Timée de Locres

“ Platon, pour étendre et amplifier la doctrine de Timée, mêle aux opinions de ce philosophe les sentiments fabuleux des Égyptiens, qu’il a ramassés avec soin, et qui ne sont que des bagatelles et des rêveries métaphysiques. Il est vrai que Timée de Locres en fait mention, mais il n’en parle que comme de choses imaginaires, auxquelles l’on ne doit pas ajouter foi, et il ne les rapporte que dans le dessein de montrer qu’elles sont nécessaires pour contenir les hommes par la crainte des châtiments. ”

“ Il ne faut pas cependant abuser de cette sage maxime des Protestants : après s’être servi de la raison, il faut savoir la soumettre, dans toutes les choses que la révélation nous apprend ; parce que si nous l’examinons attentivement, nous verrons toujours que celles qu’elle nous enseigne véritablement, sont quelquefois au-dessus de la raison, mais jamais contraire à la raison. ”

“ S’il est nécessaire pour bien comprendre les véritables idées d’un philosophe, de l’entendre parler ou de lire ses ouvrages, cela est encore plus utile dans les matières de critique : la moindre variation dans une expression, dans un mot, aggrave, augmente ou diminue, et atténue le sentiment d’un auteur. C’est un juge qui doit prononcer son arrêt de sa propre bouche, et cet arrêt court le risque d’être altéré dès qu’il passe par celle d’un autre. ”

“ Qu’il est aisé à un traducteur latin, de se tirer d’affaire, aux endroits même qu’il n’entend pas ; il n’a qu’à traduire le grec mot pour mot, et à débiter des paroles, qu’on peut au moins soupçonner d’être intelligibles. ”

“ Platon goûta si fort l’ouvrage de Timée de Locres, qu’il crut devoir se l’approprier : il composa un Dialogue, sous le nom de Timée, qui n’est qu’un long commentaire sur le texte de notre philosophe, qu’il a entièrement inséré dans le sien ; mais il s’en faut bien que Platon ait égalé son original ; au contraire, en l’augmentant, il l’a gâté, et j’ose dire beaucoup défiguré. Mon sentiment est appuyé par celui de plusieurs savants illustres. ”

“ Synésius nous apprend que Timée de Locres parvint à une vieillesse fort avancée, et qu’il gouverna pendant longtemps sa république, avec beaucoup de gloire et de vertu. Cicéron, ce juge si éclairé sur le mérite des philosophes anciens, parle dans plusieurs de ses ouvrages, avec de grands éloges, de Timée de Locres ; il prétend même que c’est aux instructions de ce philosophe [4] que Platon dut toute la connaissance qu’il eut des dogmes de Pythagore. Ainsi Cicéron fait Timée non seulement contemporain de Socrate, mais de Platon, qui était encore jeune lorsque Socrate mourut. ”

“ Il n’y a jamais eu aucune traduction de l’ouvrage de Timée de Locres en langue vulgaire. Celle que nous avons en latin, est souvent fautive, & quelquefois inintelligible ; parceque celui qui l’a faite, ne comprenant pas, dans certains endroits, ce que vouloit dire Timée, s’est contenté de rendre mot à mot le grec en latin. Il résulte d’une pareille traduction un galimatias inintelligible. Il n’est rien de si aisé, que de traduire du grec en latin littéralement ; mais rien de plus difficile, que de faire entendre aux Lecteurs, ce que signifie une semblable traduction. ”

“ Nous avons vu, depuis six ans, deux rois, tendrement chéris de leur peuple, être prêts de succomber sous les coups d’infâmes assassins, armés par ce monstre, qui a si souvent fait le malheur des États les plus florissants, et qui mérite l’horreur de tous les gens qui pensent, sous quelque forme qu’il se présente. ”

“ Les choses ont été placées dans lui selon la meilleure analogie : dans une égalité de puissance elles ne peuvent pas se vaincre les unes & les autres en partie, ni être vaincues ; ensorte que les unes ne prennent aucune augmentation, & les autres aucune diminution, mais elles restent telles qu’elles doivent être, & demeurent dans une harmonie indissoluble selon la plus exacte proportion, & la raison la meilleure. ”

“ Le livre de Timée de Locres, dit-il, [2] mérite d’être confronté avec celui de Platon qui porte le même nom ; on pourra voir ainsi en quoi Platon s’est éloigné de son original. Il y a longtemps que les savants ont observé que ce philosophe, au lieu d’éclaircir certaines opinions de Timée, en les traitant beaucoup plus amplement que lui, ne fait que les obscurcir, et les gâter par un mélange fabuleux des superstitions égyptiennes qu’il a compilées abondamment. ”

“ Je crois devoir répéter ici ce que j’ai déjà dit dans le Discours préliminaire de ma traduction d’Ocellus après avoir examiné, en philosophe, les objections qu’on peut faire en faveur ou contre les opinions que les anciens et les modernes ont soutenues. J’ai toujours dit, et même prouvé évidemment, si j’ose me servir de cette expression, qu’il est absolument nécessaire de soumettre sa raison, et de suivre ce que la foi nous apprend.
Les Protestants veulent que l’on consulte la raison dans les dogmes que l’on reçoit. Cette opinion est très sensée ”

“ Dieu fit donc avec toute la matiere ce monde, et le rendit le terme de la nature, et de tout ce qui existe, parcequ’il contient dans lui toutes les autres choses, & parcequ’il est un, seul, engendré parfait, animé & raisonnable. Car ses qualités étoient meilleures que celles d’un monde inanimé. Le monde est un Corps sphérique, cette figure étant la plus parfaite de toutes les autres figures. ”

“ Dieu aiant donc voulu faire une production très bonne, fit ce Dieu engendré & impérissable, qui ne peut être détruit par aucune cause que par Dieu, qui l’aiant arrangé pourroit le déranger s’il vouloit. Mais il n’est pas de la nature d’un Être bon, de se porter à la detruction d’une production très bonne ”

“ Ces proportions, établies dans ce mêlange, sont toutes temperées selon les nombres harmoniques, puisque Dieu a distingué ces proportions convenablement & avec science, afinqu’on n’ignore pas de quelle chose, & par quelle chose cette ame a été composée ; la quelle Dieu n’a pas formée postérieurement à la substance corporelle, ainsi que nous le disons ordinairement. Car ce qui est premier, est plus honorable, & par la puissance & par le tems. ”

“ Car il est impossible que personne puisse compter ces choses sans leur accorder une valeur égale, & cela se rapporte bien à la figure & au mouvement, entant que le monde est sphérique, & comme semblable lui-même à luimême. ”

“ DE L’AUTEUR. C’est avec la plus grande surprise que j’ai vu, que dans un petit Dictionnaire, intitulé La France Littéraire, on m’a attribué un grand nombre de livres, où non seulement je n’ai aucune part, mais que je n’ai jamais lus, et dont je ne connais pas même les auteurs. Voici quels sont ces ouvrages : Anecdotes historiques, galantes et littéraires du temps présent ; Lettre d’un sauvage dépaysé ”

“ Car la seule sphére, soit se reposant soit étant mue, pouvoit s’arranger & s’ajuster dans le même lieu, ensorte que jamais elle ne laisse, ni elle ne prend un autre lieu, parceque toutes ses parties sont également éloignées du milieu. ”