Favorin d'Arles

“ Les personnages dont il est question étaient-ils des Romains qui avaient pris les noms grecs
Le doute, à cet égard, est si peu possible que, malgré l'absence d'un texte précis, le consciencieux historien de Marseille n'a pas hésité à considérer Favorin comme un élève de l'Académie marseillaise : « Elle a produit de si grands hommes, dit-il, qu'à peine en peut-on trouver de semblables. Ceux qui ont excellé en éloquence sont : Antonius Gnipho ; Phavorin, si chéri de l'empereur Adrian. (1) » Son éducation achevée, Favorin entreprit de voyager. ”

“ Il croit à l'existence d'une vérité primitive qui a éclairé le genre humain. Rechercher cette vérité primitive, cette science divine, telle est la mission de la philosophie, « interprète de la raison, prophétesse véridique, infaillible, de la nature immortelle. »
Dion Chrysostome, maître de Favorin, avait certainement fait part de ses lumières à son disciple. ”

“ Fils de la vieille Gaule, Favorin d'Arles a sa place marquée parmi les gloires littéraires de la patrie française.
Adopté par la Grèce, devenu illustre dans la capitale du monde romain comme il l'était à Athènes, il n'abdiqua jamais,— remarquons-le bien,- sa qualité de Gaulois. Ses contemporains n'oublient pas qu'il est né sur les bords du Rhône et lui-même le rappelle en toute occasion. Lorsque, à Rome, il disserte sur les vents, il parle des Gaulois comme du peuple auquel il appartient, et il ne manque pas de nommer le vent qui souffle le plus fréquemment dans le pays où il a vu le jour. ”

“ Mais un de ses disciples , Arrien , recueillit soigneusement ses entretiens et ses maximes , ce qui nous a permis d' apprécier combien ses doctrines , que l' on dirait illuminées des reflets du christianisme naissant , furent élevées , austères et pures . Toute sa philosophie se résumait en cette formule célèbre : « 'Avέχoυ καὶ ἀπέχoυ ; sustine et abstine ; endure les peines , abstiens -toi des plaisirs . »
Il n' y a pas certitude absolue que Favorin ait eu pour maître Épictète . Aulu-Gelle a relaté certaines opinions de ce philosophe , signalées par Favorin dans un de ses entretiens . ”

“ Favorin était né , dit Philostrate , « chez les Gaulois de l' Occident , dans la ville d' Arles , qui est située sur les bords du Rhône 1 . »
Arles ne brillait pas encore de toute la splendeur que lui donna le règne de Constantin . C' était néanmoins une ville importante . Elle avait pu , au temps de César , construire sur ses chantiers douze vaisseaux longs , nécessaires pour le siège de Marseille 2 . Strabon signalait l' étendue de son commerce 3 . Le père de Tibère , envoyé dans la Gaule pour y conduire des colonies , en avait établi une à Arles 4 . ”

“ Et le philosophe entreprend de décrire tous les symptômes par lesquels la colère se manifeste ; mais il a soin de dire auparavant à l'esclave qui frappait: « Pour toi, continue ton office, pendant que ton camarade et moi nous philosopherons ensemble (1) . »
Nous avons tout lieu de croire qu'il y eut entre la personnalité de Plutarque et celle de Favorin de nombreuses ressemblances. ”

“ XIV, ch. i.
le philosophe vient d'émettre, il ajoute : « latins ea et amœnius et splendidius et profLuentius exsequebatur (1) . » Enfin, émerveillé par un autre discours qu'il a essayé de retracer,il va jusqu'à dire : « Toute l'éloquence latine pourrait à peine donner une idée de l'agrément, de l'ampleur, de la richesse de son style ; mon insuffisance ne me le permet pas (2) . »
Nous savons encore que Favorin eut une mémoire vraiment surprenante, « egregia, dit Aulu-Gelle, vel divina (3) . » ”

“ Et n'y a-t-il pas un éclatant hommage rendu à la puissance et à la justice de Dieu dans ces lignes conservées par Stobée : « L'homme aura beau chercher à fuir ; pourra-t-il échapper à Dieu ? En quelque endroit qu'il se réfugie, la justice divine saura bien le saisir?» Ces grands esprits, Épictète, Dion de Pruse, Favorin d'Arles, ne connurent pas le christianisme, mais ils en pressentirent l'influence. ”

“ Si l'on rencontre sur son chemin quelque philosophe ou quelque érudit, on l'aborde, on le questionne, on discute avec lui. Quelquefois une simple inscription placée sur un monument fournit matière à une intéressante dissertation philologique (2) .
Les relations sociales exigent que l'on fasse des visites. Fronton est malade, il souffre de la goutte ; Favorin s'empresse d'aller le voir. La jeune femme d'un de ses disciples vient d'accoucher ; il va féliciter l'heureux père. ”

