Adrien Prévost de Longpérier

“ J'ai sous les yeux l'empreinte d'un tétradrachme (1) où l'on voit Arsace XV assis à droite; une femme tourrelée, debout devant lui, lui présente une palme de la main droite, et tient sur le bras gauche une corne d'abondance. Dans la partie supérieure du champ, entre le roi et la Tyché, on voit un croissant. Sous le trône, la date FIE ; le nom du mois est resté en dehors du flaon ; on aperçoit seulement la partie horizontale d'un n ou d'un T. La légende est la même que celle du tétradrachme de 276. Au droit, sur la candys de Phraate, le graveur a figuré un génie tenant une palme. ”

“ Le 17 avril 1864, cet éminent archéologue retrouvait le précieux bas-relief, qu'il parvint à acheter et à rapporter, et dont il a fait présent au Musée en 1865.
Le personnage représenté dans ce bas-relief, vraisemblablement un roi, est casqué, ses reins sont ceints de la schenti, suivant la mode égyptienne et phénicienne (voir la statue colossale de Sarepta, pl. XVIII, n° 1) ; des deux mains il tient une lance dont le large fer est tourné vers la terre; un arc est suspendu à son épaule. Près de lui se voit un animal qui paraît être un lion. ”

“ C'est donc dans l'histoire romaine, elle-même si mutilée par les siècles, que l'on a dû chercher quelques témoignages pour reconstruire l'histoire des Parthes. Trogue Pompée, Tacite et Dion Cassius, auxquels il faut joindre Josèphe, nous fournissent en effet un secours efficace pour composer un cadre dans lequel viennent se grouper de petits détails empruntés à Tite-Live, à Cicéron, à Suétone, à Plutarque, à Lucien, à Pline le jeune, à Spartien, à Aurélius Victor, à Hérodien, àZonaras. Mais cette mosaïque, avec quelque patience qu'elle soit composée, ne produit qu'un résultat bien imparfait. ”

“ ADRIEN DE LONGPÉRIER, CONSERVATEUR DES ANTIQUES DO MUSÉE, membre du conseil de la Société asiatique, de la Société nationale des antiquaires de France, et de l'Institut archéologique de Rome ; correspondant de l'Académie Ercolanèse, des Académies d'archéologie de Madrid et de Belgique, de la Société des antiquaires de Londres, des Sociétés numismatiques de Berlin, de Londres, de Saint-Pétersbourg et de Bruxelles. ”

“ Nous ne connaissons pas même le quart des monnaies qui seraient nécessaires pour établir la chronologie des Parthes avec une entière précision à partir du XVe Arsace, qui le premier a adopté un système régulier de notations mensuelles. Mais il n'est pas sans utilité de signaler aux voyageurs les besoins de la science, et de leur fournir un guide qui leur permettra de diriger leurs investigations avec une méthode qui a manqué à la plupart de ceux qui ont visité la Perse. ”

“ PLANCHE XIX.
DIVINITÉ PHÉNICIENNE
N° 1. — Personnage trapu, nain, barbu. Il est debout et ses mains reposent sur ses cuisses arquées. Une peau de lion couvre ses épaules et la dépouille des pattes antérieures tombe sur la poitrine, laquelle est ornée d'un masque de lion suspendu à un cordon. Le ventre proéminent est soutenu par une ceinture en forme de courroie étroite. La bouche ouverte, avec une langue pendante, est entourée d'une large barbe disposée en mèches terminées par des spirales, conformément au système qui se remarque dans les sculptures assyriennes. ”

“ De toutes façons, les trois chronologistes sont parfaitement d'accord sur un point : c'est que Tiridate fut souverain des Parthes pendant les années 28 et 27 avant l'ère chrétienne (285 et 286 des Séleucides) . Or il existe des tétradrachmes qui, avec ces dates, portent en outre, sur leur face principale, une effigie qui ne peut être celle de Phraate IV, et qui, par conséquent, est celle de Tiridate. Le portrait de ce roi est très-caractérisé : un œil très-ouvert, un nez d'aigle lui donnent un air résolu, audacieux, qui convient admirablement au rôle historique du personnage. ”

