Timée

“ M. Robin. Oui, mais j’ai montré qu’il y a des détails du Phèdre qui supposent le Timée, et la réciproque n’est pas vraie.
M. Delbos. Certainement il faut admettre que le Timée n’est pas loin du Phèdre : mais c’est tout ce qu’on peut dire. On peut affirmer que, quand Platon écrit le Phèdre, il est en état d’écrire le Timée. On ne peut dire que le Timée est écrit avant le Phèdre.
La doctrine de l’âme dans le Phèdre a un caractère mythique : elle est bien plus rationnelle dans le Timée, qui affirme l’immortalité de l’âme. ”

“ Polybe, qui a pris le récit des événements au point même où l’avait laissé Timée, est très-sévère pour l’historien dont il se donne à plusieurs reprises pour le continuateur. Le douzième livre de son ouvrage, ou du moins ce qui reste de ce douzième livre, est presque tout entier consacré à la critique de l’ouvrage de Timée. Polybe va jusqu’à dire que Timée ne se trompe pas toujours involontairement ; et il cite quelques faits qui prouvent, chez son devancier, un médiocre respect pour la vérité vraie. ”

“ Certains dialogues, tels que le Timée, le plus considérable à la fois par l’étendue et l’importance des questions qu’ils traitent, puisqu’il s’agit de la formation du monde, de l’origine des dieux et des âmes, paraissent mythiques d’un bout à l’autre. ”

“ Reste l’espèce des gens comme vous, qui, par leur naturel et leur éducation, tiennent à la fois du philosophe et du politique. Notre ami Timée, par exemple, qui est citoyen de la ville si bien policée de Locres en Italie, et qui dans son pays ne le cède à personne ni pour la fortune ni pour la naissance, a exercé les plus grandes charges et joui des plus grands honneurs dans sa patrie, et il s’est élevé de même au faîte de la philosophie dans toutes ses branches. Quant à Critias, nous savons tous ici qu’il n’est étranger à rien de ce qui nous occupe. ”

“ Le Timée est un traité où, sous la forme du dialogue, à la manière de Socrate, Platon se propose de donner la connaissance des facultés de l’âme, de faire connaître qu’il y a des Dieux vengeurs du crime et rémunérateurs de la piété et de la vertu, et, en même temps, de détruire les objections et les blasphèmes des athées contre la Providence. ”

“ Platon, pour étendre et amplifier la doctrine de Timée, mêle aux opinions de ce philosophe les sentiments fabuleux des Égyptiens, qu’il a ramassés avec soin, et qui ne sont que des bagatelles et des rêveries métaphysiques. Il est vrai que Timée de Locres en fait mention, mais il n’en parle que comme de choses imaginaires, auxquelles l’on ne doit pas ajouter foi, et il ne les rapporte que dans le dessein de montrer qu’elles sont nécessaires pour contenir les hommes par la crainte des châtiments. ”

“ Le livre de Timée de Locres, dit-il, [2] mérite d’être confronté avec celui de Platon qui porte le même nom ; on pourra voir ainsi en quoi Platon s’est éloigné de son original. Il y a longtemps que les savants ont observé que ce philosophe, au lieu d’éclaircir certaines opinions de Timée, en les traitant beaucoup plus amplement que lui, ne fait que les obscurcir, et les gâter par un mélange fabuleux des superstitions égyptiennes qu’il a compilées abondamment. ”

“ Le récit est un peu froid, et les grandes figures n’ont point, dans les tableaux de l’historien, cette vivacité et cet éclat qui attirent et charment les regards. L’esprit est toujours satisfait avec Polybe ; l’imagination a toujours à désirer. Elle voudrait, dans le style, plus de lumière et de mouvement ; elle voudrait quelque chose de la grâce d’Hérodote ou de l’énergie pittoresque de Thucydide. Les passages de Polybe que j’ai cités à propos de Timée montrent pourtant que l’historien trouvait quelquefois, pour exprimer sa pensée, des formes agréables et piquantes. ”

“ Les Étoliens accueillent ceux-ci, les Péloponnésiens ceux-là, et les Athéniens les autres. Cependant, multiplier partout les discours, comme le fait Timée, qui se montre si diffus en toute circonstance, c’est une occupation tout-à-fait puérile, et digne de l’école. Cette manière d’écrire a déjà fait beaucoup de tort à des historiens, et a valu le dédain du public. Mais, choisir à propos son temps pour de tels discours, et leur donner le ton qui convient, c’est une qualité véritable. ”

“ Enfin Empedocle abolit le Conseil des Mille, & lui substitua une Magistrature de trois ans, dans laquelle il admettoit non seulement les riches, mais aussi des personnes qui soutinssent les droits du peuple. Timée, qui parle souvent de lui, dit pourtant qu’il ne paroissoit pas avoir un systême utile au bien de sa patrie, parce qu’il témoignoit beaucoup de présomption & d’amour propre, témoin ce qu’il dit dans ces vers :
Je vous salue : ma personne vous paroît celle d’un Dieu, plutôt que d’un mortel, quand je viens vers vous, & le reste. ”

