Gustave Schlumberger

“ On sent en les examinant, qu'on a sous les yeux la représentation d'une lourde et abondante chevelure, subdivisée en mèches nombreuses, serrées et rigides, probablement ointes de quelque corps gras, en un mot, exactement la coiffure que portent de nos jours encore certaines tribus de Bédouins du désert chez les Arabes d'Orient (i) . C'est là la plus ancienne coiffure représentée sur ces monnaies. Joignez-y le diadème à feuillages d'or sur lequel je reviendrai bientôt, et vous aurez bien là la coiffure d'apparat de ces antiques souverains du pays de Kousch. ”

“ Il nous reste, dans cette étude générale du type du revers, à parler de deux éléments d'une inégale valeur : un premier qui figure sur presque toutes les monnaies de la trouvaille et qui consiste en un caractère isolé, de signification très importante ; le second, qui ne paraît que sur les pièces où ne figure pas la légende, et qui consiste en un groupe de deux monogrammes placés aux côtés de la chouette. ”

“ Le dessin de la chouette, dans ses moindres détails, celui du diota, celui de la couronne de feuillages, sont d'une exactitude souvent scrupuleuse. Enfin tout cet ensemble révèle un art qui paraîtrait extraordinairement avancé à ceux qui sont dans l'ignorance du haut et brillant degré de civilisation atteint par le royaume des Homérites, vers la fin de l'âge antique et le commencement de l'ère moderne. Les émissions moyennes, tout au contraire, présentent parfois de graves incorrections de dessin ”

“ Cette cité avait été bien des fois détruite et aussi souvent rebâtie, ainsi qu'il en arrive constamment de tout point du monde que la nature a marqué comme indispensable aux échanges internationaux des peuples entre eux. A Gaza affluaient à travers le pays des Sabéens, et par les voies de la Mer Rouge et de la grande route des caravanes du sud par le pays des Nabatéens, les épices de l'Arabie méridionale, l'or de l'Inde, ses pierres précieuses, son ivoire, son bois de sandal, ses étoffes de laine. ”

“ Avant d'entamer la description et la discussion mêmes de la trouvaille de San'â, je crois devoir retracer brièvement l'état présent des connaissances acquises dans le champ de la numismatique himyaritique. Elles se résument, hélas, en fort peu de chose. A la différence de l'épigraphie des Beni Himyar (i) , enrichie déjà, à bien des reprises par les Fresnel, les Osiander, les Prideaux, les Halévy, les Mordtmann, la série monétaire des anciens Arabes du Yémen compte jusqu'ici deux ou trois pièces tout au plus, dont une seule a été publiée, pièces d'une importance capitale, il est vrai. ”

“ Que si l'on veut des preuves plus positives, je demanderai comment il se fait qu'à première vue, l'homme le moins cultivé, entrant dans un musée de sculpture antique, s'écriera : « cette statue est celle d'un dieu, celle-ci est le portrait d'un homme, d'un prince » ? Tout au début de leurs relations avec le monde commercial grec, les Homérites se contentèrent d'imiter servilement la monnaie athénienne, copiant jusqu'à la tête de la Minerve du droit. ”

“ Sur la première planche annexée à ce mémoire, on peut fort bien suivre cette dégradation presque insensible d'un exemplaire à l'autre, cette migration qu'accomplit progressivement le noun de la partie inférieure à la partie supérieure du champ, par derrière la queue de l'oiseau.
Plus tard, quand disparaît la légende, le noun persiste, je l'ai dit, sur les types à monogrammes : un instant il reprend sa place à l'exergue du revers sous le diota couché (3) , puis il remonte à gauche et va se placer sous le monogramme de ce côté. ”

“ Les énormes perruques composées de cordelettes nombreuses qui forment à ces dominateurs d'origine étrangère une coiffure si bizarre et si caractéristique, semblent présenter une disposition de coiffure absolument identique à celle que nous venons d'étudier. Et qui ne voit l'importance de ce rapprochement, étant donné l'origine probable de ces fameux envahisseurs de l'Egypte, et cela malgré l'espace de temps si considérable écoulé entre ce fait capital de l'histoire égyptienne et l'apparition de nos plus anciennes monnaies arabes ”

“ Toutefois, pour nos monnaies himyaritiques, je crois qu'il faut plutôt rechercher l'origine de cet ornement, comme celle de bien d'autres éléments de ces types numismatiques, dans le numéraire des Séleucides, prototype certain de toutes ces émissions monétaires des anciens royaumes arabes, aussi bien de la Characène que des Nabatéens ou des Homérites. Beaucoup de pièces des rois de Syrie présentent une couronne de feuillages absolument pareille, environnant la tète royale. ”