“ Favorin n'aimait pas les gens qui dédaignaient le langage naturel, il ne détestait pas moins les bavards.
Aulu-Gelle écrit contre eux un chapitre entier (3) dans lequel il rapporte qu'il a entendu Favorin réciter ces vers d'Euripide : « Une bouche sans frein, une folie sans borne, ont une fin malheureuse. » Et le philosophe ajoutait que ces vers ne doivent pas seulement être appliqués à ceux qui tiennent des discours. ”

“ Hérode avait eu des maîtres célèbres : Scopélianus , Polémon , Favorin , Secundus d' Athènes , Théagène de Gnide , Munatius de Tralles , le philosophe platonicien Taurus de Tyr . Il conçut une vive affection pour Favorin ; après avoir été son disciple , il devint son ami , et lui donna des marques constantes du plus tendre attachement .
Ils vécurent ensemble dans la plus grande intimité . Philostrate l' atteste par l' emploi d' un superlatif . « 'EπιτηϬειότατoς , dit -il en parlant de Favorin , 'HρώϬη τῷ σοφιστῇ ἐΥέvετο . » ”

“ Aulu-Gelle nous apprend que Favorin n'avait pas jugé indigne de lui d'employer son éloquence à de tels exercices, et qu'il avait écrit un Éloge de Thersite et une Apologie de la fièvre quarte.
Mais pour qu'aucune déconsidération n'en puisse rejaillir sur son maître, il a bien soin de nous dire que ces jeux d'esprit n'occupaient pas seulement les sophistes. Les philosophes eux-mêmes les croyaient utiles et ne dédaignaient point de s'y appliquer. ”

“ Favorin aperçoit dans les mains d'un de ses amis le Catilina de Salluste. Il témoigne aussitôt le désir d'en entendre lire quelques pages. On rencontre l'endroit où l'historien parle de l'avarice : « L'avarice, dit-il, a pour l'argent une ardente convoitise que le sage n'éprouve pas. Cette passion, comme si elle distillait de pernicieux venins, énerve le corps et l'âme la plus virile ; toujours inassouvie, elle est insatiable ; elle ne se calme ni par l'abondance, ni par la disette. » ”

“ Nous pensons qu' en philosophie Favorin fut moins un sectateur du doute académique , même tempéré , qu' un éclectique , adoptant ce qu' il y avait de sensé dans chaque système , approuvant ce qui était digne d' être approuvé , appliquant enfin à des choix judicieux cette raison dont nous avons eu plusieurs fois l' occasion de constater la rectitude . ”

“ Mais, quoi qu'il en soit, cette circonstance montre bien, suivant nous, l'indépendance philosophique, l'éclectisme de Favorin. Les deux philosophes en désaccord, qui, certes, n'étaient pas les premiers venus, qui jouissaient à Rome d'un certain renom, le prennent pour « arbitre » ; Aulu-Gelle se sert deux fois de cette expression. Ils n'auraient certainement pas songé à l'établir juge du débat s'ils l'avaient cru lié par le parti pris d'une école, et surtout d'une école enseignant qu'il est interdit à l'homme de porter aucun jugement. ”

“ « Lorsqu'un homme, dit-il, éprouve le besoin de posséder quinze mille chlamydes, il n'y a pas de raison pour qu'il ne désire pas en avoir davantage ; s'il m'arrive de convoiter plus de choses que je n'en ai, je dois retrancher une partie de ce que je possède, et le reste alors me suffira. » 1 Cette dissertation de Favorin, accueillie par de si grands applaudissements, n'était pas improvisée. Elle figurait parmi ses écrits. Le recueil de Stobée nous en a transmis un extrait qui contient quelques lignes de plus que le passage cité par Aulu-Gelle. ”

“ Mais ces fragments suffisent pour faire juger des doc-
trines du philosophe, des idées du moraliste, de la science et du goût de l'érudit et du lettré.
En réunissant avec soin ces documents épars, il nous a semblé qu'il serait possible de remettre en pleine lumière cette figure presque oubliée. Nous l'avons tenté , sous l'impulsion d'un sentiment d'amour-propre national, puisque, à travers les âges, Favorin fut notre compatriote.
On ne pouvait pas étudier la vie d'un homme qui tint parmi ses contemporains une si grande place, sans étudier aussi le siècle où il vécut. ”

“ Ce mot, que sa piquante originalité a rendu célèbre, c'est Favorin qui l'avait trouvé (1) .
Voici à quelle occasion : Le philosophe Bias, l'un des sept sages de la Grèce, - si connu pour s'être flatté, ne portant rien, de porter avec lui tout ce qu'il possédait, — avait été consulté par un jeune homme qui voulait savoir s'il devait se marier ou rester célibataire. ”

“ Il allait une fois visiter un malade. Aulu-Gelle, son fidèle disciple, l'accompagne comme toujours (3) . Le philosophe engage avec les médecins qui se trouvaient là une longue conversation sur l'état du malade.
Celui-ci, en temps ordinaire, était grand mangeur; mais il avait perdu l'appétit. Favorin se met à disserter en grec sur la cause qui produit la faim, et à ce sujet il expose, en l'approuvant, la théorie d'Érasistrate, petit-fils d'Aristote, devenu célèbre dans l'art de guérir. ”