“ Timée, dans le dix-huitieme livre de ses Histoires, dit aussi qu’Empedocle se fit admirer à plusieurs égards ; qu’un jour sut-tout les vents périodiques, qu’on nomme Etsiens, s’étant élevés avec tant de violence qu’ils gâtoient tous les frutis, il ordonna qu’on écorchât des ânes ; que de leur peau on fît des outres, qu’ensuite on les plaçât au haut des collines & sur les sommets des montagnes pour rompre le vent, lequel cessa en effet ”

“ On lit dans Timée, livre dixieme de ses Histoires, qu’il disoit que les filles, qui habitent avec des hommes sas changer d’état, doivent être censées Déesses, Vierges, Nymphes, & ensuite nommées Matrones. ”

“ Ici, à l'exemple de tant d'autres écrivains, pour prouver que les sommets du Caucase furent le point de départ des premières migrations humaines, nous citerons le fameux passage du Timée, de Platon. L'entretien qu'eut le disciple de Socrate avec un prêtre de Sais, sur une race d'hommes nommés Atlantes, et dont l'île a disparu sous les eaux, a longtemps fait espérer de trouver en eux le peuple primitif. De nom-
breux voyages ont été entrepris pour préciser le point du globe où dût-se trouver cette mystérieuse A tlantide, objet de tant de recherches ”

“ TIMON. Apollonide de Nicée, dont nous avons fait l’éloge dans nos Œuvres poétiques, assure, livre premier de ses Poésies satiriques dédiées à Tibère César, que Timon était fils de Timarque et originaire de Phliasie; qu’ayant perdu son père dans sa jeunesse, il s’appliqua à la danse; qu’ensuite il changea de sentiment, et s’en alla à Mégare auprès de Stilpon; qu’après avoir passé bien du temps avec lui, il retourna dans sa patrie et s’y maria; que de là il se rendit, conjointement avec sa femme, à Élis, chez Pyrrhon; qu’il s’arrêta dans cet endroit jusqu’à ce qu’il eût des enfants ”

“ PROTARQUE Il n’y a rien, merveilleux Socrate, de plus contraire que ces deux opinions. Professer la première me semble même un crime contre les dieux. Au contraire, affirmer que l’intelligence ordonne tout, c’est une assertion digne de l’aspect de l’univers, du soleil, de la lune, des astres et de tous les mouvements du ciel et, pour ma part, je ne parlerai ni ne penserai jamais autrement sur ce sujet. ”

“ Si les mots exacts n’arrivent pas à la surface de son cerveau, il pourrait par ses à peu près indiquer qu’au moins il a des pensées... profondes. Laissons donc la forme, cherchons le fond. M. Martha traite de Tite-Live. Il explique que Tite-Live s’est trouvé en face de certaines légendes populaires. Et voici là-dessus ce que sa pensée créatrice élabore :
— Messieurs, ce sont ces légendes, ces légendes-là, ces légendes contre lesquelles personne n’a le courage de s’inscrire en faux, ces légendes respectées par tous, ce sont, dis-je, ces légendes, que Tite-Live à son tour n’ose pas toucher. ”

“ TIMON, à un des convives. — Seigneur, de tout mon cœur, et que les santés fassent la ronde.
PREMIER SEIGNEUR. — Qu’on verse de ce côté, mon bon seigneur.
APÉMANTUS. — De son côté ! Fort bien voilà un brave. Il sait prendre à propos son moment. — Toutes ces santés, Timon, te rendront malade, toi et ta fortune. Voilà qui est trop faible pour être coupable, l’honnête eau qui n’a jamais jeté personne dans la boue ; cette liqueur et mes aliments se ressemblent, et sont toujours d’accord ; les festins sont trop orgueilleux pour rendre grâces aux dieux. ”

“ Maître Timéas, cependant, semblait pressé de se dérober aux ovations; et l'on fut tout surpris de voir un Méridional si modeste après un si grand succès. A dire vrai, maître Timéas n'avait qu'une idée en tête : déposer sa robe au vestiaire, sauter dans une voiture et se faire jeter devant le perron du cercle des Iconophiles.
Iconophile veut dire « amateur d'images », et le cercle des Iconophiles méritait bien son nom, car il y avait des tableaux
de prix partout, jusque dans l'antichambre. ”

“ Tels que des flots dans un grand fleuve, nous avons chacun un petit mouvement, et nous faisons un peu de bruit dans le large courant qui nous emporte ; mais nous allons avec les autres et nous n'avançons que poussés par eux. Érudition, critique, philosophie, art d'écrire, tout ce que nous trouverons dans Tite Live, nous le verrons en partie et d'avance dans la science et la littérature de son temps. ”

“ C’est ce que nous appelons le sang, c’est ce qui nourrit les chairs et le corps entier ; c’est de lui que chaque partie du corps tire le liquide dont il remplit la place laissée vide. Le mode de réplétion et d’évacuation est le même que celui qui a donné naissance à tous les mouvements qui se font dans l’univers et qui portent chaque chose vers sa propre espèce. Et en effet les éléments qui nous environnent au-dehors ne cessent de nous dissoudre et de répartir et d’envoyer à chaque espèce de substance ce qui est de même nature qu’elle. ”

