque, petite langue, sont voués à la mort. Cette nation vivra dans ses descendants, mais sous un autre nom, comme Français, Espagnols, Argentins ; son langage tombera dans le néant, car c’est être profondément oublié que de servir d’argument à quelque grammairien, de thèse à quelque savant, et c’est périr deux fois que périr sans chefs-d’œuvre.
Ainsi les Basques français apprennent de plus en plus la grande langue de la patrie. Ils vont disparaître ; et déjà leurs frères d’Espagne, cinq à six fois plus nombreux qu’eux, ont perdu plusieurs vallées. ”

“ D'ailleurs ru primitif et long des orientaux est pour l'ordinaire ou, même dans la bouche des Français, soit pour la valeur que'nous continuons à lui donner dans la lecture, soit surtout pour le nom ouaou que nous lui conservons encore; or si l'u long est ou, ru bref ne peut être que le même son abrégé.
Retenir ce qui est antique et naturel, n'adopter pas ce qui sent la gêne et la nouveauté, est le double moyen par lequel une langue se conserve dans
la simplicité primitive; or la langue basque se montre sous ce double point de vue en fait d'articulations. ”

“ Le caractère éminent de la langue basque éclate tout d'abord dans l'unité de sa conception. - Unité
de déclinaison : tous les noms, quelle que soit leur nature, obéissent à une règle commune, et c'est de la règle qu'ils reçoivent leurs formes. Unité verbale : une seule conjugaison réunit les modes d'exprimer l'idée agissante ou passive, l'état ou le mouvement; da (il est) , du (il a) , dans ces deux formes se concentre le génie créateur du système de conjugaison. Aucune grammaire n'est moins embarrassée d'exceptions que la grammaire basque. ”

“ Je présume que le prince Bonaparte, qui connaît si bien la géographie de la langue basque, sera joyeusement étonné de cette découverte merveilleuse.
La troisième partie de l’Histoire des Basques primitifs contient une théorie ethnographique tout à fait contraire aux données de la science actuelle ; on peut la résumer de la manière suivante : toutes les races dérivent d’une source unique dont les Basques faisaient partie ”

“ Cependant une seule déclinaison basque, très facile et point prolixe, représente tout ce qu'il y a de prépositions et de déclinaisons embarrassantes dans les autres idiomes. Elle seule s'approprie et règle tous les noms, tous les pronoms, tous les adjectifs, tous les participes, tout ce qu'on appelle ailleurs infinitifs des verbes.
Chacun doit être impatient de voir le tableau d'une déclinaison si riche et si simple à la fois ; mais il importe avant tout de concevoir par quel secret elle peut être telle. ”

“ Remontons jusque-là. Le nom de la langue basque, on l'a déjà vu, dénote sa haute antiquité et le mode de sa formation. Ce nom de langue devient le nom de tous ceux qui l'ont créée et de ceux qui la parleront dans l'avenir: c'est un nom d'homme plutôt qu'un nom de peuple ou de race : Eskaradun, et par substitution d'une consonne liquide dans uue syn-
cope euphonique, Eskaldun, Enskaldun, qui a , qui possède , qui parle l'idiome euskarien ”

“ Parmi nos langues indigènes, le basque est la seule qui reste encore isolée dans nos grandes classifications. Son histoire intérieure est encore à faire; les lois de permutation entre les divers dialectes, d'élision de lettres, etc. timidement admises par un petit nombre de penseurs, ont encore besoin d'être posées et démontrées. Malgré les travaux de Larramendi, Humboldt, Astarloa, Lécluse et Darrigol, les traités de grammaire basque ne sont ni clairs, ni scientifiques, ni même complets. ”

“ Tant que les idiomes de formation nouvelle n'ont pas encore pris leur premier essor littéraire, c'est à celui qui affirme d'établir la vérité, l'authenticité des faits singuliers qu'il signale. Pour les Chants héroïques des Basques surtout, pour ces monuments d'une langue qui n'a jamais eu d'existence officielle, il faut arriver les mains pleines de preuves, terrasser l'incrédulité par l'évidence. Vous n'avez pas une chronique, pas une légende, par un monument liturgique ou juridique à montrer, et vous voulez me faire croire à des rapsodies du temps d'Auguste et de Charlemagne ? ”

“ Toute langue qui a traversé les siècles sans se mêler à d'autres, sans s'altérer ni se corrompre, immuable , parce qu'elle était grammaticalement correcte et parfaite, est la vivante histoire du peuple qui la composa par la grâce et sous l'inspiration de Dieu.
Entre toutes les langues de l'Europe, l'euskarien est peut-être le seul idiome qui ait cet avantage.
Tel dialecte basque, pour différencier des mots qui sortent du même radical, et qui ont
une signification différente, aspire quelquefois les voyelles. ”

