Antoine d' Abbadie

“ Fragment d'une monnaie semblable à la précédente. La croix du revers est plus courte.
On trouvera (pl. III, n° 8) le dessin habilement exécuté que M. d'Abbadie avait eu le soin de rapporter d'Alexandrie avant la dispersion de la collection Anastasi.
On pourra donc comparer ici cinq des exemplaires connus de la monnaie d'Armah, et constater les variantes de forme qu'offrent les mêmes caractères. Un sixième exemplaire de la collection de M. d'Abbadie présente sur quelques points une belle patine brillante ; mais il est trop chargé de croûtes d'oxyde pour être dessiné actuellement. ”

“ La numismatique éthiopienne est encore dans l'enfance ; f ai hésité pendant vingt ans à en soulever les langes, et en cédant enfin aux bienveillantes instances de M. de Longpérier je n'offre ici que de simples hypothèses. Plus savants et plus ingénieux, ou aidés par des médailles plus nombreuses et mieux conservées, mes successeurs dans cette carrière si peu frayée encore pourront jeter de nouvelles lumières sur l'histoire si ténébreuse de l'antique Éthiopie. ”

“ Le revers de cette médaille présente au génitif un terme
ethnique bien connu, mais grec, et gouverné par un mot de cinq syllabes. M. de Longpérier y voit, avec beaucoup de probabilité, un nom de fonction trop vulgaire en ces temps reculés et trop bien défini par l'usage pour se laisser traduire. Or un nom de fonction doit avoir un sens dans la langue qui l'a produit, et ce sens est possible en Awga ou en Kamtiga. Là, en effet, « bisi » signifie le beau temps, et « dimar » désigne la place du village comme aussi forum ou assemblée municipale. ”

“ Les deux monnaies d'or d'Aphilas sont de coins différents; il est impossible d'en douter. Sur toutes deux on voit d'un
surmontant un croissant,, le tout entouré d'une couronne d'épis. Passeri et Gori, Thes. gemmar. astrifer. Florence, 1750, pl. LI.—Les épis paraissent sur la monnaie juive à partir du règne d'Auguste ; on les voit au nombre de sept sur une monnaie du même empereur frappée à Alexandrie. ”

“ Le caractère est encore grec. Asael ne se trouve pas dans les listes indigènes. Le nom Esahel de la liste de M. Rüppel correspond, dans mon manuscrit giliz, à lIa Salnl aussi bien qu'à Ila Sulial qui auraient occupé le trône, le premier deux mois et le second un an. Des Kamites peuvent seuls avoir corrompu 'Asah-el de manière à en faire Sabil ou Sulial. En tout cas, ce nom, d'origine hébraïque, appuie l'assertion des chroniques éthiopiennes que les rois de Aksum professaient la religion juive avant l'introduction du christianisme. ”

“ Ce n'est pas que l'alphabet ghez soit bien difficile; à l'époque à laquelle appartiennent les monnaies dont je vais m'occuper, il est même d'une grande simplicité, puisque les voyelles n'y sont pas encore attachées. D'ailleurs les plus anciennes monnaies de Aksum portent des légendes grecques. Mais .que dire en fait de numismatique lorsqu'on ne peut pas interroger les textes originaux, et-lorsque l'on se trouve en présence de noms qui ne se rencontrent pas dans les listes royales imprimées en Europe, listes qui offrent en outre des différences très-considérables1 ! ”

“ Après Armah et jusqu'à Dtlna'ad, dernier roi qui ait régné dans Aksum, il n'y a que trois à cinq souverains indiqués dans les listes, et tous leurs noms sont ou chrétiens ou composés de ces deux mots qui indiquent un nom assumé pour le royaume, ce dernier genre de nom étant analogue au nom de guerre s'il ne lui est pas identique. ”

“ Les riches font usage des seuls puits profonds et régulièrement construits que j'aie vus en Ethiopie. Il n'est donc pas étonnant qu'on, ait appelé ce lieu Akuisum, car c'est ainsi qu'on le prononce aujourd'hui en Tigray et plus d'un manuscrit a conservé cette orthographe. ”

“ Le nom maternel est souvent employé de préférence d'après une idée superstitieuse que son usage exclusif met à l'abri des sortiléges; mais souvent aussi un chef est désigné indifféremment par l'un de ses trois noms, sans que les naïfs chroniqueurs aient songé à transmettre à la postérité cette synonymie indispensable pour identifier leurs rois et leurs héros. ”

“ Le revers de cette médaille nous encourage à recourir aux mêmes idiomes pour trouver un sens probable. Je ne puis lire autrement que « Jana of, » ou éléphant qui souffle, c'est-à-dire qui se prépaie à la charge, expression très-
convenable pour désigner un guerrier royal qui va fondre sur ses ennemis. ”

