Archytas

“ ARchytas de Tarente, issû de Mnesagoe, ou d’Hestiée selon Aristoxene, embrassa la secte de Pythagore. Ce fut lui qui, par une lettre qu’il écrivit à Denys, sauva la vie à Platon, dont le Tyran avoit résolu la mort. Il réunissoit en sa personne tant de vertus, qu’admiré des uns & des autres pour son mérite, on lui confias jusqu’à sept fois la Régence, malgré la Loi qui défendoit qu’on l’exerçat plus d’un an. ”

“ « je ne comparerai point la vie d’un Platon & d’un Archytas, personnages consommés en doctrine & en vertu, avec la vie de Denys, la plus affreuse, la plus remplie de miseres, & la plus détestable que l’on puisse imaginer. J’aurai recours à un homme de la même ville que lui, un homme obscur, qui a vécu plusieurs années après lui. Je le tirerai de sa poussiere, & je le ferai paroître sur la scène, le compas à la main, cet homme est Archimede, dont j’ai découvert le tombeau » ”

“ Plutarque rapporte que ce grand homme étant de retour de la guerre, où il avoit commandé en qualité de capitaine général, trouva toutes ses terres en friche, & rencontrant son fermier : « il t’en prendroit mal, lui dit-il, si je n’étois dans une grande colere ».
Diogène Laërce parle de quatre autres personnes du nom d’Archytas, & qui tous quatre ont eu de la réputation ; l’un de Mitylene, qui étoit musicien ; un second qui a écrit sur l’agriculture ; le troisieme étoit poëte, & le quatrieme architecte ; il ne faut les confondre les uns ni les autres avec notre Archytas éleve de Pythagore. ”

“ Aussi Dion me priait ardemment de répondre à cet appel. Moi, je savais bien c que les jeunes gens éprouvent souvent vis-à-vis de la philosophie de pareils sentiments. Il me parut pourtant plus sûr de laisser de côté, du moins pour le moment, Dion et Denys, et je les mécontentai fort tous deux en répondant que j’étais bien vieux et que l’on n’agissait nullement suivant nos conventions. Là-dessus, je crois, Archytas [43] se rendit chez Denys (j’avais, en effet, avant mon départ, noué des relations d’amitié entre Archytas, le gouvernement de Tarente et Denys) ”

“ Il fallut une énergique intervention d'Archytas, envoyant même, dit-on, le vaisseau qui le ramènerait à Athènes, pour que Denys renonçât à sa vengeance et se résolût enfin à le relâcher.
Ce dernier séjour en Sicile avait duré un peu moins d'un an. Platon, regagnant la Grèce, s'arrête à Olympie : c'était l'année des Jeux et il s'y rencontre avec Dion. Tout espoir d'une solution amiable devait être abandonné. On se concerte donc sur un plan d'action, et Dion commence de recruter un peu partout des partisans ; les éléments
jeunes de l'Académie devaient lui fournir son état-major. ”

“ Le but de son second voyage en Sicile était d’obtenir de Denys le jeune de pouvoir former, dans quelque endroit de sa domination, une colonie qu’il ferait vivre selon les lois de la politique qu’il avait conçue : on lui promit ce qu’il demandait, mais on ne lui tint point parole ; outre cela, selon quelques historiens, il lut soupçonné d’exciter Dion et Théotas à procurer la liberté de l’île. Archytas, philosophe pythagoricien, écrivit en sa faveur une lettre à Denys qui le sauva, do sorte qu’il revint à Athènes. ”

“ Dès long-temps ces idées étaient discutées par les philosophes grecs, avec une précision et un détail fort remarquables, quoique nous ne puissions en juger que par quelques fragmens conservés dans le recueil Ïnforme de Stobée. Ce fut surtout la préoccupation des philosophes de la grande Grèce. » Il faut, dit Archytas « que la meilleure cité se compose de la réunion de cc toutesles autres:formes politiques, qu'elle renferme en cc soi une part de démocratie, une part d'oligarchie, de « royauté et d'aristocratie. » ”

“ Aigisthos, s’il est ici, ne l’a-t-il point appris ? — Mais, si, ayant passé le seuil des portes intérieures, je trouve Aigisthos assis sur le thrône de mon père, ou si, pour me parler, il vient à moi et me regarde, certes, sache-le, avant qu’il ait dit : — Étranger, d’où es-tu ? — je le tuerai brusquement, en le clouant de l’airain. L’Érinnys du meurtre, déjà gorgée de sang, en boira une troisième fois. Maintenant, toi, Èlektra, observe bien ce qui se passe dans la demeure, afin que tout concoure avec notre dessein. Vous, retenez votre langue ; taisez-vous ou parlez quand il le faudra. ”

“ Après avoir apaisé la mer terrible aux nefs, nous sommes venus à Argos où nous avons vu le meurtre de notre sœur, de ta mère. Elle a un juste châtiment ; mais tu n’as pas bien agi, et Phoibos, Phoibos... mais il est mon Roi, je me tais ! Bien qu’il soit sage, il ne t’a pas conseillé sagement ; mais il te faut lui obéir. Maintenant, il te faut faire ce que la Moire de Zeus a décrété sur toi. Donne Èlektra pour femme à Pyladès qui l’emmènera dans ses demeures, et toi, quitte Argos. ”