“ Sur toutes les autres monnaies des anciens Arabes parvenues jusqu'à nous, sur toutes les monnaies des rois de la Nabatène et de la Characène, contemporaines de celles des Homérites, figure la tête du souverain, et jamais celle d'une divinité. Pourquoi les tobbas Himyarites feraient-ils exception? Et puis, les deux seuls types monétaires himyaritiques connus portant des noms de princes, celui de Aran Iacatm ou Ya fakifm, et celui classé au British Muséum sous le nom de 'Amdan Bayyin (2) , ne portent-elles point les effigies de ces souverains ? ”

“ Les deux ne sont qu'une variété de la coiffure longue commune à toutes les races antiques habitant entre le golfe Persique et la mer Rouge. Sur les monnaies du trésor de San'â, le calamistrage est très distinct de la chevelure cordelée; de même que les cordelettes étaient figurées par des traits parallèles, de même les hélices le sont par des séries superposées, également parallèles entre elles, de gros points ou plutôt de ronds et d'ovales dont l'alignement constitue chaque boucle. ”

“ Avant tout, je rechercherai celle de toutes nos variétés qui offre les caractères les plus anciens. Tous les numismatistes comprendront que la tâche, pour être des plus délicates, n'est pas impossible. Puis je considérerai le type constant et ses accessoires, qui figurent au revers, comme un véritable critérium, parce que les différences que j'y relèverai proviendront à coup sûr des copies successives progressivement dégénérées, copies successives dont la série implique un espace de temps assez considérable. ”

“ Le caractère isolé, dans le champ du revers, est, nous l'avons dit, un noun, H. Nous le verrons dans le principe, c'est à dire sur les plus' anciennes monnaies de la trouvaille de San'â , disposé bien à part, sous la queue de la chouette (i) ; puis, sur les copies successivement dégénérées, il tendra peu à peu à se déplacer et à remonter par dessus la queue de l'oiseau pour se rapprocher progressivement du monogramme Yanâf et du reste de la légende, si bien que l'on croirait avoir à faire à un seul et même mot (2) ”

“ TYPE V. — Quatre drachmes, dont une gravée, pl. I, 11° 17.
Tète royale calamistrée de dessin fort allongé, de physionomie caractéristique, avec menton fort développé et saillant. Les traits sont amaigris, effilés.
La couronne est extrêmement fournie, et occupe presque tout le champ. Le diadème est formé de feuillages fins et menus.
Au revers, la chouette a toujours sa partie inférieure très déformée, courbée en queue de coq. Le noun et le monogramme continuent à faire corps avec les six caractères précédents. ”

“ Un chapelet de petites amphores, reliées bout à bout et formant couronne, marque la limite extrême du champ de revers. Sur certaines variétés, ces petits vases sont représentés avec une assez grande vérité ; sur d'autres, principalement sur les émissions les plus anciennes, ils sont à peine reconnaissables (3) , et semblent plutôt une suite d'ovoïdes très allongés, séparés par de petits points ronds ou besants. ”

“ Il n'y a pas là, en général, de délimitation fixe entre une division et la suivante, mais bien au contraire dégradation insensible, ce qui est bien dans les saines données de la science numismatique; tous ceux qui ont étudié les monnaies, surtout les monnaies antiques, en conviendront facilement. ”

“ Les éléments composant le type du revers sont plus nombreux que ceux du droit. J'ai dit déjà qu'au centre on apercevait une figure unique qui se reproduit invariablement d'un bout à l'autre de la série, avec des différences légères provenant de copies successives. Cette figure caractéristique empruntée au monnayage athénien, c'est la chouette de face posée sur un diota couché • qui représentait, on le sait, l'amphore panathénaïque (i) . L'oiseau de Minerve est copié avec le plus grand soin, surtout sur les émissions les plus anciennes. ”

“ Mais le savant numismatiste anglais n'a tenté aucun classement chronologique des diverses variétés de monnaies contenues dans le trésor; non-seulement, comme je viens de le dire, il n'a expliqué, ni la légende unique, ni les monogrammes, ce que je n'ai pas plus que lui la prétention de faire; mais il n'a point cherché. davantage à tirer parti de la succession des grenetis, du déplacement du lloun isolé, pas plus que des modifications graduelles des autres éléments qui figurent dans le champ du revers. ”

“ La monnaie d'or figurée par M. Head présente une tête royale à chevelure également calamistrée.
Le diadème de feuillages qui ceignait la chevelure ainsi disposée devait sans doute être fait de feuilles d'or estampées, montées sur un bandeau de laine ou de quelque autre tissu. Contrairement à ce que nous verrons sur les monnaies du second groupe, ce bandeau ne semble pas retenu derrière la tête par un ,- nœud de bandelettes. Il n'y a qu'une ou deux exceptions (2) . Nous savons qu'Himyar fut le premier entre les rois Cahtânides qui porta une couronne d'or (3) . ”