“ Si les rois de la terre veulent se mettre à l'abri de l'ingratitude des historiens et de l'oubli de la postérité, ils frapperont beaucoup de monnaies. Cette vérité numismatique est bien prouvée par notre recueil de pièces éthiopiennes, où sur une douzaine de rois un seul est mentionné sûrement dans les annales ou listes indigènes.
Ces annales sont cfes plus maigres. Avant 'Amda Z/yon, qui monta sur le trône au commencement du XIVe siècle, les manuscrits indigènes se bornent, sauf de rares exceptions, à mentionner Je nom de chaque roi et tout au plus la durée de son règne. ”

“ Mais ce n'est pas précisément une raison pour faire du roi des Himyarites un souverain de Aksum. Dhou-nowàs s'était converti à la religion juive et avait pris le nom de Joseph ; il persécuta les chrétiens. Ceux-ci se plaignirent à l'empereur Justin qui invita le roi d'Ethiopie, alors chrétien luimême, à punir le prince arabe. Sur la monnaie d'or nous
1 C'est-à-dire Caleb dans une liste et Ela Atzbeha dans une autre. C'est ainsi qu'on établit la synonymie. ”

“ XI et XII.
on pourrait chercher une tête de divinité sur l'une des faces de la monnaie. La numismatique nous offre de nombreux exemples de cette combinaison. Mais peut-on admettre que le même type ait été employé avant et après l'introduction de la foi chrétienne, s'il avait une valeur religieuse?
? 3. + BAC + Ctt + BAX + ACA. Buste royal tourné à droite, la tête diadémée et ceinte d'une couronne ornée de fleurons et de perles, une tunique et une draperie laissent à découvert le bras droit qui tient une épée. Deux grands épis recourbés entourent le buste. ”

“ La fin de la légende est très-fruste. En m'aidant surtout de ce que M. de Longpérier croit voir, je suis tenté de lire fthilllfl - IIVA f, qui a pensé au peuple; mais ceci est une simple hypothèse.
Le revers de cette monnaie donnait le nom du roi dont je ne puis lire que les trois dernières lettres : zwz. Les listes ne contiennent ces trois finales que dans Zaweza, le dixseptième successeur de Bazen, et qui aurait commencé sou - règne en 239, si l'on compte à partir de ce roi. Mais l'Évangile n'avait pas encore été proclamé en Ethiopie, et la monnaie qui nous occupe est d'un auteur chrétien. ”

“ II, p. 346) . En conséquence, lisant ACA. BAC (Asahel jteaitauc) et le reste de la légende demeurant inexpliqué, il propose d'attribuer la monnaie au roi Asahel qui n'a régné que deux mois, et qui aurait été renversé par son serviteur Egabes (CIBîCOC) , dont on trouverait le portrait au revers de la monnaie. IAN AA (D (la monnaie porte clairement AAO) serait un nom secondaire qu'Egabes aurait adopté.
Les noms adoptifs lan et Aelaf ont été pris par plusieurs
souverains de l'Abyssinie ”

“ Je rappellerai seulement que l'habitude de répartir entre les bras d'une croix les lettres qui forment un nom, est attestée par la croix cantonnée des quatre caractères du nom de Jésus qui s'inscrivait en tête des missives abyssiniennes
Cette tête longue qu'accompagne le titre negus ressemble considérablement pour le style à celle du roi Armah ; mais la couronne avec croix s'éloigne un peu plus du type des' monnaies d'or. Nous voyons donc ici un negus postérieur à Armah et appartenant aussi au Vile siècle. ,
N"' 10, 11, 12. 17^ dil-U (Negus Halaz2) . ”

“ Ce n'est pas tout : les Himyarites, comme tous les Sémites, n'ont pas senti le besoin d'indiquer les voyelles qui sont toujours très-brèves, et qu'on peut indifféremment prononcer a, i ou même M, sa-as que la signification du mot éprouve d'autre inconvénient qu'une incertitude minime et momentanée. Au contraire, et comme dans toutes nos langues d'Europe, les idiomes ftamitiques donnent une grande importance aux voyelles qui s'allongent souvent et dont la connaissance est nécessaire pour arriver à un sens exact. ”

“ Le roi Armah ou Armaha est dans toutes tes listes. Au revers de cette pièce, la première et la neuvième lettre sont les mêmes, la cinquième a une tête bien plus carrée. Après plusieurs essais, où le sens se modifie légèrement selon les voyelles qu'on suppose, je préfère transcrire (ifishH'iï 1 q:twih - i\.e Ir') (populo gaudium èit) , que le peuple se réjouisse. ”

“ Croix dans un entourage quadrilatère dont les angles
I Iobi Ludolfi alias Leutholf dicti ad 8uam Hist, eethiop. antehac edit, com* ment., Francfort, 1691, p. 224.
8 Lecture provisoire, bien entendu, puisque je ne sais quelles voyelles
doivent être attachées dont le nom se compose.
2
portent à leur sommet chacun une croix. Légende ghez composée de huit caractères, dont les cinq premiers sont semblables aux cinq premières lettres de la légende tracée au revers des monnaies d'Armah (n° 7) . — Cuivre. (Pl. II, nOS 10, 11,12.) Les nos 11 et 12 de la collection de M. Lejean. ”