“ Ayant des goûts et des aptitudes semblables , ils embrassèrent l' un et l' autre la même carrière . Car il nous paraît évident que Plutarque fut , comme Favorin , un rhéteur doublé d' un philosophe . Parmi les morceaux dont se composent ses Œuvres morales , il y en a beaucoup qui sont certainement des dissertations déclamées en public , peut-être retouchées ensuite .
Une passion leur est commune et les rapproche : c' est leur désir incessant de s' initier à toutes les connaissances , d' approfondir tous les sujets . ”

“ Ces motifs de doute étaient au nombre de dix, et voilà pourquoi le traité de Favorin se composait de dix livres. Diogène de Laërte s'est servi de cet ouvrage en exposant les doctrines de Pyrrhon. Favorin, — c'est un détail qui nous est donné par Philostrate, — y exprimait l'avis qu'il ne fallait pas, malgré leur doute systématique, interdire aux Pyrrhoniens les fonctions judiciaires.
Nous avons vu, dans le chapitre précédent, Galien faire mention de divers ouvrages philosophiques de Favorin. C'est par lui que nous connaissons les suivants : Plutarque, ou du système de l'école académique. ”

“ Des vers y sont quelquefois entremêlés : c'est une atteinte à la dignité du langage philosophique. Favorin, blessé de ces propos, va trouver Démonax, et lui demande de quel droit il se permet de railler son éloquence. « Du droit, repart Démonax, appartenant à un homme dont l'oreille exercée n'est pas facile à surprendre. » Notre philosophe insiste : « Pour parler avec tant d'autorité, il faut assurément que tu aies été pourvu de ressources particulières, quand, au sortir de l'enfance, tu t'es voué à la philo-
sophie. » ”

“ On appelait arguments des Pyrrhoniens ou motifs de douter , τρόποι ἐποχής , les raisons invoquées par les Pyrrhoniens en
avait la prétention d' être autre chose qu' une thèse . Mais l' auteur y fait preuve d' une érudition sérieuse ; on voit qu' il a étudié avec conscience tout ce qui se rapporte au philosophe d' Arles . Il a imprimé à la fin de son étude la collection des textes originaux de Favorin .
faveur de leur scepticisme . Ils tiraient ces arguments : des différences d' organisation des êtres vivants , affectés ”

“ Et d' ailleurs nous possédons , à cet égard , une déclaration formelle de Favorin . En discourant avec le jurisconsulte Africain , au sujet de la loi des Douze Tables , le philosophe dit à son interlocuteur : « Ne me demande pas quelle est mon opinion . Tu sais que j' ai l' habitude , suivant les principes de l' école à
laquelle j' appartiens , de rechercher plutôt que de résoudre . Noli ex me quærere quid ego existimem . Scis enim solitum esse me , PRO DISCIPLINA SECTÆ QU AM COLO , inquirere potius quam decernere . » ”

“ Les écrits de Favorin avaient été largement mis à profit par l'historien des philosophes grecs, Diogène Laërce.
Originaire de Laërte, en Cilicie, cet écrivain mit au jour, vers le milieu du Illa siècle, suivant toute probabilité, un volumineux ouvrage qu'il intitula : Vies et opinions des plus illustres philosophes. Ce livre, auquel il y a de nombreux défauts à reprocher, est
cependant d'un très-grand prix pour l'histoire de la philosophie ancienne, à cause de la multitude de renseignements qu'il renferme. ”

“ Nous avons déjà dit que, selon toute probabilité, Favorin avait été pendant quelque temps le disciple d'Épictète. Voici le passage dans lequel Aulu-Gelle a associé les noms des deux philosophes (1; ;
(I) Liv. XVII, ch. xix.
« J'ai entendu rapporter par Favorin que le philosophe Épictète avait dit : « La plupart des hommes qui « se font passer pour philosophes sont des philosophes « aveu TOU irparreiv , TOJ ) ,-'YEtv, » c'est-à-dire philosophes non point de fait, mais en paroles seulement. ”

“ Si l' avarice , poussée à l' extrême , s' empare de toutes les facultés d' un homme et va jusqu' à lui faire oublier sa personne , jusqu' à lui faire abandonner les soins les plus nécessaires , on peut dire avec raison que cet homme-là , qui n' a souci de rien si ce n' est de l' argent , a l' âme et le corps énervés .
– Votre avis , dit Favorin , est soutenable . Mais on peut penser aussi que Salluste , par haine de l' avarice , a voulu en exagérer les effets . ”

“ Aulu-Gelle, dans un autre passage (2) , raconte qu'un philosophe pythagoricien, Archytas de Tarente, mécanicien fort habile, parvint à faire voler une colombe de bois qu'il avait fabriquée. Le fait, en vérité, lui paraît bien extraordinaire, pour ne pas dire incroyable. Mais il est attesté par les auteurs grecs les plus célèbres, et par « le philosophe Favorin, qui s'est livré à tant de recherches sur les choses de l'antiquité (3) . » ”