Platon

“ Je ne passerai cependant pas sous silence l’opinion qui court au sujet d’Athènes : ces deux misérables auraient attaché une marque d’infamie à notre ville. Or, j’affirme qu’il était aussi Athénien celui qui n’a jamais trahi Dion, alors qu’il lui eût été facile, à ce prix, de se procurer richesses et tant d’autres honneurs. Ce n’est pas, en effet, une amitié vulgaire qui les unissait, mais une commune éducation libérale : à elle seule doit se fier l’homme sensé, bien plus qu’à des affinités d’âme et de corps. ”

“ Documents de première valeur, elles ressuscitent avec toute l’intensité de la vie les passions politiques qui agitaient la Sicile du ive siècle : habiles courtisans, qui flattaient les caprices d’un maître autoritaire et jaloux, inquiet de voir crouler une autorité fondée sur la violence ; foule tremblante, mécontente d’un régime de dilapidations et de coups de force, mais incapable de réagir ; partis d’opposition trop divisés pour réussir, composés, du reste, non seulement d’honnêtes gens (le parti de l’ordre dirigé par Dion) , mais aussi d’aventuriers comme Héraclide ou Callippe. ”

“ C’est ainsi que ce pouvoir royal s’est conservé glorieusement durant tant de générations, car c’est la loi c qui commandait en reine aux hommes et non les hommes qui se faisaient les tyrans des lois. Voici donc ce que mon discours présent recommande à tous : aux partisans de la tyrannie, d’écarter et de fuir impitoyablement ce que les gens insatiables et insensés regardent comme le bonheur, d’essayer de transformer le régime en royauté et d’obéir aux lois royales, en n’acceptant les honneurs suprêmes que de la volonté des hommes et des lois. ”

“ « Quiconque possède la science du juste, du beau et du bon... n’ira donc pas sérieusement, après avoir déposé dans une eau noire ses pensées, les semer à l’aide d’une plume, avec des mots incapables de se défendre eux-mêmes, incapables d’enseigner suffisamment la vérité » (276 c) . Du reste le seul but des livres, c’est d’exciter l’esprit, de réveiller les souvenirs, et non de procurer une science toute faite : le véritable livre, c’est l’âme. ”

“ Dès lors, ne peut-on conjecturer qu’ils désignent le νοῦς et l’âme du monde, le νοῦς démiurge du Timée ou le νοῦς royal du Philèbe, et l’âme universelle, œuvre de l’activité organisatrice du νοῦς, si on se rappelle l’origine des âmes humaines, telle que l’expose le Timée. On comprendrait ainsi la formule mystérieuse qui énonce les trois principes d’existence. L’Idée du Bien, suprême dans tout ordre de réalité, constitue le principe auquel tout se rapporte et en premier lieu les Intelligibles qui reçoivent d’elle leur raison dernière. ”

“ La philosophie qui est une manière de vivre et une habitude d’esprit, qui est vision du réel, ne peut être monnayée en série d’aphorismes. C’est seulement en vivant de la vie du maître et sous son influence que tôt ou tard l’âme du disciple s’illumine, s’échauffe et s’ouvre enfin à la vérité. La philosophie est affaire d’éducation : le maître ne communique pas la science ”

“ Car Dion, j’en ai la certitude autant qu’un homme peut répondre des hommes, s’il avait possédé le pouvoir, n’aurait pas gouverné d’une autre façon que celle-ci ; quand il aurait eu d’abord 336 délivré de la servitude, nettoyé, habillé en femme libre Syracuse, sa patrie, il aurait employé tous les moyens possibles pour parer les citoyens des lois les meilleures et les mieux ajustées, en suite de quoi, il aurait pris à cœur de repeupler la Sicile et de la libérer des barbares, en expulsant les uns, en soumettant les autres plus facilement que n’avait fait Hiéron [34] . ”

“ C’est à comprendre ces réalités qu’aspire de toutes ses forces l’âme humaine, mais, impuissante, elle n’arrive pas à satisfaire son désir, à déchirer les nuages qui lui voilent la pure vérité ; emprisonnée dans le sensible, elle n’entrevoit l’absolu qu’à travers des imperfections dont il est entièrement pur. Voilà son tourment. Denys s’était imaginé percevoir ce que nul encore n’a jamais pleinement saisi. ”

“ Toutes ces lettres, écrites à des chefs d’État ou à des hommes politiques, prodiguent des conseils, suggèrent des méthodes d’action. Sans doute, on y reconnaît un certain nombre des théories de la République ou des Lois, — faut-il s’en étonner ? — on y retrouve des formules très semblables à celles des Dialogues. Mais on y voit aussi ces théories appliquées à des circonstances concrètes, on assiste aux tentatives du philosophe pour réaliser dans le domaine des faits les constructions idéales qu’a rêvées son esprit. ”

“ Dion, à la tête d’un certain nombre de partisans résolus, parvint une première fois à sauver sa patrie de la tyrannie qui l’opprimait : il réduisit d’abord dans la citadelle de Syracuse Denys et son armée, puis, par ses habiles manœuvres, contraignit bientôt l’ancien souverain à quitter le pays. Mais, au milieu de luttes incessantes, il n’était pas aisé d’organiser le pouvoir. Des intrigues se nouèrent dans l’ombre, ensuite plus ouvertement. Héraclide, une des victimes de Denys et un des compagnons d’exil de Dion, ambitionnait la première place. ”

“ Tous ces artifices de rédaction, si on y joint les allusions nombreuses au rôle littéraire et politique de l’orateur grec, cette affectation de simplicité qui recouvre la rhétorique de l’écrivain, me paraissent des indices très nets du but d’Isocrate dans quelques-unes de ses lettres ; il ne se contente pas d’atteindre un lecteur unique, mais il veut trouver crédit auprès des amateurs ordinaires du beau langage. Une partie de la correspondance d’Isocrate appartient à la littérature au même titre que les discours d’apparat. ”