“ Mais elles se rapportent d'une manière manifeste au poids de la darique d'argent perse (1) ; et cela, malgré la présence du type de revers athénien, ne saurait beaucoup nous étonner, si nous nous rendons bien compte de la puissance des Achéménides. Ils furent maîtres à la fois du Golfe persique, de l'Egypte, de la Babylonie, c'est-à-dire qu'ils étreignaient l'Arabie de tous côtés. Hérodote nous dit bien (lib. III, 88) , que les Arabes n'ont jamais été esclaves des Perses, mais leurs alliés ”

“ En supposant donc que ces émissions postérieures à l'an 86 aient été les dernières fabriquées à Athènes, ce durent aussi être les dernières qui pénétrèrent dans le pays des Sabéens, et quand, peu d'années plus tard, celles-ci elles-mêmes firent défaut, les souverains du Yémen et de l'Hadhramaut, alors au faîte de leur puissance et de leur gloire, durent se trouver
au revers, sous le monogramme de gauche (i) , et, au contraire, derrière la tête, sur quelques autres demi-drachmes des dernières émissions du groupe à coiffure romaine (2) . ”

“ La quantité des exemplaires de ces monnaies que j'ai à ma disposition, me permettra, je l'espère, de présenter aux numismatistes et aux philologues, des éléments d'études qui auront encore leur utilité vidente, même après la communication de M. Head. J'insiste sur ce point : ce sont des éléments d'étude, pas autre chose, que j'offre au public 'savant. J'ai fait graver par M. Dardel, l'artiste bien connu, des exemplaires des moindres variétés, persuadé qu'en matière aussi nouvelle, les plus infimes détails ont leur importance. ”

“ Voici donc qu'il est bien et dùment prouvé que le monogramme, tout en pouvant fort bien et même fort probablement se rattacher par son sens à la légende supérieure que nous étudions, constitue du moins un terme ayant une valeur distincte. Cette valeur, elle est, je viens de le dire, très probablement expliquée aujourd'hui, et c'est au colonel Rrideaux que nous en devons la connaissance. On n'a qu'à consulter un alphabet himyaritique pour voir que trois lettres constituent ce monogramme : un iod, ?, un noun, H, et un phé, �. ”

“ TYPE IV. — Vingt-sept drachmes, dont trois gravées, pl. l, nos 14, 15, 16.
Même tête royale diadémée, mais de dessin tout à fait grossier. Calamistrage indiqué par de gros points. Couronne extrêmement développée.
Au revers, et c'est ici le caractère distinctif du groupe, le monogramme Yanâf et le noun, qui a maintenant tout à fait passé par dessus la queue de l'oiseau, et qui est parfois très déformé (1) , sont complètement rapprochés des caractères précédents, et semblent constituer un terme unique. La comparaison avec les types plus anciens rend cette dégradation tout à fait frappante. ”

“ XII, no 3.
4° La chouette sur le diota, très semblable à celle des monnaies himyaritiques, figure avec la date 190 de l'ère séleucide, soit 122 ans av. J.-C., au revers des monnaies d'Antiochus VIII (1) . L'apparition de ce type sur la monnaie d'un roi séleucide coïncide avec celle de la tête à cheveux calamistrés de sa mère Cléopâtre, dont j'ai déjà parlé à la page 34, note 2. Pour les Arabes qui s'en sont peut-être aussi inspirés, l'effigie féminine pouvait passer pour un portrait masculin (2) . ”

“ MONOGRAMME YANAF, v. YANAF.
MONOGRAMMES figurant au nombre de deux au revers de diverses monnaies du trésor de San'â; leur origine; leur signification; difficultés que présentent les essais de développement, 26 et s.; — permettent de rectifier le classement adopté par Beulé pour les monnaies athéniennes portant des monogrammes correspondants, 56; — essai de développement des divers monogrammes, v. à partir de la page 42, à l'étude des revers des dix derniers types; — monogrammes figurant sur la première monnaie himyaritique connue, publiée par M. de Longpérier, 5, 27.
NAGRAN (Ville de) ”

“ Je dis à dessein « ville importante » et non « ville ou résidence royale », expression qui serait de nature à faire naître des idées peu exactes sur l'état de l'antique Arabie. Il y avait des rois aussi bien à Nagran qu'à Méïn, à Asca, à Mareb, etc. De même qu'en Palestine, il y avait des rois partout.
grecque, et à considérer le type de la chouette comme la caractéristique de toute bonne monnaie, se mirent à imiter les tétradrachmes de coin nouveau à flan plus large et plus mince (i) : ce sont là les monnaies de la trouvaille de San'â ”