Dion Cassius

“ On me permettra de ne pas attribuer à Auguste les belles choses que lui fait dire Sénèque, pas plus que je ne mets sur le compte de Livie le bavardage déclamatoire que Dion Cassius place dans sa bouche. Le fait, réduit à lui-même, est un conspirateur gracié à une époque où personne ne conspirait plus. ”

“ Car le peuple n'eût point manqué de se soulever en faveur des neveux de Vespasien et de Titus, et les grands, presque tous complices de Lucius Antonius, eussent appuyé cette révolte qui, en se joignant à celle des légions de Germanie, consommait nécessairement la perte du tyran.
L'empereur partit de Rome accompagné du sénat tout entier.
L'empressement à le suivre fut tel que Dion Cassius parle d'un
vieux patricien, depuis longtemps retiré à la campagne, que la
crainte d'une mort infaillible, s'il paraissait manquer de zèle en
cette occasion, arracha à sa retraite. ”

“ Dion-Cassius, consul pour la seconde fois en l’an 229 après Jésus-Christ, avait puisé aux sources authentiques ; il vaut mieux s’en tenir à son système, qui rétablit la concordance astronomique pour l’équinoxe en l’an 700, tandis qu’avec le système de Censorin on a vainement cherché ce que César avait pu se proposer. ”

“ Nous verrons Dion Cassius, Tite-Live, Cicéron, Asconius et d’autres encore, nous rapporter avec détail, les difficultés résultant des demandes de résiliation ou de réduction des adjudications concédées aux publicains, comme de faits historiques importants. Les plus grands personnages de Rome seront mêlés à ces difficultés ; Caton d’Utique, Crassus, Pompée, César lui-même s’en préoccuperont comme de choses du plus haut intérêt, tant il est vrai qu’elles se rattachent de toutes façons, directement, au grand public. ”

“ Dion Cassius ne dit point que Drusus manda près de lui les notables Gaulois pour les inviter à fonder le culte de Rome et d'Auguste ; il nous apprend seulement qu'il les manda à l'occasion d'une fête, fête que ces notables célébraient encore au temps de Dion Cassius autour de l'autel d'Auguste à Lyon. Il n'y a rien de plus dans le passage de Dion. En conclure que Drusus convoqua les notables Gaulois et les décida à élever un autel en l'honneur d'Auguste, c'est introduire dans le document antique une idée qui n'y est nullement exprimée. ”

“ Dion Cassius dit expressément qu'Hadrien voulut faire périr les deux sophistes, « Favorin le Gaulois et Denys de Milet (2) . » Denys avait eu l'audace d'écrire à Héliodore, secrétaire du prince : « César peut bien, s'il lui plaît, te combler d'honneurs et de richesses, mais il n'est pas en son pouvoir de faire de toi un orateur. » Dion n'indique pas quel fut le crime de Favorin. Mais l'un et l'autre ne sauvèrent leur tête, assure l'historien, que parce que l'empereur
(2) Histoire romaine, liv. LXIX. ”

“ Cet épisode est raconté par Philostrate . L' histoire de Dion Cassius , abrégée par Xiphilin , corrobore le récit du biographe 1 .
vous qu' il ne fust pas plus sçavant que moy , luy qui commande à trente légions ? » Auguste escrivit des vers contre Asinius Pollio : « Et moy , dict Pollio , je me tais : ce n' est pas sagesse d' escrire à l' envy de celui qui peut proscrire . » Et avoyent raison : car Dionysius , pour ne pouvoir esgaller Philoxenus en la poësie et Platon en discours , en condemna l' un aus carrières et envoya vendre l' autre esclave en l' isle d' Ægine . » ”