“ Je ne vous parlerai point de la race d’Inachus, des enfans de Pélops et d’Atrée, d’Agamemnon, de Danaüs et des Héraclides ; l’histoire de ces anciens temps, à force de passer sur nos théâtres, est devenue un lieu-commun pour tout le monde, et ce ne serait pas chose facile que de rajeunir le souvenir des Atrides. Je ne vous dirai rien de la part que prit Argos à toutes les guerres de la Grèce ; liée au sort des Achéens, la cité des Argiens finit par succomber sous les coups des légions de Rome. ”

“ Un vieillard, nourricier de leur père, enleva Orestès qu’Aigisthos allait tuer, et le donna, pour qu’il le nourrît, à Strophios, dans la terre des Phokéens ; mais Èlektra resta dans les demeures paternelles. Dès qu’elle eut atteint l’âge florissant de la nubilité, les premiers parmi ceux de la Hellas la demandèrent ; mais craignant que, si elle concevait des enfants de quelque Argien, ceux-ci vengeassent Agamemnôn, Aigisthos la retint dans la demeure et ne l’unit à personne. Cependant, plein d’une grande crainte qu’elle conçût des enfants, en secret, d’un homme illustre, il résolut de la tuer ”

“ Un seul bras est trop faible pour le combat. Mais je reviendrai avec une nombreuse armée Argienne couverte d’airain. D’innombrables porteurs de boucliers m’attendent, et le Roi Eurystheus lui—même les conduira. Il attend le résultat de ceci sur les frontières d’Alkathoos. Dès qu’il saura l’injure que tu lui fais, il apparaîtra, terrible, à toi, aux citoyens, à cette terre, et aux arbres. Nous aurions en vain dans Argos une nombreuse jeunesse si nous ne te punissions. ”

“ D’ailleurs il ne m’est pas possible de préciser la marche d’Argistis dans la onzième campagne.
Dans sa douzième campagne (S. xliii 32–69) il commença par le pays de Van, d’où il descendit dans la vallée de l’Araxe, en Etius, puis il remonta le cours du fleuve pour aller attaquer le pays d’Iskigulus. Ce district était dans la vallée de l’Arpa-Tchaï, aux environs d’Alexandrapol, comme le montre la courte inscription de Kalinscha (S.xlvii) . Sa capitale s’appelait Irdanius ; son roi Eriakhi. ”

“ Je t'aime, Archenassa, au delà de la vie, au delà du tombeau.
— Puissent les dieux t'entendre! répondit Archenassa en inclinant sa tête sur l'épaule de son amant. Oh! presse-moi sur ta jeune poitrine, enveloppe-moi de ta tendresse. J'ai besoin de ton amour; il m'a fait une existence nouvelle, et il me semble que, si j'étais morte, tes baisers me rendraient la vie! ”

“ ALKMÈNA. Tu dis des choses admirables ! Avant tout, je veux que tu me racontes l’heureux combat de nos amis.
LE SERVITEUR. Un seul récit t’apprendra tout. Les deux armées s’étant rangées face à face, Hyllos descendit du char à quatre chevaux, s’arrêta entre les deux armées, et dit : — Ô Stratège, qui es venu d’Argos, pourquoi ne laissons-nous pas cette terre en paix ? Mykèna ne souffrira d’aucun mal si tu ne la prives que d’un seul guerrier. Combats avec moi seul à seul. Ou, m’ayant tué, tu emmèneras les fils de Hèraklès ”

“ AGAMEMNÔN. Il est toujours plein de ruse et du parti de la multitude.
MÉNÉLAOS. Il est saisi d’ambition, ce qui est un grand mal.
AGAMEMNÔN. Vois le donc, en pensée, debout dans l’assemblée des Argiens, leur apprenant l’oracle qu’a révélé Kalkhas, et comment j’ai promis ce sacrifice à Artémis, et comment j’ai manqué à ma promesse ! Entraînant ainsi toute l’armée, il ordonnera aux Argiens de nous tuer, toi et moi, et d’égorger la jeune fille ! Si je suis à Argos, ils viendront, m’arracheront des murailles kyklopéennes elles-mêmes et ravageront ma terre. Tels sont mes maux. ”

“ Mais, si je suis frustré de cette proie, si elle ne vient pas au gâteau sanglant, je descendrai sous terre, dans l’obscure demeure de Korè et du Roi Aidès, et je demanderai Alkèstis, et j’ai confiance de la ramener sur la terre, et de la remettre aux mains de l’hôte qui m’a reçu dans ses demeures, qui ne m’a point renvoyé, bien que frappé d’un cruel malheur, et qui me l’a caché, me respectant, généreux qu’il est ! Est-il un homme plus hospitalier parmi les Thessaliens et les habitants de la Hellas ? ”

