Antoine d' Abbadie

“ Le revers de cette médaille présente au génitif un terme
ethnique bien connu, mais grec, et gouverné par un mot de cinq syllabes. M. de Longpérier y voit, avec beaucoup de probabilité, un nom de fonction trop vulgaire en ces temps reculés et trop bien défini par l'usage pour se laisser traduire. Or un nom de fonction doit avoir un sens dans la langue qui l'a produit, et ce sens est possible en Awga ou en Kamtiga. Là, en effet, « bisi » signifie le beau temps, et « dimar » désigne la place du village comme aussi forum ou assemblée municipale. ”

“ Pressé par le temps inexorable, inquiété par des dangers imminents, il saisira au vol les instants qu'il pourra mettre à profit pour enrichir la page de l'avoir dans ses manuscrits à double tenue, et, bien à regret, il quittera
tel point fait pour des observations géodésiques, sans pouvoir biffer une ligne du doit.
Il ne faut pas s'imaginer qu'un bon instrument est tout ce qu'il faut pour observer en Ethiopie, une fois qu'on est parvenu à pénétrer dans ces pays. ”

“ Dans une des listes de rois, le successeur de Armaha est nommé Digna Jan, et plus loin on trouve le roi Jan siyum, ce qui prouve que dans ces siècles reculés les rois éthiopiens aimaient, comme aujourd'hui, à s'entendre appeler des éléphants. Si mon interprétation est bonne, l'autre moitié de cette même légende confirmerait le sens que je suppose, car il faudrait traduire « sivnama,» c'est-à-dire prœlio dictus, ou plus exactement : quand il s'agit de guerre. ”

“ On est vraiment tenté de croire que la somme d'intelligence est la même chez le sauvage et chez l'homme civilisé, mais qu'elle suit des voies différentes.
Quoi qu'il en soit, le livre de M. Inchauspe est l'ouvrage capital sur la langue basque. Je publiai il y a vingt-deux ans un travail du même genre fondé aussi sur le verbe du dialecte souletin ; mais mon ouvrage fut beaucoup moins complet parce que je ne sus pas choisir un collaborateur aussi dévoué que M. Inchauspe. ”

“ Les listes indiquent trois rois de ce nom, tous trois postérieurs à l'introduction du christianisme en Ethiopie. Or aucun emblème de cette monnaie ne fait présumer que le roi Aphilas fût chrétien.
L'anneau de flots que M. de Longpérier m'a fait remarquer sur cette médaille implique l'idée d'une rivière ou d'une eau notable à Aksum. J'explique ce symbole par le nom même de cette ville antique. Elle est située entre les monts Zohodo et Liqanos ; au pied de ce dernier est une mare, beaucoup plus grande jadis à en croire la tradition, et où les pauvres vont s'abreuver. ”

“ Cet ouvrage contient le développement complet du verbe basque, insaisissable jusqu'ici, et si varié qu'en se bornant à l'indicatif présent de la voix transitive on trouve plus de trois mille deux cent quatre-vingts modifications toutes différentes les unes des autres. Le verbe entier en offre dix-sept mille huit cent vingt. L'usage de ces formes si compliquées exige plus de mémoire encore que d'intelligence; mais le paysan basque manie cette prodigieuse conjugaison avec autant de facilité que le sauvage de l'Amérique sait employer les flexions de sa langue, si riches et si compliquées. ”

“ Ces observations se feront surtout le matin et le soir, parce qu'il est très-important de relever en même temps le soleil quand il est bas, afin d'obtenir, par son azimut vrai calculé, l'orientation des relèvements terrestres qui forment un tour d'horizon. , Si le ciel est couvert, mais qu'on puisse espérer de prolonger son séjour dans l'endroit où l'on vient d'observer, l'on peut attendre un jour serein pour observer le soleil après coup, et en répétant le relèvement d'un des signaux au moins, l'on aura le moyen d'orienter le reste de ses azimuts. ”

“ Les deux monnaies d'or d'Aphilas sont de coins différents; il est impossible d'en douter. Sur toutes deux on voit d'un
surmontant un croissant,, le tout entouré d'une couronne d'épis. Passeri et Gori, Thes. gemmar. astrifer. Florence, 1750, pl. LI.—Les épis paraissent sur la monnaie juive à partir du règne d'Auguste ; on les voit au nombre de sept sur une monnaie du même empereur frappée à Alexandrie. ”

“ La numismatique éthiopienne est encore dans l'enfance ; f ai hésité pendant vingt ans à en soulever les langes, et en cédant enfin aux bienveillantes instances de M. de Longpérier je n'offre ici que de simples hypothèses. Plus savants et plus ingénieux, ou aidés par des médailles plus nombreuses et mieux conservées, mes successeurs dans cette carrière si peu frayée encore pourront jeter de nouvelles lumières sur l'histoire si ténébreuse de l'antique Éthiopie. ”

