Claude-Adrien Helvétius

“ Cette correspondance n’a fini qu’avec la vie d’Helvétius. Sa derniere lettre à Voltaire est datée de quelques mois avant sa mort. Il avoit cessé de travailler à son livre de l’Homme, et vouloit reprendre son poëme du Bonheur, auquel il avoit renoncé dès l’âge de vingt-cinq ans pour se livrer tout entier à la philosophie. Ses amis, qui avoient été frappés de quelques beautés de cet ouvrage, le pressoient de le revoir, et d’achever beaucoup de morceaux qu’il n’avoit qu’esquissés. Il en refit quelques uns qui sont les plus beaux de son poëme. ”

“ Il y a trop d’honnêtes gens intéressés au mensonge pour qu’on leur échappe. Faux citoyens, faux amis, faux sages, et, pis que tout cela, faux dévots, quatre especes de menteurs incarnés qui, dès qu’il y va du leur, nieroient l’existence des quatre éléments dont ils jouissent. ”

“ Le roi doit savoir que les philosophes aiment sa personne et sa couronne, qu’ils ne formeront jamais de cabale contre lui, que le petit-fils de Henri IV leur est cher, et que les Damiens n’ont jamais écouté des discours affreux dans nos anti-chambres. ”

“ Résultat : l’orage est passé, l’ouvrage reste, et restera à jamais, pour la gloire et la justification de son illustre auteur, à qui tous les gens de bien s’intéressent ; et non pas à ce maussade moraliste de Geneve, qui vient d’écrire à notre d’Alembert, et de dire de si belles injures au gouvernement, au royaume, et nommément à nos pauvres comédiens, qui n’étoient pas déja, selon lui, assez à plaindre d’être excommuniés de notre sainte église, il veut qu’ils le soient encore de celle de Geneve. ”

“ Si ceux qui l’y forçoient disoient dans leur cœur vae victis, celui qui signoit avoit droit de dire dans le sien vae victori : j’ai été le plus vaillant ; sortons d’affaires, et le temps fera voir après qui a tort ou droit. ”

“ Je m’en tiens actuellement à être seigneur de paroisse, laboureur, maçon, et jardinier ; cela ne fait point d’ennemis. Les poëmes épiques, les tragédies et les livres philosophiques, rendent trop malheureux. Je vous embrasse, je vous aime de même, et je présente mes respects à la digne épouse d’un philosophe aimable.
A Ferney, pays de Gex, 17 décembre. LETTRE III.
HELVÉTIUS A VOLTAIRE. Vous ne doutez pas que je ne vous eusse adressé un exemplaire de mon ouvrage le jour même qu’il a paru, si j’avois su où vous prendre ; mais les uns vous disoient à Manheim, les autres à Berne ”