“ Entrent Alcibiade, avec tambour et fifre et en équipage guerrier, Phrynia, Timandra.
ALCIBIADE, à Timon.
Qui donc es-tu ? réponds.
TIMON.
Une bête est mon nom Et le tien. Que ton cœur soit mordu par l'ulcère, Pour avoir ramené l'homme sous ma paupière.
ALCIBIADE.
Comment t'appelles-tu ? L'homme est-il odieux A tel point à celui qui vient homme à tes yeux ?
TIMON.
Je suis le Misanthrope et poursuis de ma haine Jusqu'au dernier sujet de votre espèce humaine.
Je voudrais pour ma part que tu fusses un chien Pour t'aimer quelque peu. ”

“ In historia orator, et plusieurs pages de son livre destinées à la justifier, pourraient faire croire que, par ce titre d’orateur, dont il salue Tile Live, il n’est pas, dans la louange même, assez juste envers le grand historien. Les dis cours, en effet, mêlés par Tite Live à ses récits et parfois inférieurs à quelques paroles originales qui nous sont parvenues d’ailleurs [2] dans leur primitive rudesse, ces discours peuvent être chez lui souvent une heureuse parure de la narration : ils n’en sont pas la substance et l’âme ”

“ Mais là ne se bornèrent pas les travaux de Tite-Live. Il écrivit aussi, d'une façon remarquable, sur la rhétorique et sur la philosophie. Ses premiers travaux, dédiés à Auguste, avaient attiré l'attention de la cour, et on le chargea de l'éducation du jeune prince Claude, qui devait, plus tard, parvenir à l'empire. Cette distinction prouve le cas qu'on faisait de Tite-Live, car, à son époque, les savants n'étaient pas rares et l'on n'avait que l'embarras du choix. Ce qui nous-est resté de Tite-Live donne une haute idée de ce grand historien et du peuple romain qui a produit de pareils hommes. ”

“ L'éloquence de Tite-Live, dans ses harangues, est tour à tour vive, impétueuse, pathétique ; son style s'échauffe ou se ralentit, est concis ou développé, suivant le caractère des personnages qui parlent. On dirait que chaque discours est véritablement l'œuvre d'un talent particulier. Cette variété de tons, d'images et de couleurs, parait surtout sensible lorsqu'on vient à parcourir le recueil que l'on a fait des harangues de Tite-Live, sous le nom de Conciones. ”

“ FLAVIUS.
Son séjour, le voici.
Timon ! que le bonheur et la paix soit ici.
(i) Time, with his fairer hand.
Viens, Timon, des amis ! ta voix leur sera chère, Deux sénateurs, de ceux que la ville révère, Viennent te saluer; parle-leur, ô Timon.
(Timon sort de sa caverne.)
TIMON.
0 soleil ! sois le feu, non plus le doux rayon, — (Au sénateur qui est devant lui.)
Toi, parle, et sois pendu ! Que chaque mot sincère Au fond de ta poitrine ouvre un saignant ulcère ; Que chaque mot trompeur creuse un rouge sillon Sur ta langue brûlée à fond. ”

“ Timéas, en effet, avait remarqué en entrant un homme qui fumait sa pipe, à califourchon sur une chaise, avec un air de profonde béatitude. C'est si bon de se mettre de temps en temps à son aise, quand on passe les trois quarts de sa vie en représentation. ”

“ Condamné à vivre sous la férule du grand valet, une brute s'il en fût, au visage sombre et farouche, au milieu de grognements et de jurons continuels, Mitaine, d'une nature impressionnable, ne tarda pas à se rendre compte du triste milieu dans lequel il était échoué. ”

“ On ne s'occupe guère à décomposer ni à ordonner son sentiment ou sa pensée, dans l'élan de l'action ou dans l'angoisse de la douleur. Des cris, des larmes, des mots entrecoupés, des phrases inachevées, des attitudes violentes, voilà nos raisonnements et notre langage. Tel n'est pas celui des personnages de Tite Live : les passions vivantes entrant dans son esprit y prennent la forme oratoire ”

“ Jean reprit : — Marie ! je me rends à vos prières. Vous resterez à Genève, mais j'exige de vous un sacrifice immédiat.
— Oh ! parlez, mon bien-aimé !
— J'exige que vous quittiez cet hôtel sur-lechamp. Vous habiterez avec Mme de Péra. Le monde, qui n'est que noirceur et méchanceté, devra se taire, car je vous place sous l'égide d'une honnête femme. Votre père peut céder dans la crainte d'un scandale, mais en tout cas nous arriverons à Paris armés, vous, de voire innocence, moi, de ma probité. Vous trouverez rue Levrier un appartement que j'avais orné
pour vous. ”

“ ALCIBIADE.—Noble Timon, quel service mon amitié peut-elle te rendre?
TIMON.—Aucun, sinon de justifier mes sentiments.
ALCIBIADE.—Quels sont-ils?
TIMON.—Promets-moi tes services, et ne m'en rends aucun. Si tu ne veux pas promettre, que les dieux te punissent, car tu es un homme; si tu tiens ta promesse, le ciel te confonde, car tu es un homme! ”