“ La bonne tradition historique, en particulier, qui avait été si heureusement renouvelée, au temps de Trajan, d’Adrien et des Antonins, par Plutarque, par Arrien, par Appien, est alors représentée par un Dion Cassius, un Hérodien, un Dexippos. C’est un plaisir d’opposer aux creuses inventions des sophistes leurs œuvres sensées et instructives. Comme Arrien et comme Appien, tous trois sont des hommes d’affaires, qui se sont formés dans la vie pratique, et dont l’esprit, au lieu de se remplir de chimères, s’est appliqué de bonne heure aux réalités. ”

“ Ajoutons à cela que Réate et Phalacrine s'étaient remplies de sinistres rumeurs à l'occasion de la mort de Titus, et peut-être Lucius Métellus, ami de Vespasien, et vivant dans sa villa, n'avait-il pas apaisé tous ces bruits, qui remontaient jusqu'à Domitien.
Au témoignage de Dion Cassius, Domitien prenait souvent de très-grands soins pour cacher ses violences sanguinaires. On a mille exemples de personnes destinées à la mort, qu'il commençait par exiler, afin que, tuées hors de Rome, leur fin tragique fît moins d'éclat. ”

“ Il n’est plus question de savoir si le Panthéon était dédié à Jupiter Vengeur : on a rectifié le texte de Pline qui avait accrédité cette erreur. On pense, et cela sur le témoignage de Dion Cassius, que le temple avait été consacré aux Dieux de la Gens Julia. Suivant Dion, Mars et Vénus y présidaient avec Jules-César. ”

“ Dion Cassius atteste que ce règne ne fut qu’un repas perpétuel. Josèphe ajoute que, si Vitellius était resté plus longtemps maître de Rome, il aurait dévoré tout l’empire. Cette façon de dévorer est cependant plus innocente que d’autres, familières aux despotes. Mieux vaut pour un pays être dévasté physiquement que d’être ruiné moralement, Les produits de la terre se renouvellent, les blés se dorent au printemps suivant, les raisins rougissent à l’automne, les forêts, les pâturages et la mer se repeuplent ”

“ Dans l'un, il parle de la protection et de la tutelle acceptées par le souverain ; dans l'autre, il se borne à confesser que le roi lui a proposé d'être son hôte, et il rend à la soi-disant déclaration de vasselage son caractère d'offre de proxénie. Dion Cassius expose que les ennemis de Cornelius Gallus l'accusèrent plus tard auprès d'Auguste d'avoir affecté les allures d'un roi plutôt que celles d'un simple gouverneur, et ils citèrent à l'appui de leurs dires les inscriptions qu'il avait gravées sur le revêtement des pyramides de Gizéh. ”

“ « Ces mêmes soldats, sous les ordres de Pompée (car il enrôla de nouveau les Valérien) , ne songèrent même pas à se révolter, tant un homme l’emporte sur un autre. » (Dion-Cassius, XXXV, xvi.) ↑ « Il n’y avait point de honte, disait-il, à se soumettre à celui que la fortune élevait au-dessus de tous les autres. » (Velleius Paterculus, II, xxxvii.) ↑ Dion-Cassius, XXXV, xvi. ↑ Cela ressort d’un passage de Cicéron, comparé à un autre de Salluste. ”

“ Ils ne disent pas un mot d’un siège ni d’une destruction de Jérusalem. Or un lecteur attentif des deux récits ne peut admettre qu’un tel fait eût passé inaperçu. Dion Cassius est très-détaillé ; il sait que ce fut la construction d’Ælia Capitolina qui donna occasion à la révolte ; il donne très-bien le caractère de la guerre, qui fut d’être une guerre de petites villes, de bourgs fortifiés, de travaux souterrains, ou guerre rurale, s’il est permis de s’exprimer ainsi ”

“ Cest pourquoi cette version, que Tite Live tenait cependant pour la moins plausible, a seule passé dans les écrits de tous les auteurs grecs et latins. Dion Cassius (vers 235) notamment n'a reproduit que la version des trois muids. ”