“ Le basque reconnaît deux nombres seulement, le singulier et le pluriel; mais, avant tout, les noms de cette langue présentent un sens indéfini quant au nombre. Ce sens étant le premier que présentent les noms basques , sous leur forme la plus simple , il est étonnant que nos grammairiens ne l'aient pas saisi ; et il serait plus étonnant encore que, l'ayant saisi, ils n'en eussent tenu aucun compte : car cette façon de parler, qui nous est propre, est vraiment digne d'attention et pleine d'utilité, comme on va le voir. ”

“ Les radicales de la langue basque se font remarquer par la simplicité de leur matériel, qui n'est souvent que d'une syllabe, par ce juste tempérament de valeur, qui, consistant dans un sens achevé mais indéterminé, fait que nos radicales sont comme autant de genres logiques, par la flexibilité que leur assure cette manière d'être, et selon laquelle elles se laissent déterminer, on ne peut plus commodément, à divers sens particuliers, adjectifs, substantifs, adverbiaux, comparatifs, diminutifs, augmentatifs, superlatifs, &c. ”

“ La langue basque ou euskarienne est la plus ancienne langue de l'Europe, la seule dont aucun indice ne fasse soupçonner l'origine étrangère, la seule par conséquent que l'on puisse appeler autochthone. ”

“ Partout d'ailleurs, il s'altère: les enfants introduisent dans le vocabulaire des mots romans à la place des vieilles expressions indigènes ; dans les endroits où le contact avec les étrangers est le plus fréquent, où l'activité de la vie moderne se fait le plus vivement sentir, à Saint-Sébastien et à Saint-Jean-de-Luz, le langage devient d'une incorrection choquante. Tout fait prévoir la mort prochaine de Yescuara ou euscara; c'est le nom que donnent au basque ceux qui le parlent. ”

“ On voit, par l’analyse rapide que nous venons de faire, qu’il y a deux sortes de personnes qui écrivent sur le basque, les Basques et les étrangers. Les premiers, naturellement fiers de leur langue, persuadés qu’elle ne peut être suffisamment apprise par ceux qui ne sont pas nés dans le pays, fort peu linguistes pour la plupart, et croyant qu’il est absolument indispensable pour juger une langue de pouvoir la parler couramment, pleins d’idées préconçues, n’ont généralement rien fait que préparer des matériaux pour des explorateurs plus sages. ”

“ C'est un deuxieme fait incontestable que la langue des Basques n'est point parlée seulement dans ce territoire, qu'ils occupent traditionnellement, et qui appartient tout entier à la Navarre, sauf la pointe septentrionale comprise entre Oiayrzun et le cap du Figuier, et qui appartient au Guipuscoa. La langue basque s'étend encore beaucoup plus au sud, hors du territoire des anciens Vascons ; elle couvre trois provinces dites Vascongades, dont les deux premières longent la mer ; le Guipuscoa, du cap du Figuier à Motrico ; la Biscaye, de Motrico à Santona. ”

“ Tous les Ibériens, ne parlant d'après lui qu'une seule langue, ne devaient dès lors, avant l'invasion celtique, former qu'une seule race, et même un seul peuple, répandu dans toute la péninsule. C'était ce peuple qui s'était étendu en Aquitaine, dans le sud de la Gaule, dans les îles de la Méditerranée, peut-être même dans toute l'Italie, et qui avait importé sa langue, c'est-à-dire le basque, dans ces divers pays. ”

“ La langue basque emploie l'accent d'une façon différente au singulier et au pluriel. Au singulier, il se place sur la dernière syllabe et il y est tellement obligé que, quand, dans la déclinaison définie, le pronom démonstratif de la troisième personne qui joue le rôle de l'article se met à la fin du substantif, de l'adjectif ou du nom de nombre, c'est lui qui prend l'accent ; au pluriel, au con-
traire, l'accent se place sur la syllabe radicale et il en est de même aussi dans le verbe, p. ”

“ C'est un principe de bon sens, avions-nous dit avec dom Calmet, en commençant cet article, c'est un principe de bon sens de n'imposer aux choses, aux personnes, aux animaux, que des noms qui marquent leur nature, leur origine, leur perfection, leurs propriétés, en un mot des noms sioanificatift; or telle est la marche bien caractérisée de la langue basque : donc sa marche est celle de la nature et du bon sens.
La plupart des idiomes connus en Europe, partagent leurs noms en deux genres. Le basque reconnaît aussi cette distinction établie par la nature ”