Adrien Prévost de Longpérier

“ C'est donc dans l'histoire romaine, elle-même si mutilée par les siècles, que l'on a dû chercher quelques témoignages pour reconstruire l'histoire des Parthes. Trogue Pompée, Tacite et Dion Cassius, auxquels il faut joindre Josèphe, nous fournissent en effet un secours efficace pour composer un cadre dans lequel viennent se grouper de petits détails empruntés à Tite-Live, à Cicéron, à Suétone, à Plutarque, à Lucien, à Pline le jeune, à Spartien, à Aurélius Victor, à Hérodien, àZonaras. Mais cette mosaïque, avec quelque patience qu'elle soit composée, ne produit qu'un résultat bien imparfait. ”

“ Nous ne connaissons pas même le quart des monnaies qui seraient nécessaires pour établir la chronologie des Parthes avec une entière précision à partir du XVe Arsace, qui le premier a adopté un système régulier de notations mensuelles. Mais il n'est pas sans utilité de signaler aux voyageurs les besoins de la science, et de leur fournir un guide qui leur permettra de diriger leurs investigations avec une méthode qui a manqué à la plupart de ceux qui ont visité la Perse. ”

“ J'ai sous les yeux l'empreinte d'un tétradrachme (1) où l'on voit Arsace XV assis à droite; une femme tourrelée, debout devant lui, lui présente une palme de la main droite, et tient sur le bras gauche une corne d'abondance. Dans la partie supérieure du champ, entre le roi et la Tyché, on voit un croissant. Sous le trône, la date FIE ; le nom du mois est resté en dehors du flaon ; on aperçoit seulement la partie horizontale d'un n ou d'un T. La légende est la même que celle du tétradrachme de 276. Au droit, sur la candys de Phraate, le graveur a figuré un génie tenant une palme. ”

“ Les règnes de Phraatace et d'Orode II furent signalés par des troubles civils, sur lesquels nous n'avons aucun renseignement. En général, les historiens grecs et latins n'ont connu que les résultats généraux des révolutions intérieures qui déchirèrent plus d'une fois l'empire des Parthes, à moins toutefois que quelqu'une des factions ne se soit adressée à Rome pour en obtenir du secours. Souvent aussi ils ne nous
ont pas conservé la moindre trace de faits accomplis dans les provinces éloignées du Tigre et de l'Euphrate. ”

“ Nous sommes donc forcé de faire une place dans l'histoire des Parthes aux deux Arsacides Mithridate V et Sanatrucius.
Or nous avons vu que, depuis l'an 77, l'empire était partagé entre deux rois, Vologèse III et Pacorus II. Pacorus et son frère Chosroès régnèrent probablement à Ctésiphon et à Séleucie ; Vologèse III et Artaban IV, à Vologesocerta (1) ; Mithridate V et Sanatrucius, qui paraissent avoir été relativement voisins d'Antioche, occupaient sans doute les rives du haut Tigre, Ninive et Arbèles ”

“ Nous ne pouvons guère attendre de lumières à cet égard que de la numismatique. Quelque petits que soient les personnages gravés au revers des monnaies parthes, leur tête est pourtant toujours fort exactement caractérisée ; et au moyen de pièces bien conservées, il deviendra sans doute possible d'établir l'identité du prince qui fait sa soumission à Pacorus ; car, au bandeau qui ceint sa tête, on reconnaît que ce n'est pas là un Parthe vulgaire. ”

“ Car on ne peut admettre l'existence de deux dynasties parallèles dont l'une n'aurait émis que des multiples de la drachme, tandis que l'autre s'en serait constamment tenue à l'unité monétaire. J'ai pensé que nous avions un fort bon moyen pour résoudre cette difficulté. Les drachmes de Vonones Ier, de Gotarzès, et de la reine Musa , femme de Phraate IV, portent les noms de ces personnages. En comparant ces drachmes si nettement déterminées avec les tétradrachmes frappés par les mêmes princes, on juge parfaitement de quelle nature est la dissemblance que présentent ces monnaies. ”

“ Fût-il possible de déchiffrer ces monnaies, on sent que ce moyen serait encore fort insuffisant pour fixer la succession des rois parthes, malgré même le secours des dates; car on comprend facilement quel faible degré d'importance il est permis d'attacher à des signes aussi fugitifs que les ressemblances qu'on croirait reconnaître entre des têtes représentées avec si peu de soin. Chez nous où l'art monétaire est porté à un très-haut degré de perfection, on pourrait sans inconvénient se servir d'un pareil moyen de critique ”