“ Comme ces individus soutenaient que la faculté dont ils étaient doués formait un privilège de caste , ils avaient grand soin de ne s'allier qu'entre eux, de crainte de perdre cette faculté précieuse. Plutarque, Dion, Cassius, Aulu-Gelle, Pline, Lucain et beaucoup d'autres écrivains attribuent la même vertu à des peuples de la Libye, les Psylles, voisins des Nasamons. Ceux-ci leur
firent une guerre cruelle et ils les exterminèrent Presque tous ”

“ Les professeurs Drumann et Mommsen s’élèvent comme nous contre l’assertion de Suétone. ↑ Plutarque, Lucullus, ix. ↑ Suétone, César, xxii. — Plutarque, César, xiv. ↑ Plutarque, Crassus, xvii. ↑ Appien, Guerre civiles, II, xiv. ↑ Dion-Cassius, XXXVIII, viii. — Suétone, xxii. ↑ Suétone, César, xxii. ↑ Dion-Cassius, XL, xxxiv. ↑ « Aux gladiateurs, on a reçu à coups de sifflets celui qui les donnait et tout son cortège. Aux jeux Apollinaires, le tragédien Diphilus a fait une allusion bien vive à notre ami Pompée, dans ce passage, « C’est notre misère qui te fait grand ; » ”

“ Que l’onde ou que le vent l’éteigne ou le propage.
Bravez, fiers conjurés, ces flots tumultueux ;
Le poignard à la main, paraissez devant eux ;
De ce peuple indécis ne craignez point d’outrage,
Vos discours, par degrés, vont dissiper l’orage ;
Partagez entre vous ces groupes dispersés.
Autour de Cassius quelques-uns sont pressés ;
Pour entendre Brutus, tout le reste s’élance,
Il monte à la tribune, il est monté ; silence !
BRUTUS.
Amis ! concitoyens ! je vous dois compte à tous,
Et j’apporte sans peur ma cause devant vous ;
Romains ! vous me croirez, il y va de ma gloire ”

“ Casca. — En vérité, on dit que demain les sénateurs ont l’intention d’établir César comme roi, et qu’il portera la couronne sur terre et sur mer, en tous lieux, excepté ici, en Italie.
Cassius. — En ce cas, je sais bien ou je porterai ce poignard ; Cassius délivrera Cassius de l’esclavage : c’est par là, grands Dieux, que vous faites le faible très-fort ; c’est par là, ô Dieux, que vous déjouez les tyrans : ni les tours de pierre, ni les murailles d’airain battu, ni les prisons privées d’air, ni les solides chaînes de fer, ne peuvent entraver la force de l’âme ”

“ Ceux qui étaient avec lui découvrirent un gros de cavalerie qui s’avançait : c’était celle que Brutus lui envoyait ; mais Cassius la prit pour celle des ennemis, et se crut poursuivi. Il ne laissa pas pourtant de dépêcher un de ses officiers, nommé Titinius, pour s’en assurer. Les cavaliers de Brutus ayant aperçu cet homme, un des plus fidèles amis de Cassius, ceux qui le connaissaient mettent pied à terre, le reçoivent au milieu d’eux, et le comblent de caresses ; les autres l’entourent à cheval avec des cris de victoire, et font retentir toute la plaine du bruit de leurs armes. ”

“ Mais ce génie puissant qui l’avait conduit pendant sa vie le suivit encore après sa mort ; il s’en montra le vengeur, en s’attachant sur les pas de ses meurtriers et par terre et par mer ; jusqu’à ce qu’il n’en restât plus un seul de ceux qui avaient pris la moindre part à l’exécution, ou qui avaient seulement approuvé le complot. Entre les événements humains, il n’en est pas de plus étonnant que celui qu’éprouva Cassius : vaincu à la bataille de Philippes, il se tua de la même épée dont il avait frappé César ”