“ ARGISTIS Ier Le règne du fils de Menuas, Argistis Ier marque certainement le point culminant de la grandeur de l’ancienne Arménie. Argistis fut avant tout un grand guerrier. Il affermit les conquêtes de son père et les accrut considérablement. Il faut bien dire pourtant que ses victoires durent lui être relativement faciles, à cause de la période de décadence que traversait alors l’Assyrie qui seule était capable de disputer l’empire du Nord au royaume de Biaïna. ”

“ Lorsque la multitude des Argiens fut toute réunie, un héraut, se levant, dit : — Qui veut parler ? Il s’agit de décider si le matricide Orestès doit mourir ou non. — Cela dit, se leva Talthybios qui ravagea la Phrygiè avec ton père. Toujours soumis aux puissants, il prononça des paroles ambiguës, louant ton père à la vérité, mais blâmant ton frère, et entremêlant avec adresse des paroles perfides, et disant qu’il s’établissait de mauvaises coutumes entre parents, et regardant avec bienveillance les amis d’Aigisthos. Telle est, en effet, cette espèce d’hommes ”

“ Digénis Akritas est un héros, dont la bravoure est sans égale et à qui les prouesses les plus étonnantes sont attribuées ; il est gardien de la frontière (Akritas) et les chefs les plus résolus tremblent quand on prononce son nom. Ce personnage n'est point un mythe ; il a vécu, et MM. Sathas et Legrand l'ont reconnu dans un certain Panthérios, neveu de Constantin Ducas et domestique des Scholes d'Orient sous le règne de Lécapène. Notre héros est donc un fonctionnaire militaire ; il se bat avec vaillance, ce qui est son devoir et sa raison d'être, et c'est tout. ”

“ Dans une des chansons, on lui prête une gloutonnerie tout herculéenne ; à cinq jours, il engloutit une fournée de pains. Il est, comme Héraklès, de caractère fantasque et redoutable ; il fait peur à ses amis comme à ses ennemis ; dans le poème, il assomme d’un coup de poing un de ses cuisiniers. Akritas, comme l’amant d’Omphale, est faible aux attraits féminins. Dans rémunération de ses exploits, on retrouve presque la série des « douze travaux. » ”

“ La vraie poésie épique est plus chaste et plus sévère. Les hésitations du poète byzantin, lorsqu’il entame le récit de quelque exploit surhumain, sont risibles. Quand Akritas raconte qu’il a vaincu 300 apélates ou assommé un lion d’un coup de poing, il lui prend des scrupules de vraisemblance. Il s’interrompt pour dire : « Je rougis de raconter ces choses-là, mes chers amis, de peur que vous ne croyiez que je me vante, car l’homme qui raconte ses exploits est considéré comme un vaniteux par ceux qui l’entendent. » ”

“ Il vint donc en Arcadie (3) ; nous avons rencontré ses légendes dans le canton d'Akè, où il se mange le doigt, dans le canton d'Oresthasion, qui prend le nom du héros achéen. Cette tradition sur le séjour et la mort d'Oreste en Arcadie était fort ancienne : dès le sixième siècle, les Spartiates, par ordre de Delphes, vont prendre à Tégée les os du fils d'Agamemnon (4) .
Faut-il chercher sous cette légende d'Oreste un fond d'histoire? les Achéens occupèrent-ils réellement les cantons orientaux et les Tégéates furent-ils les sujets ou seulement les alliés d'Argos (5) ? ”

“ AKHILLEUS. Où est le Stratège des Akhaiens ? Lequel des serviteurs dira que le fils de Pèleus, Akhilleus, le cherche devant les portes ? Nous ne restons pas, en effet, dans des conditions égales, sur les bords de l’Euripos. Les uns, non mariés encore, restent ici sur le rivage, laissant leurs demeures désertes ; les autres ont des femmes et des enfants, tant un violent désir de cette expédition s’est emparé de la Hellas, non sans la volonté des Dieux. Ce qui concerne mon droit, c’est à moi de le dire. Que chacun des autres, comme bon lui semblera, parle pour lui-même ! ”

“ Eurytos, qui avait hérité de ses pères de vastes champs, lui enseigna à tendre l’arc et à bien tirer les flèches, et Eumolpos Philammonide l’instruisit dans le chant et assouplit ses doigts sur la lyre au bois de buis. La façon dont les hommes d’Argos aux souples reins se renversent en entrelaçant leurs jambes, et l’art des pugiles armés de cestes, et les ruses des lutteurs du pankrace penchés vers la terre, tout cela lui fut enseigné par le fils de Hermès, Harpalykos de Phanotéia, que nul n’aurait attendu d’un pied ferme, rien qu’à le voir, tant son sourcil était terrible. ”

“ Quel effet déconcertant font les gorges d’Askiphu dans la désolation poudreuse et sèche de la Crète !... Mais toutes ces nuances se fondent dans la splendeur nue de l’ensemble. Toutes ces contrées sont le vrai royaume de l’Archer solaire, le fils de Zeus et de Latone, qu’on adora, pendant des siècles, dans les sanctuaires de la pierreuse Délos. Tout y porte l’empreinte de ses fureurs dévastatrices et tout y respire la joie brûlante de son approche. La matière sèche et dure de ces îles a été modelée et cuite comme une poterie, par la véhémence du Feu céleste. ”