“ Si le pic Balballa n'avait pas été pris pour Tullu Amara, et si la longitude de Gurem avait été plus exactement connue, M. d'Abbadie serait donc arrivé à 34° 32' environ au lieu de 33° 40' pour la méridienne de Saqa, qui est, en définitive, de 34° 38', ou de 6 minutes seulement plus forte.
Qu'on se place dans le rôle d'un ingénieur qui irait faire la carte d'un pays quelconque de l'Europe, et qui serait obligé de s'en rapporter pour les noms des endroits, des montagnes, etc. , au dire des gens du pays dont il ne comprendrait qu'avec peine
le langage. ”

“ Il manque d'ailleurs dans toutes les listes, car on ne saurait l'identifier avec Wazha qui y figure comme neuvième prédécesseur de Bazen, et qui, par conséquent, serait beaucoup trop ancien.
La légende grecque de cette monnaie la rapproche de
celles qui sont antérieures au christianisme : ce serait donc jusqu'ici une des plus anciennes pièces de cuivre connues parmi les médailles de Aksum. Or, en comparant la figure que je reproduis dans toute sa naïveté avec la pièce n° 1 de notre pl. III, on arrive à reconnaître l'identité des légendes. ”

“ Catéchisme dans le dialecte d'Ochagavia, vallée de Salazar; dans celui d'Oronz, même vallée, et dans le dialecte de Roncal, c'est-à-dire dans le souletin du versant méridional des Pyrénées. Son Altesse a, en outre, le projet de publier ensemble la traduction de l'Apocalypse dans les quatre dialectes principaux, ainsi que le Cantique des trois
enfants en vingt-cinq sous-dialectes ou variétés, avec des remarques sur le système phonétique du basque. ”

“ Elle consiste à observer le matin et le soir, des deux côtés du méridien, l'azimut et l'apozénit du soleil à des hauteurs égales ; en comptant alors l'azimut du matin et celui du soir à partir d'un même signal terrestre, on n'a qu'à prendre leur moyenne pour avoir le point du sud. Cette méthode, qui n'exige guère de calcul, est d'autant plus avantageuse qu'elle fournit aussi l'état du chronomètre par les hauteurs correspon- dantes (ou apozénits correspondants) du soleil, et* même, avec une certaine approximation, la latitude. ”

“ C'est ce qu'on voit avec la dernière certitude dans les Azimuts ordonnés ou orientés que nous avons sous les yeux et qui font partie du deuxième fascicule de l'ouvrage. Or, en août 1843 , à Saqa, M. d'Abbadie n'avait à sa disposition d'autre moyen de joindre par azimut le Gojjam à Saqa qu'en employant ces gisements du faux mont Amara , vu de Gurem le 27 avril de la même année. Une erreur de dénomination est si facile à commettre quand on observe des signaux naturels éloignés dont il faut demander les noms aux guides indigènes qui sont non-seulement ignorants, mais souvent même menteurs. ”

“ Fragment d'une monnaie semblable à la précédente. La croix du revers est plus courte.
On trouvera (pl. III, n° 8) le dessin habilement exécuté que M. d'Abbadie avait eu le soin de rapporter d'Alexandrie avant la dispersion de la collection Anastasi.
On pourra donc comparer ici cinq des exemplaires connus de la monnaie d'Armah, et constater les variantes de forme qu'offrent les mêmes caractères. Un sixième exemplaire de la collection de M. d'Abbadie présente sur quelques points une belle patine brillante ; mais il est trop chargé de croûtes d'oxyde pour être dessiné actuellement. ”

“ Les coïncidences heureuses n'arrivent d'ailleurs qu'à ceux qui relatent leurs travaux avec soin et vérité. En envoyant de Saqa, en septembre 1843, ses premières observations faites dans Inarya, M. d'Abbadie a fourni une preuve mathématique de sa présence alors dans ces contrées lointaines. Par un rare concours de circonstances , l'observation du 5 août 1843 donnait à la fois la longitude et la latitude. ”

“ Le caractère est encore grec. Asael ne se trouve pas dans les listes indigènes. Le nom Esahel de la liste de M. Rüppel correspond, dans mon manuscrit giliz, à lIa Salnl aussi bien qu'à Ila Sulial qui auraient occupé le trône, le premier deux mois et le second un an. Des Kamites peuvent seuls avoir corrompu 'Asah-el de manière à en faire Sabil ou Sulial. En tout cas, ce nom, d'origine hébraïque, appuie l'assertion des chroniques éthiopiennes que les rois de Aksum professaient la religion juive avant l'introduction du christianisme. ”