“ En 184.1, M. Lenormant, tout en reconnaissant que « la numismatique des rois grecs n'offre pas de problème plus difficile à résoudre que le classement des médailles arsacides, jusqu'au treizième roi parthe inclusivement, » ne s'en est pas moins courageusement mis à l'oeuvre, et le résultat de ses savantes recherches se trouve consigné dans les Nouvelles Annales de l'Institut archéologique. Dans un temps où le blâme jouit à peu près absolument du droit de paraître sincère, il est assez difficile de rendre justice aux travaux d'un auteur vivant. ”

“ Tout ce qu'on sait de l'histoire des Parthes nous prouve qu'ils étaient extrêmement inhabiles dans l'art des sièges, ce qui se conçoit facilement chez un peuple de cavaliers (2) . On remarquera que Tacite ne dit pas que Vardane eût été proclamé à la place de son père, mais seulement qu'il cherchait à régner en même temps que lui. Le mot œmulus exprime fort bien cet état de choses. Aussi est-il probable que l'on retrouvera des monnaies de Vologèse Ier portant les mêmes dates que les tétradrachmes de son fils. ”

“ La dernière monnaie frappée par Vologèse III est de l'an 460. Cette même année, avec l'indication du mois Dius, se voient sur un précieux tétradrachme de Vologèse IV qui fait partie de la collection de M. de Bartholomaei ; le portrait
du roi est bien caractérisé, tant par l'ampleur de la barbe que par la forme de la tiare, qui est munie d'un long fanon descendant sur le cou. ”

“ Il ne paraîtra sans doute pas hors de propos de remarquer qu'il a pu exister, dans une des contrées situées au nord ou au nord-est de la Parthie, un roi du nom de Sinacès, puisque nous connaissons des monnaies frappées dans l'Arie, dans la Sogdiane ou dans le Paropamise, et qui portent les noms parthes des rois Arsace, Ononès, Pacorès et Abdagasès. Quant à ce dernier nom, qui est précisément celui du père du Sinnacès de Tacite, il a été lu très-incorrectement par divers écrivains. ”

“ Dans un temps qui n'est pas bien éloigné sans doute, les collections de monnaies parthes deviendront plus nombreuses et plus riches. On reconnaîtra que ces monuments ne doivent pas seulement élucider les questions que soulève l'histoire orientale, mais qu'à l'aide des dates qu'ils présentent, ils peuvent servir à contrôler les annales des peuples de l'Occident qui ont été en relations avec les Arsacides. ”

“ Nous sommes parvenus à une époque où l'histoire des Parthes, toujours assez obscure, présente des contradictions que la numismatique, dans l'état actuel de nos connaissances, ne peut faire disparaître entièrement. Cependant les monnaies existent, il faut absolument leur faire une place ; et l'on va voir quelles conséquences résultent de leur examen (i) .
Suivant Tacite, Gotarzès eut pour successeur un Vononès qui régnait sur les Mèdes : Gotarzes morbo obiit, accitusque in regnum Vonones, Medos tum proesidens. ”

“ M. le marquis de Lagoy possède un tétradrachme d'Orode offrant au revers un r placé au-dessous de la petite Victoire que porte l'Arsace assis; le caractère Y occupe la même place sur un tétradrachme du cabinet de M. le baron Behr.
Ces lettres isolées sont bien probablement des indices d'ateliers monétaires. La pièce portant le différent Y appartient certainement aux derniers temps du règne d'Orode; car le visage du roi, dont la barbe est devenue fort épaisse, offre
des traits beaucoup plus accusés que nous ne les voyons sur le tétradrachme frappé à Gaza, trois ans avant la mort de ce prince. ”

“ Visconti a fort judicieusement remarqué que, dans l'histoire des Sassanides de Mirkhond, Artaxerce est représenté attaquant et tuant, du vivant même d'Ardewan, Palasch (Vologèse) , gouverneur de la province de Kirman, c'est-àdire de la partie méridionale de la Perse (2) .
Peu de temps après, en 216, Caracalla attaqua un autre roi parthe, Artaban, dont les possessions s'étendaient vers la Médie. J'ai retrouvé des monnaies de ce prince portant son nom en caractères parthiques, ainsi qu'on le verra dans le mémoire consacré à l'examen des drachmes. ”

“ La chronologie du règne de Chosroès présente sans doute d'assez graves difficultés, car elle a donné lieu à des systèmes fort différents. Tillemont pense que ce prince a dû régner de l'an 106 à l'an 139 de Jésus-Christ. Vaillant se décide pour les années 108 et 133. Visconti, qui attribuait à Chosroès les monnaies de bronze que je viens de restituer à Vologèse III, avait trouvé sur ces monuments les dates extrêmes 112 et 121, et les considère comme les limites du règne. ”