“ César, malade, n’était déjà plus l’homme du Proconsulat des Gaules. Peut-être ne sut-il pas organiser une police bien faite, peut-être méprisa-t-il cela, en officier habitué aux prévisions nettes, aux opérations politiques simples et catégoriques. Le certain est qu’un complot naquit pour le tuer.
Les deux protagonistes furent Cassius et Marcius Junius Brutus. Il a beaucoup été écrit sur le point de départ moral de ce crime et sur la part des divers conjurés. Qu’était Cassius ? un louche politicien dont le rôle dans la guerre de Crassus contre les Parthes, est assez inquiétant. ”

“ Avidius Cassius, son meilleur capitaine, se souleva contre lui; ce Cassius, dont il avait dit avec une résignation magnanime à Vérus, qui l'avertissait de son ambition : « Si les Dieux ont destiné l'Empire à Cassius, Cassius nous échappera; car tu sais le mot de ton bisaïeul : « Nul prince n'a tué son successeur. » Si les Dieux ne lui ont pas destiné l'Empire, il viendra de lui-même, sans que nous ayons besoin de nous souiller d'une cruauté, se jeter dans le lacet fatal.... ”

“ BRUTUS.—L'oeil d'un flatteur ne voudrait pas les voir, fussent-ils aussi énormes que le haut Olympe.
CASSIUS.—Viens, Antoine; jeune Octave, viens. Vengez-vous sur Cassius seul; Cassius est las du monde: haï d'un homme qu'il aime, insulté par son frère, maltraité comme un esclave, tous ses défauts remarqués, enregistrés, étudiés, appris par coeur pour me les jeter au visage. Oh! mes larmes pourraient tant couler que d'anéantir mon courage. Tiens, voilà mon poignard, et voici mon sein nu, et dedans est un coeur plus précieux que les mines de Plutus, plus riche que l'or. ”

“ Dans ce naufrage public des garanties, des coeurs, des consciences, il ne restait plus au citoyen que l'obéissance ou le crime; son glaive, brisé à Munda, devenait fatalement la hache servile d'un licteur de César ou le poignard coupable que Cassius sortait de dessous sa toge aux Ides de Mars. Peu d'hommes étaient assez patients pour vivre comme Cicéron, ou assez désespérés pour mourir comme Caton ! ”

“ Cassius se prit à rire, lui ayant ouï dire ce propos, et en l’embrassant :
« Allons donc, dit-il, trouver nos ennemis pour les combattre en cette intention : car ou nous vaincrons ou nous ne craindrons plus les vainqueurs. »
» Ces paroles dites, ils se mirent à deviser en présence de leurs amis touchant l’ordonnance de la bataille, là où Brutus pria Cassius de lui laisser la conduite de la pointe droite, laquelle on estimait être plus convenable et mieux séante à Cassius, tant pour ce qu’il était plus âgé que pour ce qu’il était plus expérimenté : et néanmoins Cassius le lui octroya. » ”

“ Mais cette précaution même accuse le faux calcul du poète d'avoir rendu évident et formel ce qui, dans l'histoire, est enveloppé d'un doute sinistre. Pour avoir exagéré l'horreur du drame, il est obligé d'en cacher le héros. Il n'y a plus ce beau contraste de Brutus et d'Antoine, enlevant tour à tour le cœur des Romains. Tout manque de motifs et de vraisemblance. On conçoit mal pourquoi Cassius, qui n'était pas l'ami de César, cède la
parole à Antoine, dont il se défie, et qu'il accuse devant le peuple romain. ”

“ Désarmé par un regard de Faustine, il se jette à ses pieds, et l'impératrice lui propose alors de régner avec lui. Il soulèvera les provinces contre l'empereur, il le battra, et il partagera avec elle le pouvoir suprême. Cassius obéit: une bataille a lieu en Orient entre lui et Marc-Aurèle.
Le bruit court que l'empereur a été vaincu et que l'armée triomphante marche sur Rome: l'impératrice soulève la populace contre Marc-Aurèle, ce philosophe incapable de régner. Mais, au lieu de Cassius qu'elle attendait, c'est Marc-Aurèle qui entre triomphant dans la ville, tenant Cassius captif. ”