“ Aucun monument, parmi ceux qu'on a retrouvés jusqu'à présent, ne saurait fournir une idée plus complète de l'art corinthien au vif siècle avant notre ère.
Hercule (HEPAKAE2) et Iphitus (FT$IT02) , fils du roi Eurytius, sont étendus sur des clinés, le coude gauche soutenu par un coussin. Hercule tient de la main droite un couteau, Iphitus saisit un vase à boire. Devant chaque lit est placée une table chargée de mets. Ces tables sont de bronze, ce qu'indique leur couleur jaune toujours attribuée à ce métal sur les monuments de l'antiquité. ”

“ Nous sommes donc forcé de faire une place dans l'histoire des Parthes aux deux Arsacides Mithridate V et Sanatrucius.
Or nous avons vu que, depuis l'an 77, l'empire était partagé entre deux rois, Vologèse III et Pacorus II. Pacorus et son frère Chosroès régnèrent probablement à Ctésiphon et à Séleucie ; Vologèse III et Artaban IV, à Vologesocerta (1) ; Mithridate V et Sanatrucius, qui paraissent avoir été relativement voisins d'Antioche, occupaient sans doute les rives du haut Tigre, Ninive et Arbèles ”

“ L'Atargatis ou Astarté d'Ascalon est très-fréquemment reproduite sur les monnaies de cette ville, frappées depuis Auguste jusqu'à Élagabale. Cependant, sous l'Empire romain, l'anthropomorphisme avait fait de si grands progrès que la déesse est représentée avec la forme purement humaine. C'est ainsi qu'elle se voit encore dans le bas-relief, que son style doit faire ranger au nombre des monuments postérieurs à l'ère chrétienne, et probablement même postérieurs aux monnaies qui viennent d'être citées. ”

“ Tout ce qu'on sait de l'histoire des Parthes nous prouve qu'ils étaient extrêmement inhabiles dans l'art des sièges, ce qui se conçoit facilement chez un peuple de cavaliers (2) . On remarquera que Tacite ne dit pas que Vardane eût été proclamé à la place de son père, mais seulement qu'il cherchait à régner en même temps que lui. Le mot œmulus exprime fort bien cet état de choses. Aussi est-il probable que l'on retrouvera des monnaies de Vologèse Ier portant les mêmes dates que les tétradrachmes de son fils. ”

“ Il est vêtu d'une courte tunique, en partie recouverte par une longue stola bordée de franges qui passe sur l'épaule gauche et s'ouvre par devant. La ceinture soutient une paire de poignards ; les bras et les poignets sont décorés de bracelets ciselés, les pieds chaussés de sandales Sardanapale tient de la main droite élevée une pomme de pin, et de la gauche un vase à anse mobile. Une inscription, composée de vingt-six lignes de caractères cunéiformes du système assyrien, occupe le centre du bas-relief, qu'elle traverse dans toute sa largeur. ”

“ Les règnes de Phraatace et d'Orode II furent signalés par des troubles civils, sur lesquels nous n'avons aucun renseignement. En général, les historiens grecs et latins n'ont connu que les résultats généraux des révolutions intérieures qui déchirèrent plus d'une fois l'empire des Parthes, à moins toutefois que quelqu'une des factions ne se soit adressée à Rome pour en obtenir du secours. Souvent aussi ils ne nous
ont pas conservé la moindre trace de faits accomplis dans les provinces éloignées du Tigre et de l'Euphrate. ”

“ Fût-il possible de déchiffrer ces monnaies, on sent que ce moyen serait encore fort insuffisant pour fixer la succession des rois parthes, malgré même le secours des dates; car on comprend facilement quel faible degré d'importance il est permis d'attacher à des signes aussi fugitifs que les ressemblances qu'on croirait reconnaître entre des têtes représentées avec si peu de soin. Chez nous où l'art monétaire est porté à un très-haut degré de perfection, on pourrait sans inconvénient se servir d'un pareil moyen de critique ”