“ Quant à la su ppression de la gutturale aspirée au commencement du nom d'Osroès, elle s'est tout naturellement produite sous la plume de Syriens tels que Lucien et Malala. De nos jours encore, on reconnaît un Syrien au vice de prononciation qui lui fait altérer si singulièrement les mots arabes et persans qui contiennent des gutturales. Mais quand un Perse ou un Arménien avait à écrire son propre nom même en grec, il en conservait la véritable orthographe. ”

“ Pline le Jeune nous a laissé dans son Panégyrique un document bien précieux sur les premières années du gouvernement de Trajan ; à part cela, le temps n'a guère respecté l'histoire de ce beau règne. Quelques pages tirées par Xiphilinde Dion Cassius, quelques phrases d'Aurélius Victor, de Spartien, d'Eutrope et de Malala, c'est à peu près tout ce qui, malheureusement pour l'honneur du nom romain, nous permet d'apprécier les actes du sage et vaillant successeur de Nerva. ”

“ Sanatrucius, devenu roi des Perses, poursuit la guerre contre les Romains ; et Osdroès, roi des Arméniens, ayant appris la mort de son frère Méherdote, envoie son fils Parthamaspate au secours de son cousin Sanatrucius, roi des Perses, avec une armée considérable. L'empereur Trajan, informé de ces faits, part de Rome à la tête d'une armée, au mois d'octobre de la douzième année de son règne (109 de J. C.) , et arrive à Séleucie de Syrie au mois de décembre. ”

“ Or, pour peu qu'on se soit occupé de la numismatique antique de l'Orient, on sait que ce signe existe sur presque toutes les monnaies autonomes et impériales de la ville de Gaza. C'est, ainsi qu'Eckhel l'a fort bien dit, un type caractéristique, comme le murex pour la ville de Tyr, ou la feuille de persil pour Sélinonte (1) . Sur une monnaie autonome contemporaine d'Orode, puisqu'elle porte une date d'ère locale qui correspond à l'an 45 avant Jésus-Christ, le Hi de grande dimension forme le type unique du revers (2) . ”

“ Il raconte qu'un homme né en Asie, nommé Terentius Maximus, semblable à Néron par le visage et par la voix, car il chantait en s'accompagnant sur la cithare, se fit un parti, principalement vers les rives del'Euphrate, et finit par s'enfuir près d'Artaban, roi des Parthes, qui, irrité contre Titus, accueillit très-bien le pseudo-Néron, et se décida cependant, ensuite, à le livrer aux Romains. ”

“ C'est un mode de coiffure dont nous trouvons un exemple, moins exagéré, il est vrai, sur les monnaies de Pacorus, roi des Mèdes, qui ont été rapportées précédemment, et que nous montreront encore les monnaies de Vologèse V. Sur le bronze de 4^9, le roi a la tête couverte d'une tiare; mais néanmoins un faisceau de cheveux frisés s'échappe par derrière. On peut supposer que Chosroès aura pris la tiare après avoir été reconnu par Adrien. La Tyché tenant une palme, formant le type de cette monnaie de 4^9, paraît faire allusion à quelque succès obtenu par le roi parthe. ”

“ Malgré l'existence des médailles, d'estimables écrivains se sont trompés encore sur les dates de Vologèse V (i) . M. Saint-Martin n'a pas fait figurer ce roi dans son Tableau chronologique des Arsacides de la Perse, et M. Toby Prinsep, qui le fait régner de l'an 195 à l'an 214 de Jésus-Christ, le confond, à la suite de Fabricius dans ses remarques sur Dion, avec Vologèse fils de Sanatrucès, roi d'Arménie, malgré la distinction soigneusement établie par Longuerue et par Visconti (2) . Le passage de Dion qui a donné lieu à cette erreur est pourtant fort clair ”

“ Le tétradrachme publié par Visconti offre un buste barbu de face, la tête ceinte de bandelettes, dont le nœud, suivant la coutume un peu naïve des artistes parthes, est répété de chaque côté de la tête, bien que sa place réelle fut derrière, et ne permît pas de l'apercevoir.
Au revers, on voit le roi à cheval, recevant une palme que lui présente une femme qui de la main gauche tient une épée. Sous le cheval, le monogramme AAI ; dans le champ, la date TAH 338 (26 de J. C.) . ”

“ Quoi qu'il en soit, l'abbé Barthélémy, après avoir examiné le tétradrachme de Pacorus, s'exprimait ainsi : « Cette médaille est du cabinet de M. Pellerin; je ne puis rien faire de mieux que de renvoyer à ce que ce savant antiquaire en a dit lui-même (i) . »
Eckhel, admettant aussi la lecture de la date (Pl, remarque que le silence des écrivains anciens ne permet pas de décider si ce Pacorus était un des fils de Vologèse ou quelque autre membre de la famille arsacide ; et il rappelle qu'après la mort de Vologèse, les fils de ce prince se disputèrent longtemps la couronne (2) . ”