“ Dans ses nombreuses remarques grammaticales, cet auteur a le premier appelé l'attention sur une voix curieuse que j'ai trouvée de mon côté en amariiina , en ilmorma, en dawarowa, et qui existe probablement dans d'autres langues éthiopiennes, où j'ai le regret de ne l'avoir pas cherchée. Je veux parler du double causatif. Par exemple, du verbe eman « donner", on forme l'actif, ematen dut « je donne »; le passif ema/ett naiz « je suis donné J; le causa-
tif eramaten dut « je fais donner, j'emporte »; le passif de cette forme eramaten naiz « je suis emporté » ”

“ Il est à regretter que ce voyageur n'ait pas multiplié davantage ses hauteurs lunaires; nous n'en trouvons d'observées qu'à Gondar et à Saqa, mais les écarts entre les résultats de chaque observation prise séparément, sont bien inférieurs à ceux qui arrivent dans les séries des distances; là, les écarts sont assez souvent de quelques minutes en temps ou d'un degré en arc; et même les écarts entre les moyennes de différentes séries vont jusqu'à un degré dans le cas le plus défavorable (à Saqa) , et dans les observations faites au commencement du voyage ”

“ Les riches font usage des seuls puits profonds et régulièrement construits que j'aie vus en Ethiopie. Il n'est donc pas étonnant qu'on, ait appelé ce lieu Akuisum, car c'est ainsi qu'on le prononce aujourd'hui en Tigray et plus d'un manuscrit a conservé cette orthographe. ”

“ Et c'est là le cas de M. d'Abbadie. L'échelle de nos cartes permet rarement de représenter une à deux minutes d'arc d'une manière bien visible; et pour le premier canevas d'un pays non civilisé la minute d'arc nous paraît tout à fait suffisante comme limite de la précision. Si donc les résultats des déterminations qui se trouvent dans le présent ouvrage, sont en général exacts à une demiminute près, c'est déjà tout ce qu'on peut demander, et c'est même davantage. ”

“ Ce n'est pas que l'alphabet ghez soit bien difficile; à l'époque à laquelle appartiennent les monnaies dont je vais m'occuper, il est même d'une grande simplicité, puisque les voyelles n'y sont pas encore attachées. D'ailleurs les plus anciennes monnaies de Aksum portent des légendes grecques. Mais .que dire en fait de numismatique lorsqu'on ne peut pas interroger les textes originaux, et-lorsque l'on se trouve en présence de noms qui ne se rencontrent pas dans les listes royales imprimées en Europe, listes qui offrent en outre des différences très-considérables1 ! ”

“ Mais il est toujours vrai que les observations du 5 août 1843 donnent pour la longitude de Saqa le meilleur résultat de toutes les observations lunaires, lorsqu'on faitla petite correction
proposée plus haut. L'hypothèse que j'ai faite, est d'ailleurs confirmée par le calcul de la latitude qui serait venue = 8° 12'8" par l'observation originale, tandis qu'on la trouve maintenant = 8° 11'38", ce qui est la moyenne entre les résultats des observations d'Antarès faites le même jour, savoir 8° 11 36" et 40". ”

“ Après Armah et jusqu'à Dtlna'ad, dernier roi qui ait régné dans Aksum, il n'y a que trois à cinq souverains indiqués dans les listes, et tous leurs noms sont ou chrétiens ou composés de ces deux mots qui indiquent un nom assumé pour le royaume, ce dernier genre de nom étant analogue au nom de guerre s'il ne lui est pas identique. ”

“ Le nom maternel est souvent employé de préférence d'après une idée superstitieuse que son usage exclusif met à l'abri des sortiléges; mais souvent aussi un chef est désigné indifféremment par l'un de ses trois noms, sans que les naïfs chroniqueurs aient songé à transmettre à la postérité cette synonymie indispensable pour identifier leurs rois et leurs héros. ”

“ Les hauteurs lunaires paraissent donner des résultats meilleurs que ceux des distances ; cette méthode, proposée depuis longtemps, est avantageuse surtout dans les pays intertropicaux, puisque son
incertitude augmente avec la latitude, et c'est là peut-être la raison pourquoi elle n'a pas été essayée avant M. d'Abbadie. ”

“ Le revers de cette médaille nous encourage à recourir aux mêmes idiomes pour trouver un sens probable. Je ne puis lire autrement que « Jana of, » ou éléphant qui souffle, c'est-à-dire qui se prépaie à la charge, expression très-
convenable pour désigner un guerrier royal qui va fondre sur ses ennemis. ”

“ En profitant des points de sa route d'où l'on commande un horizon étendu, le voyageur relève au théodolite les gisements ainsi que les distances zénitales ou apozénits, pour employer le mot de M. d'Abbadie, de tous les objets circonvoisins qui paraissent assez saillants pour fournir de bons signaux ; s'il se peut, l'on en estimera la distance, et l'on tâchera de faire des croquis de leurs contours, espèce de vidimus trèsutile quand il s'agit plus tard de débrouiller les matériaux conquis. ”