“ Sa robe est ornée d'une série de plis ou de franges qui se remarquent dans le costume d'un grand nombre de personnages gravés sur des cylindres babyloniens. De la main gauche elle serre le col d'un vase en forme d'ampoule posé sur sa main droite. C'est une particularité que nous montrent, non-seulement une figure de bronze trouvée dans le palais de Khorsabad et représentant probablement une divinité assyrienne, mais encore les deux grandes statues du roi Sargon découvertes par M. Victor Place dans le même édifice. ”

“ Car on ne peut admettre l'existence de deux dynasties parallèles dont l'une n'aurait émis que des multiples de la drachme, tandis que l'autre s'en serait constamment tenue à l'unité monétaire. J'ai pensé que nous avions un fort bon moyen pour résoudre cette difficulté. Les drachmes de Vonones Ier, de Gotarzès, et de la reine Musa , femme de Phraate IV, portent les noms de ces personnages. En comparant ces drachmes si nettement déterminées avec les tétradrachmes frappés par les mêmes princes, on juge parfaitement de quelle nature est la dissemblance que présentent ces monnaies. ”

“ Nous sommes parvenus à une époque où l'histoire des Parthes, toujours assez obscure, présente des contradictions que la numismatique, dans l'état actuel de nos connaissances, ne peut faire disparaître entièrement. Cependant les monnaies existent, il faut absolument leur faire une place ; et l'on va voir quelles conséquences résultent de leur examen (i) .
Suivant Tacite, Gotarzès eut pour successeur un Vononès qui régnait sur les Mèdes : Gotarzes morbo obiit, accitusque in regnum Vonones, Medos tum proesidens. ”

“ Pline le Jeune nous a laissé dans son Panégyrique un document bien précieux sur les premières années du gouvernement de Trajan ; à part cela, le temps n'a guère respecté l'histoire de ce beau règne. Quelques pages tirées par Xiphilinde Dion Cassius, quelques phrases d'Aurélius Victor, de Spartien, d'Eutrope et de Malala, c'est à peu près tout ce qui, malheureusement pour l'honneur du nom romain, nous permet d'apprécier les actes du sage et vaillant successeur de Nerva. ”

“ En 184.1, M. Lenormant, tout en reconnaissant que « la numismatique des rois grecs n'offre pas de problème plus difficile à résoudre que le classement des médailles arsacides, jusqu'au treizième roi parthe inclusivement, » ne s'en est pas moins courageusement mis à l'oeuvre, et le résultat de ses savantes recherches se trouve consigné dans les Nouvelles Annales de l'Institut archéologique. Dans un temps où le blâme jouit à peu près absolument du droit de paraître sincère, il est assez difficile de rendre justice aux travaux d'un auteur vivant. ”

“ Il ne paraîtra sans doute pas hors de propos de remarquer qu'il a pu exister, dans une des contrées situées au nord ou au nord-est de la Parthie, un roi du nom de Sinacès, puisque nous connaissons des monnaies frappées dans l'Arie, dans la Sogdiane ou dans le Paropamise, et qui portent les noms parthes des rois Arsace, Ononès, Pacorès et Abdagasès. Quant à ce dernier nom, qui est précisément celui du père du Sinnacès de Tacite, il a été lu très-incorrectement par divers écrivains. ”

“ La dernière monnaie frappée par Vologèse III est de l'an 460. Cette même année, avec l'indication du mois Dius, se voient sur un précieux tétradrachme de Vologèse IV qui fait partie de la collection de M. de Bartholomaei ; le portrait
du roi est bien caractérisé, tant par l'ampleur de la barbe que par la forme de la tiare, qui est munie d'un long fanon descendant sur le cou. ”

“ Dans un temps qui n'est pas bien éloigné sans doute, les collections de monnaies parthes deviendront plus nombreuses et plus riches. On reconnaîtra que ces monuments ne doivent pas seulement élucider les questions que soulève l'histoire orientale, mais qu'à l'aide des dates qu'ils présentent, ils peuvent servir à contrôler les annales des peuples de l'Occident qui ont été en relations avec les Arsacides. ”